— Нет! — отрезал Сяо Ихань без тени сомнения.
Май Сяомэн скорбно скривилась:
— Может, хоть не надо надевать эти пять слоёв одежды? Жарко же!
— Нет! — снова последовало два слова, и в них не было и намёка на компромисс.
Так Май Сяомэн во второй раз облачилась в эту тяжёлую, многослойную одежду. Её лицо раскраснелось, а на лбу выступила мелкая испарина.
Сяо Ихань нежно вытер пот со лба девушки и мягко произнёс:
— Не бойся, я рядом.
«Да я не боюсь, — подумала Май Сяомэн. — Мне просто жарко. Жарко!»
Чем ближе они подъезжали к императорскому дворцу, тем сильнее у неё поднималась тревога. Она совершенно не понимала, зачем императрица-мать пожелала её видеть.
У ворот дворца Май Сяомэн крепко сжала руку Сяо Иханя и спросила:
— А если твоя матушка не захочет, чтобы ты женился на мне, что ты сделаешь?
Сяо Ихань снова вытер ей лоб, по-прежнему нежно:
— Я не соглашусь.
Май Сяомэн широко улыбнулась:
— Вот это правильно!
Сяо Ихань тихо рассмеялся:
— Я всегда правильный.
Так они, держась за руки, вошли во дворец — как и в прошлый раз: он вёл её за руку, чтобы все знали — она его женщина.
Май Сяомэн послушно следовала за Сяо Иханем в покои императрицы-матери. Внутри стояли ледяные сосуды, и ей стало не так жарко.
Увидев на возвышении императрицу-мать и императора, она почувствовала холодок по спине — взгляды обоих были далеко не доброжелательными.
Сяо Ихань вежливо потянул её за руку, и они вместе поклонились императрице-матери и Сяо Цинсюаню. Услышав протяжное «встаньте», Май Сяомэн покрылась холодным потом.
— Так ты и есть Май Сяомэн? — спросила императрица-мать, бросив на неё презрительный взгляд.
Дуду:
[Чтобы выпускать главы вовремя и без задержек, я даже отказалась от игры в PUBG! Мне так больно! Так хочется поиграть!]
[Дорогие читательницы, только не бросайте меня! Подписки идут плохо… Если вы меня бросите, вы так и не увидите, как Май Сяомэн повалит князя!]
[Кстати, вы играете в PUBG? Давайте вместе! Не подведу, не умру в первые же секунды!]
[Хочется так сильно сыграть хоть одну партию!]
Пятьдесят первая глава. Достигнуто согласие.
Май Сяомэн, услышав своё имя, мгновенно упала на колени с таким грохотом, что эхо разнеслось по всему залу.
От боли она зашипела, но тут же сделала вид, будто ничего не чувствует, и тихо ответила:
— Да, Ваше Величество, я и есть Май Сяомэн.
Никто долго не отвечал. Она уже подумала, не слишком ли тихо она сказала?
— Встань, поговорим, — наконец раздался голос, ещё более надменный и протяжный, чем у Сяо Цинсюаня. Май Сяомэн чуть не задохнулась от напряжения.
Сяо Ихань подошёл и поддержал её за локоть. Боль в коленях мгновенно забылась — она улыбнулась, глядя на него.
Кто-то недовольно фыркнул, и Май Сяомэн поспешно опустила голову.
Сяо Ихань с нежностью погладил её по лбу — зрелище было настоящее «выставление счастья напоказ».
— Говорят, ты хитра и изворотлива, — сказала императрица-мать. — Даже довела до приступа головной боли мою третью дочь?
Вопрос звучал не как вопрос, а как обвинение: как посмела ты расстроить мою любимую дочь?
Май Сяомэн одним взглядом уловила, что по обе стороны императрицы стоят Сяо Цзюньжань и Сяо Цзюньци, но так и не смогла понять, кто из них кто.
Похоже, сегодня собрались именно для того, чтобы предъявить ей претензии. После десяти ударов палками, которые она только недавно залечила, сегодня, наверное, снова ждёт наказание?
— Ваше Величество, принцесса просто молода и горяча, — парировала Май Сяомэн, не желая уступать. В крайнем случае, она выложит всю правду — императрица явно не знает настоящей версии событий.
Откуда она это знала? Да просто: кто же из виновных станет сам рассказывать обо всём, что натворил? Всегда прячутся и замалчивают.
Сяо Цинсюань сдерживал улыбку изо всех сил — он уже успел оценить «словесное мастерство» Май Сяомэн.
Императрица-мать, женщина опытная, мягко продолжила:
— О? Значит, получается, третья принцесса сама виновата?
Да, точно — собрание для выяснения вины. Похоже, будущая невестка императрице не по душе, и сегодня она явно пришла, чтобы всё пресечь.
Сяо Ихань выступил вперёд:
— Матушка мудра и прекрасно знает, что Цзюньжань и Цзюньци привыкли шалить.
Лицо императрицы оставалось невозмутимым, но в глазах мелькнула злоба:
— Но даже если шалят, нельзя же доводить третью принцессу до приступа головной боли!
Как же она защищает своё дитя! Ясно дело: «Пусть мои дочери хоть до небес дотянутся — всё равно правы. А вы хоть пылинку сдвиньте — и сразу виноваты».
Май Сяомэн усмехнулась, приподняла бровь и произнесла:
— Позвольте, Ваше Величество, рассказать, как всё на самом деле произошло.
Сяо Цзюньжань и Сяо Цзюньци мгновенно побледнели.
Они ведь сказали императрице, что Май Сяомэн их обидела. Когда та спросила, за что, ответили, что та имеет дурную репутацию и, выйдя замуж за Сяо Иханя, опозорит императорский род. Мол, они пришли помешать, но вместо этого сами пострадали.
Ни слова не сказали о том, как посылали человека в постель Май Сяомэн, чтобы испортить ей репутацию, и ни слова — о том, что Сяо Цзюньци собиралась сама на ней жениться.
Императрица разгневалась: разве можно мешать Сяо Иханю, наконец нашедшему себе подходящую девушку? В наказание она заперла обеих принцесс под домашний арест.
Сяо Цинсюань знал ту же версию — все, кто знал правду, предпочли промолчать.
Теперь же император заинтересовался:
— Расскажи-ка. Я сам разберусь, кто прав.
Сяо Ихань не мешал. Его жене хоть небо проломи — он всё равно поддержит. Главное, чтобы она была довольна.
Май Сяомэн хитро улыбнулась и посмотрела на обеих принцесс. Те в унисон опустили головы, побледнев до синевы.
Она прочистила горло и уже собралась начать, как вдруг Сяо Цзюньжань слабым голосом прошептала:
— Голова болит… Так болит голова…
Сяо Цинсюань даже не шелохнулся, лишь бросил взгляд и приказал:
— Позовите лекаря.
В его голосе слышалась усталая покорность судьбе.
Императрица-мать вскочила и подхватила дочь:
— Цзюньжань, опять голова заболела? Быстро зовите лекаря!
Май Сяомэн сразу поняла: опять притворяется.
Она опустилась на колени и сказала:
— Не нужно лекаря. Позвольте мне попробовать — я быстро вылечу принцессу.
Императрица нахмурилась:
— Ты лекарь?
Май Сяомэн покачала головой:
— Просто знаю один народный способ. Уверена, поможет.
Годы напролёт они искали лучших врачей, но никто не мог вылечить головную боль Сяо Цзюньжань. Это стало настоящей болью для императрицы.
— Ты правда можешь вылечить? — заинтересовался и император. — Если сможешь, щедро награжу.
Май Сяомэн самодовольно улыбнулась:
— Прошу не сомневаться, Ваше Величество. Приложу все силы.
Императрица, хоть и с опаской, решила рискнуть. Вдруг сработает?
— Хорошо, на этот раз я тебе верю.
Сяо Цзюньжань вцепилась в рукав матери:
— Матушка, не надо! Пусть ко мне придёт лекарь Сюй!
Сяо Цзюньци поддержала сестру:
— Она же не лекарь! Откуда ей знать, как лечить?
Май Сяомэн усмехнулась:
— Принцессы, вы что, боитесь меня?
Они никогда никого не боялись. Обменявшись взглядом, сестры мгновенно поняли друг друга.
Головная боль Сяо Цзюньжань — выдумка. Никто в мире её не вылечит. Пусть Май Сяомэн теперь краснеет от стыда!
Сяо Ихань сжал руку Май Сяомэн:
— Уверена?
Она глупо улыбнулась. В присутствии Сяо Иханя её разум иногда просто отключался.
Она наклонилась к нему и шепнула:
— Доверьтесь мне!
Затем она гордо взмахнула рукавами и направилась в боковой зал. Императрица-мать сидела у постели, заботливо вытирая лоб дочери.
Сяо Цзюньци бросила на Май Сяомэн злобный взгляд, но та в ответ показала ей рожицу.
— Матушка, посмотрите на неё! — закричала Сяо Цзюньци.
Императрица обернулась и увидела, что Май Сяомэн стоит скромно и вежливо.
— А что с ней? — спросила она, строго глянув на дочь.
Сяо Цзюньци чуть зубы не стиснула, но больше ни слова не сказала.
Императрица обратилась к Май Сяомэн:
— Посмотри скорее, в чём дело с головой у Цзюньжань.
Май Сяомэн неторопливо ответила:
— Прошу Ваше Величество, императора и князя выйти на время вон.
— Матушка! — Сяо Цзюньжань вцепилась в её рукав. — Не уходи!
Императрица удивилась:
— Почему я не могу остаться?
Май Сяомэн снова опустилась на колени:
— Потому что способ… довольно необычный. Боюсь, оскверню взор Вашего Величества. Прошу вас всех подождать за дверью.
Императрица колебалась, но вспомнила о мучениях дочери и решила согласиться.
— Хорошо, Цзюньжань, будь послушной. Я буду ждать прямо за дверью.
Когда императрица ушла, Сяо Цзюньжань чуть не заплакала по-настоящему.
Говорят, даже Юнь Ин после встречи с Май Сяомэн стал неузнаваем. Она теперь её боится.
Сяо Цзюньци тоже собралась уйти, но Май Сяомэн остановила её:
— Четвёртая принцесса, вам нужно остаться.
Сяо Цзюньци ещё не успела спросить почему, как императрица уже приказала:
— Останься с сестрой.
Сяо Цзюньци осталась, бросив на Май Сяомэн ещё один злобный взгляд, но вынужденно ответила:
— Слушаюсь!
В зале остались только три девушки.
Май Сяомэн больше не церемонилась. Подойдя к столу, она налила себе чай, закинула ногу на ногу и сказала:
— Хватит притворяться. Вставайте.
Сяо Цзюньци удивилась:
— Откуда ты знаешь?
Май Сяомэн бросила на неё презрительный взгляд:
— Только слепой не заметит.
— Ты осмеливаешься сказать, что моя матушка слепа? — Сяо Цзюньци ткнула в неё пальцем. — Сейчас же пойду скажу ей!
Май Сяомэн махнула рукой:
— Иди. Лучше скажи, что именно потому, что твоя матушка слепа, она и не видит, что третья принцесса притворяется.
Сяо Цзюньци сделала два шага и остановилась. Если пойдёт жаловаться, сама будет выглядеть глупо.
Она обернулась и прошипела сквозь зубы:
— Май Сяомэн!
Май Сяомэн сделала глоток чая:
— Громче! Пусть все за дверью услышат. — Она улыбнулась. — Тогда голова у твоей сестры сразу пройдёт.
Сяо Цзюньжань, видя, что сестра проигрывает, вскочила с постели:
— Наглец! Кто ты такая, чтобы здесь распоряжаться!
Май Сяомэн спокойно продолжала пить чай:
— Вот и я говорю — притворяешься.
Раз уж всё раскрыто, Сяо Цзюньжань решила больше не изображать больную. Она подошла и вырвала у Май Сяомэн чашку:
— Все, кто нас обижал, давно… — Она провела пальцем по шее, изображая, как перерезают горло.
Май Сяомэн два месяца томилась в одиночестве. После истории с Юнь Ином никто во всём княжеском доме не осмеливался даже заглядывать к ней.
Наконец-то нашлись те, с кем можно поиграть! Такой шанс нельзя упускать.
Она не рассердилась, а лишь прищурилась и улыбнулась:
— Тогда, наверное, я как раз из тех, кого вы обидеть не сможете.
Эти слова вывели обеих принцесс из себя. Они переглянулись и засучили рукава — явно собирались немедленно расправиться с наглой девчонкой.
Май Сяомэн хихикнула:
— Давайте, бейте меня! Как только я закричу, все за дверью ворвутся сюда, увидят, что голова у третьей принцессы прошла, и император даже наградит меня! А потом… — она многозначительно посмотрела на них, — не знаю, как ваш третий брат с вами поступит.
Руки сестёр замерли в воздухе. Только что они были как надутые шарики, а теперь сдулись.
— Май Сяомэн, ты жестока! — почти прошипела Сяо Цзюньци.
Май Сяомэн сложила руки в замок и косо усмехнулась:
— Всего лишь немного умнее.
Сяо Цзюньжань вдруг снова рухнула на постель:
— Цзюньци, беги сейчас же! Скажи, что от её лечения мне стало хуже — умираю! Пусть матушка её казнит!
Сяо Цзюньци злобно ухмыльнулась:
— Есть!
— Оставьте хоть кусочек пути для будущей встречи, — сказала Май Сяомэн, глядя на лежащую Сяо Цзюньжань. — Хочешь выйти замуж за Яо Чжиюня?
Затем она повернулась к Сяо Цзюньци:
— А ты хочешь и дальше спокойно жить во дворце?
Брови обеих принцесс тут же сдвинулись:
— Откуда ты всё это знаешь?! — хором вырвалось у них.
Май Сяомэн налила себе ещё чай и самодовольно улыбнулась. Она бы не осмелилась заявить, что вылечит головную боль Сяо Цзюньжань, если бы не знала всех их секретов. Неужели она думает, что её голова железная и её не могут обезглавить?
Она нарочито передразнила тяжёлое дыхание императрицы и, наконец, медленно произнесла:
— А что, если вы сделаете вот так…
http://bllate.org/book/2878/316808
Готово:
