Яо Чжиюнь поднял бокал, и в нос ударил насыщенный аромат персикового цвета.
— Вот и всё. Давай-ка лучше насладимся этим превосходным напитком. Кто знает — удастся ли нам отведать его в следующем году?
Тем временем Май Сяомэн всё ещё висела на Сяо Ихане, запрокинув голову и не в силах насмотреться на его прекрасное лицо — да и руками не могла налюбоваться: гладила, трогала, будто боялась, что он исчезнет.
Сяо Ихань резко подхватил её на руки.
— Сяомэн пьяна. Я отнесу её обратно.
Не дожидаясь ответа, он вышел из комнаты, крепко прижимая её к себе. Яо Чжиюнь и Сяо Ишуй переглянулись и одновременно подняли бокалы. В самом деле, напиток оказался чрезвычайно вкусным.
— Скажи, не из-за неё ли третий брат отказался от помолвки по императорскому указу?
Яо Чжиюнь лишь улыбнулся, не отвечая. Это и так было очевидно каждому — зачем говорить вслух?
Сяо Ихань уложил Май Сяомэн на постель, но она всё ещё не разжимала рук, обвивших его шею.
Внезапно она вытянула руку, уставилась на дверь и громко закричала:
— Доблестный воин! Не уходи! Давай напьёмся до самого рассвета!
Сяо Ихань покачал головой с улыбкой. Он собрался уложить её на кровать, но она снова крепко обняла его за шею.
Приблизившись к нему, она захлопала длинными ресницами и неожиданно сменила тон:
— Красавчик, а не позволишь ли ты сегодня господину как следует позаботиться о тебе?
Пьяная Май Сяомэн без стеснения повторяла те самые фразы, которыми обычно кокетничала с «маленькими демоницами».
С этими словами она дерзко приподняла подбородок Сяо Иханя. Его лицо почернело, будто его только что облили чернилами.
Май Сяомэн надула губы:
— Ну и ладно, если не хочешь. Господин никогда никого не принуждает. Желающих быть со мной красавиц — хоть отбавляй.
Лицо Сяо Иханя стало ещё мрачнее — теперь на нём можно было писать кистью, не макая её в чернила.
Икая, Май Сяомэн провела рукой по его гладкой щеке и, прищурившись, сказала с улыбкой:
— Но именно твоё лицо мне нравится больше всего. Так что, может, всё-таки сдайся господину?
— Май Сяомэн! — не выдержал Сяо Ихань. За всю историю Южной династии она была первой, кто осмелился так с ним заигрывать, и первой, кто назвал его «красавчиком».
Этот окрик немного привёл Сяомэн в чувство. Она нехотя разжала руки, но перед тем, как отпустить его, ещё раз провела пальцами по его нежной коже.
— Как только господин достанет жемчужину ночного света со дна озера, господин…
Внезапно она рухнула на кровать.
— Достанешь жемчужину — и что? — холодно спросил Сяо Ихань.
Май Сяомэн, уже сомкнув глаза, энергично замахала рукой и перевернулась на бок, устраиваясь поудобнее. Она уже крепко спала.
«Неужели она снова хочет уйти?» — подумал Сяо Ихань.
Он протянул руку и нежно погладил её щёку, всё ещё горячую от вина.
— Как же тебя удержать рядом со мной? — прошептал он с тяжёлым вздохом.
Май Сяомэн, спящая в полузабытьи, почувствовала, что ей что-то мешает в груди. Она нащупала предмет и, не глядя, швырнула его на пол — стало легче, и она перевернулась, продолжая спать.
Сяо Ихань пристально уставился на медальон, упавший на пол. Его взгляд постепенно стал опасным. Он поднял его. На медальоне чётко выделялся большой символ месяца.
Сяо Ихань сразу узнал его — это был знак отличия Лунного Ветра. Как он оказался у Май Сяомэн?
Он всегда верил, что она не убийца, но теперь в его сердце закралось сомнение.
Прошлое Сяомэн становилось всё более загадочным. Похоже, единственный способ узнать правду — держать её рядом.
Ничего не показывая, он положил медальон обратно ей в руку и, глядя на её спящее лицо, почувствовал, как в его глазах появилась нежность.
«Кем бы ты ни была, я всё равно оставлю тебя рядом с собой».
Когда Сяо Ихань вернулся во дворик, персикового напитка уже не было. Сяо Ишуй и Яо Чжиюнь одновременно уставились на него.
Он приподнял бровь:
— Вы так на меня смотрите, словно у меня на лице вино?
— Весна коротка, а ночи холодны, — сказал Сяо Ишуй, явно подвыпивший, иначе бы не осмелился так говорить. — Как третий брат мог уйти, да ещё и вернуться?
Сяо Ихань, находясь в хорошем расположении духа, не стал обращать внимания на его дерзость.
Яо Чжиюнь, покачивая складным веером, заметил:
— Похоже, ещё одно семя влюблённости вот-вот прорастёт.
Сяо Ихань вспомнил улыбку Май Сяомэн, и уголки его губ сами собой приподнялись. Впервые за много лет он почувствовал желание оставить кого-то рядом с собой, стремление идти по жизни вместе с этим человеком.
Трое друзей принесли ещё вина. Как говорится: «Сошёлся с единомышленником — и тысячи кубков мало». Они пили до тех пор, пока не свалились пьяные.
Сяо Ишуй унесли в гостевые покои, и по дороге он всё твердил, что готов сразиться триста раундов.
Сяо Ихань же разделил ложе с Яо Чжиюнем.
Солнце уже стояло высоко, а птицы — ранние и поздние — щебетали на ветках.
Май Сяомэн, держась за голову, будто её только что приложили кирпичом, медленно открыла глаза. Убедившись, что она не вернулась домой, она лишь тяжело вздохнула.
Едва поднявшись, она заметила медальон, лежащий рядом с рукой. Сердце её дрогнуло. Ведь она точно помнила, что спрятала его в одежду! Как он оказался у подушки?
Неужели… его нашли?
«О боже, теперь мне точно не отвертеться! Меня точно казнят!»
В её голове, уже раскалывающейся от боли, мелькали всевозможные способы казни. Чем больше она думала, тем сильнее болела голова — казалось, вот-вот лопнет.
«Неужели мне так не везёт?»
А ведь с тех пор, как она попала сюда, всё возможно.
Май Сяомэн подумала и не нашла ни одного исключения.
Она в отчаянии села на кровать:
— Да чтоб я сдохла!
— Сестрица имеет в виду солнечное затмение? — осторожно спросила Лу Инь, входя в комнату с двумя чашками тёмного отвара.
— Кто меня вчера проводил домой?
Лу Инь покачала головой:
— Вчера вечером сестрица велела мне уйти, и я больше не видела вас. Куда вы исчезли?
Май Сяомэн повесила голову и, растянувшись на кровати, произнесла с отчаянием:
— Кажется, я не доживу до сегодняшней луны.
— Сегодня и правда не увидишь луны, — тихо ответила Лу Инь. — Его Высочество приказал всем оставаться дома: сегодня вечером будет солнечное затмение.
«Это называется лунное затмение!» — мысленно возмутилась Май Сяомэн. Хорошо, что она родилась в современном обществе, иначе тоже поверила бы в эту чушь.
— Сестрица, Его Высочество велел сварить вам отвар от похмелья. Выпейте, пока горячий.
Лу Инь подошла ближе с чашкой чёрной жидкости.
«Яд! Это точно яд!» — вспомнила Май Сяомэн обрывки воспоминаний: именно Сяо Ихань отнёс её домой.
— Не буду пить!
Дуду говорит:
[Друзья, до завтра! Если у вас есть рекомендательные билеты, не забудьте проголосовать за Дуду! Ставьте лайк, если вам понравилось! Целую!]
Лу Инь надула губы и нахмурилась:
— Сестрица снова капризничает. Его Высочество переживал, что вам будет плохо от вина, и специально велел мне сварить этот отвар. Он облегчает головную боль после пьянки. Как вы можете так пренебрегать его заботой?
— Ты сама варила это снадобье? — спросила Май Сяомэн.
— Да, лично сварила.
— А знаешь ли ты, из каких трав оно состоит?
Лу Инь покачала головой:
— Нет, я взяла ингредиенты у лекаря.
— А вдруг кто-то хочет меня убить и подсыпал яд в отвар? — Май Сяомэн чувствовала, что у неё паранойя.
Глаза Лу Инь тут же наполнились слезами:
— Сестрица думает, что я хочу навредить вам?
— Не вешай на себя чужие грехи, — отмахнулась Май Сяомэн и перевернулась на другой бок. — Не буду пить.
И вправду, с тех пор, как она здесь, выжить — уже подвиг. Как тут не быть осторожной?
Лу Инь уже собралась что-то сказать, но Сяо Ихань знаком остановил её и махнул рукой, чтобы уходила.
Лу Инь поставила отвар на стол и вышла.
Услышав шаги у кровати, Май Сяомэн раздражённо бросила:
— Лу Инь, я не буду пить. Оставь чашку и уходи.
В ответ — ни звука. Она подумала, что обидела служанку, и приподнялась… как вдруг увидела белоснежные одежды. Даже не глядя на лицо, она сразу поняла, кто перед ней.
Быстро спрятав медальон, она почувствовала, как сердце заколотилось.
— Ваше Высочество… зачем пожаловали?
— Так и не собираешься пить отвар? — спокойно спросил Сяо Ихань.
— Впредь не стоит беспокоиться из-за таких мелочей, как приём лекарства. Я сейчас же выпью, — сказала Май Сяомэн, чувствуя, как на лбу выступает испарина.
Она даже не успела обуться, как уже бросилась к столу. Сяо Ихань лишь покачал головой с улыбкой.
Едва её губы коснулись края чаши, она подняла глаза:
— Это Вы вчера отнесли меня сюда?
Сяо Ихань, стоя с руками за спиной, слегка кивнул. Май Сяомэн чуть не выронила чашку.
— И сразу ушли?
— А ты хотела, чтобы я остался? — на его лице появилась улыбка.
Май Сяомэн мысленно фыркнула. Хотя Сяо Ихань и был чертовски красив, и она всегда восхищалась его внешностью, она всё же предпочитала мужчин.
— Ваше Высочество… не находили ли Вы у меня чего-нибудь? — её голос дрожал.
Брови Сяо Иханя слегка сошлись. Даже в таком гневе его лицо было ослепительно прекрасно — невозможно отвести взгляд.
— Я ничего не находил.
Он прекрасно понимал, о чём она. Было видно, как сильно она нервничает.
Май Сяомэн наконец выдохнула с облегчением. Значит, она сама во сне вытащила медальон и положила рядом с подушкой. Хорошо, что не выбросила куда-нибудь — иначе её точно казнили бы.
— Ничего не нашли… отлично, отлично, — пробормотала она, поднося чашку ко рту и залпом выпивая горькую жидкость. Если это не яд, то какая разница, насколько он горький?
Раз одна чашка выпита, то и вторую можно осилить. Май Сяомэн подняла вторую и запила так, что чуть не заплакала от горечи.
Едва поставив чашку, она уже искала кусочек карамели с корицей, как вдруг Сяо Ихань подошёл ближе, приподнял её подбородок и положил ей в рот крупную карамельку.
— Всё лицо в отваре, — сказал он, аккуратно вытирая уголки её рта белоснежным платком. В его глазах читалась нежность.
Эта нежность была словно глубокая яма — Май Сяомэн лишь взглянула и тут же «плюхнулась» в неё. Неужели он её соблазняет?
— Сегодня прекрасный весенний день. Пойдём со мной погуляем, — предложил Сяо Ихань.
Май Сяомэн быстро отвела взгляд, чувствуя, как лицо горит. Она всё ещё пристально смотрела на него и, жуя карамель, невнятно спросила:
— Мне можно выйти?
— Если не хочешь, я не настаиваю.
— Пойдём! Конечно, пойдём! Прямо сейчас! — вскочила она и потянула Сяо Иханя за руку.
Сяо Ихань сдержал улыбку и внимательно осмотрел её с ног до головы.
«Что-то не так?» — подумала Май Сяомэн и тоже оглядела себя. Вчерашняя одежда вся помята от сна.
— Ваше Высочество, подождите минутку! Сейчас переоденусь и сразу к вам!
Она боялась, что он передумает и не возьмёт её с собой.
Сяо Ихань кивнул и легко вышел из комнаты.
Май Сяомэн подбежала к зеркалу и ахнула: растрёпанная, бледная, как призрак! Неужели она так выглядела перед Сяо Иханем? Сама от себя оторопела. Такая неряха — точь-в-точь как раньше. Если бы мама была рядом, наверняка сказала бы: «Кто возьмёт такую неряху? Лучше свинью заведу!»
Она привела себя в порядок, насколько смогла, спрятала проклятый медальон под кровать — там, по её мнению, было надёжнее всего — и, напевая, выскочила из комнаты, радостная, будто заключённая, которой разрешили прогулку.
Вдруг она не успела затормозить и врезалась прямо в грудь Сяо Иханя. Она и не думала, что он ждёт её прямо за дверью.
Надо сказать, грудь у него крепкая — слёзы на глазах выступили от удара.
— Почему такая нервная? — спросил он строго, но в голосе слышалась нежность.
— Давайте я вам потру, — вдруг захотелось Май Сяомэн. Ей просто хотелось потрогать его.
Лицо Сяо Иханя стало ещё мрачнее. Ведь вчера ночью она уже так с ним заигрывала, а теперь, трезвая, снова пытается?
Май Сяомэн протянула руку, но, коснувшись лишь белоснежной ткани, тут же отдернула её и, почёсывая затылок, уставилась в небо:
— Погода сегодня и правда замечательная.
Внезапно ей в голову пришла другая мысль:
— Ваше Высочество, разве вам сегодня не нужно идти на утреннюю аудиенцию?
Холодный, как ледяной дождь, взгляд Сяо Иханя пронзил её насквозь. Она невольно вздрогнула.
— Ты снова хочешь, чтобы я ушёл на несколько дней? — холодно спросил он.
На этот раз она и правда не хотела его прогонять — просто пыталась разрядить неловкую обстановку. Кто знал, что снова ляпнет глупость?
Она хлопнула себя по груди и подняла палец к небу:
— Клянусь небом и землёй, я вовсе не хотела, чтобы Ваше Высочество уходили!
http://bllate.org/book/2878/316791
Готово:
