Двое решили сначала забрать вещи, а потом уже отправляться на встречу с Ли Фэном и его спутниками. Жилище Огненной Пантеры находилось глубоко внутри леса, и если бы по пути возникла опасность, вдвоём они, возможно, сумели бы уйти. Но с Ли Фэном и двумя его товарищами шансы на спасение оказались бы гораздо ниже.
Следуя указаниям Сяо Лие, они шли рядом. По пути серьёзных угроз не возникло, однако Мо Цяньсюэ не теряла бдительности: Сяо Лие предупредил её, что рядом с его логовом обитает некое «огромное существо». Правда, у каждого из них была своя территория, и конфликтов между ними никогда не было, поэтому Сяо Лие не знал точно, что это за зверь, но был уверен — тот значительно сильнее его.
Поскольку Сяо Лие жил на границе между средней и внутренней зонами Леса Заката, а его могущественный сосед обитал уже во внутренней части, сам Сяо Лие старался не шуметь и не привлекать внимания.
Вскоре Мо Цяньсюэ и Е Чухэ добрались до логова Сяо Лие. Мо Цяньсюэ мельком взглянула на него и невольно поджала губы, но тут же её глаза загорелись: пещера была полностью окружена разнообразными цветами и травами, оставляя лишь узкую тропинку к кровати в самом центре. Однако при ближайшем рассмотрении выяснилось, что все эти «украшения» были на самом деле редкими лекарственными растениями, необходимыми для алхимии.
Неудивительно, что по пути не попалось ни одного полезного растения — всё уже оказалось здесь, в пещере Сяо Лие.
Мо Цяньсюэ повернулась к Сяо Лие и указала тонким, как нефрит, пальцем на эти «декоративные» цветы и травы:
— Сяо Лие, ты вообще понимаешь, что это такое?
Сяо Лие последовал за её взглядом, и в сознании Мо Цяньсюэ прозвучал звонкий голос:
— Разве это не просто красивые цветы?
Мо Цяньсюэ снова поджала губы и с досадой посмотрела на него:
— Это всё лекарственные травы! И ты используешь их для украшения комнаты?
Сяо Лие обиделся — он же всего лишь духовный зверь, откуда ему знать, какие травы годятся для алхимии? Он фыркнул:
— Цяньсюэ, если тебе это нужно — забирай. Я всё равно сюда больше не вернусь, так что здесь им делать нечего.
Мо Цяньсюэ кивнула — это было именно то, о чём она мечтала. Как алхимик, она вряд ли отказалась бы от подобного сокровища.
Она собрала все растения в кольцо пространственного хранения, и вокруг сразу стало просторнее. Е Чухэ тоже облегчённо вздохнул — он уже не выносил этого насыщенного цветочного аромата!
Сяо Лие повёл их к центральной кровати, отодвинул её — и открылся длинный тёмный тоннель, выглядевший зловеще.
Первым спустился Сяо Лие, за ним — Мо Цяньсюэ, а Е Чухэ замыкал шествие. Трое шли в полной тишине, нарушаемой лишь их шагами и дыханием.
Неизвестно, сколько они шли, пока впереди не появился свет. Мо Цяньсюэ невольно прищурилась.
Глава двести восемьдесят четвёртая. Ранение
Увидев свет, они ускорили шаг. Вскоре стало ясно, откуда он исходит.
Это была огромная статуя, полностью вырезанная из золотого янтарного жадеита и источающая мягкий золотистый свет. Изображала она величественного, благородного мужчину. Даже будучи всего лишь статуей, он внушал ощущение абсолютной власти, величия и врождённого царственного достоинства.
Едва Мо Цяньсюэ и Е Чухэ переступили порог этого места, как на них обрушилось давление мощнейшей ауры, от которой их колени сами собой подкосились. Но оба были слишком горды, чтобы пасть перед простой статуей, пусть даже и принадлежащей великому воину.
Сяо Лие в тот же миг вернулся в пространство контракта, оставив их вдвоём.
Мо Цяньсюэ прищурилась и резко выплеснула всё своё ци, создав вокруг себя защитный барьер. Увидев это, Е Чухэ тоже перестал скрывать силу и направил всё своё ци на укрепление её щита.
Однако со временем их ресурсы стремительно истощались. Давление усиливалось, и Мо Цяньсюэ, не видя иного выхода, мысленно позвала Тяньсиня. К счастью, тот как раз охранял спящего Маленького Цилиня и немедленно откликнулся, начав восполнять её запасы ци.
Но Мо Цяньсюэ понимала: это не решение проблемы. Она лихорадочно искала способ выбраться, но вариантов не было.
Когда Тяньсинь тоже начал ослабевать, Мо Цяньсюэ быстро запечатала пространство контракта. Без подпитки от Тяньсиня защитный барьер вокруг них стал хрупким и покрылся трещинами.
Е Чухэ понял: щит продержится недолго. В груди у него сжалось от страха — он ни за что не допустит, чтобы с Цяньсюэ что-то случилось! В его глазах мелькнула решимость. Он нежно взглянул на неё и тихо сказал:
— Цяньсюэ, я не позволю тебе пострадать.
И уже собрался оттолкнуть её отсюда, как вдруг раздался чёткий окрик Мо Цяньсюэ:
— Чухэ, расслабься! Серебряный Хвост, забери!
Е Чухэ инстинктивно подчинился — и в следующее мгновение ощутил, как его засасывает в совершенно незнакомое пространство. Вспомнив слова Цяньсюэ, он побледнел: это, должно быть, её артефакт. Теперь он внутри, а она осталась одна с этой угрозой.
Действительно, Мо Цяньсюэ, увидев решимость в глазах Е Чухэ, сразу поняла, что он собирается пожертвовать собой. Она не могла допустить этого и временно поместила его в Серебряный Хвост — ведь это был артефакт высшего ранга, способный хранить живых существ.
Оставшись одна, Мо Цяньсюэ уже не могла противостоять давлению. Щит внезапно рассыпался, и ударной волной её отбросило к стене. Она выплюнула кровь и рухнула на пол.
Не обращая внимания на раны, она снова поднялась и яростно метнула поток ци в статую:
— Чёрт возьми! Даже статуя осмелилась меня унижать? Думаете, я Мо Цяньсюэ — мягкая груша, которую любой может смять?
Но её атака даже не достигла цели — статуя отразила её с удвоенной силой. Удар вновь обрушился на Мо Цяньсюэ. Она снова выплюнула кровь и упала на землю.
Раз за разом она падала и вновь поднималась. Внутри Серебряного Хвоста Е Чухэ смотрел, как её белоснежные одежды пропитываются кровью, и сердце его разрывалось от бессилия. Если бы он был сильнее… Если бы у него хватило сил… Цяньсюэ не пришлось бы страдать, и он не стоял бы здесь, беспомощно наблюдая за её муками.
В этот самый миг его обычно тёмные, мягкие глаза изменились: в глубине зрачков на миг вспыхнули золотые искры, а затем всё вернулось в норму. Но что-то внутри него уже изменилось навсегда.
Мо Цяньсюэ, конечно, ничего этого не заметила. Она была полностью поглощена борьбой со статуей. И лишь сейчас осознала, насколько слаба её сила. Ведь даже обычная статуя довела её до такого состояния! Это было по-настоящему смешно.
Но, как бы ни было смешно, она не собиралась сдаваться. Нельзя было позволить статуе отнять у неё жизнь. Поэтому, несмотря на невозможность победить, Мо Цяньсюэ использовала «Танец падающих звёзд», чтобы уворачиваться от атакующих потоков ци.
Однако даже эта техника, созданная для максимальной скорости, оказалась бесполезной перед столь огромной разницей в силе.
Мо Цяньсюэ вдруг поняла: она всё ещё слишком слаба. Если бы не Маленький Цилинь и остальные, которые всегда её защищали, она, возможно, не дожила бы до сегодняшнего дня.
А теперь, когда Цилинь спит, а наставники далеко, она даже со статуей справиться не может?
Эта мысль вызвала в ней жгучее чувство несправедливости. Неужели после перерождения она погибнет здесь, от руки бездушной статуи?
Пока она задумалась, очередной удар ци вновь поразил её. Мо Цяньсюэ отлетела назад и с силой ударилась о землю. Из-под одежды выскользнул её нефритовый кулон, и капля крови с её губ упала прямо на него.
В тот же миг вся утраченная сила вернулась в её тело.
В это время Вэй Лимо, который после восстановления в Долине Огненных Духов остался на окраине Леса Заката под охраной Линь Фэна и Линь Лэя, вдруг почувствовал резкую боль в груди. Он открыл глаза и тут же вырвал кровь.
— Господин, что случилось? — встревоженно спросил Линь Фэн, заметив, как изменилось лицо Вэй Лимо.
Вэй Лимо приложил руку к груди, его голос стал глухим:
— Я чувствую… с Цяньсюэ беда.
Линь Фэн нахмурился:
— Как это возможно? При её нынешней силе опасность ей грозит только во внутренней зоне леса.
Но Вэй Лимо уже не слушал. Он мельком взглянул на кулон, который всегда носил при себе — точную копию того, что был у Мо Цяньсюэ. И вдруг увидел: в прозрачной глубине нефрита появилась тонкая красная нить.
Увидев это, Вэй Лимо больше не мог оставаться на месте. Его фигура мелькнула — и он исчез.
Линь Фэн и Линь Лэй немедленно последовали за ним.
Пока Вэй Лимо и его спутники спешили к Мо Цяньсюэ, вокруг неё произошли кардинальные перемены.
Кровь, упавшая на кулон, вернула ей все силы, хотя тело всё ещё оставалось тяжело ранено, и лицо было бледным.
И в этот момент атаки статуи внезапно прекратились.
Перед глазами вспыхнул ослепительный свет. Мо Цяньсюэ прикрыла лицо рукой. В то же мгновение Е Чухэ внутри Серебряного Хвоста потерял сознание.
Когда свет померк, Мо Цяньсюэ подняла глаза и увидела: над статуей парил смутный силуэт — будто в неё вселилась душа.
Это была лишь тень, точнее — остаточная душа, но даже в таком виде она источала пугающую мощь.
Перед ней стоял благородный, элегантный мужчина средних лет с твёрдыми чертами лица и лёгкой улыбкой, словно только что не он едва не убил их обоих.
Мо Цяньсюэ мысленно выругалась и настороженно уставилась на него. Её голос прозвучал холодно и ровно:
— Кто вы такой?
Мужчина мягко улыбнулся:
— Не бойся, дитя. Я лишь проверял тебя.
На лице Мо Цяньсюэ появилась ледяная, саркастическая улыбка:
— Правда? Если бы мне не повезло, ваша «проверка» стоила бы мне жизни.
Мужчина не обиделся. Его голос оставался спокойным, хотя в нём чувствовалась скрытая гордость:
— Если бы ты не выдержала даже такого испытания, тебе не стоило бы и жить.
Мо Цяньсюэ холодно усмехнулась. Конечно, в этом мире правит сила. Без достаточной мощи существование действительно бессмысленно.
Видя, что она молчит, мужчина продолжил:
— Достичь четвёртой ступени Царского уровня в магии в таком юном возрасте — немалое достижение на этом бедном ци континенте.
Мо Цяньсюэ промолчала. Она не собиралась рассказывать ему, что занимается культивацией меньше года.
Наступила тишина. Вдруг мужчина спросил:
— Откуда у тебя этот нефритовый кулон?
Мо Цяньсюэ резко подняла голову и настороженно уставилась на него. Откуда он знает о кулоне? Неужели у него есть связь с Вэй Лимо?
— А это вас касается? — спросила она.
Увидев её настороженность, мужчина спокойно улыбнулся:
— Если бы этот кулон представлял для меня угрозу, думаешь, ты была бы сейчас жива?
Хотя в его словах была доля истины, Мо Цяньсюэ не собиралась рисковать ради безопасности Вэй Лимо:
— Неважно, есть у вас с ним связь или нет. Сейчас кулон мой, а значит, он вас больше не касается.
Мужчина замолчал. В его мудрых глазах мелькнула грусть по прошлому. Если бы не его подавляющая сила, Мо Цяньсюэ наверняка воспользовалась бы моментом и нанесла удар.
http://bllate.org/book/2877/316555
Готово:
