Возницы Линь Фэн и Линь Лэй разом напряглись, едва не свалившись с козел, а тайные стражи, притаившиеся в тени, чуть не рухнули с воздуха. Все присутствующие были одновременно и растеряны, и позабавлены. «Господин, вы ведь и сами знаете, как сильно любите госпожу, — думали они, — но разве можно так проявлять привязанность? „Боевые Волки“ — это же легендарное войско, а не игрушка! А вы говорите: „выпустить их размяться“? Неужели вы всерьёз собираетесь захватить всё государство Чу ради неё?»
Слуги Вэй Лимо давно привыкли к тому, что с тех пор, как их повелитель встретил свою избранницу, их сердца ни на миг не знают покоя. Господин постоянно ставил новые рекорды в проявлении нежности, и теперь они были уверены: даже если бы он вдруг преподнёс всей континент Магии и Боевых Искусств своей возлюбленной в качестве игрушки, они бы уже ничему не удивились.
Мо Цяньсюэ тоже не могла сдержать улыбку, но в душе её переполняло тёплое чувство. Этот мужчина действительно любил её до мозга костей. Она потянулась, обхватила его шею и поцеловала в соблазнительные тонкие губы.
Глядя на его черты, прекрасные до жестокости, она обвила его шею руками, и её глаза засияли ярче самых ярких звёзд ночного неба.
— Скажи, — прошептала она, — если ты так меня балуешь, разве я не испорчусь окончательно?
Вэй Лимо слегка прикусил её носик и улыбнулся с неподдельной нежностью:
— Пусть портится! Я хочу, чтобы ты стала такой капризной, что терпеть тебя смог бы только я один. Тогда не придётся каждый день отбиваться от толпы желающих заполучить тебя.
Мо Цяньсюэ недовольно потрепала его за щёку:
— Ещё говоришь! А сам? Зачем Создатель наделил тебя такой чертовски красивой внешностью? Из-за тебя одни неприятности — цветущие персики повсюду, от них голова кругом!
Вэй Лимо рассмеялся. На всём свете только эта маленькая проказница осмеливалась обращаться с его лицом как с игрушкой. Любой другой давно бы пожалел о своей дерзости, но перед ним была та самая — единственная, которую он лелеял и берёг как зеницу ока. Он не мог даже повысить на неё голос, не то что причинить ей вред. Поэтому он лишь покорно позволил ей делать всё, что она захочет.
Услышав её слова, он ласково потерся лбом о её лоб и с улыбкой спросил:
— Ревнуешь? Хочешь, я изуродую себе лицо? Тогда никто не будет на меня позирать.
Мо Цяньсюэ гордо отвернулась:
— Хм! Посмеешь? Ты теперь целиком и полностью принадлежишь мне — от макушки до кончиков пальцев, даже каждый волосок! Если осмелишься пораниться без моего разрешения, я тебя брошу!
Глядя на её детски обидчивое личико, Вэй Лимо не удержался и рассмеялся:
— Хорошо-хорошо, я твой, я твой. Без твоего согласия я ни за что не позволю себе пострадать. Устраивает?
Мо Цяньсюэ наконец удовлетворённо повернулась обратно:
— Вот теперь ладно.
Пока они так нежничали, карета внезапно остановилась. Голос Линь Фэна донёсся снаружи:
— Господин, госпожа, мы прибыли во дворец.
Приглашение, полученное Мо Цяньсюэ, было от императора Чу и якобы предназначалось для того, чтобы устроить ей торжественный приём. Однако место встречи оказалось в Восточном дворце — резиденции наследного принца.
Идя рядом с Вэй Лимо, Мо Цяньсюэ последовала за маленьким евнухом-проводником прямо в зал Восточного дворца. Увидев собравшихся там гостей, уголки её губ изогнулись в холодной, насмешливой улыбке.
Да уж, «встреча в честь прибытия»! Посмотрим-ка, кого сюда пригласили… О, да ведь почти все её враги здесь в сборе! Му Ваньсян, сёстры Су Линчэ и Су Линбинь… Остальных она не знала, но взгляды многих явно не сулили ничего доброго.
Мо Цяньсюэ резко обернулась и сердито ткнула Вэй Лимо в грудь. Всё из-за этого чертовски красивого искушения! Сегодняшний банкет, судя по всему, был устроен специально для женщин — наверняка император Чу и наследный принц Чу Цзию заранее знали, что Вэй Лимо придёт сюда. И теперь, глядя на «первого красавца континента Магии и Боевых Искусств», стоящего рядом с ней, все женщины, вероятно, мечтали убить её и занять её место.
Вэй Лимо прекрасно понимал замысел императора и наследного принца. Получив гневный взгляд Мо Цяньсюэ, он лишь невинно потёр свой прямой нос и примирительно улыбнулся:
— Цяньсюэ, ты же знаешь, что в моём сердце есть только ты. Так что на этих посторонних не стоит и внимания обращать!
Мо Цяньсюэ фыркнула, но отвела взгляд и спокойно заняла место за столом.
Едва она села, как в зал вошёл Чу Цзию. Все гости встали и поклонились:
— Ваше высочество, наследный принц!
Мо Цяньсюэ тоже собралась подняться, но Вэй Лимо крепко прижал её к сиденью, не дав встать. Пришлось ей остаться на месте.
Чу Цзию улыбнулся с вежливой теплотой:
— Не нужно церемоний. Сегодня мы собрались, чтобы устроить торжественный приём в честь пятой госпожи Мо. Однако у отца возникли неотложные дела, и он не смог прибыть лично. Поэтому он поручил мне провести этот банкет.
Мо Цяньсюэ мысленно фыркнула: «Неотложные дела? Да если бы у него действительно были дела, он бы и банкета не устраивал!» Взгляд Чу Цзию, полный откровенного вожделения, вызывал у неё тошноту — казалось, сейчас вырвет.
Вэй Лимо тоже похолодел взглядом и притянул Мо Цяньсюэ ближе к себе, бросив ледяной взгляд на наследного принца:
— Скажите, ваше высочество, с какой стати вы так пристально смотрите на мою невесту?
В глазах Чу Цзию на миг вспыхнула злоба, и в голосе прозвучала насмешка:
— Не знал, что пятая госпожа Мо уже стала вашей невестой, господин Вэй Ван.
Вэй Лимо медленно улыбнулся, и в его узких, прекрасных глазах вспыхнула глубокая тень:
— Естественно. Это случилось ещё в государстве Вэй. А недавно я официально сделал предложение её отцу, Мо-вану, и он дал своё согласие.
Кулаки Чу Цзию за спиной сжались до хруста:
— В таком случае, поздравляю вас, господин Вэй Ван. Желаю вам скорее обрести желанную красавицу.
Вэй Лимо ответил с изысканной грацией, в которой чувствовалась и аристократическая сдержанность, и скрытая царственная гордость:
— Благодарю. Цяньсюэ — моя драгоценность, и я ни за что не позволю ей ускользнуть, как это случилось с некоторыми сокровищами вашего высочества.
Глава четыреста сорок первая
Чу Цзию почувствовал, как кровь прилила к лицу, но сдержался и резко взмахнул рукавом:
— Прекрасно! Раз все собрались, начнём банкет!
Глядя вслед уходящему наследному принцу, Мо Цяньсюэ на миг в глазах вспыхнула тень, но тут же всё вновь стало спокойным.
Под руководством Чу Цзию банкет начался. Мо Цяньсюэ сидела рядом с Вэй Лимо, но едва она устроилась, как почувствовала на себе несколько завистливых и полных ненависти взглядов.
Подняв глаза, она увидела сидящих напротив Му Ваньсян и сестёр Су. Но эти девицы были для неё слишком ничтожны, чтобы даже считать их соперницами, поэтому она просто отвернулась и больше не обращала на них внимания.
Му Ваньсян от злости чуть не стиснула зубы до хруста. Она и так терпеть не могла надменного вида Мо Цяньсюэ, а теперь та ещё и отняла у неё внимание Е Чухэ! А теперь вот сидит здесь и флиртует с другим мужчиной — настоящая кокетка!
Сёстры Су и подавно ненавидели Мо Цяньсюэ: в их глазах она была убийцей их сестры Су Лин, а также причиной того, что Мо Юй до сих пор пребывала в храме, соблюдая траур по умершей матери. Да и вообще, Мо Цяньсюэ, казалось, притягивала к себе взгляды всех лучших мужчин континента.
Однако Мо Цяньсюэ совершенно не обращала внимания на эти взгляды. Она лишь играла бокалом, изредка делая глоток. Вэй Лимо сидел рядом, не отводя от неё глаз, время от времени наливал ей вина и напоминал съесть что-нибудь — его забота и нежность вызывали зависть у всех женщин в зале.
Чу Цзию слегка сжал губы. Он вынужден был признать, что никогда не смог бы так баловать Мо Цяньсюэ, как это делал Вэй Лимо. Но, вспомнив слова императора Чу, сказанные перед банкетом, он почувствовал смутное беспокойство.
Пока он пытался понять причину тревоги, Му Ваньсян грациозно встала и тихо произнесла:
— Ваше высочество, сегодняшний банкет устроен в честь пятой госпожи Мо. Раньше между нами возникли недоразумения, и я хотела бы воспользоваться этим случаем, чтобы помириться с ней. Позволите ли вы мне это сделать?
Чу Цзию бросил на неё раздражённый взгляд. Если бы не её происхождение из скрытого клана Му, он бы давно вышвырнул её вон. Но, вспомнив о её статусе, он сдержал раздражение и вежливо улыбнулся:
— Му-госпожа проявляет великодушие. Разумеется, я только приветствую такое примирение.
Сёстры Су тоже встали и, сделав изящный реверанс, тихо сказали:
— Просим разрешения и нам помириться с пятой госпожой Мо.
Чу Цзию кивнул:
— Старые обиды лучше забыть. Я рад, что вы стремитесь к миру.
Гости одобрительно закивали: «Какие благородные девушки! Такая доброта и великодушие!»
Получив разрешение, Му Ваньсян подошла к столу Мо Цяньсюэ с бокалом вина, а сёстры Су последовали за ней. Мо Цяньсюэ прищурилась, и в её глубоких, холодных глазах мелькнули загадочные огоньки.
Глава четыреста сорок вторая
Вэй Лимо хотел что-то сказать, но Мо Цяньсюэ остановила его:
— Молчи. Мне скучно, а с ними можно немного поиграть — время скоротать.
Увидев её оживлённый вид, Вэй Лимо проглотил уже готовые слова, но в глубине его прекрасных глаз промелькнула таинственная тень.
Тем временем Му Ваньсян и сёстры Су подошли к их столу. Увидев лицо Вэй Лимо, девушки на миг затаили дыхание, а в сердцах вспыхнула ещё большая зависть к удаче Мо Цяньсюэ. Однако на лицах их сияли доброжелательные улыбки.
Му Ваньсян налила полный бокал вина и подала его Мо Цяньсюэ:
— Госпожа Мо, в прошлом я поступила неправильно. Прошу прощения и надеюсь на примирение.
Сёстры Су переглянулись и хором сказали:
— Госпожа Мо, и мы приносим свои извинения. Надеемся на примирение.
Мо Цяньсюэ смотрела на них, и в её холодных глазах то вспыхивали, то гасли таинственные огоньки. Девушки уже заподозрили, что она раскусила их замысел, но тут Мо Цяньсюэ одним глотком опустошила бокал и, подняв его вверх, молча села обратно.
Три девушки переглянулись и тоже выпили свои бокалы, после чего улыбнулись Мо Цяньсюэ:
— Раз так, считаем, что мы помирились. Надеемся на дружеские отношения в будущем.
Они уже собирались уходить, но в тот самый миг, когда они повернулись, за их спинами раздался холодный, чистый голос Мо Цяньсюэ:
— Кто не трогает меня — того не трогаю. Кто тронет — уничтожу до корня.
Тела всех троих мгновенно напряглись, в глазах мелькнула паника и подозрение, но они ничего не сказали и вернулись на свои места.
Вэй Лимо смотрел на Мо Цяньсюэ, сидевшую рядом с ним безмятежной, как лёд, но в глубине её глаз он уловил едва заметную искорку веселья. Он поднёс к её губам очищенный виноград и с редким любопытством спросил:
— Что ты только что сделала?
Мо Цяньсюэ вложила виноградинку в рот и случайно захватила его палец. Быстро выплюнув его, она пробормотала:
— Подожди, скоро увидишь представление!
Вэй Лимо почувствовал, как тепло от её прикосновения растеклось по пальцу и проникло прямо в сердце. Он невольно дрогнул и уже не слушал, что она сказала, — лишь кивнул.
После этого эпизода банкет вновь стал шумным и весёлым. Но прошло совсем немного времени, как Мо Цяньсюэ вдруг прижала ладонь ко лбу, её взгляд на миг стал расфокусированным, и она несколько раз тряхнула головой.
Вэй Лимо поддержал её, на лице его отразилась тревога, но в глазах блестел азарт зрителя, ожидающего начала спектакля.
— Что с тобой, Цяньсюэ? Плохо?
Мо Цяньсюэ поймала взгляд Му Ваньсян, на лице которой уже не скрывалась радость, и снова тряхнула головой, будто пытаясь прийти в себя. Громко, чтобы все слышали, она сказала:
— Ничего страшного. Просто, наверное, перебрала с вином. Чуть кружится голова.
Глава четыреста сорок третья
Само собой разумеется, она «перебрала» не с вином, а с ядом — но об этом пока никто не догадывался.
http://bllate.org/book/2877/316596
Готово:
