И в этом Мо Цяньсюэ по-настоящему повезло: ведь именно духовные звери седьмого ранга сейчас лучше всего подходили ей для тренировок. По мере того как её сила росла, шестой ранг перестал вызывать у неё хоть какой-то интерес.
Один ранг духовного зверя приравнивался к двум уровням человека: так, зверь пятого ранга обладал силой, равной десятому уровню человека; шестой — соответствовал второму рангу Царского уровня, а седьмой — четвёртому рангу Царского уровня, то есть был лишь немного слабее самой Мо Цяньсюэ. Однако духовные звери по своей природе превосходили людей и в боевой мощи, и в выносливости, поэтому в схватке с ними Мо Цяньсюэ чаще всего оказывалась в проигрыше.
Правда, истинная сила Мо Цяньсюэ позволяла ей побеждать противников более высокого ранга. И на этот раз удача оказалась на её стороне: ей повстречался не просто зверь седьмого ранга, а его элита — девятиглавый дракон-цзяо. Его истинная сила могла превосходить даже восьмой ранг, особенно учитывая, что этот цзяо уже достиг пика седьмого ранга и в любой момент мог перейти на восьмой. Потому их силы оказались почти равны.
Увидев перед собой девятиглавого дракона-цзяо, Мо Цяньсюэ, чьи глаза обычно были холодны и спокойны, почувствовала, как в них вспыхнул огонь — жажда боя и радость встречи с достойным противником. Не колеблясь ни мгновения, она ринулась в атаку.
Девятиглавый дракон, увидев, что эта человеческая девчонка не только не обходит его стороной, но и осмеливается нападать, пришёл в ярость и тут же бросился ей навстречу.
Их ци столкнулись, и отголоски удара разнеслись далеко вокруг. На прекрасном лице Мо Цяньсюэ теперь сияло ещё большее возбуждение. Она громко воскликнула:
— Недаром ты девятиглавый дракон! Прекрасно!
Спустя два месяца, в глубине Леса Заката стояла ослепительно прекрасная девушка в белоснежных одеждах. Её простое, но изысканное платье украшали вышитые у воротника, на рукавах и подоле цветы орхидеи. Ветер играл её длинными, до пят, чёрными волосами, а тонкие черты лица завораживали особенно выразительными глазами — глубокими, словно тёмное озеро, в которое невозможно не вглядеться. Её аура сочетала в себе холодную отстранённость и благородное величие, будто она сошла с небес и в любой момент могла исчезнуть в облаках. Это была Мо Цяньсюэ.
Рядом с ней стоял юноша, похожий на выточенную из нефрита статуэтку. Ему было лет четырнадцать–пятнадцать, и его белоснежные одежды были украшены узорами из нежной зелёной травы. Его кожа была безупречно гладкой и белой, черты лица — изысканными, а большие глаза смотрели на мир с наивной растерянностью. Его губы, мягкие, как лепестки сакуры, и вся его сущность излучали невинную чистоту, недоступную для любого осквернения. Это был Тяньсинь.
Заметив его приближение, Мо Цяньсюэ обернулась и мягко улыбнулась:
— Тяньсинь, как там Маленький Цилинь и Сяо Лие?
Несмотря на то что он уже давно жил среди людей, в глазах Тяньсиня по-прежнему светилась незапятнанная чистота. Услышав вопрос, он лишь тихо улыбнулся — улыбка его была прозрачной, как родниковая вода:
— Маленький Цилинь уже проснулся, но ему ещё несколько дней нужно на восстановление. А Сяо Лие успешно достиг восьмого ранга и теперь может говорить.
Мо Цяньсюэ удовлетворённо кивнула. Похоже, решение углубиться во внутренние пределы леса было верным!
Подумав, она сказала:
— Отлично. Три месяца прошли — пора выполнять обещание.
Её трёхмесячное соглашение с Е Чухэ, помнил ли он о нём или нет, всё равно требовало её возвращения. Впереди у неё было ещё множество дел.
Повернувшись, она направилась прочь:
— Пойдём, посмотрим на Сяо Лие. Нам пора покинуть это проклятое место.
Тяньсинь мягко улыбнулся и последовал за ней.
В той битве с девятиглавым драконом-цзяо обе стороны понесли тяжёлые потери. Однако в итоге Сяо Лие, воспользовавшись моментом, когда цзяо истощил свои силы, убил его и забрал его дао-ядро, передав его Мо Цяньсюэ.
Она без колебаний отдала ядро Тяньсиню, чтобы тот в нужный момент использовал его для исцеления Маленького Цилиня. И, как оказалось, это сработало: всего за два месяца Цилинь пришёл в себя.
За эти два месяца Мо Цяньсюэ снова и снова искала сражений с духовными зверями во внутренних пределах леса, не раз оказываясь на грани жизни и смерти. Но упорство принесло плоды — её сила значительно возросла. Сяо Лие тоже не сидел без дела и, благодаря постоянным тренировкам, достиг восьмого ранга, обретя дар речи.
Маленький Цилинь и Сяо Лие сейчас находились не в пространстве контракта, а в долине, насыщенной необычайно густой ци. Едва Мо Цяньсюэ ступила в неё, как Цилинь уже прыгнул ей на руки — всё такой же огненно-рыжий комочек, только теперь его окрас стал ещё насыщеннее, а влажные глаза заставили сердце Мо Цяньсюэ растаять.
Она погладила его лапку и спросила:
— Ну как, Сяо Янь? Оба дао-ядра уже усвоил?
Маленький Цилинь потерся о её ладонь и ответил мягким, детским голоском, от которого хотелось обнять его ещё крепче:
— Сестрёнка, я уже полностью усвоил дао-ядро той большой змеи, а вот от девятиглавого цзяо ещё не начал — проснулся раньше.
Мо Цяньсюэ нежно улыбнулась:
— А почему не начал усваивать и его?
Цилинь, увидев её ласковую улыбку, смущённо опустил глазки:
— После поглощения ядра змеи мне нужно немного отдохнуть. Да и… мне хочется быть рядом с сестрой.
Услышав это, Мо Цяньсюэ улыбнулась ещё теплее:
— Хорошо. Тогда оставайся со мной. Поглотишь ядро цзяо позже.
Цилинь кивнул и уютно устроился у неё на руках.
Мо Цяньсюэ посмотрела на Сяо Лие и в её глазах мелькнуло сожаление:
— Прости, Сяо Лие. Я отдала ядро Сяо Яню. В следующий раз я обязательно…
— Не извиняйся, Цяньсюэ, — мягко перебил он, и его голос звучал с чистой мужской звонкостью. — Ты и так много для меня сделала. Мне всё равно.
За время, проведённое рядом с ней, он успел понять, какой она человек. Она всегда была добра к нему, и он знал: у неё есть свои причины. Поэтому ему и в голову не приходило обижаться.
Мо Цяньсюэ кивнула:
— Хорошо. Тогда не возражаешь, если ты доставишь меня обратно в государство Чу?
Сяо Лие покорно опустился на землю, ожидая, пока она сядет на его спину.
Она нежно погладила его по голове, устроилась на спине, и в тот же миг Тяньсинь превратился в луч света и вернулся в пространство контракта.
Так Мо Цяньсюэ, держа на руках Маленького Цилиня, умчалась на спине Сяо Лие в сторону государства Чу.
Скорость Сяо Лие и без того была высока, а после повышения ранга и получения от Мо Цяньсюэ части техники «Танец падающих звёзд» он стал, пожалуй, самым быстрым духовным зверем своего уровня — даже звери Царского ранга не могли с ним сравниться.
Мо Цяньсюэ, мчащаяся к Чу, не подозревала, что это возвращение перевернёт всю её жизнь.
А в это время в самом государстве Чу уже назревала буря. За последние три месяца наёмный отряд «Железный Волк» сумел подняться до статуса «Серебряного Волка». Если они займут одно из первых трёх мест на предстоящем турнире наёмников через десять дней, им откроется путь к званию золотого наёмного отряда.
Одновременно с этим стремительно набирала силу таинственная подпольная организация — «Кровавый Храм». Её происхождение оставалось загадкой, но её влияние росло с пугающей скоростью: за несколько месяцев она захватила контроль над тавернами, гостиницами, борделями и даже сетью наёмных убийц.
Хотя эти перемены пока не вызывали широкого общественного резонанса, следующая новость буквально взорвала всё государство Чу — и даже весь континент Магии и Боевых Искусств.
Того утра все занимались своими обычными делами, когда из императорского дворца вылетел указ, ошеломивший всех:
Мо Цяньсюэ повелевалось выйти замуж за наследного принца Чу Цзию и стать будущей наследницей трона Чу.
Это известие мгновенно вызвало переполох в столице.
Ведь Мо Цяньсюэ — не кто-нибудь! Некогда считавшаяся бесполезной и бездарной, она в одночасье превратилась в гениального таланта, известного всей империи.
Теперь же этого гениального таланта собирались навсегда запереть во дворце. Кто-то завидовал, кто-то злился, кто-то сожалел… Но большинство относилось к этому с откровенным презрением.
Да, именно презрением — но не к Мо Цяньсюэ, а к самому императорскому двору Чу, и особенно к наследному принцу Чу Цзию.
Ведь кто такая Мо Цяньсюэ? Это же гений с огромным потенциалом, ученица могущественного и крайне пристрастного наставника! А Чу Цзию, хоть и неплох для своего возраста, рядом с ней выглядел жалко — его бы просто разнесли в пух и прах.
Хорошо ещё, что пока никто не знал, что Мо Цяньсюэ — алхимик. Иначе отношение к Чу Цзию стало бы ещё более пренебрежительным.
В это время в поместье Мо-ван, во дворе Сюэйюй, Мо Ли сидел на любимом диване своей сестры, глядя вдаль с растерянным и озадаченным видом. Он тихо бормотал:
— Что же делать?
В Имперской академии, в павильоне Цзинжаньцзюй, директор с наслаждением крутил в руках чашку чая, на губах его играла саркастическая усмешка:
— Хм! Так вот как! Чу Цзию осмелился претендовать на мою ученицу? Да он просто не в своём уме! Разве этот жалкий континент Магии и Боевых Искусств способен удержать её?
В наёмном отряде «Серебряный Волк» (бывший «Железный Волк») Е Чухэ получил весть из столицы. Чашка в его руке мгновенно превратилась в пыль. Его обычно спокойное и благородное лицо исказила ледяная злоба, а в чёрных глазах вспыхнул холодный огонь:
— Очень интересно… Значит, они осмелились замахнуться на Цяньсюэ? Похвально!
В государстве Вэй, во дворце Вэй-ван, Вэй Лимо в белоснежных одеждах лениво возлежал на роскошном диване. Левой рукой он подпирал голову, правой — игрался нефритовой подвеской в форме цилиня, висевшей у него на поясе. В его глазах мерцал тёплый свет, а вся поза излучала расслабленность и удовольствие.
Линь Юй быстро вошёл в покои. Увидев господина в таком настроении, он невольно вздрогнул. Обычно такие вести о будущей госпоже радовали Вэй Лимо, но сегодняшняя новость… Линь Юй даже думать не хотел, какую бурю она вызовет.
Если бы не то, что Линь Фэн и Линь Лэй только что вернулись после наказания и ещё не оправились, он ни за что не пошёл бы с этим докладом.
Вэй Лимо действительно был в прекрасном расположении духа. Хотя его Цяньсюэ скрылась от него и бросила его одного, эта изящная нефритовая подвеска в форме цилиня напоминала о её заботе. Как и каждый кусочек золотого янтарного жадеита — все они несли в себе её тепло. Как не порадоваться?
Но, почувствовав приближение Линь Юя, он мгновенно изменился. Уловив тревогу в слуге, он стёр с лица улыбку, и вся его аура резко переменилась. Голос его прозвучал низко и чётко, без тени эмоций:
— Что случилось?
Линь Юй, и так напуганный, от этого голоса подскочил. Но скрывать было нельзя:
— Господин, из государства Чу пришли новости.
Видя, что Вэй Лимо молчит, он добавил, дрожа:
— Это касается будущей госпожи.
Брови Вэй Лимо, чёрные как уголь, взметнулись вверх:
— Говори.
Один лишь слог — твёрдый, властный, не терпящий возражений.
Линь Юй, решив, что лучше умереть быстро, выпалил всё на одном дыхании:
— Из Чу пришло известие: император Чу издал указ — будущей госпоже выйти замуж за Чу Цзию и стать наследницей трона сразу после её возвращения из тренировочного похода!
Закончив, он затаил дыхание, ожидая ярости. Но господин молчал так долго, что Линь Юй начал паниковать: «Неужели он сошёл с ума от злости?!» Осторожно приподняв глаза, он увидел, как на губах Вэй Лимо заиграла ледяная, саркастическая улыбка.
Линь Юй внутренне застонал: «Бедные император Чу и Чу Цзию…»
Каждый раз, когда господин улыбался именно так, кому-то грозила неминуемая гибель. А теперь они посмели посягнуть на женщину, которую он берёг, как зеницу ока? Их ждала не просто смерть — их ждала мука, хуже смерти.
http://bllate.org/book/2877/316558
Готово:
