Язык Май Сяомэн едва коснулся отвара, как она уже захотела отрезать его — настолько невыносимой оказалась горечь!
— Горько! Ужасно горько! Не буду пить! — выкрикнула она и резко отпрянула назад, будто перед ней был не целебный настой, а настоящий яд.
— Нет, пить обязательно, — тут же нахмурился Сяо Ихань.
Май Сяомэн обиделась: неужели он собирается заливать лекарство силой? Она решительно зажмурилась и рухнула на кровать — ну и что теперь? Пусть попробует!
— Раз не хочешь пить, придётся мне вылить это, — произнёс он скорбно. — Сейчас же прикажу Юнь Ину подготовить тебе похороны.
Май Сяомэн мгновенно вскочила с постели, так резко, что ударилась головой о раму кровати и от боли даже слёзы выступили.
— Неужели я уже при смерти?! Уже похороны готовят?! — в ужасе выдохнула она.
Сяо Ихань лишь вздыхал, глядя на чашу с чёрной, как ночь, жидкостью, но молчал.
Май Сяомэн вышла из себя:
— Да скажи наконец, что со мной?
— Выпьешь — скажу, — поднёс он чашу к её губам.
Май Сяомэн ничего не боялась, кроме смерти. А раз речь шла о жизни и смерти, всё остальное становилось пустяком. Неужели она не осилит одну чашу отвара?
Она решительно схватила чашу и одним глотком осушила её до дна. Горечь пронзила не только язык, но и душу.
Тут же Сяо Ихань вложил ей в рот леденец. Но даже эта сладость не могла заглушить стойкое послевкусие горечи.
— Теперь скажешь, что у меня за болезнь? — спросила она, нечётко выговаривая слова из-за леденца.
— Простуда с проникновением холода в организм.
«Да брось!» — Май Сяомэн едва сдержалась, чтобы не дать ему в глаз. Ведь это же обычная простуда! От неё разве умирают? Обманщик!
Она прищурилась и ядовито процедила:
— Князь, вы просто молодец!
— Я всегда молодец, — улыбнулся он ослепительно.
— Думал, тебе будет больно из-за расторжения помолвки, поэтому специально вернулся пораньше. Видимо, зря волновался, — раздался звонкий голос ещё за дверью.
В комнату широким шагом вошёл юноша в зелёном, с искорками в глазах и руками за спиной. Его походка была лёгкой, будто он парил над землёй.
Сяо Ихань улыбнулся ему:
— Генерал вернулся с победой! Давай-ка устроим пир и выпьем за это!
Глаза Май Сяомэн загорелись: вот он, великий генерал! Она так долго слышала о нём, а теперь наконец увидела собственными глазами.
Не зря же с его появлением в комнате повисло ощущение подавляющей мощи — это было следствие долгих лет на поле боя.
А фигура… Ох, фигура! Словами не передать. Одних только грудных мышц хватило бы, чтобы Май Сяомэн почувствовала себя ничтожеством.
Прости её, она опять подумала не о том. Кто из них тут кто?
— Давно слышал, что в доме Ханьского князя появилась одна озорная девчонка. Ты, верно, и есть она? — спросил он.
Их взгляды встретились: его — острый, как клинок, но с улыбкой; её — полный любопытства. Она быстро опустила глаза: этот генерал явно не прост.
— Озорная — да, но совсем без правил, — с лёгким раздражением добавил Сяо Ихань.
Яо Чжиюнь лишь усмехнулся и принялся разглядывать Май Сяомэн с головы до ног, будто рентгеном просвечивал. От этого взгляда ей стало крайне неловко.
Не выдержав, она, пока Сяо Ихань отвлёкся, злобно сверкнула на генерала глазами, словно говоря: «Чё уставился? Хочешь, выколю тебе глаза?»
Яо Чжиюнь громко рассмеялся. Такая дерзкая девчонка ему понравилась. Она — первая, кто осмелился так открыто и угрожающе на него посмотреть.
Когда Сяо Ихань бросил на неё вопросительный взгляд, Май Сяомэн тут же надела маску невинности, но он всё равно заметил её выходку и лишь покачал головой.
— Лекарство нужно пить строго по расписанию. Я лично буду следить, чтобы ты ни разу не улизнула, — приказал Сяо Ихань.
Он говорил, а она думала о своём. У неё всегда найдётся способ обойти любой приказ.
Но раз уж перед ней стоял князь, она похлопала себя по груди и заверила:
— Обязательно выполню задание!
Только сказав это, она тут же пожалела. Грудь и так маленькая, а тут ещё и хлопать — совсем исчезнет. У генерала грудные мышцы больше её груди!
— Тогда отдыхай, — сказал Сяо Ихань.
Май Сяомэн тут же рухнула на кровать и, болтая ручкой, пропела:
— Князь, прощайте! Генерал, прощайте! Ваша служанка больна и проводить вас не встаёт.
Она и не собиралась вставать.
Сяо Ихань прекрасно понимал, что у неё на уме, но по отношению к ней всегда проявлял особую снисходительность, почти вседозволенность.
Сяо Ихань и Яо Чжиюнь вышли один за другим. Их фигуры были почти одинаковыми — оба обладали той особой, почти демонической красотой. Сяо Ихань — более изысканной и соблазнительной, Яо Чжиюнь — более суровой и мужественной. Май Сяомэн тяжело вздохнула: хороших мужчин точно забирают хорошие мужчины.
Выйдя из двора Май Сяомэн, Яо Чжиюнь спокойно заметил:
— Ты ведь сам не терпишь беспорядка.
Подтекст был ясен: такая непослушная девчонка, как Май Сяомэн, не должна оставаться рядом с ним.
Сяо Ихань лишь усмехнулся:
— Может, именно потому, что всю жизнь жил по правилам, теперь хочется немного вольности.
— Значит, хочешь её прибрать к рукам?
Сяо Ихань промолчал, но и не отрицал. Её озорной нрав притягивал его, а поступки постоянно удивляли. Даже если она наделает бед, он всё равно не сможет её наказать.
— Она опаснее Юй Линлун. Подумай хорошенько.
Уже по одному тому взгляду Яо Чжиюнь понял: Май Сяомэн — не из тех, кто будет сидеть тихо.
— Это зависит от неё. Я никогда не стану принуждать, — ответил Сяо Ихань.
Яо Чжиюнь недоумевал: он ведь недолго отсутствовал, а Сяо Ихань словно стал другим человеком.
Видимо, правда, что рядом с кем проведёшь время, таким и станешь. Осталось понять: Май Сяомэн — это «чжу» или «мо»?
После того как Май Сяомэн выпила отвар, её начало обильно потить, и силы постепенно вернулись. Она уже не чувствовала слабости и стала гораздо бодрее.
Полежав на кровати, она решила немного размяться.
— Сестричка, сестричка! У меня для тебя отличная новость! — вбежала Лу Инь.
Май Сяомэн, перекатываясь на кровати, косо посмотрела на запыхавшуюся Лу Инь:
— Какая же это ужасно важная новость?
Лу Инь оглянулась по сторонам, убедилась, что никого нет, и, понизив голос, будто шпионка, прошептала:
— Князя бросили!
— Кто его бросил? — продолжала Май Сяомэн крутиться на кровати, но вдруг замерла. — Неужели Юй Линлун?
Лу Инь энергично закивала, не в силах скрыть радости, но всё равно оглядывалась по сторонам:
— Разве это не прекрасная новость?
Да, для Лу Инь и Лу Линь — это, конечно, радость. Но для самой Май Сяомэн — неизвестно, к добру ли это.
Её губы натянулись в улыбке, тело окаменело, а мысли путались. Неужели она сама разрушила помолвку Сяо Иханя?
И он не отравил её на месте? Видимо, ей просто повезло остаться в живых.
Хотя… Сяо Ихань ведь только что был в отличном настроении. Да и генерал упоминал об этом, но она не поняла. А ведь она даже спасла его «белоснежку» Цяо Сиэр — без неё та бы уже давно умерла. Где бы тогда была та нежная ночь любви?
Что в ней такого особенного, этой Юй Линлун? Заносчивая и вредная. Да и сама Май Сяомэн не хотела бы за него выходить. Хотя… в общем, это всё-таки хорошо.
Даже для Юй Линлун это к лучшему. Представь, если бы после свадьбы она узнала, что её муж любит и красавиц, и красавцев? Как бы она страдала!
— Сестричка, о чём ты думаешь? — Лу Инь толкнула её в плечо.
— Ничего, ничего! Действительно отличная новость! — улыбнулась она, но внутри всё было неспокойно.
Она сказала, что хочет чего-нибудь приторно-сладкого — после такого горького лекарства нужно срочно заглушить вкус.
Лу Инь обрадовалась и побежала за сладостями.
Май Сяомэн вышла из комнаты, но солнце так ослепило её, что она зажмурилась. Весна действительно пришла — как родная мать, ласковая и тёплая.
Она пошла по ближайшей тропинке к задним воротам и увидела двух стражников, охраняющих проход. Верёвка, которую она привязала к стене для побега, исчезла.
Сяо Ихань не шутил — он действительно перекрыл ей все пути к бегству.
Она пожалела, что тогда, в порыве эмоций, пообещала не уходить. Сама себе яму выкопала!
Теперь она не просто рассердила Сяо Иханя, но и канцлера, и императрицу, и самого императора. Всех самых влиятельных людей Южной династии! Как ей теперь выжить? Это же прямой путь к смерти!
Май Сяомэн без сил опустилась на землю. Раз уж она сама сказала, что не уйдёт, как теперь сбежать? Нужно срочно что-то придумать, нельзя сидеть и ждать казни.
В её сердце вдруг вспыхнула надежда: а где же тот чёрный воин, который обещал её спасти? Почему до сих пор не появился?
Говорят, в Цзянху честь — превыше всего! А она хотела бы сказать: «Фу!» Если бы они были настоящими союзниками, её бы уже давно спасли. А так — наверняка уже избили до полусмерти!
Действительно, надеяться можно только на себя. Это истина, проверенная временем.
Вернувшись в комнату, Май Сяомэн увидела, как Лу Инь нервно топчется у двери.
— Сестричка, куда ты пропала? Я принесла целую банку цветочной пасты! Попробуй!
Но сейчас даже самая сладкая вещь не могла скрасить её настроение. Она просто хотела отвязаться от Лу Инь.
— Оставь, я потом поем, — буркнула она и рухнула на кровать, будто жизнь её покинула.
Лу Инь подумала, что Май Сяомэн всё ещё слаба от болезни, и сказала:
— Сейчас сварю тебе новую порцию лекарства.
При мысли об этом ужасно горьком отваре Май Сяомэн стало ещё хуже. Она лежала, не шевелясь, будто мертвец.
— Князь сказал, что если после лекарства тебе не станет лучше, нужно срочно вызывать другого врача. Я сейчас побегу! — Лу Инь уже собралась уходить.
— Подожди! — Май Сяомэн подняла голову. — Мне просто хочется отдохнуть. Со мной всё в порядке, правда.
Лу Инь засомневалась, подошла, потрогала лоб Май Сяомэн, потом свой — действительно, жара спала.
— Тогда отдыхай. Я пойду варить отвар, — сказала она и вышла.
Май Сяомэн не выдержала:
— Небо! За что мне такие страдания?! Кого я обидела?! — закричала она и снова рухнула на кровать, провалившись в сон.
В доме канцлера Юй Линлун очнулась и схватила руку госпожи Лянь:
— Мама, император согласился?
Госпожа Лянь только плакала, не решаясь сказать дочери правду.
Юй Линлун сразу почувствовала неладное:
— Мама, говори же!
— Помолвку расторгли по решению отца. Ты сама отказалась выходить замуж за Сяо Иханя, — заявил, входя в комнату, Юй Линь, явно раздражённый.
Юй Линлун отпустила руку матери и, упав на постель, зарыдала.
— Нет! Я хочу выйти только за Сяо Иханя! Я не стану ни за кого другого!
Юй Линь хлопнул по столу:
— Дура! В Южной династии полно мужчин лучше него! Ты — вторая дочь канцлера! Как ты можешь говорить такие позорные вещи?!
Он и так был в ярости, а теперь окончательно вышел из себя.
— С Линлун сейчас тяжело, — сказала госпожа Лянь, — пожалей дочь.
— Мне всё равно! Я выйду только за Сяо Иханя!
— Если бы ты не пошла в княжеский дом искать Цяо Сиэр, ничего бы этого не случилось! Я же говорил: не торопись! А ты не послушалась! — Юй Линь смотрел на дочь с отчаянием.
— Из-за какой-то презренной девчонки он осмелился разорвать помолвку? Не верю! Сейчас же пойду к нему и всё выясню! — Юй Линлун попыталась встать с кровати.
— Ты посмей! — задрожал от гнева Юй Линь.
— Тогда я пойду к сестре! Пусть император отменит указ! Я… — в отчаянии она вновь потеряла сознание.
— Линлун! Линлун! — закричала госпожа Лянь. — Быстро зовите врача!
Глядя на страдающую дочь, госпожа Лянь, сквозь слёзы, сказала:
— Господин, Линлун так унижена… Вы обязаны за неё заступиться!
— Этого никто не простит! — процедил Юй Линь сквозь зубы.
В комнате метались слуги, никто не осмеливался дышать полной грудью. Все знали, что вторая дочь канцлера давно влюблена в Ханьского князя. Как такое могло произойти?
— Состояние барышни стабильно. Просто дайте ей выпить отвар, который я пропишу, — сказал врач.
Слуга проводил его, чтобы взять лекарство.
Юй Линлун лежала на кровати, и слёзы текли без остановки. Она мечтала выйти за Сяо Иханя целых пять лет, а теперь всё рухнуло.
Как она могла это принять?
— Доченька, не переживай. Отец и мать не позволят тебе страдать зря. Постарайся быть сильной, хорошо? — госпожа Лянь крепко сжала её руку, боясь, что дочь решится на что-то отчаянное.
Юй Линлун слабо кивнула, лишь чтобы не расстраивать родителей.
Но она, Юй Линлун, никогда не отступала от своей цели. И на этот раз — не исключение.
Май Сяомэн проснулась от звука плача. Она приоткрыла глаза и увидела, как у её кровати сидит девушка в белом и безутешно рыдает.
Она сразу пришла в себя, вскочила и, узнав Цяо Сиэр, облегчённо выдохнула.
http://bllate.org/book/2878/316787
Готово:
