Безогненный Старец вновь изумился:
— Неужели ты хочешь сказать, что уже запомнила всё, что написано в этих книгах?
Мо Цяньсюэ бросила на него презрительный взгляд:
— А как же иначе?
Теперь удивлён был не только Безогненный Старец — даже мастер Дуань с изумлением уставился на неё. Неужели за столь короткое время Мо Цяньсюэ действительно усвоила всё это?
Безогненный Старец, хоть и сомневался, но, глядя на её уверенное выражение лица, понял: она, скорее всего, не лжёт. Да и зачем ей вообще врать? От этого ведь никакой выгоды.
Мастер Дуань, заметив его сомнения, предложил:
— Безогненный, проверь её сам. Выбери любые фрагменты и спроси!
Безогненный Старец хлопнул себя по лбу:
— Точно! Как я сам до этого не додумался?
Не теряя ни секунды, Безогненный Старец быстро перечислил несколько духовных трав и лекарственных растений. Мо Цяньсюэ ответила без единой ошибки. После этого у старца не осталось и тени сомнения.
Мастер Дуань, увидев выражение его лица, сразу понял исход проверки и мысленно вздохнул: «Вот уж правда — люди друг друга губят!»
Безогненный Старец немедленно повёл Мо Цяньсюэ в свою алхимическую лабораторию, расположенную в резиденции мастера Дуаня, и начал объяснять ей тонкости алхимии: управление огнём, точные пропорции ингредиентов и прочие нюансы.
Надо признать, способности Мо Цяньсюэ к обучению были поистине поразительными — даже Безогненный Старец был глубоко впечатлён.
Мо Цяньсюэ понимала, что только что достигла первого ранга Царского уровня мага, и дальнейшие тренировки пока не принесут ей прогресса. Поэтому она решила полностью сосредоточиться на изучении алхимии.
К её удивлению, даже полностью погрузившись в алхимию, она всё равно заметно укрепила свою силу. Правда, об этом она пока не знала.
Так Мо Цяньсюэ одновременно заучивала содержание «Энциклопедии десяти тысяч духовных трав» и каждый день училась алхимии у Безогненного Старца. Дни проходили насыщенно и радостно.
За это время ей также удалось придумать отличный способ, чтобы легально представить Тяньсиня в человеческом облике и Маленького Цилиня в образе питомца как своих спутников.
Время в таком насыщенном и удовлетворяющем ритме летело особенно быстро, и вот настал день Большого турнира Академии.
В тот день светило яркое солнце — казалось, даже небеса радовались предстоящему празднику.
Все ученики Академии Имперской столицы уже вернулись к началу турнира, включая Шэнь Цяньсюня, который проходил практику вместе со Вторым Старейшиной.
Большой турнир Академии проводился раз в год и служил не только внутренним состязанием, но и возможностью для скрытых кланов и императорского двора привлекать талантливых людей. Поэтому мероприятие всегда проходило с размахом.
На церемонии присутствовали как император Чу и наследный принц, так и представители скрытых кланов — все стремились завербовать подходящих кандидатов.
Мо Цяньсюэ об этом не знала: она всё ещё медитировала в Цзинжаньцзюй. В самый момент, когда она собиралась выйти, вдруг почувствовала, что давно застопорившийся барьер начал подавать признаки подвижности. Она, конечно же, не упустила такой шанс и немедленно приступила к прорыву.
Директор, увидев, что она вряд ли скоро закончит, отправился на церемонию один — всё-таки он был главой Академии, и его присутствие было обязательным.
Так в Цзинжаньцзюй осталась только Мо Цяньсюэ. Е Чухэ, Шэнь Цяньсюнь, Му Фэйлин, Хуа Сюаньлин и Цинъи хотели подождать её, но она сама отправила их на поле — ведь даже директор не мог задерживать начало турнира из-за отсутствия целой группы участников.
Тяньсинь и Маленький Цилинь остались рядом с ней. Во время медитации и прорыва они ничем не могли помочь, кроме как охранять её.
Спустя долгое время Мо Цяньсюэ наконец открыла глаза. Её аура резко изменилась — она успешно поднялась с первого до третьего уровня мага Царского ранга.
Если бы другие культиваторы узнали о такой скорости роста, они бы, наверное, в отчаянии бросились на землю, рыдая.
Ведь путь к повышению полон опасностей: один неверный шаг — и можно лишиться жизни.
Прорывы на Царском уровне и выше особенно трудны: один уровень может удерживать годами, а то и навсегда. Но у Мо Цяньсюэ всё происходило с головокружительной скоростью.
Открыв глаза и ощутив перемены в себе, она лёгкой улыбкой озарила всё вокруг:
— Наконец-то прорвалась.
Тяньсинь тоже улыбнулся:
— Сестра, поздравляю!
Маленький Цилинь прыгнул ей на колени и радостно завертелся, его мягкий детский голосок звенел от счастья:
— Сестра, ты такая молодец!
Мо Цяньсюэ улыбнулась и встала:
— Это лишь небольшой шаг вперёд. Ещё многое предстоит сделать.
Тяньсинь, чистый и звонкий голос которого напоминал ледяной ручей, сказал:
— Сестра, ты уже добилась огромного прогресса. В твоём возрасте такая сила — большая редкость.
Мо Цяньсюэ не стала спорить, но в душе прекрасно понимала: этого недостаточно. Какой бы талантливой она ни была, слабая сила — смертный приговор при встрече с настоящим мастером. Разве враг станет щадить тебя из-за возраста или дара? Напротив — чем опаснее потенциальный противник, тем быстрее его постараются устранить, пока он не вырос в настоящую угрозу.
Она лишь мягко улыбнулась:
— Пойдём, турнир, наверное, уже начался.
Однако она ошибалась. Большой турнир Академии давно должен был начаться, но один пристрастный и чрезмерно заботливый наставник упорно тянул время, настаивая, чтобы его ученица успела принять участие — ведь как иначе она станет чемпионкой?
Этим наставником был, конечно же, сам директор Академии — могущественный, но вспыльчивый мужчина и её личный учитель.
Вернёмся к моменту, когда турнир должен был начаться.
Поле для соревнований было переполнено — словом, настоящий людской муравейник. Все с нетерпением ждали начала.
Представители скрытых кланов и императорского двора пришли за талантами. Большинство учеников мечтали прославиться: ведь каждый год победители и призёры Большого турнира получали блестящие перспективы.
Обычные культиваторы и простые горожане пришли просто полюбоваться или, может быть, почерпнуть вдохновение.
Наконец настал долгожданный момент.
Ведущий турнира — Первый Старейшина — подошёл к директору:
— Господин директор, время пришло. Объявить начало?
Директор сидел на своём особом месте, не открывая глаз, и спокойно спросил:
— А та девчонка уже пришла?
Первый Старейшина, конечно, понял, о ком идёт речь. Ведь только одна ученица в мире могла позволить себе такое прозвище от директора — его любимая и избалованная ученица Мо Цяньсюэ.
Он оглядел поле и, не обнаружив её, честно ответил:
— Господин директор, её ещё нет.
Директор, будто и ожидал такого ответа, продолжал спокойно сидеть с закрытыми глазами:
— Тогда подождём.
Глава сто шестьдесят четвёртая. Турнир отложен
Первый Старейшина замялся:
— Господин директор, это… не совсем уместно.
Директор по-прежнему не открывал глаз, но в голосе появился лёд:
— Что значит «неуместно»? Кто посмеет возразить?
Первый Старейшина покорно ответил:
— Да, господин.
Про себя он ворчал: «С таким пристрастным и заботливым учителем, конечно, никто не посмеет сказать ни слова!»
Но приказ директора никто не осмеливался оспаривать. Первый Старейшина вышел к собравшимся и, вложив в голос ци, произнёс:
— Прошу тишины!
Его голос прокатился по всему полю, и толпа мгновенно стихла.
Первый Старейшина, довольный эффектом, громко объявил:
— Уважаемые гости! В связи с непредвиденными обстоятельствами начало Большого турнира Академии временно откладывается. Приносим свои извинения.
Толпа взорвалась. Ведь за всю историю турнир ни разу не откладывали! Что за обстоятельства? Все заволновались.
Император Чу и представители скрытых кланов тоже недоумённо посмотрели на Первого Старейшину.
Тот мысленно стонал: «Директор опять втянул меня в неприятности!» — но вынужден был обратиться за разъяснениями к самому директору.
Заметив, куда упал взгляд Первого Старейшины, высокопоставленные гости кивнули: стало ясно, что решение принял сам директор. А с ним никто не станет спорить — ведь он не только невероятно силён, но и печально известен своим вспыльчивым характером. Спорить с ним — всё равно что самому искать себе неприятностей.
Раз уж важные гости не возражали, простые ученики и зрители тем более промолчали.
Е Чухэ, Шэнь Цяньсюнь, Му Фэйлин, Хуа Сюаньлин и Цинъи переглянулись и понимающе улыбнулись: теперь у Цяньсюэ будет больше времени.
Их обмен взглядами был настолько незаметен, что обычные люди его не уловили. Но Му Ваньсян и сёстры Су, которые пристально следили за этой компанией, всё заметили.
Му Ваньсян давно питала чувства к Е Чухэ и после публичного унижения со стороны Хуа Сюаньлин особенно пристально следила за их действиями.
Увидев их тайный обмен и отсутствие Мо Цяньсюэ, а также услышав, что директор отложил турнир, она заподозрила: неужели всё это из-за того, что Мо Цяньсюэ не успевает прийти?
Эта мысль вызвала у неё злорадную радость. Ведь Мо Цяньсюэ недавно сильно усилилась, и они даже практиковали магию вместе. Му Ваньсян боялась встретиться с ней на поле — теперь же появился шанс избавиться от соперницы!
Если Мо Цяньсюэ не явится до начала турнира, её дисквалифицируют, и все её достижения обратятся в прах. От такой перспективы Му Ваньсян едва сдерживала восторг.
Она тут же что-то шепнула сёстрам Су, и те, радостно кивнув, незаметно исчезли.
Вскоре сёстры Су вернулись и кивком подтвердили Му Ваньсян, что всё сделано.
В тот же миг из толпы раздался голос:
— Какие ещё «непредвиденные обстоятельства»? Просто директор придумал отговорку для своей ученицы!
Эти слова вызвали настоящий переполох.
Директор наконец открыл глаза. Его ледяной и пронзительный взгляд упал прямо на говорившего — ученика Академии Имперской столицы.
Тот задрожал всем телом и опустил голову, больше не смея произнести ни слова.
Су Линбинь уже собралась что-то сказать, но Су Линчэ потянула её за рукав и остановила.
Му Ваньсян, не сдержавшись, выпалила:
— Господин директор, разве он ошибся?
Директор неожиданно легко кивнул:
— Он прав.
Му Ваньсян облегчённо выдохнула, но тут же директор резко похолодел:
— Но даже если это так — тебе есть что возразить?
Му Ваньсян почувствовала, как сердце замерло. Слово «есть» застряло у неё в горле, и она тоже опустила голову.
Директор окинул взглядом собравшихся:
— Кто ещё имеет возражения — пусть выходит!
Люди уже начали шевелиться, но директор холодно добавил:
— У кого есть возражения — может не участвовать.
На поле воцарилась абсолютная тишина. Никто не пошевелился и не осмелился произнести ни слова — вдруг дисквалифицируют?
Му Ваньсян стиснула зубы: «Как же так! Опять эта негодница Мо Цяньсюэ избежала беды! Почему директор так пристрастен? Почему все должны ждать одну её?»
Все прекрасно понимали, насколько директор пристрастен к своей ученице, и завидовали её удаче. Но что поделать? У них просто нет такого могущественного и заботливого учителя!
http://bllate.org/book/2877/316523
Готово:
