Глядя на то, как Безогненный Старец вот-вот взорвётся от ярости, Мо Цяньсюэ, казалось, наконец почувствовала угрызения совести. Её прекрасное личико стало серьёзным.
— Я хочу изучать алхимию.
Хотя Безогненный Старец и мастер Дуань заранее знали, что после достижения Царского уровня Мо Цяньсюэ непременно захочет заняться алхимией, они не ожидали, что это произойдёт так быстро. Ведь она только что достигла Царского уровня, и если сейчас начнёт изучать алхимию, это может серьёзно отвлечь её и замедлить прогресс в культивации.
Увидев, что оба смотрят на неё с недоверием, Мо Цяньсюэ поняла: только дела могут убедить лучше слов. Не раздумывая ни секунды, она направила огненную ци к кончикам пальцев.
Безогненный Старец и мастер Дуань вновь поразились и хором воскликнули:
— Огненная ци! Камни Огненного Тела!
Чтобы стать алхимиком, помимо высокой духовной силы, маг должен либо обладать врождённой огненной ци. Однако огненная ци встречается ещё реже, чем маги с мощной духовной силой — практически никто не рождается с ней.
Камни Огненного Тела действительно могут наделить человека огненной ци, но они чрезвычайно редки и существуют лишь в легендах. Неудивительно, что Безогненный Старец и мастер Дуань были ошеломлены.
Они были уверены: раньше у Мо Цяньсюэ не было и следа огненной ци. А теперь она есть. Значит, кроме камней Огненного Тела, больше не существует объяснений.
Мо Цяньсюэ, заметив их изумление, кивнула:
— Да, именно камни Огненного Тела дали мне огненную ци. Так могу я теперь изучать алхимию?
Безогненный Старец быстро сообразил и на губах его заиграла зловещая улыбка.
— Конечно, можешь! Обладательница огненной ци и мощной духовной силы, маг Царского уровня — алхимия не только не помешает твоей культивации, но и принесёт огромную пользу!
Мо Цяньсюэ обрадовалась, но не упустила из виду его коварной ухмылки. Она прекрасно понимала: старец наверняка поставит условие. Спокойно спросила:
— Говори, что тебе нужно, чтобы научить меня алхимии?
Безогненный Старец лишь погладил свою бороду, загадочно улыбаясь.
Мастер Дуань, стоявший рядом, подсказал:
— Девочка, подумай, чего этот старик любит больше всего на свете, и поймёшь ответ.
Мо Цяньсюэ тут же рассмеялась. Чего он любит? Конечно же, еду!
Хотя внешне она оставалась невозмутимой, внутри она уже ликовала. Для других условие подкупить Безогненного Старца едой могло показаться непосильным — ведь его вкус был знаменит своей привередливостью. Но для неё это не составляло никакой проблемы!
Вспомнив, как в самом сердце Леса Духовных Зверей старец разыгрывал из себя духа ради нескольких жареных рыбок, Мо Цяньсюэ едва сдерживала смех.
Безогненный Старец сердито сверкнул глазами на мастера Дуаня.
— Да как ты смеешь так говорить о друге?
Но тут же подумал: «Хотя… он ведь прав!»
Мастер Дуань просто проигнорировал его взгляд. Ведь он честно выразил то, о чём сам Безогненный Старец мечтал! К тому же, теперь и он сможет насладиться вкусностями. Хотя еда для него не так важна, как для старца, он тоже её любит!
Наблюдая за их перепалкой, Мо Цяньсюэ усмехнулась, и в её глазах мелькнула явная хитринка. Безогненный Старец и мастер Дуань одновременно насторожились: неужели у этой девчонки опять какой-то коварный план?
Но Мо Цяньсюэ тут же приняла серьёзный вид и холодным, но приятным голосом сказала:
— Если ты согласишься обучать меня алхимии, я потружусь и приготовлю для тебя «Пиршество маньчжурских и ханьских народов».
Услышав эти слова, глаза обоих старцев на мгновение засветились. Они прекрасно знали, насколько искусна Мо Цяньсюэ в кулинарии. Хотя они никогда не слышали о «Пиршестве маньчжурских и ханьских народов», по названию уже было ясно — это будет настоящий пир!
Безогненный Старец, однако, не дал себя ослепить соблазном и настороженно спросил:
— Что такое «Пиршество маньчжурских и ханьских народов»? Почему я никогда о нём не слышал?
Мо Цяньсюэ, видя его подозрительность, чуть не рассмеялась, но сохранила серьёзность и пояснила:
— Это пиршество состоит как минимум из ста восьми блюд. В нём есть и солёные, и сладкие, и мясные, и растительные яства. Ингредиенты берутся самые разнообразные, а продукты — отборные. Здесь есть всё: и деликатесы с гор, и морские сокровища.
Слушая её описание, глаза старцев становились всё ярче, будто звёзды в ночном небе!
Мо Цяньсюэ, видя их реакцию, продолжила без изменения интонации:
— «Пиршество маньчжурских и ханьских народов» — масштабное мероприятие с богатым меню. Его приготовление чрезвычайно сложно и требует высочайшего мастерства. В нём сочетаются лучшие традиции изысканных банкетов: жаркое, ласточкины гнёзда, акульи плавники, морские гребешки и другие деликатесы. А также выпечка, включающая шесть видов теста: масляное, заварное, слоёное, песочное, дрожжевое и пресное.
Глаза старцев теперь просто сверкали, как драгоценные камни!
Мо Цяньсюэ даже не взглянула на них и продолжила:
— Используются более двадцати видов нарезки: рубка, срез, тонкая нарезка, пластование и прочие. Применяются все виды тепловой обработки: варка, жарка, тушение, запекание, приготовление на пару.
На этот раз оба старца уже широко раскрыли глаза от изумления и нетерпения. Ведь такие сложные методы наверняка дадут невероятно вкусные блюда!
Не обращая внимания на их восторг, Мо Цяньсюэ добавила:
— Холодные закуски оформляются по особым канонам: мостиком, веером, чешуёй, стрелой, черепицей, зубчатой стеной и другими способами. Всё это подаётся на стол с разнообразной посудой — мисками, пиалами, тарелками и блюдцами всевозможных форм и размеров. Это собрание всех вершин кулинарного искусства!
Безогненный Старец и мастер Дуань уже готовы были броситься к ней, едва сдерживая слюну.
Надо сказать, «Пиршество маньчжурских и ханьских народов» ещё даже не начинали готовить, но одно лишь описание заставило старцев с нетерпением ждать этого кулинарного чуда.
Закончив объяснение, Мо Цяньсюэ молча села за стол и взяла чашку чая. После стольких слов ей действительно захотелось пить.
Увидев, как она спокойно пьёт чай, будто забыв обо всём, Безогненный Старец занервничал. Ведь после её слов он, хоть и не был голоден, теперь чувствовал сильный аппетит!
А Мо Цяньсюэ, будто ничего не случилось, продолжала наслаждаться чаем.
Безогненный Старец незаметно толкнул локтём мастера Дуаня и многозначительно подмигнул:
— Что происходит? Она же обещала приготовить «Пиршество маньчжурских и ханьских народов»! Почему ещё не начинает?
Мастер Дуань ловко уклонился от толчка и тоже подмигнул:
— Ты что, глупец? Ты ещё не принял её в ученицы! Как она станет готовить для тебя?
Их молчаливый диалог глазами прошёл незамеченным, но удивительно, как им удаётся так часто общаться взглядами и при этом не получить судорогу глазных мышц!
Безогненный Старец осторожно спросил:
— Девочка, когда, по-твоему, лучше начать изучать алхимию?
Мо Цяньсюэ прекрасно понимала, как он торопится. Сама она тоже хотела скорее начать обучение. Но после того, как старец однажды её обманул, она просто обязана была отыграться. Это же её стиль!
Поэтому она не ответила прямо, а лишь хитро улыбнулась:
— Я, конечно, могу заниматься с тобой алхимией. Но что я с этого получу?
Безогненный Старец опешил. Разве не она сама просила учиться? С каких пор это он её уговаривает?
Мастер Дуань, стоявший рядом, закрыл лицо руками, не в силах смотреть дальше. Бесстыдство! Просто бесстыдство!
Изначально Мо Цяньсюэ сама предложила учиться у Безогненного Старца, так что приготовление еды было справедливой платой. Но теперь, ухватив его за самое слабое место, она перевернула ситуацию с ног на голову: теперь получалось, что именно Безогненный Старец умоляет её учиться! Очевидно, она собиралась хорошенько поживиться за его счёт.
Безогненный Старец, проживший долгую жизнь, быстро понял её замысел. Но мысль о вкусной еде перевесила, и он щедро бросил ей кучу пузырьков и баночек. Мо Цяньсюэ не стала церемониться и сразу спрятала всё в кольцо пространственного хранения.
Убрав припасы, она наконец посмотрела на Безогненного Старца:
— Блюд в «Пиршестве маньчжурских и ханьских народов» слишком много, и каждое готовится очень сложно. Поэтому я не смогу приготовить всё сразу. Буду делать по несколько блюд в день.
Безогненный Старец тут же вспылил. Неужели его ждёт так мало еды?
Заметив его раздражение, Мо Цяньсюэ поспешила успокоить:
— Ты всё равно всё съешь. Я ведь буду учиться алхимии у тебя и пробуду здесь долго. Всё равно всё приготовлю!
Выражение лица старца немного смягчилось, и гнев утих.
Мо Цяньсюэ добавила:
— Да и вообще, даже если бы я приготовила всё сразу, ты не смог бы съесть за один раз. А остывшее блюдо теряет вкус.
Безогненный Старец сразу пришёл в себя. Верно! Лучше наслаждаться несколькими блюдами каждый день. Со временем он всё равно попробует всё пиршество!
Мастер Дуань, наблюдая, как Безогненный Старец буквально ожил, почувствовал к нему жалость. Ведь тот даже не понял, что попался в ловушку! У Мо Цяньсюэ есть огненная ци, так что готовка для неё — дело быстрое и лёгкое. Даже если еда остынет, её всегда можно подогреть!
Но Безогненный Старец этого не осознавал. Он уже задумался: сколько же блюд в день она будет готовить?
Долго думать он не стал и прямо спросил:
— Девочка, сколько блюд ты будешь готовить ежедневно?
Мо Цяньсюэ приподняла бровь:
— Три блюда и суп.
Безогненный Старец тут же возмутился:
— Это слишком мало!
Мо Цяньсюэ бросила на него презрительный взгляд:
— А сколько тебе нужно?
На лице старца появилась хитрая и коварная улыбка. Он потер руки:
— Давай по десять блюд в день?
Мо Цяньсюэ тут же отказалась:
— Нет!
Безогненный Старец обиженно посмотрел на неё:
— Почему нет?
Мо Цяньсюэ закатила глаза:
— Ты хочешь, чтобы я целыми днями торчала на кухне? Когда же я буду учиться алхимии?
Безогненный Старец подумал и согласился:
— Ладно, тогда по восемь.
Мо Цяньсюэ осталась непреклонной:
— Нет. Три. И точка.
Безогненный Старец жалобно уставился на неё:
— Шесть! Это мой последний предел!
Мо Цяньсюэ снова покачала головой:
— Три.
Услышав её тон, в котором не было и намёка на компромисс, Безогненный Старец чуть не заплакал:
— Пять! Это мой абсолютный минимум! Ни на йоту меньше!
Глядя на его лицо, готовое вот-вот расплакаться, Мо Цяньсюэ вздохнула и сдалась:
— Ладно, пять так пять.
Ведь пять блюд для неё — дело нескольких минут. Но если бы она настаивала на трёх, старик действительно расплакался бы.
Увидев её уступку, Безогненный Старец обрадовался до такой степени, что чуть не запрыгал от радости.
Мастер Дуань, наблюдая за его несдержанной радостью, закрыл лицо руками и отвернулся. Стыдно смотреть! Просто позор!
Ведь раньше алхимики сражались за право стать учениками Безогненного Старца, предлагая ему редчайшие сокровища. А он всем им отказывал.
Если бы эти люди увидели, как он ликует из-за двух лишних блюд в день, что бы они подумали?
Конечно, мастер Дуань никогда не скажет им об этом. Ведь тогда он лишится возможности наслаждаться кулинарными шедеврами Мо Цяньсюэ вместе со старцем.
Когда все вопросы были решены, оба старца с нетерпением уставились на Мо Цяньсюэ. Их глаза так и сверкали. Мо Цяньсюэ не могла сделать вид, что не замечает их взгляда, и смирилась с неизбежным — встала с места.
http://bllate.org/book/2877/316519
Готово:
