— Отдохни пораньше. Завтра я провожу тебя, — сказал Сяо Ихань, аккуратно вытирая слезу у неё на щеке, и развернулся, чтобы уйти.
Его белоснежные одежды особенно ярко выделялись в ночи, а спина, скрытая под водопадом чёрных волос, казалась особенно одинокой и печальной.
Май Сяомэн лежала на постели. Завтра она наконец сможет уехать — и всё же в душе не давал покоя странный, тревожный дискомфорт.
Она ворочалась с боку на бок, но сон так и не шёл. Наверное, дело в том, что, уезжая, она оставляет за собой долг благодарности — оттого и неловко на душе.
Долги надо отдавать. Какое бы условие ни выдвинул тот, кому ты обязан, — придётся согласиться. Она терпеть не могла быть кому-то обязана: это чувство давило, будто расплатиться невозможно.
Всю ночь она не сомкнула глаз. Небо уже начало светлеть, когда она встала и, почувствовав внезапную слабость, едва удержалась на ногах, опершись о кровать. Видимо, всё из-за недосыпа.
Май Сяомэн быстро оделась и уже рано утром стояла у двери Сяо Иханя. Сегодня предстояло отправиться в Дом канцлера, чтобы принести извинения. Это было её долгом.
Нельзя же устроить неприятности, а потом заставлять других расхлёбывать последствия.
Вскоре дверь открылась, и вышел Сяо Ихань. Он был безупречно одет и выглядел свежим и бодрым.
Видимо, прошлой ночью он отлично провёл время в объятиях Цяо Сиэр. Хорошо, что она не постучалась раньше — вдруг бы устроила скандал перед самым отъездом.
— Ты как здесь оказалась? — спросил Сяо Ихань, закрывая за собой дверь и подходя к ней.
Май Сяомэн бросила взгляд на приоткрытую дверь и, приподняв бровь, осведомилась:
— Ваше Высочество хорошо выспалось?
— Отлично, — ответил Сяо Ихань.
Судя по его цветущему виду и бодрому настроению, Цяо Сиэр действительно позаботилась о нём как следует.
— Ваше Высочество направляется в Дом канцлера?
Сяо Ихань не ответил, а просто зашагал вперёд. Май Сяомэн поспешила за ним, почти бегом.
— Я пойду с вами. Виновата я, хоть и не по своей вине, но всё же из-за меня. Не хочу уезжать, оставив за собой долг.
Она шла, опустив голову, и вдруг головная боль усилилась. Она врезалась прямо в спину Сяо Иханя.
Потирая виски, она мысленно ругнула его: почему вдруг остановился, даже не предупредив?
— Ты — человек из моего дома. Если что случится, отвечать буду я. Я уже распорядился, чтобы Юнь Ин отвёз тебя домой. Собирай вещи, — сказал он.
Его слова прозвучали так же безразлично, как и утренняя погода, но Май Сяомэн почувствовала, как внутри всё сжалось от обиды.
— За свои поступки отвечаю сама! Если не возьмёте меня с собой, пойду одна! — Она твёрдо решила найти Юй Линлун, лишь бы не остаться в долгу перед ним.
Сяо Ихань приподнял уголки узких глаз и холодно бросил:
— Надоело уже? Хватит капризничать, иди домой!
— Я не капризничаю! Просто не хочу быть тебе обязана! — упрямо настаивала она.
Сяо Ихань нахмурился и сухо произнёс:
— Ты мне ничем не обязана.
Он резко взмахнул рукавом и быстрым шагом пошёл вперёд, боясь, что чем дольше будет тянуться эта сцена, тем труднее будет отпустить её.
Май Сяомэн с детства была упрямой — если уж что-то вбивала себе в голову, её и десять волов не сдвинули бы.
Она быстро догнала его и схватила за белый рукав:
— Ты же обещал взять меня с собой! Почему передумал?
Сяо Ихань тяжело вздохнул. В конце концов, он не мог заставить себя ругать её.
Повернувшись, он мягко улыбнулся и аккуратно заправил ей за ухо прядь волос, растрёпанных ветром:
— Я могу защитить тебя только в последний раз.
Щёки Май Сяомэн мгновенно залились румянцем, а слёзы сами собой навернулись на глаза.
— Я обязательно отплачу тебе… Скажи, как мне тебя отблагодарить?
Он лишь слегка улыбнулся. Его узкие глаза смотрели так нежно и спокойно, будто гладь воды:
— Просто больше не устраивай неприятностей — и этого будет достаточно. Больше я не смогу тебя защитить.
У Май Сяомэн внутри всё сжалось. Этот долг давил на грудь, не давая дышать.
— Я не уеду! Останусь, пока не расплачусь с тобой! — вырвалось у неё без раздумий.
Сяо Ихань тихо рассмеялся:
— Ты серьёзно?
Слово — не воробей. Она стиснула зубы:
— Серьёзно! Даже если уеду, сначала достану со дна озера жемчужину ночного света.
Это же её стартовый капитал! Она давно уже пригляделась к той жемчужине.
— Какая жемчужина? Где она?
Май Сяомэн готова была дать себе пощёчину. Почему она не подумала, прежде чем ляпнуть? Всё из-за этого несдержанного языка!
— На самом дне озера, — ответила она, нервно глядя на Сяо Иханя. Наверняка такой важный князь не станет претендовать на одну-единственную жемчужину?
— В озере такое сокровище? Надо поднять его на поверхность, а то ещё кто-нибудь заберёт, — весело улыбнулся Сяо Ихань.
У Май Сяомэн внутри всё похолодело. «Ваше Высочество, у меня голова болит! Голова болит!» — хотела она сказать, но на самом деле болело всё: печень, сердце, лёгкие — каждая клеточка тела. От внезапного приступа гнева и отчаяния у неё закружилась голова.
Помня о прошлом случае, Сяо Ихань подумал, что она снова притворяется, и сказал:
— Ладно, вставай. Поднимем жемчужину — и она твоя.
Май Сяомэн лежала на земле и глупо улыбалась про себя: «Хорошо, хорошо…» Хотела поблагодарить, но веки становились всё тяжелее, и слова не шли на язык.
Только спустя некоторое время Сяо Ихань понял, что дело плохо. Он поднял её на руки и почувствовал, как она горит.
Он тут же приказал позвать лекаря и, прижав её к себе, побежал прочь.
Лу Инь и Лу Линь с самого утра узнали, что Май Сяомэн уезжает, и уже успели покраснеть от слёз. А теперь, услышав, что она в обмороке от жара, переглянулись и бросились к её дворику.
Лекарь как раз осматривал её. Сяо Ихань стоял рядом, нахмурившись.
Лу Инь и Лу Линь замерли у двери, глядя на бледную и ослабевшую Май Сяомэн, и снова не смогли сдержать слёз.
— Простуда на фоне переохлаждения. Нужно принимать лекарства строго по графику, иначе могут остаться последствия, — сказал лекарь, убирая руку с её запястья.
— Благодарю вас. Прошу, следуйте за мной, — Юнь Ин проводил лекаря.
— Заходите, — обратился Сяо Ихань к Лу Инь и Лу Линь, стоявшим за дверью.
Они быстро вытерли слёзы и вошли одна за другой.
— Ваше Высочество! — сделали они реверанс.
— Хорошо ухаживайте за ней. Когда очнётся — обязательно заставьте выпить лекарство, — приказал Сяо Ихань.
— Значит, сестра Май не уедет? — не удержалась Лу Инь.
Сяо Ихань посмотрел на Май Сяомэн, лежащую на ложе. Хотя она и сказала, что остаётся, он не знал, когда она вдруг решит исчезнуть.
— Возможно, не уедет, — ответил он.
Лу Инь и Лу Линь обрадованно переглянулись и улыбнулись. Несмотря на короткое время, проведённое вместе, они уже считали Май Сяомэн родной старшей сестрой.
Сяо Ихань смотрел на её бледное лицо, и брови его сдвинулись ещё сильнее. В груди мелькнула боль — он чувствовал за неё тревогу.
Тем временем в Доме канцлера ждали прибытия Сяо Иханя и Май Сяомэн для извинений. Но к полудню так и не дождались никого.
Если бы прошлой ночью Май Сяомэн не упала в воду, а гонец не сообщил, будто она пыталась покончить с собой из-за того, что оскорбила Юй Линлун, и если бы не защита Сяо Иханя, Юй Линлун ни за что не простила бы Май Сяомэн.
Давно ходили слухи о какой-то дерзкой и непослушной девчонке из Дома Ханьского князя, и Юй Линлун давно хотела с ней встретиться. Но эта девчонка испортила ей все планы.
Ещё больше разозлило Юй Линлун то, что ради простой служанки Сяо Ихань так рьяно заступился. Теперь она включила Май Сяомэн и Цяо Сиэр в список тех, кого обязательно нужно устранить.
Но вместо извинений пришло известие: Сяо Ихань собирается расторгнуть помолвку с Юй Линлун.
Юй Линлун, лёжа на ложе, едва услышав эту весть, сразу потеряла сознание.
Госпожа Лянь, мать Юй Линлун, в отчаянии бросилась к канцлеру. Лицо канцлера потемнело, будто уголь. Это было прямым оскорблением — пощёчиной в лицо.
Он не мог с этим смириться и поспешил во дворец, требуя объяснений.
Зал Тайхэ.
Сяо Ихань стоял на коленях. Император Сяо Цинсюань сурово смотрел на него сверху вниз.
— Ты действительно намерен ослушаться императорского указа? — грозный голос разнёсся по всему залу.
— Прошу Ваше Величество отменить указ, — ответил Сяо Ихань без тени колебания.
Маленький евнух у дверей незаметно подкрался к императору и шепнул:
— Ваше Величество, канцлер прибыл.
— Впустите. Пусть послушает, как он объяснит это канцлеру, — раздражённо бросил Сяо Цинсюань. До свадьбы оставалось совсем немного, а Сяо Ихань вдруг решил ослушаться указа!
Едва слова прозвучали, как канцлер Юй Линь вошёл в зал с мрачным лицом. Он бросил злобный взгляд на Сяо Иханя, стоявшего на коленях, и лишь затем поклонился императору.
— Да здравствует Ваше Величество! Прошу заступиться за мою дочь и меня. Она уже при смерти от стыда… Я… я не переживу такого позора!
Сяо Цинсюаню тоже было нелегко. Прошлой ночью императрица настаивала на аресте Май Сяомэн, но Сяо Ихань яростно защищал её, да и ситуация сложилась неожиданная — в итоге всё замяли. Он надеялся, что сегодня они принесут извинения в Дом канцлера, и дело закончится миром. Кто бы мог подумать, что Сяо Ихань осмелится расторгнуть помолвку!
— Канцлер, Ханьский князь здесь. Спросите у него сами, — решил император сбросить горячую картошку на их плечи.
Юй Линь едва сдерживал слёзы. Он спросил:
— Ваше Высочество, что такого сделала моя дочь Линлун, что вы готовы пожертвовать её жизнью и разрушить эту помолвку?
— Линлун прекрасна, — искренне ответил Сяо Ихань.
Если бы не присутствие императора, Юй Линь уже снял бы сандалию и запустил ею в Сяо Иханя. Но пришлось сдерживаться:
— Тогда зачем расторгать помолвку?
Сяо Ихань спокойно произнёс:
— Потому что я недостоин Линлун. Боюсь, что испорчу ей всю жизнь. Поэтому прошу Ваше Величество отменить указ.
Даже Сяо Цинсюань, сидевший на троне, не выдержал. Юй Линь скрипнул зубами и яростно выкрикнул:
— Сяо Ихань! Ты ведёшь себя нелепо! Линлун безумно влюблена в тебя, а ты теперь заявляешь, что недостоин её? Да, ты и вправду недостоин!
Император знал характер Сяо Иханя. Раз тот пришёл в Зал Тайхэ с таким заявлением, значит, решение окончательное.
— Линлун, конечно, своенравна и дерзка, но её чувства к тебе очевидны для всех. Не устраивай глупостей, — сказал он, пытаясь сгладить ситуацию.
Юй Линь дрожал от ярости и пристально смотрел на Сяо Иханя, ожидая ответа.
Сяо Ихань наклонился вперёд, положил руки на пол и коснулся лбом земли:
— Прошу Ваше Величество отменить указ!
Каждое слово звучало чётко и твёрдо, эхом отражаясь в просторном зале.
С этого дня между Юй Линем и Сяо Иханем навсегда легла непримиримая вражда.
Лицо канцлера покраснело от злости. Он всё-таки был канцлером Южной династии — человеком с достоинством.
Перед императором он сдержался и сказал:
— Прошу Ваше Величество разобраться. Это моя дочь Линлун расторгла помолвку. Ханьский князь недостоин её.
Сяо Ихань лёгкой усмешкой ответил:
— Я и вправду недостоин второй госпожи.
Эти слова окончательно вывели Юй Линя из себя. Он дрожал всем телом, сжав кулаки так, будто вот-вот бросится на Сяо Иханя.
В итоге император отменил помолвку между Сяо Иханем и Юй Линлун, объявив, что браки должны заключаться по обоюдному согласию.
По городу поползли слухи: дескать, вторая госпожа из Дома канцлера ослушалась императора и отказалась выходить замуж, а Ханьский князь якобы бессилен, поэтому она не захотела унижаться.
Пока Сяо Ихань ещё не добрался до своего дома, эти слухи уже разнеслись по всему городу.
Лу Инь и Лу Линь, услышав новости, расплакались от радости и в один голос воскликнули:
— Как же здорово!
Май Сяомэн с трудом приоткрыла тяжёлые веки и слабо повернула голову:
— Что хорошего?
Лу Инь тут же помогла ей сесть, а Лу Линь поднесла чашу с тёмной, горькой микстурой.
— Сестра, пей скорее, а то остынет, — сказала Лу Линь, собираясь влить ей лекарство в рот.
Май Сяомэн прикрыла рот рукой и настороженно спросила:
— Кто тебя послал меня убить?
Рука Лу Линь дрогнула, и микстура чуть не пролилась.
— Сестра, ты с ума сошла от жара? Это же я — Лу Линь! Как я могу тебя убить?
— Да, сестра, что с тобой? — добавила Лу Инь, глядя на Лу Линь. — Неужели жар свёл её с ума?
Лу Линь кивнула с печальным видом. Обе уже готовы были разрыдаться прямо у её постели.
Голова у Май Сяомэн и так раскалывалась. Если они сейчас заревут — она точно умрёт.
— Если вы ещё раз заплачете, я вам рты склею! — пригрозила она.
Угроза подействовала. Девушки сразу замолчали и даже не посмели шевельнуться.
— Дайте-ка я сам, — раздался голос Сяо Иханя ещё до того, как он вошёл в комнату. Он услышал, как она запугивает служанок, и подумал: «Видимо, правилам ей не научиться».
Лу Инь и Лу Линь, словно увидев спасителя, мгновенно поставили чашу на стол и, радостно выдохнув «да», быстро вышли из комнаты.
По дороге они не могли сдержать улыбок: Юй Линлун не выйдет замуж! Их спокойная жизнь продолжится. Похоже, весна действительно наступила.
Май Сяомэн прислонилась к изголовью кровати. Веки клонились ко сну, но она не смела закрывать глаза.
Сяо Ихань подошёл и сел рядом, держа в руках чашу с чёрной микстурой.
— Пей лекарство.
— Не буду! — твёрдо отказалась она.
— Ты же в обморок упала от жара! Не хочу, чтобы ты умерла у меня в доме, — сказал он, поднося ложку к её губам.
Она долго смотрела на него и наконец спросила:
— Это не яд?
Сяо Ихань на мгновение онемел, потом лишь покачал головой. Почему Май Сяомэн постоянно думает, что он хочет её убить?
Но, впрочем, не удивительно: она только очнулась и сразу услышала, как Лу Инь и Лу Линь радостно кричали «как же здорово!», а потом тут же поднесли ей чашу с лекарством. Естественно, заподозрила неладное.
http://bllate.org/book/2878/316786
Готово:
