Рука Сяо Иханя была по-настоящему тёплой — такой тёплой, что, казалось, могла растопить холод в её сердце и разогнать ледяной озноб после падения в воду.
Он приподнял ей подбородок. Май Сяомэн медленно подняла глаза, и их взгляды встретились.
В его глазах плескалась такая нежность, что у неё перехватило дыхание и сердце на миг замерло.
Сяо Ихань коснулся её лба.
— К счастью, температуры нет. Но всё равно выпей этот имбирный отвар.
Отвар ещё парил.
— Откуда ты знал, что я приду? — спросила Май Сяомэн.
— Лу Инь и Лу Линь рассказали тебе, что произошло. Ты обязательно пришла бы поблагодарить, — ответил он с лёгкой улыбкой.
Расстояние между ними стало слишком близким, мысли путались, и Май Сяомэн поспешно вырвала руку из его ладони, схватила чашу с горячим отваром и сделала глоток. Но жидкость оказалась обжигающе горячей — язык словно обожгло, и слёзы навернулись на глаза.
— Почему ты всегда такая нетерпеливая? — в его голосе не было упрёка, только забота.
Май Сяомэн опустила голову и, не поднимая глаз, шумно глотала отвар, будто пыталась спрятаться в самой чаше.
Сяо Ихань то добр к ней, то швыряет в неё чашу — она уже совершенно не понимала этого человека.
— Завтра отправишься со мной в Дом канцлера, чтобы извиниться, — продолжил он, усаживаясь у окна и раскрывая книгу.
Май Сяомэн проглотила глоток и вдруг поперхнулась — отвар застрял в горле, и ей потребовалось немало времени, чтобы перевести дыхание.
— А если я не пойду?
— Нет, — отрезал он без тени сомнения.
Май Сяомэн обмякла, будто сдувшийся воздушный шарик, и, уперев ладони в подбородок, упала лицом на стол.
— Я ведь её не толкала! Я не виновата!
Сяо Ихань оторвал взгляд от книги и пристально посмотрел на неё. Она опустила глаза и тихо буркнула:
— Опять пялится.
Этот шёпот он расслышал отчётливо. Уголки его губ невольно дрогнули в улыбке.
— Верёвку на задней стене твоего двора я уже велел убрать. Там теперь каждый день будут дежурить стражники.
Май Сяомэн дрогнула, подбородок стукнулся о красный сандаловый стол, и от боли слёзы хлынули из глаз.
— Почему? — почти всхлипнула она.
— Почему ты всё время хочешь сбежать? — спросил он в ответ, листая страницу книги, но не читая — его взгляд не отрывался от неё.
«Я… Кто сказал, что я хочу бежать? Я просто хотела выйти погулять, погулять…» — на лбу выступили мелкие капельки пота.
Даже если захочет сбежать — сначала нужно притвориться, будто она навсегда осталась в княжеском доме, а потом уж неожиданно исчезнуть.
Сяо Ихань лишь слегка приподнял уголки губ и покачал головой с лёгким вздохом. Май Сяомэн — не подарок, это точно.
Её глаза уже лихорадочно вращались, придумывая очередную проделку, и каждый раз она умудрялась устроить целую заварушку.
Но странно — он никогда не считал её хлопотной. Наоборот, ему даже нравилось помогать ей.
— Ваше высочество, вы ещё не спите? — раздался нежный голос, ещё более трогательный на фоне ночного ветерка.
Май Сяомэн узнала его сразу — это была красавица Цяо Сиэр.
— Ваше высочество, у вас в объятиях красавица, я не стану мешать вашему романтическому вечеру, — сказала Май Сяомэн и даже бросила взгляд на нижнюю часть тела Сяо Иханя.
А он вообще способен?
По лицу Сяо Иханя она сразу поняла: он уже догадался, какие коварные мысли крутятся у неё в голове.
Он бросил на неё строгий взгляд, но Май Сяомэн лишь отвела глаза в сторону, будто ничего не заметила.
— Ещё не сплю. Проходи, — сказал он.
Цяо Сиэр тут же вошла, и Май Сяомэн окончательно уяснила: одни правила существуют для неё, другие — для других.
Цяо Сиэр может входить без стука, а ей за то же самое грозит стояние в углу. Она мысленно записала это в счёт обид!
Увидев Май Сяомэн, Цяо Сиэр тут же зарыдала и бросилась на колени перед ней.
Май Сяомэн испуганно отпрянула:
— Ты что делаешь?!
— Сиэр, вставай, говори стоя, — Сяо Ихань отложил книгу и, присев, поднял её за тонкие пальцы.
Лицо Цяо Сиэр, и без того бледное, теперь казалось ещё более хрупким и трогательным, вызывая желание защитить.
Даже Май Сяомэн, будучи женщиной, захотелось обнять её и утешить. Что уж говорить о Сяо Ихане?
Хотя… может, он вообще предпочитает мужчин? Например, того самого Генерала. Май Сяомэн уже с нетерпением ждала встречи с ним.
— Сегодня всё случилось из-за меня… Я виновата, что втянула в это госпожу Май… — Цяо Сиэр всхлипнула и не смогла продолжить.
Она спрятала лицо в груди Сяо Иханя, а он не отстранил её, лишь мягко утешал:
— Я уже всё знаю.
Юй Линлун с детства избалована, на этот раз действительно перегнула палку. Он не стал её наказывать, но это не значит, что не в курсе происходящего.
Красавица в объятиях — как тут не растрогаться? Май Сяомэн решила, что пора уйти, чтобы не мешать.
Неужели Сяо Ихань и вправду «универсал»? В этой эпохе всё так свободно?
— Я просто не могла пройти мимо несправедливости! Ничего страшного не случилось, я пойду. Продолжайте! — сказала она и даже подмигнула Сяо Иханю, давая понять: «лови момент».
Лицо Сяо Иханя мгновенно похолодело. Май Сяомэн решила, что действительно помешала романтическому свиданию, и поспешила ретироваться.
— Пока я рядом, никто не посмеет причинить тебе вред. Что до Юй Линлун — я дам тебе достойный ответ, — сказал Сяо Ихань, отстраняя Цяо Сиэр.
— Ваше высочество, не стоит из-за меня ссориться с канцлером! Моя жизнь ничего не стоит… — не договорив, она уже рыдала.
— Глупости! Без тебя я бы не дожил до сегодняшнего дня. Больше никогда не говори таких слов. Иди отдыхать, — строго приказал он.
Цяо Сиэр подняла на него томные глаза, полные нежности, и, опустив голову, покраснела.
— Пусть ваше высочество хорошо отдохнёт. Сиэр уходит, — она поклонилась и с сожалением вышла.
Сяо Ихань кивнул ей в ответ.
Хотя он и был обручён с Юй Линлун, после сегодняшнего инцидента ему стоило серьёзно всё обдумать.
Май Сяомэн прыгая, вернулась в свой дворик и подумала: если Сяо Ихань сегодня действительно выставит Цяо Сиэр за дверь, значит, он точно предпочитает мужчин. А если женится на Юй Линлун — заставит бедняжку томиться в одиночестве. Как же это нечестно!
— Бедные женщины… Как вы только могли в него влюбиться! — вздохнула она с сочувствием.
— Кто не в своём уме? — раздался голос сверху.
Май Сяомэн резко подняла голову и увидела на ветке дерева человека. Кто в полночь лазает по деревьям, чтобы пугать людей? Она схватила камень и швырнула в него.
— Эй! Ты осмелилась ударить Его Высочество?! Да у тебя, наверное, львиное сердце! — Сяо Ишуй ловко спрыгнул с ветки, и камень просвистел у него над ухом.
— Именно тебя и бью! Кто разрешил тебе лазить по моему двору и пугать меня? Откуда у тебя столько наглости? — Май Сяомэн уперла руки в бока и сердито уставилась на него.
Лжец! Сегодня она чуть не лишилась жизни, спасая его, а он ещё и пугает её! Ясно, что ищет драки.
— Если бы я не увидел, как ты упала в озеро, я бы и не прыгнул за тобой! — возмутился Сяо Ишуй.
— Кто просил тебя спасать? Кто вообще кричал «помогите» до хрипоты? — презрительно фыркнула Май Сяомэн.
Было темно, иначе он бы увидел, как его лицо залилось краской. Он с детства боялся воды — об этом знал весь двор! Не пойми почему, увидев, как Май Сяомэн прыгнула в озеро, он не раздумывая бросился следом.
— Ты… ты… ты… — он задохнулся от злости.
— Я… я… я… что? — победно ухмыльнулась Май Сяомэн и бросила на него ещё один презрительный взгляд.
— Я пойду к третьему брату! Пусть сам решит, как наказать такую бестолковую служанку в своём доме!
Сяо Ишуй с детства не терпел, когда его унижают, особенно простая служанка.
— Жалуйся кому хочешь! Не умеешь спорить — беги жаловаться. Я тебя презираю! — бросила Май Сяомэн.
Эти слова окончательно вывели его из себя. Он шагнул вперёд, готовый схватить её.
Май Сяомэн сделала пару шагов назад, но тут же остановилась:
— Ты чего хочешь? Предупреждаю: если подойдёшь ближе, я так тебя изобью, что родная мать не узнает!
— Тогда я первым изобью тебя до такой степени, что твоя мать тебя не узнает! — процедил он сквозь зубы.
Здесь она пережила столько обид… Вспомнилось, как её били, и как мама всегда защищала. А здесь никто не защитит.
Чем больше она думала, тем сильнее становилось горе. Внезапно она разрыдалась.
Сяо Ишуй замер, ошеломлённый. Он ведь даже не тронул её!
— Вы все злые! Все только и делаете, что обижаете меня! Почему мне так не везёт? Почему я вообще здесь очутилась?! — рыдала она, и слёзы лились рекой.
Тихий княжеский двор нарушил её плач. Даже птицы, проснувшись, испуганно взлетели с деревьев.
— Ну ладно, не плачь… Кажется, будто я тебя обидел. Если кто-то узнает, мне и в Жёлтую реку не смыть клевету, — сказал он мягко.
Май Сяомэн указала на Сяо Ишую:
— Он ещё и запрещает мне плакать! Ты что, бог небесный?!
Сяо Ишуй, ещё минуту назад полный гнева, теперь чувствовал себя виноватым. Он ведь просто хотел подразнить её и услышать «спасибо». Кто мог подумать, что всё зайдёт так далеко? Вместо благодарности — слёзы и, возможно, извинения с его стороны.
— Что случилось? — на пороге появился Сяо Ихань. Он только лёг, как услышал шум и плач Май Сяомэн, и, не успев одеться, вышел наружу.
Он увидел, как Май Сяомэн сидит на земле и во всю глотку ревёт. Вид был не самый изящный: ноги подобраны, руки хлопают по бёдрам, глаза закрыты, а слёзы текут ручьём.
— Третий брат, наконец-то ты пришёл! Посуди сам: я ничего не сказал, а эта девчонка уже ревёт, как будто я её избил! — воскликнул Сяо Ишуй.
Он всегда славился своей добротой к женщинам. После такого скандала его возлюбленные точно подумают о нём хуже.
— Он сказал, что изобьёт меня так, что мама не узнает! И ещё запретил плакать! Он меня обижает! — Май Сяомэн решила выплеснуть всё накопившееся.
— Ты хотел её ударить? — ледяным тоном спросил Сяо Ихань.
Сяо Ишуй поспешно отступил назад. Атмосфера стала опасной — третий брат сейчас разозлится.
— Конечно нет! Я же Шестой князь Южной династии! Разве я стану поднимать руку на простую служанку? Об этом пойдёт слух — каково будет моё лицо?
Он провисел на ветке полчаса, надеясь на благодарность, а получил вот это. Прямо «выгоды не видать, а убытки налицо».
— Вы все господа, ваши жизни — святыня, а наша — ничто! Почему мне так не везёт? Я хочу домой! Хочу к маме! — кричала Май Сяомэн в ночное небо, надеясь, что старик с белой бородой услышит и поймёт, какую ошибку совершил, отправив её сюда.
Плакать она не собиралась останавливаться.
Сяо Ишуй уже мечтал провалиться сквозь землю.
— Третий брат, я сегодня не останусь у тебя. Ухожу, — сказал он и поспешил скрыться в темноте.
Хорошо, что ночь — днём весь дом узнал бы, что Шестой князь избил служанку.
Хотя на самом деле обижали именно его!
— Ладно, не плачь. Скажи, где твой дом? Я отвезу тебя домой, — Сяо Ихань присел и осторожно вытер слёзы с её щёк.
— Ты правда отпустишь меня?
Эта женщина с самого начала не хотела здесь оставаться. Возможно, он действительно не сможет её удержать.
— Ты так сильно хочешь уйти?
Май Сяомэн мечтала поскорее сбежать из этого проклятого места.
— Я не умею вести себя по правилам, постоянно ошибаюсь… Мне здесь не место.
— Хорошо. Больше не заставлю тебя учить правила. Останешься?
Он ждал ответа, надеясь услышать «нет».
— Даже если не учить правила, я уже нажила врага в лице Юй Линлун. Рано или поздно она станет хозяйкой этого дома. Ты можешь защищать меня сейчас, но потом я всё равно погибну.
— Я сказал — буду защищать. И насчёт Юй Линлун… я ещё подумаю.
Он замолчал, затем спросил:
— Ты всё равно уйдёшь?
Май Сяомэн не колеблясь крепко стиснула губы:
— Уйду.
Сяо Ихань тяжело вздохнул:
— Ладно… Видимо, не суждено мне тебя удержать. Завтра прикажу отвезти тебя домой.
Май Сяомэн показалось, что она ослышалась. Она подняла глаза, чтобы уточнить, и в лунном свете увидела в его глазах тень печали.
Сердце её неожиданно сжалось от боли.
http://bllate.org/book/2878/316785
Готово:
