Она поманила пальцем, и Сяо Цзюньжань с Сяо Цзюньци тут же подошли ближе. Май Сяомэн наклонилась и тихо прошептала:
— Третья принцесса, я гарантирую: ты выйдешь замуж за генерала. Раз уж ты упала в обморок прямо у него на глазах, а он ничего не заподозрил — значит, всё точно сработает.
Сяо Цзюньжань тут же оживилась:
— Ты уверена?
Май Сяомэн хлопнула себя по груди:
— Честнее золота!
Сяо Цзюньци встревоженно спросила:
— А как мне дальше жить во дворце?
Май Сяомэн закатила глаза:
— Ты боишься, что, если я выйду замуж за твоего третьего брата, император выгонит тебя из дворца? Переживаешь, что он подыщет тебе какого-нибудь урода в мужья? Не волнуйся — я не стану выходить замуж за твоего брата, пока ты сама не найдёшь себе жениха. Устраивает?
Эту тайну Май Сяомэн узнала, напоив Сяо Ишуй до беспамятства. Теперь он, завидев её, скрипит зубами от злости — как она посмела вытягивать у него секреты!
В этот момент Сяо Цзюньжань и Сяо Цзюньци невольно почувствовали уважение к Май Сяомэн.
— Ты и правда сможешь так поступить? — с сомнением спросила Сяо Цзюньци. Ведь Сяо Ихань уже залез к ней в постель!
— Но… — нахмурилась Май Сяомэн.
— Да говори же скорее! — нетерпеливо воскликнула Сяо Цзюньжань. — Я готова на всё, лишь бы выйти замуж за генерала!
— И я тоже, — подхватила Сяо Цзюньци, — лишь бы брат не пристроил меня за первого попавшегося урода!
Хе-хе, именно этих слов и ждала Май Сяомэн.
— Тогда вы обе должны ходатайствовать за меня перед императрицей-матерью и добиться, чтобы я спокойно вышла замуж за вашего третьего брата.
Сяо Цзюньци всё поняла:
— Получается, твой брак с третьим братом ещё не решённое дело? Почему мы должны тебе верить?
Сяо Цзюньжань не особо волновалась об этом — её интересовало только одно: выйти замуж за Яо Чжиюня.
Май Сяомэн фыркнула:
— Ну и ладно! Украду его и убегу — пусть тогда не будет никаким князем! А вы обе можете катиться куда хотите!
Она посмотрела на Сяо Цзюньжань:
— Завтра же найду генералу красивую жену.
Затем перевела взгляд на Сяо Цзюньци:
— А ещё прямо сейчас пойду к императору и расскажу, как вы вдвоём подстроили, чтобы какой-то евнух залез ко мне в постель, и скажу, что вы такие непослушные — пора бы вас побыстрее выдать замуж, хоть за кого, лишь бы не позорили двор!
— Ты посмей! — в один голос воскликнули обе принцессы.
Май Сяомэн хитро усмехнулась:
— Я многое осмелюсь. Хотите проверить?
Разве это не угроза? Но ведь она действовала в своих интересах. Любой здравомыслящий человек понимал: императрица-мать обожает этих двух принцесс, и их слова она обязательно примет во внимание. Заручиться их поддержкой — значит сделать первый шаг к успеху.
Сяо Цзюньжань поманила пальцем, Сяо Цзюньци кивнула, и они отошли в сторону, тихо перешёптываясь.
Май Сяомэн не торопилась — пусть обсудят, решат, договорятся.
— Доверимся ей хоть раз? — тихо спросила Сяо Цзюньжань.
— Попробуем, — ответила Сяо Цзюньци. — Если не получится — ну и ладно. А если получится — будет только лучше.
Они переглянулись и одновременно кивнули.
Сяо Цзюньжань подошла и сказала:
— Мы согласны.
Май Сяомэн хитро улыбнулась и встала:
— Правда согласны?
Сяо Цзюньци тоже кивнула:
— Но только после того, как я найду себе жениха!
Май Сяомэн закивала, как неваляшка:
— Обязательно!
Потом она посмотрела на них и вздохнула:
— Я вообще не различаю вас — вы слишком похожи. Давайте так: третья принцесса будет носить зелёную ленточку, а четвёртая — красную. А то я боюсь, как бы случайно не сосватала генералу четвёртую принцессу, и тогда третья принцесса будет плакать горючими слезами. Я правда не вижу разницы!
Обе принцессы кивнули. Действительно, они были как две капли воды. Даже покойный император часто путал их: думал, что ругает третью, а на самом деле бранил четвёртую.
— И ещё, — Май Сяомэн ткнула пальцем в Сяо Цзюньжань, — больше не жалуйся на головную боль. Лучше скажи, что болит вот здесь.
Она указала на сердце.
— Почему? — удивилась Сяо Цзюньжань.
Май Сяомэн закатила глаза:
— Особенно когда падаешь в обморок прямо на генерала! Скажи: «Мне больно в сердце». Он спросит: «Что с тобой?» А ты ответишь: «Потому что в моём сердце только ты. Когда тебя нет рядом — мне больно. Только твой взгляд облегчает эту боль. Ты — моё лекарство». Уж поверь, он не устоит!
У Сяо Цзюньци по коже пошли мурашки. Она подпрыгнула на месте, но всё равно продолжала дрожать от этого «романтического» плана.
Сяо Цзюньжань, напротив, внимательно слушала и радостно улыбалась:
— Как же я сама до этого не додумалась? Ты настоящий мастер!
И она подняла большой палец в знак восхищения.
Май Сяомэн гордо усмехнулась:
— Всегда пожалуйста!
Затем она посмотрела на обеих:
— Пойдёмте, нас уже наверняка заждались.
Так три женщины пришли к соглашению. От изначальной вражды до готовности пройти сквозь огонь друг за друга — всё только начиналось.
Императрица-мать, увидев, как Сяо Цзюньжань весело выбегает из комнаты, сразу просияла и забыла всю обиду на Май Сяомэн за то, что та «обижала» её дочку.
Сяо Ихань бросил на Май Сяомэн одобрительный взгляд. Та игриво приподняла бровь в ответ, будто говоря: «Ну как, я молодец?»
Сяо Цинсюань вновь по-новому взглянул на Май Сяомэн. Эта девушка действительно чего-то стоит.
— Ты заслужила награду, — с улыбкой сказал император. — Что пожелаешь?
Май Сяомэн посмотрела на Сяо Иханя. Тот ласково погладил её по голове:
— Говори, чего хочешь.
Сяо Цзюньжань потянула императрицу-мать за рукав и капризно сказала:
— Матушка, и вы тоже наградите будущую третью невестку! Она ведь вылечила мою головную боль.
Май Сяомэн с удовольствием выслушала это «третья невестка» — звучало очень приятно.
— Хорошо, хорошо, — обрадовалась императрица-мать. — Награжу, как ты просишь.
Но когда она посмотрела на Май Сяомэн, улыбка постепенно сошла с её лица.
Май Сяомэн не обиделась — всё-таки не родная мать, да и та явно не рада, что кто-то «забирает» её сына.
Подумав, она сказала:
— Я хочу золото!
Все присутствующие изумились, только Сяо Ихань по-прежнему улыбался.
Он знал свою женщину: она всегда поступает не так, как все. Хочет — получает. Главное, чтобы ей было весело.
Императрица-мать ожидала, что Май Сяомэн попросит о помолвке. Ведь по их поведению было ясно: они без ума друг от друга. Да и Сяо Ихань сам велел ей надеть одежду, положенную будущей княгине — значит, серьёзно настроен.
Но Май Сяомэн была не дура. Она прекрасно понимала: Сяо Ихань всё равно будет её. Не стоит торопиться — всё придёт вовремя.
— Хорошо, — сказал император. — Дарую тебе сто лянов золота!
У Май Сяомэн от радости внутри всё запело: «У меня есть деньги! У меня есть деньги!»
Даже вернувшись домой, она не могла оторваться от золота: гладила его, рассматривала, улыбалась до ушей.
— Неужели моя княгиня так любит деньги, что даже не глянет на меня? — вздохнул Сяо Ихань.
Май Сяомэн всё ещё не отрывалась от золота:
— С деньгами можно делать всё, что захочешь!
Сяо Ихань вдруг вырвал у неё слиток. Май Сяомэн замерла, обиженно надулась:
— Ты забрал моё золото!
Он тут же вернул его. Май Сяомэн бросила на него сердитый взгляд и снова прижала золото к груди.
— Зачем тебе золото? — спросил Сяо Ихань мрачно. — Не собираешься ли снова сбежать?
Май Сяомэн всё так же хихикала:
— Куда бежать? Я ведь ещё не переспала с тобой! Как только пересплю — тогда и сбегу.
— Май Сяомэн! — рявкнул Сяо Ихань.
Май Сяомэн наконец сообразила, что переборщила. Она вскочила и, не раздумывая, бросилась прочь:
— Князь, вспомнила — Лу Инь зовёт! Мне нужно идти!
Она вылетела из комнаты со скоростью, достойной сборной страны. Жаль, раньше не подумала о спортивной карьере!
Сяо Ихань с досадой покачал головой, но, взглянув на золото на столе, улыбнулся. Похоже, он всё-таки важнее ста лянов золота.
Кто бы мог подумать, что наш холодный князь ревнует к куску металла?
Май Сяомэн едва вбежала во двор, как чуть не столкнулась с Лу Инь.
— Сестра, наконец-то ты вернулась! — Лу Инь вытирала пот со лба платком.
Май Сяомэн только что соврала, сказав, что Лу Инь зовёт её. И вот — правда сбылась?
— Что случилось? — спросила она.
Лу Инь кивнула в сторону дома:
— Цяо Сиэр ждёт тебя уже полдня. Не знаю, зачем.
Май Сяомэн тяжело вздохнула. Каждый раз, глядя в грустные глаза Цяо Сиэр, она чувствовала себя виноватой.
— Иди, занимайся своими делами, — сказала она Лу Инь.
Лу Инь кивнула:
— Если что — крикни! Я услышу.
«Крикни?» — нахмурилась Май Сяомэн. Насколько же громкий у неё голос, если в таком большом княжеском доме её услышат из любого угла?
На самом деле, только она сама этого не знала. Весь дом давно привык: когда Май Сяомэн кричит, весь княжеский дом дрожит.
Май Сяомэн вошла в комнату. Цяо Сиэр тут же поднялась с табурета и уже собиралась кланяться.
Май Сяомэн быстро подхватила её под руки, недовольно сказав:
— Что ты делаешь?
Цяо Сиэр улыбнулась, но в глазах всё равно читалась грусть:
— Хотя князь и не дал тебе официального титула, все в доме знают: ты будущая хозяйка. Я обязана кланяться тебе.
Май Сяомэн разозлилась и отпустила её руку:
— Кланяйся, если хочешь, а потом уходи.
Глаза Цяо Сиэр тут же наполнились слезами. Она достала платок и стала тихо вытирать их.
Май Сяомэн снова вздохнула, подошла и взяла её за руку:
— Слушай, я не люблю церемоний. Да и княгиней я ещё не стала. Даже если стану — не нужно мне кланяться. Мы же подруги.
Цяо Сиэр улыбнулась:
— Поняла.
Во время болезни Май Сяомэн Цяо Сиэр часто навещала её, приносила любимые лакомства, но ни разу не заговаривала о Сяо Ихане. Если Май Сяомэн сама заводила речь об этом, Цяо Сиэр тут же переводила тему. От этого Май Сяомэн чувствовала себя ещё хуже.
— Я снова приготовила пирожные, — сказала Цяо Сиэр, усаживая Май Сяомэн за стол. — Попробуй, вкусные?
Услышав слово «пирожные», глаза Май Сяомэн загорелись. Она не отрывала взгляда от коробки.
— Твои пирожные — лучшие! Раз попробуешь — захочется снова! — искренне воскликнула она.
Когда пирожные были выложены на стол, Май Сяомэн тут же схватила одно и сунула в рот:
— Вкусно! Очень вкусно! — бормотала она с набитым ртом.
Цяо Сиэр крепко сжала платок, будто принимая важное решение, и тихо сказала:
— Сяомэн, я уезжаю.
Май Сяомэн поперхнулась. Она бросила пирожное, и Цяо Сиэр тут же подала ей чашку воды.
Май Сяомэн пила, а Цяо Сиэр хлопала её по спине, пока кусок наконец не прошёл.
— Куда ты собралась? — встревоженно спросила Май Сяомэн.
Цяо Сиэр горько улыбнулась, опустив глаза и сжимая платок:
— Мир велик — найдётся место и для меня.
У Май Сяомэн вспыхнул гнев. Она хлопнула ладонью по столу:
— Попробуй только уйти!
Цяо Сиэр испуганно заморгала большими влажными глазами.
Неужели она так громко хлопнула, что напугала Цяо Сиэр до слёз?
Кхм… всё-таки Цяо Сиэр — девушка изысканная, а Май Сяомэн — непредсказуемая, как ветер.
Она села рядом и взяла Цяо Сиэр за руку:
— Цяо Сиэр, я отношусь к тебе как к подруге…
Дальше слова не шли. Ведь она, как подруга, отняла у неё любимого мужчину.
Она чувствовала себя настоящей нахалкой. Но ради Сяо Иханя готова была пожертвовать даже лицом.
Цяо Сиэр дрогнула губами, горько улыбнулась:
— На самом деле, мне давно пора было уехать. Сердце князя никогда не принадлежало мне — ни раньше, ни сейчас.
Она вздохнула и подняла глаза, в которых блестела улыбка:
— Пришло время начать жить так, как хочу я сама.
Май Сяомэн спросила:
— А какая жизнь тебе хочется?
http://bllate.org/book/2878/316809
Готово:
