— Умрёшь — тогда и узнаешь, — ледяным тоном произнёс предводитель чёрных.
— Сколько вам дали за то, чтобы поймать меня? Я заплачу вам втрое больше, лишь бы вы схватили его и привели ко мне. Согласны?
В такие моменты ум — величайшее благо. Неважно, есть у неё деньги или нет: главное — выжить.
Двое в чёрном, уже подступившие к Май Сяомэн, обернулись на своего главаря. В их взглядах мелькнуло сомнение.
— Не забывайте о долге перед братством! — рявкнул тот.
— Вы же головорезы, что носят головы на поясах! Так скажите мне: сколько стоит ваше «братство»? Если сегодня вы погибнете, кто заплатит вашим семьям похоронные? Кто вспомнит о вашем «долге»?
Май Сяомэн говорила и в то же время незаметно рвала на себе одежду. Такие слова она могла выдать лишь потому, что насмотрелась телесериалов — да так, что до одурения.
Наступила тишина. Слова Май Сяомэн, казалось, не лишены здравого смысла.
— Старший брат, она права, — проговорил один из чёрных, стоявший рядом с ней. — Мы ведь вышли на дело ради денег. Кто платит больше — тому и служим.
Май Сяомэн ещё не успела обрадоваться, как вдруг почувствовала, будто на неё вылили целое ведро воды. В носу защекотало от запаха крови. Человек, только что говоривший, беззвучно рухнул на землю.
Она посмотрела на себя — вся в крови. В ужасе закричала, душа её вылетела в пятки.
— Схватить её!
На этот раз Май Сяомэн не смогла вымолвить ни слова. Все они — настоящие убийцы без капли жалости. Если бы она помолчала, не погиб бы этот человек? Ей стало невыносимо больно за погибшего.
Ранее Сяо Ихань так разозлился на Май Сяомэн, что швырнул её вниз. Это был первый раз в его жизни, когда его отвергли.
Он думал, она побежит за ним. Ждал долго, но никто не появлялся. Не выдержав, вернулся.
Неподалёку на земле алел свежий след крови. Сяо Ихань спрыгнул с коня и закричал имя Май Сяомэн — ни звука в ответ.
В груди поднялась паника — чувство, незнакомое ему многие годы.
— Третий брат, вы уж больно медлительны! Я с генералом… — начал Сяо Ишуй, но осёкся, лицо его стало ледяным.
— Где Сяомэн? — Яо Чжиюнь увидел кровь и нахмурился.
Сяо Ихань выдернул стрелу из земли. На древке была выгравирована тайная надпись. Его глаза становились всё холоднее. Тот, кто посмел тронуть его человека, умрёт.
— Какой клан это сделал? — спросил Яо Чжиюнь ледяным тоном.
— Лунный Ветер! — выдавил Сяо Ихань сквозь зубы.
— Осмелились похитить прямо у нас из-под носа! Не пощадим их! — злобно воскликнул Сяо Ишуй.
Сяо Ихань жалел, что бросил её одну. Хотел лишь проучить, а вместо этого подверг опасности.
Он поклялся: больше никогда не оставит её одну.
Из княжеского дома выдвинулась элита — отряд мёртвых душ высшего уровня, приберегаемый лишь для самых критических ситуаций.
Сяо Ишуй и Яо Чжиюнь также отправили лучших воинов на поиски Май Сяомэн по всему городу.
— Шестой брат, оставайся в доме. Если появятся вести о Сяомэн — немедленно отправляй голубя.
— Третий брат, я пойду с тобой в Лунный Ветер! — сказал Сяо Ишуй.
— Ты правда хочешь идти один? Дело ещё не выяснено. Не слишком ли это опрометчиво? — обеспокоенно спросил Яо Чжиюнь.
Лунный Ветер — крупнейшая бандитская организация Поднебесной, враждебная императорскому двору и не щадящая никого.
Сяо Ихань несёт ответственность за уничтожение Лунного Ветра. Его поход туда в одиночку почти наверняка обернётся гибелью.
— Я буду осторожен. И обязательно приведу Сяомэн обратно, — твёрдо ответил он.
Яо Чжиюнь знал упрямство Сяо Иханя и понял: уговоры бесполезны. Он встал.
— Я пойду с тобой.
— И я! — подхватил Сяо Ишуй.
— Ты остаёшься в доме, — приказал Сяо Ихань, затем повернулся к Яо Чжиюню. — Генералу не стоит рисковать ради меня.
Яо Чжиюнь слегка улыбнулся.
— После стольких сражений вдруг оказалось, что некуда девать руки. Почему бы не повидаться с людьми из Лунного Ветра? Лишний человек — лишняя поддержка.
Они обменялись взглядом и вышли из дома.
Белый и чёрный кони помчались к городским воротам с невероятной скоростью. Лица всадников были суровы, глаза полны убийственного намерения — от одного взгляда кровь стыла в жилах.
— Прошлой ночью, когда я провожал Сяомэн домой, на ней был медальон Лунного Ветра — знак Шэнь Мо.
Яо Чжиюнь нахмурился.
— Неужели Сяомэн из Лунного Ветра?
Сяо Ихань покачал головой.
— Моё чутьё говорит: нет. Хотя связь у неё с ними, безусловно, есть. — Он помолчал и добавил: — Сейчас я даже надеюсь, что она действительно из Лунного Ветра.
— Откуда у неё медальон?
Сяо Ихань не знал и лишь молча покачал головой.
— Ты правда влюбился в эту дикарку? — спросил Яо Чжиюнь.
Сяо Ихань промолчал. При мысли, что Сяомэн может быть в опасности, сердце его сжималось от боли — такого он ещё не испытывал.
— После ухода Юньси Сяомэн — первый человек, который стал для меня важен, — сказал он с грустью.
Яо Чжиюнь вздохнул.
— Ты искал Юньси шесть лет. Думаю, она давно вышла замуж. Пора строить свою жизнь.
Сяо Ихань снова замолчал. Он резко хлестнул коня плетью — белый скакун ускорился, подняв за собой облако пыли, скрывшее дорогу позади.
Когда стемнело, они наконец добрались до ворот Лунного Ветра.
— Кто идёт? — крикнули с вала. Лучники уже натянули тетивы — при малейшем сигнале Сяо Ихань и Яо Чжиюнь превратились бы в решето.
— Сяо Ихань! — громко и без страха ответил он.
Стражники переглянулись, оглядываясь в поисках засады.
— Беги, доложи главе! Сяо Ихань и Яо Чжиюнь пришли! — прошептал один другому.
Узнав о прибытии Сяо Иханя, Шэнь Мо слегка нахмурился. Зачем он явился?
— Глава, будьте осторожны! Если они осмелились явиться вдвоём, наверняка есть засада, — предупредил Хуанъин.
Шэнь Мо презрительно усмехнулся.
— Я никогда его всерьёз не воспринимал. Раз пришёл — встречу как положено.
Он допил вино из чаши и швырнул её за спину, затем решительно направился к воротам.
Ночь становилась всё темнее, но на стенах Лунного Ветра горели факелы, превращая ночь в день. Все были в полной боевой готовности.
Шэнь Мо, слегка приподняв уголок губ, запрыгнул на стену, закинув ногу на парапет, и посмотрел вниз на Яо Чжиюня и Сяо Иханя.
— Каким же счастливым днём обязан я вашему визиту, князь и генерал? Неужели пришли умирать?
Его брови изящно изогнулись, улыбка ослепляла, но слова о смерти звучали так, будто он наслаждался каждым слогом.
Сяо Ихань холодно усмехнулся.
— Ты похитил человека из моего дома. Зачем?
Шэнь Мо слегка нахмурился.
— Я похитил кого-то из твоего дома? У тебя есть доказательства? — Его лицо мгновенно окаменело. — Иначе это клевета.
Сяо Ихань с силой метнул вверх стрелу. Шэнь Мо ловко поймал её.
— Действительно из Лунного Ветра… Но кто осмелился использовать наше имя? — Его взгляд стал ледяным.
— Хватит болтать! Отдай нам человека! — рявкнул Яо Чжиюнь.
Шэнь Мо медленно улыбнулся.
— А если я откажусь?
— Тогда не пеняй, что сегодня мы не пощадим! — ответил Сяо Ихань.
Оба выхватили мечи — в ночи лезвия сверкнули холодным светом.
Шэнь Мо насмешливо фыркнул.
— Только вы двое?
Сяо Ихань поднял клинок, глаза полны убийственного огня.
— Если ты хотя бы пальцем тронешь Сяомэн, я превращу Лунный Ветер в реку крови!
Улыбка Шэнь Мо становилась всё шире, но в ней нарастал лёд. Все, кто угрожал ему, давно мертвы.
Он легко оттолкнулся от стены и взмыл в воздух. Никто не заметил, откуда появился его меч — но он уже был в руке.
Лучники на стенах прицелились в Сяо Иханя и Яо Чжиюня, готовые выпустить залп по команде.
Хуанъин последовал за Шэнь Мо в небо. Металл звонко ударил о металл.
Поединок мастеров — порой это настоящее наслаждение. Белое и тёмно-зелёное сливались в воздухе, словно изящный танец.
Клинки сталкивались, в глазах Сяо Иханя и Шэнь Мо пылала ненависть.
— Эта Сяомэн — та самая служанка, что упала тебе с неба? — спросил Шэнь Мо.
Сяо Ихань презрительно фыркнул.
— Если хочешь убить меня — делай это открыто. Зачем пользоваться подлыми методами?
Брови Шэнь Мо сдвинулись, его взгляд стал таким ледяным, что мог заморозить весеннюю воду.
— Я её не похищал! — резко сказал он.
— Стрела из Лунного Ветра! Не отпирайся! Отдай мне человека! — крикнул Сяо Ихань.
Шэнь Мо уклонился от удара и, сделав сальто, приземлился на стену.
— Найдите, кто посмел похитить человека из княжеского дома и оклеветать Лунный Ветер! Убить без пощады! — приказал он, швырнув стрелу на землю.
От его слов всех бросило в дрожь.
Сяо Ихань приземлился на коня и спросил:
— Ты действительно не причастен?
— Люди Лунного Ветра не знают такого понятия, как «долг перед братством». Не дай себя обмануть, — предупредил Яо Чжиюнь.
Сяо Ихань кивнул. Прошёл уже целый день, а Сяомэн как в воду канула. Его тревога росла.
Если не Шэнь Мо — тогда кто?
— Я, Шэнь Мо, всегда отвечаю за свои поступки. К тому же Сяомэн — наполовину человек Лунного Ветра. Зачем мне её похищать?
Его губы снова изогнулись в хищной улыбке, а меч исчез так же внезапно, как и появился.
В глазах Сяо Иханя вспыхнул лёд.
— Сяомэн — твой человек?
Шэнь Мо игрался нефритовым перстнем.
— У неё есть мой знак. Разве это не делает её человеком Лунного Ветра?
По поведению Сяо Иханя он понял: Сяомэн для него невероятно важна.
Шэнь Мо сначала лишь проявлял интерес к ней, но теперь решил — она должна остаться с ним.
— В таком случае, прошу вас, глава Шэнь, найдите Сяомэн, — сказал Сяо Ихань. Ему было всё равно, из Лунного Ветра она или нет — главное, чтобы она была жива.
— Ты не собираешься её убивать? — удивился Шэнь Мо.
— Она — человек моего дома. Её судьба — не твоё дело. Просто помоги найти её как можно скорее, — ответил Сяо Ихань ледяным тоном.
Шэнь Мо прищурился, уголки губ снова дрогнули. Дело становилось всё интереснее.
— Ты правда веришь ему? — спросил Яо Чжиюнь, когда они отъехали.
Сяо Ихань натянул поводья, разворачивая коня.
— Если Сяомэн действительно из Лунного Ветра и сейчас у Шэнь Мо, значит, она пока в безопасности. Но если она не у них, а кто-то подстроил всё это, чтобы обвинить Шэнь Мо… тогда её жизнь в опасности.
Он хлестнул коня плетью. В груди пылал огонь: кто посмеет тронуть её — умрёт.
Шэнь Мо стёр улыбку с лица и холодно приказал Хуанъину:
— Переверни Южную династию вверх дном, но найди Сяомэн!
— Есть! — ответил Хуанъин.
Тот, кто осмелился использовать имя Лунного Ветра для похищения его человека, скоро пожалеет, что родился.
Сяо Ихань и Яо Чжиюнь поспешили обратно в Дом Ханьского князя. Сяо Ишуй вздохнул с облегчением, увидев их живыми — он уже собирался отправлять отряд на штурм Лунного Ветра, если они не вернутся к рассвету.
— Есть новости о Сяомэн? — спрыгнув с коня, спросил Сяо Ихань.
Сяо Ишуй покачал головой.
— Всё обыскали. Она словно испарилась — ни следа, ни слуха.
Сяо Ихань медленно, чётко произнёс:
— Продолжайте поиски. Живой — привести, мёртвой — найти тело. Перерыть каждый камень, каждую щель — но найти!
Май Сяомэн думала, что умрёт. Но чёрные лишь завязали ей глаза и бросили в хижину. Больше никто к ней не подходил.
Её руки и ноги были связаны, во рту — комок ваты. Она лежала, как баран на убой.
http://bllate.org/book/2878/316793
Готово:
