— Мне очень нравится эта поза, — с явным удовольствием произнёс Вэй Ван, и в его голосе звучала неподдельная радость. — Му Си — всего лишь сирота, лишённый родителей, но его дар оказался столь велик, что один отшельник-мастер взял его в ученики и передал ему всё своё знание. Однако именно это вызвало зависть старшего ученика. Вскоре после ухода учителя в иной мир его старший брат собрал множество мастеров и начал преследовать Му Си. Именно тогда твоя мать и спасла его.
Мо Цяньсюэ слегка прищурилась и пристально посмотрела на Вэй Лимо:
— И что дальше?
Видя, как она увлечена, Вэй Лимо не захотел портить ей настроение и продолжил:
— Затем, с помощью твоей матери, он занял пост правителя Города Призраков, который в то время был ещё очень слаб. По мере того как его сила росла, твоя мать внезапно исчезла прямо в Городе Призраков. А вскоре после её исчезновения он привёл в город Му Ейлиня.
Он на мгновение задумался и добавил:
— К тому времени Город Призраков уже начал набирать силу, и сам Му Си тоже становился всё могущественнее. Когда государства Чу и Вэй перестали осмеливаться трогать Город Призраков, он почти всё время стал проводить в глубоком затворничестве. Управление городом постепенно перешло к Му Ейлиню и совету старейшин.
Мо Цяньсюэ не отводила от него взгляда:
— И что дальше?
Вэй Лимо с лёгким недоумением посмотрел на неё:
— А дальше — ничего! История на этом заканчивается!
Мо Цяньсюэ сердито сжала кулак и помахала им перед его носом:
— Ты не мог бы рассказать историю чуть интереснее?! Заканчивать всё парой простых фраз — это же издевательство!
Вэй Лимо только рассмеялся — он и не знал, что его Цяньсюэ вдруг так полюбила слушать сказки.
В этот момент Мо Цяньсюэ глубоко вздохнула и с досадой посмотрела на него:
— Скажи честно… не накопила ли моя мать слишком много любовных долгов?
Мо Цяньсюэ жаловалась, что ей больно от этой мысли: быть слишком выдающейся женщиной — тоже не всегда благо! Целая куча ненужных ухажёров! Хотя, конечно, сама она в этом плане ничем не лучше.
Вэй Лимо с лёгкой усмешкой посмотрел на неё, и в его низком, бархатистом голосе прозвучала явная насмешка:
— Это, пожалуй, правда.
Мо Цяньсюэ молча бросила на него сердитый взгляд, затем резко оттолкнула его, запрыгнула на кровать, натянула одеяло и плотно завернулась в него.
— Ладно, ладно, мне пора отдыхать. Можешь идти.
Вэй Лимо тихо рассмеялся, но, учитывая поздний час, молча развернулся и ушёл, оставив после себя лишь свой аромат и тихий, глубокий голос, звучавший, словно выдержанное вино:
— Тогда хорошо отдохни! Завтра ведь твой бой!
Мо Цяньсюэ молча смотрела, как его силуэт исчезает вдали, но вскоре сонливость одолела её, и она погрузилась в глубокий сон.
День финала. Тренировочная площадка была переполнена людьми. Хотя сегодня сражались всего трое, это были лучшие из лучших — борьба за первое место в турнире! К тому же сегодня должен был лично присутствовать сам правитель Города Призраков, и от этого все были в неописуемом волнении.
Мо Цяньсюэ, как обычно, скрывала лицо под белой вуалью. Её белоснежное платье украшали крупные алые цветы маньчжура, что придавало её холодной, отстранённой красоте лёгкую нотку демонической притягательности. Хотя её черты оставались скрыты, зрители всё равно восторженно приветствовали эту великолепную женщину.
Сунь Минь, хоть и была миловидной девушкой, рядом с Мо Цяньсюэ, скрытой за вуалью, казалась бледной и незаметной. Тем не менее, когда она и Ци Юй вышли на арену, их тоже встретили громкими возгласами.
Поскольку участников было трое, жеребьёвка проводилась иначе: все трое тянули жетоны дважды. Те, у кого совпадали цифры, становились соперниками, а третий отдыхал.
Чтобы обеспечить справедливость, после каждого поединка давался час на восстановление — ведь непрерывные бои утомили бы даже самого сильного воина.
В первом бою Мо Цяньсюэ сражалась с Сунь Минь, а Ци Юй отдыхал.
Хотя Мо Цяньсюэ была уверена в победе, она не позволяла себе пренебрежения. Лёгкость в бою — путь к поражению, и она никогда не допустит такой ошибки.
Едва они встали на арену, как с трибуны раздался хор голосов. Все старейшины, приложив правый кулак к груди, поклонились вошедшему человеку:
— Приветствуем Правителя Города!
Му Ейлинь мгновенно переместился на судейскую трибуну и, склонив голову, произнёс с глубоким уважением:
— Отец.
Да, это был сам правитель Города Призраков — приёмный отец Му Ейлиня.
На нём было чёрное парчовое одеяние с золотой вышивкой. Он выглядел на тридцать с небольшим: лицо — красивое, в зрелости чувствовалась печать пережитых лет, а в пронзительных глазах читалась мудрость и непоколебимая воля. Его хрипловатый голос звучал с подавляющей силой:
— Не нужно церемоний. Продолжайте бой.
Мо Цяньсюэ незаметно наблюдала за ним. Даже просто стоя, он источал неподдельную харизму и власть, и она невольно восхитилась им.
В этот момент правитель, словно почувствовав чужой взгляд, резко повернул голову в сторону арены.
Мо Цяньсюэ мгновенно отвела глаза, сердце её на миг дрогнуло: «Какая острая интуиция! Я лишь мельком взглянула — а он уже почувствовал!»
Правитель слегка нахмурил брови, но, не обнаружив ничего подозрительного, расслабился и направился к своему месту. Усевшись, он обратился к Му Ейлиню:
— Линь-эр, начинай бой.
Когда правитель занял своё место, Му Ейлинь кивнул и громко объявил:
— Бой начинается!
Первым сражением была дуэль Мо Цяньсюэ и Сунь Минь. Ци Юй отдыхал.
Мо Цяньсюэ, как и прежде, была в белом. Нижняя часть платья украшена крупными цветами маньчжура. Её длинные чёрные волосы ниспадали до самых лодыжек, а белая вуаль скрывала черты, способные свести с ума любого. Виднелись лишь чистый лоб и глубокие, прозрачные глаза. Её кожа была белоснежной, а вся фигура излучала холодное величие, словно она — небесная дева, не касающаяся земли. Казалось, даже приблизиться к ней — уже кощунство.
Вэй Лимо про себя обрадовался своей предусмотрительности: хорошо, что он настоял, чтобы она надела вуаль. Иначе её несравненная красота привлекла бы ещё больше ненужных поклонников.
Сунь Минь, хоть и была миловидной, рядом с Мо Цяньсюэ терялась полностью — даже несмотря на то, что лицо последней оставалось скрытым.
Мо Цяньсюэ, будто не замечая восхищённых взглядов, спокойно посмотрела на Сунь Минь и вежливо сказала:
— Прошу вас, госпожа Сунь.
Сунь Минь тоже не стала церемониться. В её руке появился гибкий меч, и она холодно произнесла:
— Тогда не обессудьте.
Не закончив фразы, она уже ринулась вперёд с невероятной скоростью, будто под её ногами дул ветер.
Мо Цяньсюэ не спешила. Благодаря «Танцу падающих звёзд» движения Сунь Минь казались ей чересчур медленными, и она легко уклонилась от атаки.
Но Сунь Минь была опытной воительницей. Почувствовав промах, она мгновенно развернулась и снова бросилась в атаку.
Мо Цяньсюэ не отступила — в её глазах вспыхнул боевой азарт. Она с удовольствием вступила бы в ближний бой, но вспомнила о Ци Юе — сильном и опасном сопернике. Нельзя раскрывать все козыри заранее. Поэтому она снова ушла от удара.
Зрители понимающе кивали: ранее Мо Цяньсюэ побеждала в ближнем бою, но тогда её противник был слабее. Сейчас же Сунь Минь явно сильнее, и если Мо Цяньсюэ, будучи магом, вступит в рукопашную схватку — это будет самоубийством.
Однако, несмотря на преимущество Сунь Минь, победа всё равно оказалась за Мо Цяньсюэ. Наблюдая за атаками соперницы, она быстро поняла её тактику. И в момент очередного ухода от удара Мо Цяньсюэ наконец перешла в контратаку.
Успешно уклонившись от очередного выпада, Мо Цяньсюэ собрала всю свою ци и чётко выкрикнула:
— «Тысяча лезвий ветра»!
Перед ней возникло бесчисленное множество лезвий из чистой энергии, которые устремились к Сунь Минь.
Та, однако, оказалась на высоте: резко развернувшись, она ушла от большей части атаки. Но едва она собралась увернуться от оставшихся клинков, как почувствовала опасность сзади. Обернувшись, она увидела Мо Цяньсюэ всего в нескольких шагах.
— Простите, госпожа Сунь, — раздался холодный, чистый голос.
Сунь Минь даже не успела осознать, что происходит, как Мо Цяньсюэ мягко, но уверенно оттолкнула её с арены. Удар был сдержан — она лишь отправила соперницу вниз, не причинив вреда.
Сунь Минь это поняла и, поднявшись, почтительно склонила голову:
— Благодарю за милость.
Затем она повернулась к Му Ейлиню:
— Я проиграла.
Му Ейлинь кивнул и взлетел на арену. Его хрипловатый голос разнёсся по всей площадке:
— Победительница первого боя — Мо Цяньсюэ!
Толпа взорвалась ликованием. Но взгляд Мо Цяньсюэ сразу же устремился к тому, кто стоял среди зрителей ярче всех — Вэй Вану.
Увидев в его глубоких, прекрасных глазах тёплую, довольную улыбку, она под вуалью невольно улыбнулась в ответ.
Спокойно подойдя к Вэй Лимо, она села рядом и пристально посмотрела на него. Обычно невозмутимая, сейчас она чувствовала лёгкое волнение. Её голос, обычно холодный и ровный, теперь звучал с едва уловимой тревогой:
— Ну как?
Она словно ребёнок, жаждущий похвалы от любимого человека.
Вэй Лимо нежно коснулся её щеки, и в его прекрасных глазах сияла безграничная нежность. Голос его был настолько ласков, что мог растопить лёд:
— Прекрасно!
Мо Цяньсюэ, наконец, выдохнула с облегчением и откинулась на спинку кресла, чтобы восстановить силы. Ведь впереди её ждал бой с Ци Юем — соперником куда более опасным.
Вэй Лимо понял её мысли и не стал мешать. Он лишь перевёл взгляд на Ци Юя, и в глубине его глаз мелькнула тень, от которой невозможно было отвести взгляда.
Через час начался самый ожидаемый поединок — битва за первое место между Мо Цяньсюэ и Ци Юем.
Если победит Ци Юй, турнир завершится. Если же выиграет Мо Цяньсюэ, Ци Юю придётся сразиться с Сунь Минь за второе и третье места.
На арене Мо Цяньсюэ прищурилась, внимательно изучая стоящего перед ней Ци Юя. В её глазах читалась неясная мысль.
Ци Юй тоже молча смотрел на неё, и в глубине его взгляда мелькнула тень, но он ничего не сказал.
Глядя на её лицо, скрытое вуалью, Ци Юй почувствовал горечь в сердце. В уголках губ появилась горькая улыбка. «Надо было догадаться раньше… Ведь ту, кого Вэй Ван сопровождает повсюду и так нежно опекает, на свете может быть только одна…»
Но на лице его оставалось спокойствие. Он вежливо протянул правую руку и слегка поклонился:
— Госпожа Мо, прошу!
Мо Цяньсюэ не стала церемониться. Зная, что он сильнее, она сразу же выплеснула всю свою ци в атаку и одновременно вызвала из пространства контракта Сяо Лие.
Едва тот появился, со зрительских мест раздался возглас:
— Это же Огненная Пантера седьмого ранга!
http://bllate.org/book/2877/316605
Готово:
