Но для Е Чухэ и только что пришедшего в себя Цзинь Ши происходящее казалось немыслимым. В их глазах Маленький Цилинь был всего лишь милым зверьком — кто бы мог подумать, что у этого пушистого комочка окажется такая сила, что он усмирит Огненную Пантеру, с которой не могли справиться десятки мастеров десятого ранга!
Особенно поражён был Цзинь Ши. Его взгляд, устремлённый на Мо Цяньсюэ, выражал чистейший ужас. Он и вправду не ожидал, что она обладает подобными способностями. Иначе, даже получив сто жизней, не осмелился бы браться за это задание!
Мо Цяньсюэ, разумеется, не имела ни малейшего представления об их мыслях. Увидев своего малыша, она почувствовала, как сердце её растаяло, словно вода. На прекрасном лице заиграла нежная улыбка, а обычно холодный голос стал мягче и теплее:
— Сяо Янь, иди сюда.
Маленький Цилинь весело резвился на спине Огненной Пантеры, но, услышав зов сестры, тут же поднял голову и в следующее мгновение бросился к Мо Цяньсюэ, ласково потершись о неё.
Да, именно так — «Сяо Янь» — Мо Цяньсюэ назвала своего Цилиня. Глядя, как тот трётся о неё, она вновь улыбнулась с неподдельной нежностью и погладила его по густой, шелковистой шерсти.
Е Чухэ, видя такую мягкую и тёплую Мо Цяньсюэ, невольно залюбовался. Ведь обычно она была холодна и отстранённа, и подобное выражение на её лице встречалось крайне редко.
Однако, заметив, что Мо Цяньсюэ направляется к Огненной Пантере, он резко пришёл в себя:
— Цяньсюэ, что ты собираешься делать?
Увидев тревогу в его глазах, она чуть смягчилась и пояснила:
— Ничего страшного. Просто хочу попробовать приручить её.
На лице Е Чухэ мелькнуло изумление:
— Цяньсюэ, ты ещё и умеешь приручать зверей?
Мо Цяньсюэ лишь слегка улыбнулась, не отрицая.
Е Чухэ провёл рукой по лицу. «Боже, с кем я вообще столкнулся? — подумал он. — Не только одарённость в культивации зашкаливает, но ещё и алхимией владеет… А теперь оказывается, что и приручать духовных зверей умеет! Думаю, если бы я узнал, что она ещё и оружие ковать может, даже не удивился бы».
В тот момент Е Чухэ и представить не мог, что его мысли вскоре сбудутся. Но это уже другая история.
Глядя, как Мо Цяньсюэ идёт к Огненной Пантере, Е Чухэ, конечно, волновался. Но, видя её уверенность, понял: стоит довериться ей.
Огненная Пантера с явным пренебрежением смотрела на приближающуюся Мо Цяньсюэ. Большинство духовных зверей не любят людей: даже если перед ней стояла девушка с неплохой силой и талантом, люди всё равно казались ей лживыми и подлыми. Поэтому духовные звери редко соглашаются заключать контракт с человеком.
Разумеется, слабых духовных зверей ловят и продают тренерам по приручению, а те, в свою очередь, продают их на аукционах богатым семьям, чтобы те заключали с ними контракты.
Именно поэтому роль тренера по приручению значительна: прирученные звери обычно служат магам, а в мире, где магов крайне мало, злить мага — не самая разумная затея. Поэтому статус тренеров по приручению высок, а вместе с ними и авторитет их гильдии.
Мо Цяньсюэ, конечно, почувствовала пренебрежение в глазах Огненной Пантеры. Духовные звери пятого ранга и выше уже обладают зачатками разума, восьмого ранга и выше могут говорить, а те, кто достиг Царского уровня, способны принимать человеческий облик.
Ситуация с Маленьким Цилинем была особенной: будучи древним божественным зверем, он мог говорить сразу после рождения, хотя когда именно сможет принять человеческий облик — оставалось загадкой.
Увидев презрение в глазах пантеры, Маленький Цилинь захотел тут же проучить её, но Мо Цяньсюэ остановила его и насильно отправила в пространство контракта.
Лишь только давление крови исчезло, Огненная Пантера тут же поднялась на ноги и свирепо уставилась на Мо Цяньсюэ.
Е Чухэ вздрогнул, увидев, как Мо Цяньсюэ убрала Цилиня. Он понял: она хочет проверить свои силы, а не полагаться постоянно на помощь других.
Хотя такое решение и было правильным, он всё равно не мог не волноваться. Ведь перед ней — духовный зверь шестого ранга, специализирующийся на скорости! При её нынешней силе — Царский уровень, третий этап магии — максимум можно рассчитывать на ничью, но победить будет крайне трудно.
Мо Цяньсюэ спокойно смотрела на Огненную Пантеру. Она была уверена: та нападёт первой. У неё просто нет такого терпения, как у неё самой. Она ждала — ждала первого удара, чтобы понять, как строить дальнейшую тактику боя.
И действительно, не выдержав, Огненная Пантера рванула вперёд, её когтистая лапа с силой метнулась к Мо Цяньсюэ. Надо признать, будучи зверем, специализирующимся на скорости, она оставила после себя лишь размытый след.
Но Мо Цяньсюэ была почти равна ей по силе, да и «Танец падающих звёзд» позволял ей легко справляться с такой скоростью.
Огненная Пантера лишь мельком увидела, как образ Мо Цяньсюэ исчез, а затем из-за спины донёсся холодный, чуть сожалеющий голос:
— Слишком медленно.
Да, для нынешней Мо Цяньсюэ скорость пантеры действительно была недостаточной. Та находилась на пике шестого ранга, и если бы перешла на седьмой, её скорость возросла бы на целый уровень. Но пока этого не произошло.
Пантера, конечно, не знала, что Мо Цяньсюэ уже оценила её уровень. Услышав в её голосе сожаление, она подумала, что та насмехается над ней, и ярость вспыхнула в её глазах. С рёвом она нанесла новый, ещё более яростный удар.
Мо Цяньсюэ вновь уклонилась.
Огненная Пантера гневно зарычала и свирепо уставилась на неё.
Мо Цяньсюэ поняла её намерение: «Хватит уворачиваться, давай сражаться честно?» Отлично! Она и сама хотела воспользоваться случаем, чтобы потренироваться. Ведь найти достойного противника — задача не из лёгких!
С этими мыслями в руке Мо Цяньсюэ неожиданно появился кинжал, и она ринулась прямо на Огненную Пантеру.
В глазах пантеры вновь мелькнуло презрение: «Какой глупый человек! Будучи магом, она сама лезет в ближний бой? Неужели ищет смерти?»
Однако пантера и представить не могла, что в этот самый момент, пока она отвлеклась, на её теле уже появилась кровавая царапина. Боль разъярила её ещё сильнее.
Сражаться в ближнем бою с настоящей королевой убийц — вот уж поистине глупая затея.
Кинжал в руках Мо Цяньсюэ будто ожил: колоть, рубить, резать, срезать — он находил самые неожиданные углы, нанося точные и стремительные удары, оставляя на теле пантеры всё новые раны.
Это окончательно вывело Огненную Пантеру из себя. Всё тело её с силой бросилось на Мо Цяньсюэ. Если бы та оказалась под ней, даже не погибнув, получила бы тяжелейшие увечья.
Сердце Е Чухэ сжалось. Он уже собрался вмешаться, но Мо Цяньсюэ, словно предугадав его намерение, резко крикнула:
— Тебе запрещено вмешиваться!
Е Чухэ замер. В этот самый момент тело Огненной Пантеры оказалось в считанных дюймах от Мо Цяньсюэ. Та попыталась уклониться, но всё же попала под ударную волну и отлетела в сторону, выплюнув кровь.
Тело Мо Цяньсюэ болело, но эта боль была ничем по сравнению с той, что она испытывала во время прорыва. Е Чухэ хотел подбежать к ней, но его остановил её взгляд.
Огненная Пантера, увидев, что сбила Мо Цяньсюэ, не стала торжествовать, а тут же снова бросилась на неё.
Мо Цяньсюэ прищурилась. Неужели она снова попадётся на ту же уловку?
Сближаться с ней в рукопашной было лишь способом проверить свой нынешний уровень. Теперь в этом нет необходимости. Значит, битве пришёл конец.
На губах Мо Цяньсюэ появилась загадочная улыбка. Е Чухэ почувствовал, как по спине пробежал холодок: похоже, кому-то — нет, какому-то зверю — не поздоровится.
В тот самый миг, когда Огненная Пантера почти достигла цели, тело Мо Цяньсюэ изогнулось в невероятной позе, уклоняясь от удара, и в тот же миг её кинжал глубоко вонзился в тело зверя.
Пантера издала жалобный вой и с грохотом рухнула на землю, подняв облако пыли.
Когда пыль осела, стало видно, как Огненная Пантера лежит, едва дыша, с кинжалом, торчащим из живота.
Е Чухэ мягко улыбнулся, в глазах его светилась нежность. Он молча стоял рядом с Мо Цяньсюэ, наблюдая за ней.
Мо Цяньсюэ подошла к пантере, вытащила кинжал и из кольца пространственного хранения достала пилюлю. Раздавив её, она посыпала порошок на рану. Рана начала заживать прямо на глазах.
Е Чухэ тихо вздохнул: «Цяньсюэ хоть и кажется ледяной, на самом деле добрая».
Огненная Пантера с удивлением смотрела на неё. Хотя она и была духовным зверем, но знала: пилюля эта не простая. Да и в мире людей пилюли всегда были редкостью и ценностью. Зачем же эта девушка тратит столь драгоценное средство на неё?
Будто угадав её мысли, Мо Цяньсюэ спокойно произнесла:
— Пилюля, сколь бы ценной она ни была, всё равно не важнее живой жизни.
Пантера тихо завыла и потерлась головой о ногу Мо Цяньсюэ, глядя на неё жалобными глазами.
Мо Цяньсюэ приподняла бровь:
— Хочешь следовать за мной?
Глаза пантеры засияли, и она энергично закивала.
Однако Мо Цяньсюэ отошла в сторону, совершенно игнорируя её жалобный вид, и спокойно сказала:
— А какой от тебя прок?
Е Чухэ, наблюдая за её холодным видом, невольно дернул уголком рта. Она ведь и так собиралась взять пантеру, но теперь заставила того самого умолять её! Даже с духовным зверем она умеет торговаться!
Огненная Пантера быстро вскочила и потащила Мо Цяньсюэ за штанину в сторону.
Мо Цяньсюэ, будучи чрезвычайно сообразительной, сразу поняла:
— Ты хочешь сказать, что там есть что-то ценное?
Пантера радостно закивала и снова потянула её.
Мо Цяньсюэ нежно улыбнулась, присела и погладила пантеру по голове:
— Хороший мальчик. Сейчас я приручу тебя. Не сопротивляйся, ладно?
Пантера энергично замотала головой и умоляюще посмотрела на неё.
Мо Цяньсюэ снова приподняла бровь:
— Ты хочешь, чтобы я заключила с тобой контракт?
Глаза пантеры вспыхнули, и она снова закивала.
Лицо Мо Цяньсюэ вмиг стало ледяным. От неё повеяло внушающей трепет властью, а голос прозвучал, словно лезвие:
— Если станешь моим контрактным зверем, то никогда не смей обманывать или предавать меня. Сможешь ли ты дать такое обещание?
Пантера явно испугалась, но всё же твёрдо кивнула.
Мо Цяньсюэ вернулась к прежнему спокойствию, снова присела и погладила пантеру по голове. Её голос оставался холодным, но в нём прозвучала лёгкая грусть:
— В моей жизни больше всего я ненавижу обман и предательство со стороны близких. Если ты осмелишься обмануть или предать меня, я лично убью тебя. Понял?
Не дожидаясь ответа, она направила свою духовную силу в море сознания пантеры, быстро завершила ритуал контракта. Сияющий рунный круг вспыхнул, контракт вступил в силу, и Мо Цяньсюэ с Огненной Пантерой одновременно повысились на один уровень.
Мо Цяньсюэ достигла четвёртого этапа Царского уровня магии, а Огненная Пантера — стала духовным зверем седьмого ранга.
Мо Цяньсюэ посмотрела на своего нового спутника и сказала:
— Отныне тебя будут звать Сяо Лие.
Огненная Пантера почтительно склонила голову, и из её пасти раздался звонкий мужской голос:
— Есть, хозяин.
Мо Цяньсюэ покачала головой:
— Не называй меня хозяином. Просто зови по имени.
Пантера кивнула:
— Есть.
И в следующий миг превратилась в поток света, исчезнув в пространстве контракта.
Мо Цяньсюэ повернулась к Е Чухэ и увидела, что тот стоит, словно остолбеневший. Она удивилась:
— Чухэ, с тобой всё в порядке?
Е Чухэ пришёл в себя и покачал головой:
— Ничего. Просто вспомнил кое-что.
Мо Цяньсюэ не стала расспрашивать и сказала:
— Сяо Лие сообщил, что в его логове много ценных вещей. Пойдём посмотрим?
Е Чухэ, разумеется, не мог отказать Мо Цяньсюэ ни в чём и тут же согласился.
http://bllate.org/book/2877/316554
Готово:
