Молодому человеку было лет двадцать три — двадцать четыре. Чёрные одежды облегали его высокую, стройную фигуру, подчёркивая природную статность. Черты лица — резкие, холодные, взгляд — ледяной, а вся его осанка излучала безоговорочную власть и ледяную харизму. Даже в толпе он выделялся ярко: вокруг него на три чи не было ни души.
Он отличался от всех выдающихся мужчин, которых Мо Цяньсюэ встречала прежде. В нём чувствовалось нечто родное, почти интимно знакомое — так, будто они давно знали друг друга.
Едва Мо Цяньсюэ взглянула на Му Ейлиня, как тот, словно почуяв её взгляд, тоже повернул голову. В его глазах мелькнул таинственный отблеск — настолько мимолётный, что сама Мо Цяньсюэ его не заметила.
Они смотрели друг на друга сквозь толпу, будто весь мир вокруг исчез, оставив лишь их двоих. Со временем окружающие тоже почувствовали странную, почти мистическую напряжённость между ними и начали перешёптываться: неужели эти двое нашли друг друга?
Пока зрители ещё гадали, Му Ейлинь неожиданно направился прямо к Мо Цяньсюэ. В его глазах вспыхнула отчётливая улыбка, смягчившая суровые черты лица, хотя голос остался прежним — холодным и твёрдым:
— Я точно не ошибся. Это действительно ты.
Мо Цяньсюэ удивлённо посмотрела на него. В её глазах читалась искренняя растерянность: она была уверена, что никогда раньше его не видела!
Увидев её недоумение, Му Ейлинь явно обрадовался. Уголки его губ изогнулись в тёплой улыбке, и он ласково потрепал Мо Цяньсюэ по голове:
— Глупышка!
Мо Цяньсюэ застыла на месте, ошеломлённая этой улыбкой, и даже не заметила, как он гладит её по волосам.
В это время все окружающие тоже остолбенели. Особенно разбиты были сердца незамужних девушек — ведь Му Ейлинь считался образцом для подражания среди молодёжи: невероятно сильный и необычайно красивый, он привлекал толпы поклонниц. Однако он всегда избегал близости с женщинами, и никто не осмеливался приближаться к нему.
А теперь их кумир сам подошёл к Мо Цяньсюэ и даже улыбнулся ей с такой нежностью! Какая же удача у этой Мо Цяньсюэ! Сначала все трое джентльменов столицы проявляли к ней внимание, потом сам Вэй Ван вступился за неё, а теперь и Му Ейлинь смотрит на неё так тепло!
Ощутив любопытные взгляды толпы, Му Ейлинь на миг нахмурился от раздражения, но тут же снова улыбнулся Мо Цяньсюэ:
— Держись, малышка.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Когда Му Ейлинь скрылся из виду, Хуа Сюаньлин наконец пришла в себя и ошеломлённо уставилась на Мо Цяньсюэ.
Большой турнир начинается
— Цяньсюэ! — вдруг схватила она подругу за руку. — Ты что, тайная дочь богини удачи?! Признавайся немедленно: как ты умудрилась сблизиться с Му Ейлинем?
Мо Цяньсюэ безмолвно воззрилась на неё. Эта Хуа Сюаньлин слишком уж свободно с ней обращается! Они же встречались всего несколько раз и вовсе не были настолько близки, чтобы делиться секретами. А тут она уже хватает её за руку и допрашивает, да ещё и слово «сблизиться» употребляет!
Хотя… и сама Мо Цяньсюэ не понимала поведения Му Ейлиня. Она точно не встречалась с ним раньше, так зачем он так себя вёл?
Она чувствовала, что Му Ейлинь не желает ей зла, но тогда кто он и зачем поступает так?
Как раз в тот момент, когда в её голове мелькнула догадка, раздался звон колокольчика — настало время начала Большого турнира Академии. Первый Старейшина провозгласил:
— Довольно шуметь! Большой турнир Академии начинается прямо сейчас!
В ответ раздались восторженные возгласы и аплодисменты. Даже представители скрытных кланов и сам император Чу, восседавший на возвышении, не могли скрыть волнения. Было ясно, что все с нетерпением ждали этого турнира.
Первый Старейшина поднял руку и громко объявил:
— Сейчас новички и старшекурсники выстраиваются отдельно. Среди них маги и воины также встают в разные группы.
Мо Цяньсюэ заняла место в ряду новичков-магов и невольно ахнула: не зря же алхимики так ценятся! Воинов было почти вдвое больше, чем магов.
Первый Старейшина продолжил:
— Как я уже говорил, первые двадцать мест не разделяются по статусу новичка или старшекурсника. Значит, в каждой группе вы должны занять хотя бы десятое место. Затем сорок лучших будут сражаться за первые двадцать позиций, а потом из них определят чемпиона.
Все кивнули, показывая, что поняли.
Первый Старейшина окинул взглядом собравшихся и уже собирался что-то добавить, как вдруг раздался голос директора:
— Вы также можете вызывать друг друга на поединки один на один, если противник согласится.
Толпа изумилась — в прежние годы такого правила не было!
Директор тут же пояснил:
— Это новое правило этого года. Оно в силе.
Му Ваньсян задумалась на мгновение, затем её глаза блеснули. Она осторожно спросила:
— Уважаемый директор, разве это справедливо? А если кто-то будет использовать тактику «цепных боёв», разве это не будет несправедливо по отношению к вызванному?
Директор бросил на неё спокойный взгляд — настолько нейтральный, что Му Ваньсян почувствовала, будто её мысли полностью прочитаны. От волнения по спине потек холодный пот.
Затем директор взглянул на Мо Цяньсюэ и спокойно произнёс:
— Если кто-то согласится на вызов, то даже проиграв из-за цепных боёв, не имеет права жаловаться.
Му Ваньсян внутренне обрадовалась. Она как раз боялась, что директор прикроет Мо Цяньсюэ этим предлогом! Но раз он сам перекрыл ей путь к отступлению, чего ей теперь бояться?
Мо Цяньсюэ, услышав слова директора, закатила глаза. «Этот старый хрыч опять мне проблем добавляет!»
Директор заметил её взгляд, но не обиделся — лишь слегка улыбнулся про себя. Если не заставить её выйти из зоны комфорта, её потенциал так и останется нераскрытым.
Смешанный бой
Мо Цяньсюэ оценила силы новичков-магов: большинство находились на пятом–шестом уровне. Кроме неё, сильнейшими были два мага восьмого уровня — юные братья-близнецы с милыми личиками и ярко выраженными ямочками на щеках. Почувствовав её взгляд, они одновременно обернулись и улыбнулись ей, обнажив по два маленьких клычка — невероятно мило!
Мо Цяньсюэ кивнула им в ответ, а затем перевела взгляд на старшекурсников-магов. Их уровень был явно выше: почти все — восьмого–девятого уровня, некоторые уже достигли Царского уровня, хотя и только первого ранга. Самый сильный — Царский уровень второго ранга.
Глядя на уровень учеников Имперской Академии, Мо Цяньсюэ мысленно одобрительно кивнула. Не зря же эта академия входит в число лучших на континенте Магии и Боевых Искусств — её ученики действительно сильны.
Ведь маги Царского уровня обычно считаются почётными гостями на всём континенте, а здесь их уже немало среди студентов!
Что до воинов — их уровень оказался даже ниже, чем у магов: самый сильный достиг лишь Царского уровня первого ранга.
Мо Цяньсюэ удивилась: ведь обычно магам сложнее повышать уровень, чем воинам. Почему же здесь всё наоборот?
К сожалению, рядом не было болтливой Хуа Сюаньлин, и ей пришлось отложить этот вопрос.
В этот момент Первый Старейшина громко воззвал:
— Турнир начинается!
Едва он произнёс эти слова, как вокруг поднялся невообразимый шум: вызовы, ругань, звуки боёв и крики поддержки слились в один гул.
Мо Цяньсюэ нахмурилась — она терпеть не могла шума. Но сейчас она не могла ни уйти, ни выразить раздражение, отчего внутри всё кипело.
Видимо, все знали, что она — ученица директора, поэтому никто не осмеливался её тревожить. Вокруг бушевали сражения, а она одна стояла в стороне, совершенно спокойная.
К счастью, площадка для боёв была огромной и разделена на четыре зоны. Кто покидал свою зону — выбывал.
Поэтому все постепенно стягивались к центру, а Мо Цяньсюэ, никем не потревоженная и не желавшая стоять среди дерущихся, просто осталась у края площадки.
Му Ейлинь, как прошлогодний чемпион, не участвовал в этом хаотичном раунде. Он сидел на своём месте и, наблюдая, как Мо Цяньсюэ стоит, не двигаясь с места, невольно рассмеялся:
— Эта девчонка… всё такая же.
Рядом с ним сидел наследный принц Чу Цзию. Услышав шёпот Му Ейлиня, он иронично взглянул на него:
— Неужели и тебе приглянулась эта девушка?
Му Ейлинь повернулся к нему. Даже перед наследным принцем его лицо оставалось ледяным, голос — холодным:
— И тебе тоже?
Чу Цзию нахмурился. Его брови опустились, и в уголках губ заиграла саркастическая усмешка:
— Да. Не только тебе. Все трое джентльменов столицы, кроме меня, явно ею увлечены! Даже сам Вэй Ван, первый джентльмен континента Магии и Боевых Искусств, проявляет к ней особое внимание!
Столкновение
Му Ейлинь посмотрел на потемневшее лицо Чу Цзию и на губах заиграла насмешливая улыбка, в которой сквозила едва уловимая ирония:
— Такой выдающейся девушке разве не должен симпатизировать и сам наследный принц?
Лицо Чу Цзию стало ещё мрачнее. В прошлый раз, если бы не вмешательство этих троих, Мо Цяньсюэ уже давно стала бы его наследной принцессой. Но это он держал при себе.
Му Ейлинь, видя его всё более мрачное выражение лица, на миг позволил себе насмешливый взгляд. «Ха! Самонадеянный глупец. Такой выдающейся девушке тебе и в подметки не годишься!»
Чу Цзию не заметил его выражения лица. В его глазах мелькнула тень, и в голосе явно прозвучала злость и сарказм:
— Хм! Такой выдающейся девушке нам, простым смертным, разве под стать? Ведь Вэй Ван уже получил указ от императора Вэй: он собирается приехать в государство Чу, чтобы выбрать себе супругу. Судя по его словам на банкете в честь его прибытия, кому, по-твоему, достанется титул Вэйской принцессы?
Услышав это, в глазах Му Ейлиня на миг вспыхнул гнев, но так быстро, что никто этого не заметил.
Оба говорили тихо, поэтому почти никто не слышал их разговора. Однако это не укрылось от директора, чьи способности были слишком высоки!
Директор чуть приподнял бровь, но ничего не сказал, лишь перевёл взгляд на Мо Цяньсюэ, а затем едва шевельнул губами.
Братья-близнецы, сражавшиеся на площадке, одновременно отбросили своих противников и перевели взгляд на директора.
Увидев его кивок, они переглянулись и вдвоём устремились к Мо Цяньсюэ.
Мо Цяньсюэ давно заметила их движение и, конечно, не пропустила их взглядов в сторону директора. В душе она уже ругалась: «Этот старый хрыч точно не может спокойно смотреть, как я отдыхаю!»
Её догадки подтвердились, когда братья в унисон заявили:
— Чжао Яоцзу и Чжао Яоцзун пришли испросить у госпожи Мо наставления!
Мо Цяньсюэ вздохнула — отступать было некуда.
Му Ваньсян, увидев, что Мо Цяньсюэ атакуют самые сильные в группе братья, внутренне возликовала: «Пусть хорошенько её отделают! Тогда мне и план свой реализовывать не придётся!»
Но разве всё может быть так просто?
С первой же секунды столкновения Мо Цяньсюэ поняла: бой неизбежен. Братья были не только сильны, но и идеально скоординированы, да ещё и владели боевыми техниками Царского уровня. Вместе их сила превосходила сумму их индивидуальных возможностей.
Хотя она была уверена, что не проиграет — ведь разница в уровнях слишком велика, — одержать лёгкую победу будет непросто. Ведь их двое, и оба сильны.
Подумав об этом, Мо Цяньсюэ запрокинула голову и закричала:
— Я спокойно отдыхала! Кто это не даёт мне покоя, старый недоброжелатель?!
Директор как раз пил чай и, услышав это, поперхнулся и выплеснул всё на себя. Уголки его рта дёргались: «Эта невоспитанная девчонка… ей бы кто вправил мозги!»
Неожиданный прорыв
Мо Цяньсюэ вступила в бой с братьями, и уже в первые мгновения почувствовала, как её внутренняя энергия начала бурлить необычно. Казалось, что-то внутри неё вот-вот прорвётся наружу…
http://bllate.org/book/2877/316525
Готово:
