На трибунах мгновенно поднялся гул. На континенте Магии и Боевых Искусств духовных зверей было немало, и даже высокоранговых среди них хватало, но заключить с ними договор удавалось крайне редко — особенно если речь шла о зверях столь высокого ранга.
Большинство духовных зверей обитало в Лесу Духовных Зверей и Лесу Заката. На окраинах этих лесов обычно водились лишь звери первого и второго рангов; третьего и четвёртого — в основном в средней зоне; пятого ранга можно было встретить разве что ближе к внутренней границе. Что же до самого сердца лесов — там обитали почти исключительно звери пятого ранга и выше.
Такие места были чересчур опасны: даже воины Царского уровня не осмеливались входить туда без крайней необходимости. Поэтому мало кто решался углубляться так далеко, и именно по этой причине духовные звери пятого ранга и выше считались невероятно ценными.
И вот Мо Цяньсюэ вдруг вывела на арену духовного зверя седьмого ранга! Неудивительно, что зрители были поражены до глубины души.
На самом деле, когда Огненная Пантера впервые подчинилась Мо Цяньсюэ, она была лишь зверем шестого ранга. В тот раз, когда Мо Цяньсюэ получила тяжелейшие ранения, её духовная сила серьёзно пострадала, и Маленький Цилинь впал в глубокий сон. Огненную Пантеру тогда просто заперли в пространстве контракта. Позже же раны Мо Цяньсюэ были исцелены, а Вэй Лимо, желая помочь ей восстановиться, заставил проглотить множество редчайших целебных средств. Благодаря этому её собственная сила не только вернулась, но и значительно возросла — и вместе с ней на целый ранг поднялась и Огненная Пантера.
Огненная Пантера седьмого ранга теперь была равна воину Царского уровня четвёртого ранга. А сама Мо Цяньсюэ — магиня Царского уровня пятого ранга, находящаяся на пике своего развития. В совокупности это заставило даже Ци Юя, достигшего восьмого ранга Царского уровня, отнестись к сопернице с предельной осторожностью.
Ци Юй уклонился от магической атаки Мо Цяньсюэ и попытался приблизиться к ней вплотную. Однако он не ожидал, что скорость Мо Цяньсюэ окажется не просто сопоставимой с его собственной, а даже превосходящей её. В итоге он упустил момент, и она легко ускользнула.
Оба двигались с головокружительной скоростью. Зрители видели лишь две размытые тени — чёрную и белую, — мелькающие по арене. Их схватка была настолько захватывающей, что все на трибунах неистово аплодировали, восхищённые зрелищем.
Они сражались уже полчаса, когда наконец остановились, тяжело дыша. Даже самый обильный запас ци в их телах был почти полностью истощён. К счастью, у обоих имелись при себе лекарства для восстановления энергии, так что опасности полного истощения не было.
Однако Вэй Лимо прекрасно понимал: так продолжаться не может. Если бой затянется, неизбежен будет обоюдный урон. Глядя на две фигуры, всё ещё яростно обменивающиеся ударами, он невольно забеспокоился.
Однако остановить Мо Цяньсюэ сейчас было невозможно. Она сама чувствовала, как ци в её теле стремительно циркулирует, а барьер, отделяющий её от следующего уровня, становится всё тоньше и тоньше. Мо Цяньсюэ была уверена: стоит лишь чуть-чуть подтолкнуть себя — и она преодолеет этот рубеж.
Подумав об этом, она мгновенно вернула Сяо Лие в пространство контракта и встала лицом к лицу с Ци Юем.
Зрители взорвались возгласами. Все сочли, что она сошла с ума — как можно в разгар боя отозвать своего духовного зверя?! Только один человек — Вэй Ван в белоснежных одеждах — спокойно сидел на своём месте. Лишь он один знал, чего она добивается.
Но даже зная её замысел, он не мог не волноваться. Он верил в её силу, но всё его сердце было приковано к ней одной.
Бой на арене достиг апогея. Меч Ци Юя метнулся к Мо Цяньсюэ. Она резко уклонилась, но всё же не успела полностью — лезвие срезало прядь её чёрных волос вместе с белой вуалью, прикрывавшей лицо, и открыло всем взору её изумительную, холодную, как лёд, красоту.
Мо Цяньсюэ замерла. Её длинные, до пят, волосы, гладкие и блестящие, словно шёлк, взметнулись на ветру, а затем медленно опустились. Её черты, теперь полностью открытые солнечному свету, были совершенны: кожа — белоснежна, брови и глаза — будто нарисованы кистью художника, черты лица — безупречны. Она казалась сошедшей с древней картины феей, окутанной аурой неземной чистоты и отстранённости. Казалось, даже приблизиться к ней — уже кощунство.
Вся тренировочная площадка погрузилась в абсолютную тишину — можно было услышать, как падает иголка. Мо Цяньсюэ буквально ошеломила всех своей красотой. Вот она — истинная величавость и непревзойдённость!
Городской глава, увидев её лицо, застыл на месте. Его зрелое, мужественное лицо исказилось от потрясения, а в пронзительных глазах боролись сложные эмоции — и среди них ярче всего сияла радость.
Он уже готов был броситься на арену, но перед ним возник Му Ейлинь. Его суровое, но благородное лицо оставалось спокойным.
— Отец, — раздался его низкий, слегка хрипловатый голос, — бой ещё не окончен.
Городской глава с трудом сдержал порыв. Он бросил на приёмного сына недовольный взгляд:
— Линь-эр, ты всё это время знал?
Му Ейлинь, будто не замечая гневного взгляда, лишь лёгкой улыбкой смягчил своё лицо:
— Разве отец не считает, что это прекрасный сюрприз?
Городскому главе очень хотелось, как обычно, отправить Му Ейлинья под домашний арест, но сегодня он был слишком счастлив, чтобы наказывать кого-либо. К тому же, если он надеялся приблизиться к Мо Цяньсюэ, ему придётся проходить именно через Му Ейлинья. Молодой человек, очевидно, прекрасно это понимал и потому чувствовал себя совершенно безнаказанным.
А на арене бой уже вступил в решающую фазу. Внезапно вся площадка вновь замерла — Мо Цяньсюэ начала прорыв! Никто не ожидал, что она совершит прорыв прямо сейчас.
Даже Ци Юй с изумлением смотрел на Мо Цяньсюэ, погружённую в процесс прорыва. Затем горько усмехнулся: вот зачем она так яростно сражалась! Она хотела использовать его силу как катализатор для преодоления барьера. Но странно — он не чувствовал к ней ни капли раздражения. Ему казалось, что её поступок совершенно естественен.
Всё внимание Вэй Лимо было приковано к Мо Цяньсюэ. В этот момент она была крайне уязвима: малейшая ошибка во время прорыва могла привести к катастрофе. В лучшем случае — полная потеря всех накопленных сил и риск сойти с ума, в худшем — паралич или даже смерть.
Городской глава и Му Ейлинь также не сводили глаз с арены, готовые в любой момент вмешаться. К счастью, Ци Юй оказался настоящим джентльменом: он не предпринял ни малейшей попытки атаковать. А, возможно, на всех присутствующих давило столь сильное давление со стороны Вэй Вана и городского главы, что на площадке воцарилась полная тишина.
И вот с небес сошёл ритуальный круг прорыва. Мо Цяньсюэ мгновенно вознеслась до седьмого ранга Царского уровня — она поднялась сразу на два ранга! Это не было удивительно: после тяжёлых ранений её тело накопило огромное количество ци, но прорыв тогда не состоялся. А теперь всё накопленное выплеснулось разом.
Для зрителей это выглядело просто невероятно. Обычному культиватору на повышение даже на один ранг требовались годы, а тут — сразу два! Если бы они узнали, что Мо Цяньсюэ достигла нынешнего уровня всего за три года, их челюсти, вероятно, отвисли бы до пола.
Завершив прорыв, Мо Цяньсюэ почувствовала невероятную лёгкость во всём теле. Но в этот самый момент она ощутила на себе пристальный, недовольный взгляд. «Ой, плохо дело», — подумала она и, повернув голову, увидела бесстрастное лицо Вэй Вана. В его глубоких, прекрасных глазах, однако, читался ледяной гнев.
Она поняла: он зол на неё за то, что она так безрассудно решила прорываться прямо на арене. Мо Цяньсюэ чувствовала себя несправедливо обвинённой: ведь в тот миг, когда она почувствовала приближение прорыва, она хотела подавить поток ци и отложить всё до окончания боя. Но ци вдруг вышла из-под контроля и устремилась в даньтянь — остановить её было невозможно!
Она инстинктивно захотела объясниться с Вэй Ваном, но напоминание о том, что бой ещё не окончен, заставило её остановиться. «Объяснюсь после», — решила она и полностью сосредоточилась на Ци Юе.
Теперь, после прорыва, её сила выросла настолько, что даже без помощи Сяо Лие она легко давила соперника. И действительно, уже через полчаса Ци Юй поднял руку и сдался.
Зрители с восхищением смотрели на белую фигуру, стоящую на ветру на арене. Казалось, с момента основания турнира Мо Цяньсюэ стала самым молодым чемпионом в его истории!
Городской глава смотрел на Мо Цяньсюэ и вдруг увидел в ней черты той, другой, не менее выдающейся женщины. Только аура Мо Цяньсюэ была ещё холоднее, ещё более властной.
Му Ейлинь в этот момент взмыл на арену и встал рядом с ней. Его низкий, хрипловатый голос разнёсся по всей площадке:
— Объявляю победительницей этого турнира — Мо Цяньсюэ!
Толпа вновь взорвалась ликованием. Му Ейлинь добавил:
— Через час состоится бой за второе и третье места между Ци Юем и Сунь Минь.
Но в этот момент из зала донёсся мягкий голос Сунь Минь:
— Не нужно больше боёв. Я сдаюсь Ци Юю.
Хотя Сунь Минь и проиграла без боя, никто не осуждал её. Ведь оба были воинами, а Ци Юй превосходил её на целый ранг. Не каждый мог быть таким исключением, как Мо Цяньсюэ, поэтому её решение сдаться сочли разумным.
Му Ейлинь кивнул:
— В таком случае, финальный бой отменяется. Победительница турнира — Мо Цяньсюэ, второй призёр — Ци Юй, третий — Сунь Минь.
Зрители вновь радостно зааплодировали, будто искренне радуясь успехам троицы (хотя насколько их радость была искренней — вопрос отдельный).
Му Ейлинь продолжил:
— Как и обещали, сейчас будут вручены награды.
Услышав это, сердце Мо Цяньсюэ забилось быстрее. Награды… Значит, она получит листья нандина и «Кровавые капли»! Она невольно перевела взгляд на Вэй Лимо — и увидела, что он уже смотрит на неё. Сердце снова дрогнуло, и она поспешно отвела глаза.
Городской глава достал три кольца пространственного хранения и передал их Му Ейлиню. Мо Цяньсюэ поняла: награды хранились у него. Хорошо, что она не пыталась что-то украсть — с его силой ей бы не поздоровилось.
Она не знала, что для городского главы ради неё можно было отдать не только эти травы, но и весь Город Призраков — он бы с радостью преподнёс ей его на блюдечке.
Получив кольцо, она осторожно просканировала его духовной силой и облегчённо вздохнула, обнаружив в нём обе нужные ей травы.
Коротко кивнув Му Ейлиню, она проигнорировала жгучий взгляд, брошенный ей вслед, и решительно подошла к Вэй Вану, всё ещё спокойно сидевшему на своём месте. Схватив его за руку, она потянула к выходу.
В роскошной карете Вэй Ван сидел на мягком диване, погружённый в чтение редчайшего фолианта. Мо Цяньсюэ осторожно устроилась на противоположном диване и время от времени косилась на него. Наконец, она робко потянула за его белый широкий рукав:
— Лимо…
Вэй Ван даже не поднял глаз. Лишь боковым зрением он отметил её тонкие пальцы, стиснувшие ткань, и нахмурился: на её белой, нежной коже виднелись многочисленные мелкие порезы и ссадины. Они не кровоточили, но выглядели пугающе.
В конце концов, он не выдержал. Отбросив бесценный фолиант в сторону, он достал из потайного ящичка лучшую целебную мазь и начал аккуратно наносить её на её раны.
http://bllate.org/book/2877/316606
Готово:
