Мо Цяньсюэ машинально взяла чашку и сделала несколько глотков, не отрывая взгляда от участников на арене, и, конечно же, не заметила, что пьёт из той самой чашки, из которой только что пил Его Высочество Вэй.
Вэй Лимо обернулся — и лишь тогда осознал это. Но было уже поздно: Мо Цяньсюэ допила весь чай.
Ещё один поединок завершился, и пара вернулась в особняк. Однако брови Мо Цяньсюэ всё это время оставались нахмуренными.
Его Высочество Вэй протянул длинные пальцы и мягко разгладил морщинки между её бровями. Его низкий, бархатистый голос прозвучал с благородной ясностью:
— Ты переживаешь из-за финала?
Мо Цяньсюэ чуть расслабила брови, но в глазах всё ещё читалась тревога.
— Ци Юй чересчур силён. Сегодня он снова победил одним ударом, и я так и не увидела его приёмы.
Противник Ци Юя на этот раз был всего лишь магом Царского уровня шестого ранга, пусть даже и с заключённым договором с духовным зверем, но всё равно проиграл с одного удара.
Брат и сестра Сунь Мо и Сунь Минь встретили достойных соперников, поэтому она смогла внимательно изучить их технику. Заодно бегло осмотрела поля боя Минь Ю и Фэн Жуюня — их приёмы почти не изменились с тех времён, как на Большом турнире Академии, так что за них она не волновалась.
Единственным, кто вызывал у неё беспокойство, был Ци Юй. Даже то, что он уже показал, требовало от неё полной концентрации. Не говоря уже о том, что он скрывал свои истинные силы и так и не продемонстрировал настоящих приёмов. От этой мысли брови Мо Цяньсюэ снова невольно сдвинулись.
Вэй Лимо вновь провёл пальцами по её лбу, и на его изысканном лице появилась мягкая улыбка. В его низком, бархатистом голосе прозвучал лёгкий вздох:
— Цяньсюэ, не волнуйся. Вы обязательно встретитесь с ним на финальной арене. И, по моему мнению, именно он станет тем самым толчком, что поможет тебе совершить прорыв.
Мо Цяньсюэ нахмурилась и посмотрела на Его Высочество Вэя. И действительно — на его лице читалось полное безразличие, будто бы разрешение «холода в теле» его совершенно не заботило. Хотя она прекрасно понимала, что он так поступает ради её безопасности, в груди вдруг вспыхнул гнев, и её лицо покраснело:
— Вэй Лимо! Тебе всё равно, разрешится ли «холод в теле» или нет?! В такой ситуации ты всё ещё остаёшься совершенно спокойным?!
Видя, как сильно она рассердилась, Вэй Лимо, конечно же, не осмелился больше ничего говорить, что могло бы её разозлить. Он резко притянул её к себе, и в его глубоких, прекрасных глазах мелькнула усталость. Его голос стал ещё тише, пропитанным неизъяснимой утомлённостью:
— Цяньсюэ, дело не в том, что я не хочу избавиться от «холода в теле». Просто твоя безопасность для меня важнее всего на свете.
Мо Цяньсюэ увидела усталость, проступившую на его изысканном лице, и внезапно вся её ярость растаяла. Вздохнув, она крепко обняла его стройную талию, и в её чистом, холодноватом голосе прозвучала глубокая нежность:
— Лимо, я просто хочу как можно скорее избавить тебя от этого «холода в теле». Все эти годы ты страдал слишком сильно… Я больше не хочу видеть, как ты мучаешься.
Вэй Лимо опустил голову и увидел, что её глубокие, прозрачные глаза слегка покраснели. Сердце его сжалось от боли. Он нежно поцеловал её веки, и в его голосе зазвучала искренняя забота:
— Я знаю, Цяньсюэ. Я понимаю, что ты думаешь обо мне. Но для меня твоя безопасность важнее всего.
Мо Цяньсюэ растрогалась и больше не хотела спорить:
— Я постараюсь максимально обезопасить себя.
Сказав это, Мо Цяньсюэ мысленно добавила: «И приложу все усилия, чтобы стать чемпионкой». Конечно, эти слова она не озвучила — иначе Его Высочество Вэй немедленно заставил бы её сняться с соревнований.
На следующий день из двадцати четырёх участников отобрали двенадцать, а на третий день — шестерых. После этого предстоял этап «шестеро на трёх», а затем — финал, где определят трёх лучших.
Шестёрка, как и предсказывал Его Высочество Вэй, осталась прежней: брат и сестра Сунь Мо и Сунь Минь, Минь Ю и Фэн Жуюнь, загадочный Ци Юй и, конечно же, Мо Цяньсюэ.
Все, разумеется, ставили на всех, кроме Мо Цяньсюэ. Хотя она почти всегда побеждала мгновенно, её заявленный уровень — маг Царского уровня третьего ранга — выглядел слишком слабым по сравнению с остальными. К тому же никто не видел у неё духовного зверя, поэтому почти никто не верил в её шансы.
Её соперником снова оказался Минь Ю. Мо Цяньсюэ не могла не усмехнуться: «Вот уж действительно судьба!» Ведь именно с Минь Ю она сражалась за титул чемпиона на Большом турнире Академии, и теперь всё повторялось.
Минь Ю, стоя напротив неё в белых одеждах, даже слегка дёрнул уголком рта, несмотря на свою обычную холодность. «Опять эта несчастная звезда?» — подумал он. Тот поединок на турнире Академии запомнился ему надолго!
Когда-то на турнире Мо Цяньсюэ уже была магом Царского уровня третьего ранга. С таким талантом невозможно застрять на месте! Неужели она скрывает свой истинный уровень?
Эта мысль мгновенно разожгла в нём боевой пыл. Ему очень хотелось узнать, насколько она окрепла с тех пор. Тот бой заставил его кровь закипеть, и теперь он мечтал сразиться с ней снова.
Мо Цяньсюэ увидела несокрушимый боевой дух в глазах Минь Ю и лишь покачала головой. Хотя Минь Ю сейчас — воин Царского уровня седьмого ранга, даже он невольно нервничал, зная, что Мо Цяньсюэ способна сражаться выше своего ранга.
Но это ничуть не уменьшало его желания сразиться. Его пронзительные, орлиные глаза пристально следили за Мо Цяньсюэ, и на губах появилась улыбка, полная вызова:
— Давай сразимся снова!
Мо Цяньсюэ тоже улыбнулась. Если бы не тонкая вуаль, скрывавшая её лицо, вся арена, вероятно, замерла бы от её ослепительной улыбки.
Они одновременно атаковали. Минь Ю, будучи воином Царского уровня седьмого ранга, двигался невероятно быстро, но Мо Цяньсюэ, маг Царского уровня третьего ранга, держалась с ним наравне — от этого зрители на арене замерли в изумлении.
Бой Царских мастеров был поистине великолепен. Если бы не защитный барьер, вся арена давно превратилась бы в хаос. Но даже сквозь него участники ощущали мощные потоки ци, обжигавшие лица.
Против такого соперника, как Минь Ю, Мо Цяньсюэ, конечно, не стала бы скрывать свои силы. Она раскрыла свой истинный уровень — маг Царского уровня пятого ранга, пик — и мгновенно ошеломила всех присутствующих.
Минь Ю тоже был потрясён. На турнире Академии он сражался с внутренними травмами и едва мог проявить силу второго ранга. Сейчас же, полностью восстановившись, он вернулся к своему настоящему уровню.
Но Мо Цяньсюэ тогда действительно была магом третьего ранга. Сколько же прошло времени, что она уже достигла пика пятого ранга и вот-вот перейдёт на шестой? Такой темп роста был не просто быстрым — он пугал.
Мо Цяньсюэ не дала ему долго размышлять — поток ци уже обрушился на него сверху. Минь Ю чуть склонил голову и уклонился, затем сам метнул в неё сгусток ци.
Их атаки были стремительными и яростными, движения настолько быстрыми, что зрители едва успевали следить за ними. Белые и чёрные фигуры переплетались на арене, создавая поразительно гармоничную картину.
Взгляды всех присутствующих следовали за ними, но вскоре Минь Ю оказался в углу арены. Его суровое, грубоватое лицо слегка смягчилось, и он, склонив голову, сказал с уважением:
— Твоя сила превосходит мою. Я признаю поражение.
Под вуалью Мо Цяньсюэ тоже тронулась лёгкой улыбкой. Её лоб был покрыт испариной, но голос оставался спокойным:
— Благодарю за честную борьбу.
Зрители недоумевали: они только разогрелись, а бой уже закончился?
Минь Ю спустился с арены, горько усмехнувшись. В груди клокотала кровь, которую он с трудом сдерживал. В руке он крепко сжимал флакон с пилюлями, что бросила ему Мо Цяньсюэ.
Публика видела лишь зрелищный поединок, но не знала его мук. Хотя Мо Цяньсюэ и уступала ему в ранге, а маги обычно медленнее воинов, она оказалась исключением — её скорость превосходила даже его. К тому же она целенаправленно била в самые чувствительные точки. Если бы она не сдерживалась, он давно бы сдался.
Но проиграть такой «монстрше» — не позор. От этой мысли настроение Минь Ю заметно улучшилось, и даже боль в груди словно утихла.
Тем временем Мо Цяньсюэ вернулась на своё место и увидела мрачное лицо Его Высочества Вэя. Хотя выражение его лица смягчилось, как только он увидел её, он молча налил ей чай и подал.
Мо Цяньсюэ взяла чашку и тут же перевела взгляд на арену: Сунь Минь сражалась с Фэн Жуюнем, а Сунь Мо — с Ци Юем.
Исход был очевиден: Фэн Жуюнь немного уступал Сунь Минь, а Сунь Мо — Ци Юю. В итоге из братьев в финал прошла только Сунь Минь, а вторым финалистом стал Ци Юй.
Когда результаты были объявлены, на арену вышел Му Ейлинь. Его низкий, слегка хрипловатый голос прозвучал:
— Завтра состоится финал этого турнира. Поздравляю всех! Трое финалистов, пожалуйста, хорошенько отдохните и подготовьтесь к завтрашнему решающему бою!
После окончания соревнований зрители стали расходиться, но Мо Цяньсюэ и Вэй Лимо остались по приглашению Му Ейлинья в резиденции правителя города.
В цветущем зале резиденции Му Ейлинь с непростым выражением лица посмотрел на Мо Цяньсюэ и тихо поднял бокал:
— Цяньсюэ, поздравляю тебя с выходом в тройку лучших.
Мо Цяньсюэ ответила ему бокалом, но на лице её не было особой радости — она оставалась спокойной и отстранённой, как всегда. Только когда она смотрела на Вэй Лимо, в её глазах появлялась тёплая искра.
Му Ейлинь бросил многозначительный взгляд на сидевшего рядом мрачного Его Высочества Вэя, и в его глазах мелькнул неясный свет. Затем он спросил:
— Цяньсюэ, тебе, наверное, всегда было странно, почему я так отреагировал при нашей первой встрече?
Мо Цяньсюэ тут же подняла на него глаза. Да, ей действительно было непонятно. Му Ейлинь явно был человеком холодным и безжалостным — это она почувствовала сразу при первой встрече. Но с ней он вёл себя необычайно мягко. Почему?
Она никогда раньше его не видела и не имела с ним никаких связей. Позже, убедившись, что он не несёт зла, и не испытывая к нему неприязни — особенно после года, проведённого вместе в Башне Сбора Ци, где они делили жизнь и смерть, — она перестала задаваться этим вопросом.
Теперь же, судя по его словам, он собирался наконец раскрыть причину?
Му Ейлинь кивнул, подтверждая её догадку:
— Идёмте со мной.
Мо Цяньсюэ и Вэй Лимо переглянулись и молча последовали за ним.
Пройдя через множество извилистых коридоров, они наконец остановились во внутреннем дворике. Мо Цяньсюэ и Вэй Лимо тоже остановились.
Му Ейлинь толкнул дверь, и они вошли внутрь.
Это оказался кабинет. Но взгляд Мо Цяньсюэ сразу приковала картина на стене. На ней была изображена необычайно прекрасная женщина с чертами лица, словно нарисованными кистью небес. Её образ излучал мягкость и доброту. Даже будучи лишь портретом, она вызывала чувство тепла и близости.
http://bllate.org/book/2877/316603
Готово:
