Услышав слова Маленького Цилиня, Мо Цяньсюэ окончательно укрепилась в намерении отправиться в Башню Сбора Ци. С тех пор как Маленький Цилинь в прошлый раз повысил свой уровень в Лесу Духовных Зверей, его сила больше не росла. По его словам, виной тому — чрезвычайная разреженность ци на континенте Магии и Боевых Искусств, из-за чего даже самые мощные практики оказывались для него бесполезны. А теперь, когда наконец появился шанс усилиться, Мо Цяньсюэ ни за что не собиралась упускать его.
Она решительно кивнула:
— Маленький Цилинь, не волнуйся. Сестра обязательно войдёт в тройку лучших и отведёт тебя в Башню Сбора Ци.
Мягкий, детский голосок Маленького Цилиня прозвучал с лёгким недоумением:
— Сестрёнка, разве разрешающий талисман не у твоего наставника? Почему бы тебе не попросить его просто отправить тебя туда?
Мо Цяньсюэ бросила взгляд на директора и пояснила:
— Ты не понимаешь, Маленький Цилинь. Да, талисман у наставника, но он не волен поступать так, как ему вздумается. В конце концов, он — директор Имперской академии, а значит, порой вынужден следовать установленным правилам.
Выслушав объяснение, Маленький Цилинь кивнул, хотя и не до конца всё понял, и послушно замолчал.
Мо Цяньсюэ и не рассчитывала, что он поймёт досконально. Несмотря на то что он — древнее божественное существо, его память ещё не полностью пробудилась, и разум оставался детским.
Завершив мысленный разговор с Маленьким Цилинем, Мо Цяньсюэ повернулась к директору:
— Наставник, какие правила существуют на Большом турнире Академии?
— Всего одно, — ответил директор. — Нельзя лишать противника жизни.
Мо Цяньсюэ кивнула, давая понять, что усвоила сказанное, и обратилась к Цинъи:
— Цинъи, иди и усердно тренируйся. Тебе не нужно здесь дежурить.
Цинъи кивнула и почтительно отступила.
Мо Цяньсюэ посмотрела на директора, и в её глазах мелькнула хитринка:
— Наставник, я проведу это время в Цзинжаньцзюй, чтобы заниматься практикой.
В глазах директора промелькнуло удовлетворение:
— Вот и моя хорошая ученица!
Мо Цяньсюэ едва заметно улыбнулась:
— Значит, наставник, тебе придётся позаботиться о моём быте в эти дни!
Директор тут же понял, что его снова провели. Его лицо потемнело, и он сквозь зубы процедил:
— Негодница! Ты вообще за кого меня принимаешь? Хочешь, чтобы я прислуживал тебе, как горничная?
Мо Цяньсюэ широко распахнула глаза, и в них заиграла невинность:
— Я воспринимаю тебя как наставника. Разве наставник не может заботиться о быте своей ученицы?
Директор запнулся. Конечно, наставник может заботиться о своём ученике, но её предыдущая фраза явно намекала на нечто иное!
Мо Цяньсюэ снова моргнула своими чистыми глазами и с наигранной невинностью добавила:
— Если ты не сможешь обеспечить мне нормальные условия для практики, я не смогу сосредоточиться. А если на турнире я опозорю тебя, наставник, не вини потом меня!
Директор снова онемел. Эта девчонка явно издевалась над ним, но он не мог ни жаловаться, ни отказываться — ведь если она действительно не подготовится, то позор ляжет на него самого.
Наблюдая, как директор злится, Мо Цяньсюэ почувствовала, что настроение значительно улучшилось. Действительно, ничто так не радует, как чужие страдания!
Она развернулась и направилась прочь, но её звонкий, холодный голосок донёсся до ушей директора:
— Наставник, не забудь приготовить побольше камней Сбора Ци!
Директор только что начал вздыхать с облегчением, думая, что она ушла, но эти слова заставили его снова задохнуться. Облегчение застряло где-то посредине, и он почувствовал себя ужасно неуютно.
«Небеса! — хотелось закричать ему. — Заберите уже эту расточительницу! Она думает, что камни Сбора Ци растут на деревьях? За всю свою жизнь я собрал всего сотню штук! Несколько я уже отдал ей, а она ещё просит?!»
Но, увы, этому маленькому монстрику он мог лишь потакать — как ради собственного престижа, так и ради…
Мо Цяньсюэ, конечно, не знала о мыслях директора, да и если бы знала, вряд ли обратила бы на них внимание.
Она уже подошла к задней части Цзинжаньцзюй — месту, где ци было особенно насыщенно и обильно. Здесь росло множество редких цветов и трав, и Мо Цяньсюэ особенно любила эту тихую, уединённую красоту.
Сосредоточившись, она вызвала Маленького Цилиня, и тот огненно-рыжий комочек появился у неё на руках. Мо Цяньсюэ погладила его по голове и с нежной улыбкой сказала:
— Иди, поиграй!
Хотя ци здесь было не так много, как в Башне Сбора Ци или в центре Леса Духовных Зверей, оно всё равно превосходило внешние районы в несколько раз. Маленький Цилинь радостно завизжал и пустился бегом.
Мо Цяньсюэ не волновалась за его безопасность. Сосредоточившись, она вызвала перед собой чёрный как смоль камень Огненного Тела. Выпустив тончайшую нить ци в камень, она почти мгновенно покрылась холодным потом.
Быстро отозвав ци, она тихо вздохнула:
— Этот камень Огненного Тела действительно жесток. Его жар невероятно силён. Неизвестно, выдержат ли мои меридианы такую мощь!
В этот момент Маленький Цилинь, радостно держа во рту маленькую травинку, вернулся и с разбегу врезался ей в грудь.
Мо Цяньсюэ улыбнулась, вытащила его из объятий и, увидев в его розовых лапках лекарственную траву, воскликнула:
— Трава «Чистое Сердце»!
Трава «Чистое Сердце», как следует из названия, очищает сердце от всех примесей и считается эликсирной травой, уступающей лишь траве «Небесное Сердце».
Именно эта трава была сейчас Мо Цяньсюэ нужнее всего. Последствия отравления оказались серьёзными: яд проник в сердечные меридианы.
Хотя количество токсина было невелико и позже был выведен, в сердечных меридианах осталось множество микроскопических загрязнений. Именно поэтому она не решалась поглощать энергию камня Огненного Тела.
Если бы эта мощная, необузданная энергия проникла в сердечные меридианы, то даже при небольшом количестве она могла бы мгновенно убить её. Но теперь, получив траву «Чистое Сердце», она не только полностью очистит меридианы, но и сделает их гораздо крепче.
Прямо как говорится: «Хочешь спать — подают подушку». Мо Цяньсюэ была вне себя от радости и крепко поцеловала Маленького Цилиня.
Тот вздрогнул, уши дёрнулись, и всё тельце напряглось — похоже, смутился. К счастью, его весь покрывал рыжий мех, так что покраснеть было незаметно.
Мо Цяньсюэ, однако, не обратила на это внимания. Она сразу же приняла траву «Чистое Сердце», а затем с помощью сознания стала наблюдать за состоянием своих сердечных меридианов.
Вскоре целебные свойства травы распространились по всему телу. Примеси в сердечных меридианах постепенно выводились, а сами меридианы утолщались, становились всё прочнее и прозрачнее. Всё происходило без малейшего дискомфорта.
Убедившись, что сердечные меридианы стали значительно крепче, Мо Цяньсюэ без колебаний приступила к поглощению энергии камня Огненного Тела.
Этот метод подсказал ей Маленький Цилинь: чтобы стать алхимиком, способным управлять огнём, необходимо поглотить энергию камня Огненного Тела и выдержать боль от ковки меридианов огненной стихией.
Продолжать безуспешно пытаться достичь Царского уровня мага было бессмысленно — все предыдущие попытки провалились. Лучше пойти другим путём: сначала поглотить энергию камня, а затем попытаться использовать её для прорыва.
Энергия камня Огненного Тела содержала невероятно насыщенную огненную стихию, и даже после очищения травой «Чистое Сердце» Мо Цяньсюэ не осмеливалась недооценивать её мощь.
Она осторожно направила тончайшую нить ци для поглощения огненной энергии. Едва лишь крошечная порция вошла в её тело, как по меридианам прокатилась неописуемая боль. И это — всего лишь от малой части! Невольно она порадовалась своей осторожности: если бы она впустила большое количество энергии сразу, даже самые прочные меридианы не выдержали бы, и она рисковала остаться калекой на всю жизнь.
Даже от этой крошечной порции боль была невыносимой. К счастью, ранее она прошла процедуру очищения костного мозга и меридианов, иначе страдания были бы ещё мучительнее.
Но страдания шли рука об руку с выгодой.
Мо Цяньсюэ ясно ощущала, как меридианы становились всё прочнее под воздействием огненной энергии. Теперь, вероятно, лишь самые серьёзные повреждения могли бы причинить им вред. Кроме того, в её даньтяне, помимо бесцветной ци, появилась тонкая нить огненной энергии.
Это открытие обрадовало её до глубины души. Хотя нить была едва различимой, она знаменовала собой то, что Мо Цяньсюэ официально вступила в ряды алхимиков.
Постепенно она усилила скорость и объём поглощения огненной энергии. Мо Цяньсюэ верила в истину: «только разрушив старое, можно создать новое». Поэтому она решилась и позволила огненной энергии свободно вливаться в меридианы.
С огромной скоростью огненная энергия хлынула в её тело, подвергая меридианы всё более жестокой ковке и расширению. Одновременно с этим её терзала душераздирающая боль.
Когда энергия хлынула в полную силу, Мо Цяньсюэ поняла, что такое настоящая мука. Эта боль не уступала, а, возможно, даже превосходила ту, что она испытала при очищении костного мозга.
Всего за мгновение её белоснежные одежды пропитались кровью, словно на снегу расцвели алые цветы зимней сливы, придавая сцене жуткую, но прекрасную печаль. Её лицо побелело, как бумага, губы были искусаны до крови, а всё тело будто только что вынули из воды — она едва держалась на ногах.
Когда силы начали покидать её и сознание стало ускользать, перед глазами всплыли картины прошлого и настоящего: безумный смех Му Ваньло, заботливый взгляд Шэнь Цяньсюня в момент её пробуждения, всепрощающая забота и нежность директора, и взгляд того юноши в белом, полный нежности и обожания.
Мо Цяньсюэ укусила язык. Боль вернула её в себя. В этот миг она издала ясный, звонкий возглас, и в её тело хлынула мощная ци. Она почувствовала, будто родилась заново, и успешно достигла Царского уровня мага.
Прорыв на Царский уровень, конечно, привлёк внимание многих. Люди толпились, желая увидеть, кто же стал новым сильным практиком Имперской академии.
Но как только они увидели, что свет прорыва исходит из Цзинжаньцзюй, все разом передумали.
«Да вы с ума сошли! — подумали они. — Цзинжаньцзюй — место уединённой практики директора! Кто осмелится беспокоить этого вспыльчивого и могущественного человека? Это самоубийство!»
К тому же, кроме самого директора, в Цзинжаньцзюй практиковала лишь одна особа — несравненная пятая госпожа Мо. Стало ясно, что прорыв совершила она. За полгода она прошла путь от «отброса» до мага Царского уровня. Зачем идти и мучить себя завистью?
В это же время Е Чухэ, усердно практиковавшийся в Имперской академии, увидел свет прорыва над Цзинжаньцзюй и тихо улыбнулся:
— Действительно поразительный талант. Уже достиг Царского уровня… Значит, и мне нужно ускориться, иначе ты меня обгонишь.
Е Чухэ, которого все считали воином восьмого уровня, говорил так о маге Царского уровня — подтверждая подозрения Мо Цяньсюэ: он действительно скрывал свою истинную силу.
Му Фэйлин, в это время наслаждающийся едой на Первом этаже, тоже заметил необычное явление над Цзинжаньцзюй, но лишь продолжил жевать куриный окорок и беззаботно бросил:
— Опять появился монстр. Почему я вообще решил дружить с вами, уродами? Ладно, пойду-ка я дальше наслаждаться едой.
http://bllate.org/book/2877/316517
Готово:
