Никто, кроме Май Сяомэн, не относился к ней так, будто её происхождение ничего не значило, и никто больше не хотел с ней дружить — поэтому она дорожила этой подругой.
Май Сяомэн наелась до отвала, но всё ещё не могла оторваться от палочек: это был лучший обед с тех пор, как она оказалась в этом мире.
— Не волнуйся, я не позволю Сяо Иханю воспользоваться тобой даром. Обязательно добьюсь для тебя официального статуса.
Цяо Сиэр тут же покраснела до корней волос. В комнате остались только они вдвоём, и ей нужно было сказать Май Сяомэн правду.
— На самом деле… на самом деле между мной и Его Высочеством всё чисто.
Хочу сказать Дуду:
Май Сяомэн: Ваше Высочество, я виновата!
Сяо Ихань: Я отвечаю только перед тобой!
Увидимся вечером! Целую!
Услышав эти слова Цяо Сиэр, Май Сяомэн едва не свалилась с ложа, ухватившись за свой круглый, переполненный живот.
— Сяомэн, что с тобой? — обеспокоенно спросила Цяо Сиэр, поддерживая её за руку. — Еда пришлась не по вкусу?
Май Сяомэн замахала руками, смущённо отмахиваясь:
— Нет-нет, просто переела, переела.
Однако она будто не могла успокоиться и снова схватила Цяо Сиэр за руку:
— Вы правда ничего такого не делали?
Личико Цяо Сиэр, и без того нежное, как лепесток, теперь пылало, словно спелая вишня — яркое и сочное.
— Его Высочество — человек чести.
Май Сяомэн чуть не фыркнула про себя: «Да брось! У него же склонность к мужчинам, вот почему он и не интересуется женщинами!»
— Ты любишь Его Высочество? — снова спросила она.
Цяо Сиэр опустила голову и принялась теребить свой платок. Видимо, ей было стыдно признаваться, но спустя долгую паузу она всё же кивнула — и лицо её стало ещё краснее, почти фиолетовым.
Май Сяомэн крепко сжала её руку:
— Мы с тобой подруги, и я говорю от чистого сердца: лучше уж влюбись в какого-нибудь свинопаса, но только не в Сяо Иханя!
Это было искреннее предостережение. Если красавица в его объятиях не вызывает у него никакой реакции, то Сяо Ихань — точно не Лю Сяхуэй, а значит, уж точно «такой».
— Как можно сравнивать Его Высочество со свиньёй? — Цяо Сиэр явно обиделась.
Что бы ни сказала Май Сяомэн, всё выходило не так. Для Цяо Сиэр Сяо Ихань уже стал Ницше.
— В общем, нельзя тебе в него влюбляться. В кого угодно — только не в него, — могла лишь так объяснить Май Сяомэн.
Румянец постепенно сошёл с лица Цяо Сиэр, и её окутала печаль. Она поднялась и подошла к окну, глядя на цветущие персиковые деревья во дворе, и с горькой усмешкой произнесла:
— Я и сама знаю, что моё происхождение низкое, и никогда не питала к Его Высочеству недозволённых надежд. Мне достаточно просто видеть его каждый день — этого уже счастье.
— Не унижай себя! Это он тебе не пара. С таким личиком ты в любом месте найдёшь себе жениха мечты.
«Как можно вешаться на гея!» — хотела сказать Май Сяомэн, но проглотила эти слова. Лучше про себя знать, чем снова накликать беду — последствия могут быть серьёзными.
Цяо Сиэр горько улыбнулась:
— Это я ему не пара.
Май Сяомэн лишь тяжело вздохнула:
— Ладно, с этим сейчас не разобраться. Но я не позволю тебе прыгать в огонь. За твою судьбу я берусь! — Она энергично хлопнула себя по груди. — Обязательно найду тебе жениха мечты!
Цяо Сиэр лишь слабо улыбнулась и устремила взгляд за пределы цветущего сада. Май Сяомэн проследила за её взглядом — он был устремлён на покои Сяо Иханя.
Когда Май Сяомэн вышла из Павильона Сяньюэ, она выглядела совершенно подавленной.
Лу Инь шла следом и, оглядевшись, осторожно приблизилась:
— Цяо Сиэр только и думает, что воспользоваться тем, что спасла Его Высочеству жизнь, чтобы стать хозяйкой дома. Фы!
Май Сяомэн резко остановилась и больно щёлкнула Лу Инь по лбу:
— Дурочка! Ещё раз такое скажешь — снова получишь!
Лу Инь потёрла ушибленное место, обиженно надувшись. Похоже, Май Сяомэн действительно рассердилась.
— Не ходи за мной. Мне хочется побыть одной.
Май Сяомэн махнула рукой, и Лу Инь тут же замерла на месте. Хотела было последовать за ней, но побоялась — вдруг снова ударит.
Май Сяомэн незаметно дошла до персиковой рощи. Ветер шелестел листьями, лепестки кружились в воздухе, и весь княжеский дом наполнял нежный аромат цветов.
Она села под деревом и начала собирать мелкие камешки вокруг. «Да уж, не повезло мне так не повезло», — подумала она.
Надо было сначала расспросить Цяо Сиэр, а теперь — поздно. Она снова умудрилась рассердить Сяо Иханя, и на этот раз серьёзно.
— Ах, чем хуже дела, тем больше несчастий! Я просто сосредоточение неудач и бед!
Она горестно вздохнула.
— Хочешь уйти? — раздался вдруг голос сверху.
Май Сяомэн вскочила и, прижавшись к стволу, испуганно огляделась:
— Кто там? Кто меня пугает?!
Никто не отвечал. Она уже решила, что это опять старик с белой бородой решил подшутить над ней, и собралась выйти, чтобы как следует отругать его, но тут перед ней возник чёрный силуэт в маске.
Май Сяомэн на три секунды замерла, а потом поняла, что бежать уже поздно — её руку крепко схватил незнакомец.
— Братец, у нас с тобой ни обид, ни ссор. Ищи, что хочешь, я сделаю вид, что ничего не видела, ладно?
Она пыталась вырваться и отступала назад. Теперь она жалела, что не взяла с собой Лу Инь — по крайней мере, кто-то бы похоронил её, если уж убьют.
— Ищу именно тебя, — спокойно произнёс чёрный силуэт.
Лицо Май Сяомэн позеленело.
— Братец, у меня и монеты нет! Если тебе нужны деньги — иди в казну княжеского дома!
— Мне не нужны деньги, — чужак не собирался её отпускать.
Как же плохо охраняется этот дом! Почему раньше, как только появлялся чёрный силуэт, тут же прибегали стражники, а теперь они уже столько наговорили, а никто и не думает появляться?
— Братец, чего ты хочешь? — почти со слезами спросила Май Сяомэн.
— Тебя!
Услышав эти два слова, Май Сяомэн подкосились ноги, и она рухнула на землю. Вот тебе и «дождь на мокрую голову»!
Сяо Иханя она, похоже, окончательно рассорила с собой, а тут ещё и чёрный силуэт выскочил.
— У меня нет ничего, что тебе нужно! Да я всего лишь служанка в княжеском доме. Если у тебя есть обиды или счёты — иди к Сяо Иханю, он здесь хозяин!
Май Сяомэн никогда не была той, кто слепо предан хозяевам. Да и вообще, в глубине души она не считала никого своим господином — только себя саму.
Поэтому в такой ситуации продать Сяо Иханя ради собственной безопасности казалось ей выгодной сделкой.
Чёрный силуэт всё ещё не отпускал её руку, а лишь присел на корточки:
— Ты знаешь, чего я хочу?
Май Сяомэн энергично замотала головой:
— Не знаю!
Тогда незнакомец снял маску. Его белоснежные зубы в темноте светились зловещим блеском — как у африканца из рекламы жвачки.
Он приподнял бровь:
— Ты меня боишься?
Май Сяомэн закивала, как заведённая:
— Боюсь, что ты меня убьёшь!
Брови чужака слегка сошлись, но улыбка не исчезла:
— С чего бы мне тебя убивать?
— Ты же показал мне своё лицо! Значит, не собираешься оставлять меня в живых — чтобы я знала, кто меня убил.
Ведь так всегда в сериалах! С детства она смотрела столько уся-боевиков, что такие вещи знает назубок.
Вдруг по всей персиковой роще разнёсся звонкий смех. Май Сяомэн рванулась вперёд и зажала ему рот:
— Братец, ты хочешь, чтобы нас услышали и убили?!
Убедившись, что вокруг тихо, она наконец отняла руку:
— Похоже, никто не заметил.
— Ты боишься, что меня убьют? — спросил он.
— Я боюсь, что меня убьют, если увидят, как я с тобой разговариваю!
— Ха-ха-ха! — снова громко рассмеялся чёрный силуэт.
Май Сяомэн готова была расплакаться. Как можно так безнаказанно шуметь в княжеском доме?!
— Пока я рядом, никто и пальцем тебя не тронет, — сказал он уверенно.
«Да уж, пока ты рядом, меня и без пальца убьют», — подумала она. Почему она постоянно попадает в передряги с чёрными силуэтами? Какой же это несчастливый день!
— Я думал, после того как Сяо Ихань застал нас вместе в прошлый раз, он заподозрит тебя и прикажет казнить. Видимо, я ошибся.
— Так это был ты в прошлый раз? — указала на него Май Сяомэн. — Тот самый, что хотел увести меня?
— Именно я, Шэнь Мо, — представился чужак.
— Ещё бы! Если бы я пошла с тобой, меня бы давно нарезали на ломтики, как мясо для фондю!
Май Сяомэн резко вырвала руку и злобно уставилась на него.
— А что такое «фондю»? И откуда ты знаешь, что я не приходил? — парировал он.
— Я не видела — значит, не приходил! — процедила она сквозь зубы.
В душе она уже мечтала: «Попадись мне только — я сама покажу тебе, что такое фондю!»
Шэнь Мо усмехнулся:
— Ну и язычок у тебя, девчонка.
Он щёлкнул её по щеке. Май Сяомэн косо на него посмотрела, размышляя, не толкнуть ли его, но испугалась, что навлечёт на себя ещё больше бед.
— Я пришёл, чтобы увести тебя. Согласна?
Он отпустил её лицо.
«Хорошо, что не толкнула его — иначе бы точно плохо кончила», — подумала она.
— Ты правда можешь меня увести? — недоверчиво спросила она.
— Если захочешь — уйдём прямо сейчас, — ответил он решительно.
— Братец, лучше уходи один. Я ведь только помешаю тебе — а если тебя поймают и бросят меня, я точно погибну, понимаешь?
После прошлого раза она ему больше не верила.
— В прошлый раз я был ранен, — сказал он, оглядываясь с насмешливой улыбкой. — Да и вообще, я свободно хожу по императорскому дворцу — неужели не справлюсь с этим жалким княжеским домом?
«Да брось!» — подумала Май Сяомэн. Она терпеть не могла хвастунов. Только чудом она до сих пор жива — иначе давно бы сгнила в подземелье.
— Мне здесь неплохо. Впредь, братец, не приходи ко мне — и это будет лучшей услугой.
— Точно не пойдёшь? — уточнил Шэнь Мо.
Май Сяомэн замотала головой, как бубёнчик:
— Скоро начнётся обход стражи — уходи скорее!
— Хорошо, — согласился он и достал из-за пазухи медную бирку, положив её ей в ладонь. — Если передумаешь — возьми эту бирку и отправляйся в таверну «Юаньлай», что в тридцати ли от города. Спроси там Чжоу-хозяина.
Май Сяомэн тут же попыталась вернуть ему бирку:
— Не надо! Спасибо за заботу, но не надо!
В душе она молилась всем богам: «Пусть этот человек поскорее исчезнет!»
Вдруг вдалеке послышались шаги. Всё тело Май Сяомэн напряглось, и холодный пот выступил на лбу.
— Кто-то идёт! — на этот раз Шэнь Мо заметил раньше.
Если даже Май Сяомэн слышала шаги, а он — нет, то он и вправду не заслуживает жить.
— Спрячь бирку. Я буду навещать тебя раз в месяц. Запомни мои слова, — сказал он, бросил бирку обратно в её руку и мгновенно исчез.
С ветвей упали лепестки персика и легли ей на плечи. Она прислонилась к стволу и наконец смогла незаметно выдохнуть.
— Кто там? Выходи немедленно! — раздался строгий голос.
Май Сяомэн узнала его — это был обманщик Сяо Ишуй. Напряжение в её теле спало.
Она спрятала бирку — вдруг она ещё пригодится? Кто знает, вдруг эта дорога спасения окажется единственно возможной.
Май Сяомэн встала, отряхнула одежду и вышла из-за дерева, косо глянув на Сяо Ишую:
— Что, дорога твоя, не ходить?
Сяо Ишуй, увидев её, понял, что в словесной перепалке не выиграет, и решил обойти её стороной.
Шестой князь Южной династии обходит стороной простую служанку! Если бы об этом узнали, хватило бы на целый день рассказов уличным сказителям.
Весь день Май Сяомэн провела в страхе и тревоге — горечь в душе была сильнее, чем у свежевыжатого сока из корня женьшеня.
Теперь, увидев Сяо Ишую, она надеялась немного отвлечься — может, перебранка с ним хоть немного развеет мрачные мысли. Как же можно его просто так отпустить!
Она подошла к нему и увидела, как он копает что-то под деревом маленькой лопаткой.
Персиковые лепестки упали ему на плечо. Май Сяомэн потянулась, чтобы стряхнуть их, но Сяо Ишуй тут же направил на неё лопатку:
— Что ты хочешь?
Май Сяомэн посмотрела на лопатку и косо взглянула на него:
— А ты чего хочешь?
Сяо Ишуй не ответил, убрал лопатку и продолжил копать.
Май Сяомэн тоже молчала, села под деревом и начала перебирать лепестки персика в руках, размышляя, что делать дальше.
Так они просидели молча, пока Сяо Ишуй не выкопал глиняный кувшин. Это был персиковый напиток, который он заказал ещё в прошлом году.
http://bllate.org/book/2878/316789
Готово:
