— Ты очнулась? — поспешно вытерев слёзы, спросила Цяо Сиэр. — Я сварила куриного бульона, чтобы ты окрепла.
Май Сяомэн и впрямь проголодалась. Она спрыгнула с кровати и уселась прямо на табурет. Аромат бульона был соблазнительно насыщенным.
— Значит, сегодня я наконец-то наемся досыта! — улыбнулась Май Сяомэн. Красавица рядом да душистый обед — разве можно устоять?
Она уже собралась отведать бульон, как вдруг Цяо Сиэр рухнула на колени:
— Всё это из-за меня… Из-за меня вы, девушка, так страдаете. Сиэр глубоко виновата перед вами.
Май Сяомэн пришлось отставить миску и присесть перед ней:
— Хватит падать на колени при каждом удобном случае! Твои колени, может, и не болят, а мне больно смотреть. Да и какое это дело такое, чтобы из-за него всё время кланяться? Устала ведь, наверное? Говорят, у мужчины под коленями — золото. А у девушки под коленями — не просто золото! Вставай скорее.
Цяо Сиэр оцепенела от её слов и не шевелилась.
Май Сяомэн не стала ждать — села и принялась за бульон. Вкус действительно превосходный. Попутно она проговаривала, дуя на горячее:
— Хоть и коленишься — коленишься. Но знай: если так пойдёт и дальше, считай, что у меня никогда не было такой подруги.
— Вы… хотите со мной подружиться? — глаза Цяо Сиэр вспыхнули от волнения.
Май Сяомэн бросила на неё беглый взгляд и снова уткнулась в миску:
— Если не встанешь сейчас же, этот шанс исчезнет навсегда.
Цяо Сиэр, смеясь сквозь слёзы, поднялась на ноги.
Женщины и вправду созданы из воды — особенно такие, как Цяо Сиэр: нежные, трогательные, будто из них при малейшем надавливании выступит капля росы. Таких невозможно не любить.
— Со мной никто никогда не хотел дружить… Вы — первая, кто согласился, — призналась Цяо Сиэр. С детства она росла в публичном доме и не знала настоящих друзей.
Май Сяомэн вздохнула:
— И у меня здесь нет друзей. Так что ты тоже первая. Меня зовут Май Сяомэн, зови просто Сяомэн.
Лу Инь и Лу Линь, эти два живчика, в её сердце были словно младшие сестрёнки, с детства бегавшие следом.
— А меня — Цяо Сиэр.
Май Сяомэн кивнула:
— Я знаю.
Ещё до того, как она узнала о Юй Линлун, имя Цяо Сиэр из Павильона Сяньюэ уже дошло до неё — ведь это же возлюбленная Сяо Иханя.
— Сяомэн, вы спасли мне жизнь. Если когда-нибудь понадобится моя помощь — я сделаю всё, что в моих силах, — с твёрдостью сказала Цяо Сиэр.
Несмотря на хрупкий вид, в её словах звучала сталь. Май Сяомэн именно таких и любила.
— Тогда, когда станешь княгиней, не забывай обо мне, — подмигнула она.
Лицо Цяо Сиэр мгновенно залилось румянцем, но тут же в глазах мелькнула лёгкая грусть:
— Его светлость оказал мне великую милость, и я не смею питать недостойных надежд. Мне достаточно жить в княжеском доме и каждый день видеть его.
Май Сяомэн опрокинула остатки бульона, громко стукнула миской о стол и воскликнула:
— Пусть сам решает! Раз уже переспал — почему не даёт положенного статуса?
Она терпеть не могла таких людей: с виду приличные, а потом — ни ответственности, ни чести.
Щёки Цяо Сиэр стали пунцовыми. Она в отчаянии схватила Май Сяомэн за рукав:
— Сяомэн…
— Не трогай меня! Таких, как он, я больше всего на свете презираю! — с детства она ненавидела «мачо», бросающих женщин после близости.
Цяо Сиэр усиленно подавала ей знаки глазами. Май Сяомэн наконец последовала её взгляду — и застыла как вкопанная.
Когда Сяо Ихань успел появиться в дверях?
Дуду: До завтра!
* * *
Господи, лучше бы меня сейчас громом сразило!
Сяо Ихань шагнул внутрь и окинул Май Сяомэн взглядом с ног до головы:
— Вижу, здоровье почти восстановилось.
Май Сяомэн потянула Цяо Сиэр за руку и, прижимаясь к стене, пробормотала с натянутой улыбкой:
— Благодарю за заботу, ваша светлость. Мне уже гораздо лучше.
Сяо Ихань всё так же пристально смотрел на неё, и от этого взгляда по спине Май Сяомэн побежали мурашки.
Будь это не княжеский дом, а современное общество, она бы давно засучила рукава и дала ему по морде: «Смотришь ещё! Убью!»
— На улице прекрасная погода. Мы с Сиэр собирались прогуляться. Ваша светлость, не угодно ли остаться? — сказала Май Сяомэн, уже направляясь к выходу.
— Стой! — рявкнул он.
Её нога ещё не коснулась порога, как команда заставила её резко отдернуться.
Май Сяомэн посмотрела на Сяо Иханя с выражением человека, которому срочно нужно в туалет.
«Ну и что такого я сказала? — думала она. — Ведь это же правда! Если переспал — должен отвечать. Разве нет?»
— Сиэр, выйди пока, — голос Сяо Иханя, обращённый к Цяо Сиэр, стал заметно мягче.
Цяо Сиэр с красными глазами посмотрела на Май Сяомэн, понимая, что вновь навлекла на неё беду, и в душе переполнялась виной.
— Я скоро к тебе подойду, — тихо прошептала Май Сяомэн ей на ухо.
Цяо Сиэр кивнула и, бросив последний тревожный взгляд на мрачного Сяо Иханя, вышла.
Сяо Ихань резко расправил одежду и сел на ложе у окна:
— Ты сейчас сказала, что больше всего на свете презираешь определённых людей. Каких именно?
Май Сяомэн спросила:
— Если скажу — обещаешь не ругать и не казнить?
— Если твои слова будут разумны, получишь награду.
— Мне нужна жемчужина ночного света со дна озера. Я давно за ней слежу.
— Хорошо!
— Цяо Сиэр любит вашу светлость, верно?
— Сиэр открыла мне часть своих чувств, — ответил он, косвенно подтверждая её догадку.
— А ваша светлость любит Цяо Сиэр?
— Сиэр нежна, добра, благородна и очень понимающа.
Май Сяомэн подумала: раз он перечислил столько достоинств — значит, точно любит.
Она невольно наклонилась вперёд:
— Была ли между вами… близость?
Лицо Сяо Иханя мгновенно потемнело, будто готово было пролить капли воды от холода. Май Сяомэн испуганно отпрянула назад.
«Что за зануда! — подумала она. — Ещё ничего толком не сказала, а он уже злится?»
— О чём ты думаешь? — ледяным тоном спросил он.
«О чём? — мысленно фыркнула она. — Думаю, как выжить в этом доме и как подыскать тебе достойную княгиню. Разве это плохо?»
В этот момент вошла Лу Инь с чашей тёмного отвара. Увидев напряжённую атмосферу, она быстро поставила лекарство на стол и, опустив голову, юркнула вон.
— Выпей! — приказал он.
Май Сяомэн посмотрела на чашу с чёрной жижей и почувствовала, что вот-вот вырвет обратно весь бульон. Она стояла, не шевелясь.
— Или хочешь, чтобы я сам тебя покормил? — его взгляд становился всё холоднее.
«Умный человек знает, когда уступить», — подумала она. Всего лишь чашка отвара — разве от этого умрёшь?
Чаша оказалась обжигающе горячей. Май Сяомэн едва дотронулась до неё, как чуть не выронила. Она поспешно пробормотала:
— Горячо… очень горячо…
Сяо Ихань молчал, лишь пристально наблюдал за ней. От этого взгляда у неё все волоски на теле встали дыбом.
«Ну и не повезло же мне! — думала она. — Неужели все несчастья мира свалились именно на меня?»
Дрожащей рукой она осушила чашу с невыносимо горьким отваром. Брови и глаза так и съехались в кучу, будто устроили там шумное собрание.
— Мои брачные дела тебя не касаются, — сказал Сяо Ихань, теперь уже менее ледяным, но всё ещё приказным тоном.
— Кто вообще хочет в это вникать? Женись на ком хочешь — это твоё дело, меня это ни капли не волнует, — проворчала она себе под нос.
Горечь была невыносимой. Она схватила лежавшую рядом коробочку с цветочной карамелью и сразу же засыпала в рот целую ложку. Только тогда горечь немного отступила.
— Между мной и Сиэр ничего не было, — сказал Сяо Ихань.
Май Сяомэн прищурилась. «Врун! — подумала она. — Я же своими глазами видела, как он в ту ночь обнимал Цяо Сиэр!»
На следующий день она выглядела свежей и отдохнувшей — явно произошло нечто «неприличное». А теперь заявляет, что «ничего не было»?
Разве это не типичный пример поведения мерзавца? Именно таких людей она ненавидела больше всего.
Огонь в ней вспыхнул мгновенно. Она забыла обо всём — даже о том, что перед ней человек, способный в любой момент отнять ей жизнь. В конце концов, она же огненная овца по знаку зодиака!
— Думала, ты другой… А ты такой же, как все: переспал — и забыл! Мерзавец! — с ненавистью выпалила она.
Лицо Сяо Иханя потемнело ещё сильнее, пальцы сжались в кулаки.
— Май Сяомэн! — прорычал он низким, грозным голосом.
Она сразу сникла — на самом деле, просто испугалась:
— Я… я что сделала?
Попутно она начала пятиться к двери: «Беги, пока можешь! Пусть смерть придёт хоть на секунду позже! Лучше уж умереть быстро и спокойно!»
Сяо Ихань резко поднялся. Ноги Май Сяомэн задрожали.
«Мерзавцы никогда не моргают, когда мучают других», — мелькнуло в голове. «Вот и снова влипла!»
С каждым его шагом её сердце будто замирало. Когда он оказался совсем близко, она зажмурилась.
— Не знаю, зачем тебя оставил рядом с собой, — сказал он так тихо, что она, кажется, даже не услышала.
Когда она открыла глаза, Сяо Ихань уже ушёл, и даже его удаляющаяся спина излучала ярость.
— Чёрт возьми, чуть не умерла от страха! — Май Сяомэн подкосилась и рухнула на пол.
Дуду:
Ставьте лайк, если понравилось! Целую!
* * *
Глава тридцать четвёртая. Мои правила
Май Сяомэн только перевела дух, как услышала снова приближающиеся шаги. Сердце вновь подпрыгнуло к горлу.
В дверях появилась Лу Инь в изумрудном платье, запыхавшись от бега, и всё ещё оглядывалась на коридор.
Увидев, что Май Сяомэн сидит на полу, она поспешила поднять её:
— Сестрица, как ты можешь сидеть прямо на полу? Его светлость ушёл, вставай скорее.
Май Сяомэн погладила её по голове:
— Умница ты моя.
— Сестрица, а почему его светлость так разозлился? Я столько лет в доме, но никогда не видела, чтобы кто-то выводил его из себя так, как вы! Вы первая!
Ха! Сейчас Май Сяомэн могла сказать только «ха!». Эта «первая» чуть не лишилась жизни.
— Просто сказала пару правдивых слов.
Лу Инь поддерживала её, а Май Сяомэн опиралась на подоконник. Ноги всё ещё подкашивались.
— Его светлость ведь любит правду! Почему же он рассердился? — бормотала Лу Инь себе под нос.
Май Сяомэн лишь усмехнулась. Её правда ударила прямо в больное место. Если бы кто-то так же задел её саму — она бы тоже разозлилась, а то и вовсе ударила.
— Пойдём в Павильон Сяньюэ. Сиэр наверняка волнуется.
Пройдя несколько шагов, она почувствовала, что судорога в икрах прошла, и отпустила руку Лу Инь.
— Ей бы следовало благодарить вас! Вы же спасли ей жизнь! — надулась Лу Инь.
Май Сяомэн ущипнула её за надутые губы:
— Она сварила мне бульон. Разве я не должна пойти и поблагодарить?
— Это её долг! — всё ещё надувшись, пробурчала Лу Инь. — Она из низкого сословия и ещё смеет мечтать стать хозяйкой? Нехорошо!
Май Сяомэн резко остановилась и ткнула пальцем в лоб Лу Инь. Та тут же обиженно надулась.
— Ты хуже меня в вопросах приличия! Если такие слова услышит кто-то злой, тебе несдобровать.
Лу Инь зажала рот ладонью и огляделась по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, она с облегчением выдохнула.
— По-моему, лучше всего подошла бы Юй Линлун в качестве вашей княгини. Пусть наведёт порядок в этом доме! — фыркнула Май Сяомэн.
Лу Инь чуть не расплакалась:
— Простите, сестрица! Пойдёмте скорее, я больше не буду болтать лишнего!
Май Сяомэн буквально вытолкнули к Павильону Сяньюэ. Уже у входа её поджидала взволнованная Цяо Сиэр.
Она бросилась к ней и схватила за руки:
— Его светлость ничего вам не сказал? Всё из-за меня…
Она уже снова готова была расплакаться, но Май Сяомэн поспешила её успокоить:
— Да я же в полном порядке! Всё хорошо, не переживай.
Глаза Цяо Сиэр всё ещё были красными:
— Заходи скорее, я налью тебе ещё бульона.
— Отлично! Лучше сразу и ужинать здесь! — Май Сяомэн совершенно не церемонилась.
Цяо Сиэр засмеялась:
— Ужин уже готов. Я ждала только тебя.
Май Сяомэн вошла и сразу уселась на табурет. Лу Инь же держалась скованно, стояла за её спиной — казалось, будто Май Сяомэн хозяйка, а она — служанка.
Лу Инь явно злилась изнутри: ведь ещё недавно она наговаривала на Цяо Сиэр, а теперь приходилось вести себя почтительно.
— Ты не ешь? — спросила Май Сяомэн, подняв палочки.
Лу Инь с жадностью смотрела на стол, сглотнула и ответила:
— Служанке не положено.
Май Сяомэн швырнула палочки на стол:
— Ты что, тоже намекаешь, что я всего лишь служанка и не имею права сидеть за столом?
Лу Инь быстро замотала головой:
— Сестрица, я не это имела в виду!
— Тогда садись и ешь! — приказала Май Сяомэн.
Лу Инь посмотрела на её сердитое лицо, потом на Цяо Сиэр — и всё ещё не решалась сесть. Ведь она всего лишь служанка.
— Лу Инь, присоединяйся. Здесь нет строгих правил, — пригласила Цяо Сиэр.
Май Сяомэн бросила на неё ещё один сердитый взгляд:
— Или мне тебя умолять? — притворно рассердилась она. — Садись! Слышишь? Это мои правила!
— Не злись, сестрица! Сейчас сяду! — Лу Инь медленно подошла и осторожно опустилась на стул.
Цяо Сиэр обратилась к своей служанке А Цин:
— И ты садись. Здесь все свои.
— Вот так и надо! Люди от природы равны. Зачем вы сами делите себя на высших и низших?
Май Сяомэн ела и спрашивала:
— Всё это ты сама приготовила?
Цяо Сиэр положила ей в миску кусочек овощей:
— Простые домашние блюда. Надеюсь, тебе не покажется грубым.
— Если я стану приходить сюда каждый день, будешь готовить? Это вкуснее, чем у поваров в княжеском доме!
— Приходи хоть каждый день! Я буду только рада! — искренне ответила Цяо Сиэр.
http://bllate.org/book/2878/316788
Готово:
