— Редко бываете такой тихой, — сказал Сяо Ишуй, уже собираясь уходить.
Май Сяомэн взглянула на кувшин в его руках и спросила:
— Это вино? Не угостите ли князь чашей?
Заметив её подавленный вид, он поинтересовался:
— Что случилось?
Май Сяомэн бросила на землю лепестки, которые держала в руке, и подошла к Сяо Ишую:
— Просто скажите — дадите пить или нет?
— Тогда пойдём, — ответил он.
Май Сяомэн последовала за ним. Говорят, вино избавляет от тысячи печалей, а ей хотелось забыть обо всём — и, если повезёт, вернуться домой.
Она шла за Сяо Ишую до самых ворот двора Сяо Иханя, когда вдруг ухватилась за его рукав:
— Почему именно здесь пить?
Сегодня она здорово разозлила Сяо Иханя и вовсе не желала лезть ему под руку.
— Почему не заходишь? Я думал, ты никого не боишься, но, похоже, трепещешь перед третьим братом? — в его голосе слышалась лёгкая насмешка.
Май Сяомэн тут же отпустила рукав:
— Кто его боится! Просто уже поздно, пора спать.
Сяо Ишуй похлопал по кувшину:
— Точно не зайдёшь? Это же превосходный персиковый напиток. Если не выпьешь сегодня, придётся ждать целый год.
Май Сяомэн очень захотелось попробовать, но, вспомнив мрачное лицо Сяо Иханя днём, подавила это желание.
— Тогда подожду ещё год.
Она уже собралась уходить, как вдруг из двора донёсся голос Сяо Иханя:
— Шестой брат, с кем беседуешь? Почему так долго несёшь вино?
— Да с кем же ещё — с твоей любимой служанкой! — крикнул Сяо Ишуй в ответ, явно радуясь возможности подшутить.
«Хорош, Сяо Ишуй, — подумала Май Сяомэн. — Я тебе ещё запомню это!»
— Раз уж пришли, присоединяйтесь к нам, — спокойно предложил Яо Чжиюнь.
Май Сяомэн поняла, что не уйти, и злобно сверкнула глазами на Сяо Ишую, больно пнув его в икру перед тем, как переступить порог.
Сяо Ишуй не ожидал подвоха, пошатнулся и чуть не уронил кувшин.
«Эта девчонка, — подумал он, — действительно мстительная. Каждый раз, как встречу её, неприятности неизбежны».
Во дворе за каменным столом сидели Сяо Ихань и Яо Чжиюнь напротив друг друга. Май Сяомэн подняла глаза и встретилась взглядом с холодными, словно утренний туман, глазами Сяо Иханя.
Его чёрные волосы мягко колыхались на ветру, а белые одежды казались особенно чистыми и изящными в ночи.
Май Сяомэн почтительно сделала реверанс:
— Служанка приветствует князя и генерала.
Сяо Ишуй выглядел так, будто увидел инопланетянина. Он даже потер глаза, не веря, что перед ним та самая Май Сяомэн, которая никогда не знала границ и могла вывести его из себя одним словом.
Сяо Ихань игрался бокалом. Это был первый раз, когда он видел её такой воспитанной, и он прекрасно понимал, почему она так себя ведёт.
Яо Чжиюнь молча улыбался, поднося бокал к губам, с интересом разглядывая Май Сяомэн и бросая взгляды на Сяо Иханя.
— Вставай, — произнёс Сяо Ихань.
Его голос звучал пусто и отстранённо.
Май Сяомэн поднялась и случайно встретилась с его взглядом — теперь в нём уже не было тумана, а лишь ясный, пронзительный свет. От этого в её груди мелькнуло странное чувство.
— Простуда ещё не прошла, а ты одета так легко. Хочешь надолго приковать себя к постели? — спросил Сяо Ихань, и в его словах, несмотря на упрёк, слышалась забота.
Вспомнив горькое лекарство, Май Сяомэн быстро покачала головой:
— Тогда оставьте мне чашу, я выпью, когда выздоровею, хорошо?
Вся её воспитанность тут же испарилась. Сяо Ихань лишь покачал головой, а Яо Чжиюнь громко рассмеялся.
— Третий брат, похоже, ей никогда не научиться вести себя прилично, — сказал Сяо Ишуй.
Май Сяомэн сердито посмотрела на него. Он обещал ей вина, а привёл прямиком к Сяо Иханю! Теперь уж точно не напьёшься.
— Ладно, подходи, — махнул рукой Сяо Ихань.
Май Сяомэн на секунду замерла, а потом быстро кивнула, не отрывая глаз от кувшина.
Она уже и забыла, когда в последний раз пила. Ей вдруг захотелось вернуться в те времена, когда в барах мелькали огни, а вокруг танцевали «маленькие дьяволицы». Она скучала по прежней жизни, но понимала: назад пути нет.
Сяо Ишуй налил ей бокал. Май Сяомэн потянулась за ним, но взгляд Сяо Иханя заставил её мгновенно отдернуть руку.
— Садись. Здесь никого больше нет.
Май Сяомэн не стала церемониться, резко опустилась на скамью, расправив подол.
Яо Чжиюнь всё это время пристально смотрел на неё, и его улыбка вызывала у неё ощущение, будто она — обезьянка в цирке.
«Да, именно так, — подумала она. — Я и есть та самая обезьянка».
— Генерал, вы так пристально смотрите… Мне на лице цветы расцвели или я вам просто нравлюсь?
Яо Чжиюнь снова громко рассмеялся. Действительно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать — Май Сяомэн оказалась ещё забавнее, чем он ожидал.
— Ты и правда не даёшь себе в обиду ни на йоту, — сказал Сяо Ишуй, обращаясь к Яо Чжиюню. — Вы сами видите: я ничего не делал, а она сама расплакалась, и третий брат меня отругал! Я её спасал, а вышло, что виноват!
Весь день он носил в себе эту обиду.
Вчера вечером он ушёл из Дома Ханьского князя в полном смятении, а сегодня Сяо Ихань нашёл его и предупредил: если он ещё раз посмеет обижать кого-либо из его дома, пусть больше не переступает порог княжеского двора.
Сяо Ишую стало ещё обиднее: он никого не трогал! С тех пор, завидев Май Сяомэн, он старался обходить её стороной, чтобы не нажить беды.
— Ты мне угрожал и хотел ударить! Разве я не имела права плакать? А насчёт твоей славы «рыцаря дам» — тому, кто дал тебе такое прозвище, явно пора проверить зрение!
Май Сяомэн тоже злилась. Если бы не та ночь, когда она сидела во дворе и плакала, не заболела бы простудой и не пришлось бы пить это отвратительное зелье.
— Третий брат, ты только посмотри на эту девчонку! Если бы это был кто-то другой, я бы ей язык отрезал! — воскликнул Сяо Ишуй, вне себя от злости.
— Угрожаешь опять? Так и знай: если осмелишься — забирай мой язык! Тогда я признаю в тебе настоящего мужчину! — парировала Май Сяомэн, никогда не уступавшая в словесных перепалках, особенно с Сяо Ишую.
— Замолчите оба! — рявкнул Сяо Ихань.
Сяо Ишуй всё ещё злобно смотрел на Май Сяомэн, а та, хоть и опустила голову, всё равно бросила на него вызывающий взгляд.
Сяо Ихань лишь покачал головой, но в уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка — первой за весь вечер.
Яо Чжиюнь внимательно наблюдал за Сяо Иханем. С тех пор как Май Сяомэн вошла во двор, тот словно преобразился: исчезла прежняя мрачность, и на лице появилось выражение, близкое к радости.
«Он влюбился, — подумал Яо Чжиюнь. — Попался наш Ханьский князь в сети этой дикой девчонки с неизвестного края».
— Этот персиковый напиток и правда превосходен, — сказал он, отхлёбнув из бокала. — У князя остался последний кувшин. Если не выпьем сегодня, придётся ждать до следующего года.
Май Сяомэн уже не обращала внимания на перепалку с Сяо Ишую. Она поднесла бокал к носу — нежный аромат персика окутал её. Первый глоток оказался сладким и мягким, оставляя во рту тонкое послевкусие.
Один глоток — и хочется второй. Она не отрывалась от бокала, делая глоток за глотком.
— Вкусно? — спросил Сяо Ихань.
Май Сяомэн даже не подняла головы:
— Очень! Лучше, чем водка!
— Водка? Это тоже вино? — удивился Яо Чжиюнь. — Никогда не слышал такого названия.
Май Сяомэн неловко улыбнулась. Хотелось стукнуть себя по голове и заменить мозги на новые.
— Она часто говорит необычные вещи, — сказал Сяо Ихань. — Возможно, в её родных краях есть такой напиток.
— А где твоя родина? — спросил Сяо Ишуй, нахмурившись. Происхождение Май Сяомэн и вправду оставалось загадкой.
Глаза Май Сяомэн забегали:
— Мой дом там, где горы чисты, вода прозрачна, а персиковые деревья цветут повсюду. Там есть Водяная Пещера, над входом в которую висит надпись: «Великий Небесный Святой». Вот там я и живу.
Она знала, что Сяо Ишуй не найдёт такого места — ведь сама там никогда не была.
— Генерал, вы бывали во многих странах, — обратился Сяо Ишуй к Яо Чжиюню. — Может, слышали о таком месте?
Яо Чжиюнь покачал головой:
— Признаю своё невежество — такого места я не знаю.
Май Сяомэн уткнулась в бокал, думая: «И не узнаете. Такого места и вправду нет».
— Завтра прикажу Юнь Ину разузнать и отправить весточку твоим родителям, — сказал Сяо Ихань, всерьёз восприняв её слова.
— Май-госпожа, не приведёте ли нас однажды в вашу родину? Должно быть, там очень красиво, — добавил Яо Чжиюнь.
Май Сяомэн кивнула, продолжая пить. Ей так нравился этот напиток, что она не могла оторваться от бокала.
Выпив одну чашу, она облизнула губы, наслаждаясь послевкусием, и с мольбой посмотрела на Сяо Иханя:
— Князь, можно ещё чашу?
Сяо Ихань улыбнулся:
— Выпей ещё одну.
Май Сяомэн энергично замотала головой:
— Бокал слишком мал! Дайте мне большую чашу! Целую миску!
Яо Чжиюнь захлопнул веер:
— Эй, принесите большие чаши!
Вскоре на столе появились четыре большие чаши. Вот это уже по-настоящему!
Хотя Май Сяомэн привыкла к барам и считала себя стойкой к алкоголю, три чаши персикового напитка оказались для неё чересчур. Голова закружилась.
Она наклонила голову и посмотрела на Сяо Иханя. Его улыбка становилась всё ярче, а глаза сияли, как звёзды. Она глупо улыбнулась в ответ.
Потянувшись, она провела ладонью по его щеке:
— Ты гораздо красивее, когда улыбаешься. Красивее любой звезды! Мне нравится!
Сяо Ишуй с изумлением смотрел на брата, который даже не дёрнулся. Кто в Южной династии осмелился бы коснуться лица Ханьского князя? Это всё равно что тронуть тигра за хвост!
Яо Чжиюнь оставался невозмутимым, разве что слегка покачивал веером, словно наслаждаясь представлением. Он уже мысленно готовился к свадьбе.
— Третий брат? — не выдержал Сяо Ишуй.
— Не мешай! — рявкнула Май Сяомэн, а потом нежно посмотрела на Сяо Иханя. — Ты так добр ко мне… Если я уйду, я всё равно буду помнить тебя.
Лицо Сяо Иханя мгновенно потемнело. Услышав, что она собирается уходить, он почувствовал, как внутри вспыхивает раздражение.
Май Сяомэн, шатаясь, пыталась найти его. Едва не упав, она угодила в его объятия.
Тонкий аромат окутал её. Она поднялась на цыпочки и принюхалась к нему. Её ресницы, словно веер, коснулись его щеки, и сердце Сяо Иханя забилось быстрее.
— Если бы вокруг тебя не было столько мужчин и женщин, я бы отдала себя тебе целиком, — прошептала она. — Ведь это лицо мне действительно нравится.
Говорят, пьяный язык не держит. Май Сяомэн была из тех, кто в опьянении говорит всё, что думает, и эта фраза стала для неё роковой.
— Хорошо, — сказал Сяо Ихань, обнимая её за талию. — Завтра же пришлю сватов. Я принимаю твоё предложение.
Сяо Ишуй поперхнулся вином и закашлялся. Ему показалось, что он ослышался.
Неужели брат отказался от помолвки с Юй Линлун из-за этой дикой девчонки?
— Это всё ещё мой третий брат? — спросил он у Яо Чжиюня.
— Теперь-то он настоящий, — ответил тот, улыбаясь. — Ему давно не хватало человека, который был бы ему по сердцу.
— Она — человек по сердцу? Да она с тех пор, как пришла в дом, одни неприятности устраивает! Настоящая головная боль!
— Если он сам считает, что нашёл ту, кого искал, этого достаточно. Разве нет? — парировал Яо Чжиюнь.
— Если третий брат и правда возьмёт её к себе, в Доме Ханьского князя будет не протолкнуться от шума! — сказал Сяо Ишуй, то ли с сожалением, то ли с злорадством.
Яо Чжиюнь кивнул в знак согласия, покачивая веером:
— Боюсь, персикового напитка нам с тобой больше не видать.
— Но её происхождение… — Сяо Ишуй замялся. — В первый раз её поймали вместе с убийцами из Лунного Ветра, во второй — снова замешана в их делах. А третий брат всё это замял и даже не усомнился в её лояльности.
— Ты думаешь, она похожа на убийцу? — Яо Чжиюнь искоса взглянул на него.
— У неё дыра в голове больше, чем небо! Если бы она была убийцей, Лунный Ветер давно бы пал под натиском третьего брата, — рассмеялся Сяо Ишуй.
http://bllate.org/book/2878/316790
Готово:
