Мо Цяньу смотрела на самодовольное лицо наложницы в синем и с трудом сдерживалась, чтобы не напомнить: изначально их целью была Мо Цяньсюэ. Но, увидев, как та ликует, отбросила эту мысль. «Ладно, пусть хоть немного порадуется!»
К счастью, наложница в синем, хоть и была в приподнятом настроении, не забыла о главном. Вскоре она пришла в себя:
— Дочь, ты всегда была умна. На этот раз эта мерзавка Мо Цяньсюэ избежала беды. У тебя есть ещё какие-нибудь соображения?
Мо Цяньу колебалась и неуверенно ответила:
— Мама, думаю, пока стоит оставить это дело в покое.
Наложница в синем, разгорячённая собственными планами, внезапно получила ледяной душ. Её лицо исказилось недовольством, и она с недоумением спросила:
— Почему?
Мо Цяньу немного подумала и всё же решила рассказать правду — вдруг мать наделает глупостей, и тогда будет беда.
— Отец теперь особенно ценит её, открыто защищает и прямо заявил: если кто-то посмеет причинить Мо Цяньсюэ хоть малейшую неприятность, того ждёт наказание по домашнему уложению, а может, и изгнание из дома Мо-вана.
Наложница в синем резко выпрямилась и в изумлении вскрикнула:
— Что?! Твой отец действительно так сказал?
Хотя Мо Цяньу и не хотелось признавать, она вынуждена была кивнуть:
— Да, именно так. Если мы сейчас посмеем тронуть Мо Цяньсюэ, отец узнает об этом уже в следующий миг.
Наложница в синем злобно прошептала:
— Эта мерзавка! Какое же у неё везение!
Но тут же её лицо исказилось зловещей усмешкой:
— Дочь, ты ведь сказала, что нельзя идти против Мо Цяньсюэ, верно?
Мо Цяньу, хоть и не понимала, зачем мать задаёт этот вопрос, всё же кивнула в подтверждение.
Наложница в синем коварно усмехнулась и перевела взгляд на Цзинсинь-юань:
— А что, если Мо Цяньсюэ будет досаждать не я, а кто-то другой?
Мо Цяньу была не глупа. Услышав слова матери и проследив за направлением её взгляда, она сразу поняла, что та задумала. В душе она невольно вздохнула: «Действительно, старый имбирь острее!»
Однако, пока обе стороны замышляли козни против Мо Цяньсюэ, сама она в это время чувствовала себя совершенно беззаботно.
Посреди двора Сюэйюй горел костёр, а рядом лежала целая груда курицы, утки, рыбы и кроликов — всего того, что Мо Цяньсюэ велела прислать из кухни. В её белоснежных изящных пальцах сейчас вертелся кролик, жарящийся над огнём. Золотистое мясо источало соблазнительный аромат, от которого у любого, кто его почувствовал, разыгрывался аппетит.
Ничего не поделаешь — она пообещала Маленькому Цилиню приготовить ему еду. Подумав, решила, что проще всего сделать жареное мясо, и решила сегодня устроить ему настоящий пир.
Мо Цяньсюэ приказала никому не подходить к Сюэйюй, поэтому не боялась, что кто-то увидит Маленького Цилиня, и с самого утра выпустила его наружу.
В тот самый миг, когда жареный кролик был готов, Маленький Цилинь поднял на неё свои большие, невинные, словно кристалл, глаза, полные надежды. От такого взгляда сердце Мо Цяньсюэ растаяло, и она поспешно протянула малышу кролика.
Тот, получив еду, не стал сразу набрасываться на неё, а аккуратно оторвал заднюю лапку и протянул Мо Цяньсюэ.
Мо Цяньсюэ смотрела, как розовые лапки малыша держат жареное мясо, как у него уже текут слюнки, но он всё равно думает о ней. Её тронуло до глубины души.
Она без колебаний приняла угощение.
Увидев, что Мо Цяньсюэ начала есть, Маленький Цилинь больше не сдерживался и целиком засунул кролика себе в рот. В считаные мгновения зверёк уничтожил целого кролика.
К счастью, Мо Цяньсюэ знала аппетит малыша и, пока ела, другой рукой уже жарила для него следующее мясо. Как раз в тот момент, когда Маленький Цилинь доел своего кролика, новый уже был готов.
Так Мо Цяньсюэ ела и жарила одновременно. К тому времени, как она доела заднюю лапку, малыш уже съел трёх кроликов, пять жареных рыб и целую курицу. Наконец, он похлопал свой надувшийся животик и, потянув за рукав Мо Цяньсюэ, забрался к ней на колени, устроился поудобнее и крепко заснул.
Мо Цяньсюэ оглядела кучу костей вокруг и посмотрела на довольного спящего малыша у себя на коленях. Она не знала, смеяться ей или плакать: «Откуда только взялся этот обжора? Невероятно, как в такое маленькое тельце помещается столько еды, да ещё и больше его самого!»
На следующее утро Мо Цяньсюэ с малышом на руках отправилась прямо в Имперскую академию. Нечего делать — там же осталась Цинъи! Да и, как бы то ни было, директор был её учителем, и после возвращения из странствий навестить его было делом чести.
В Цзинжаньцзюй директор, как обычно, спокойно заваривал чай. Увидев Мо Цяньсюэ, он ничуть не удивился, будто заранее знал, что она придёт, и лишь слегка улыбнулся, излучая непринуждённое спокойствие:
— Ну-ка, попробуй чай, который заварил для тебя учитель. Посмотри, стал ли я лучше в этом искусстве.
Мо Цяньсюэ не стала отказываться и села напротив директора. Она осторожно отхлебнула из чашки и, с выражением холода на прекрасном личике, спросила:
— Учитель чем-то озабочен?
Улыбка на лице директора почти незаметно дрогнула, после чего он глубоко вздохнул и ответил:
— Ты и вправду очень чуткая.
Мо Цяньсюэ поставила чашку на стол и внимательно посмотрела на своего наставника:
— Настроение влияет на качество чая.
Директор встретился с её чистым, лишённым всякой примеси взглядом и горько усмехнулся:
— Ах, и я бы рад не думать об этом!
Мо Цяньсюэ тихо спросила:
— Почему?
Директор посмотрел на неё, колебался несколько мгновений, но всё же ответил:
— Его величество всё ещё настаивает, чтобы я взял принца в ученики. И теперь вновь поднял этот вопрос.
Мо Цяньсюэ стала ещё более озадаченной. Судя по тону, директор раньше отказывался, но почему император вновь вернулся к этому?
Заметив её недоумение, директор пояснил:
— Раньше я говорил, что в этой жизни больше не возьму учеников.
Мо Цяньсюэ сразу всё поняла. Видимо, именно этим доводом он отказался обучать принца, но теперь, когда он взял её в ученицы, этот аргумент утратил силу, и император вновь поднял вопрос.
При этой мысли в её сердце возникло чувство вины. Однако она не понимала, почему директор отказался обучать принца. Ведь тот обладал неплохим талантом и достиг десятого уровня среди воинов. Она прямо спросила об этом.
Директор явно не ожидал такого вопроса, но всё же ответил:
— Да, талант у принца действительно неплох, но его сердце слишком мрачно. Из него вряд ли выйдет что-то великое.
Мо Цяньсюэ сразу всё поняла: директор тоже знает, что принц — не самый чистоплотный человек. Но сейчас ей не хотелось думать об этом, и она спросила:
— Учитель, почему я уже много раз ощущала барьер Царского уровня, но так и не могу преодолеть его?
Уголки губ директора слегка дёрнулись, но он терпеливо ответил:
— Девочка, между десятым уровнем и Царским — огромная пропасть. Многие застревают на ней навсегда. Ты ведь недавно стала магом десятого уровня, не стоит торопиться.
Мо Цяньсюэ поняла, что, возможно, действительно слишком торопится, пытаясь достичь прогресса любой ценой. Временное отсутствие прорыва — не беда. Ведь она уже прошла очищение тела и духа, да и камни Огненного Тела у неё есть. Прорыв не за горами.
Отбросив эти мысли, она вернулась к предыдущей теме:
— Учитель, с вашей-то силой император не посмеет вас принуждать. Почему же вы так обеспокоены?
Директор нахмурился:
— Я ведь уже много лет живу в государстве Чу, и Его Величество немало мне помогал. Да и перед прежним императором у меня остался долг.
Мо Цяньсюэ сразу всё поняла, но не знала, как помочь. Это дело старших, и ей, как ученице, не следовало вмешиваться, пока она не достигнет Царского уровня.
Она сменила тему:
— Кстати, как поживает Цинъи?
Директор с удовольствием кивнул:
— Прекрасно, прекрасно! Твоя служанка одарённа и усердна. За это время она поднялась с шестого уровня, пятой ступени, до восьмого уровня, второй ступени.
Мо Цяньсюэ слегка удивилась — такой прогресс Цинъи?
Директор, увидев её изумление, улыбнулся:
— Я уже послал за ней. Думаю, она скоро придёт.
И правда — стоило им упомянуть Цинъи, как та уже ворвалась в комнату. Увидев Мо Цяньсюэ, она радостно засияла:
— Госпожа!
Мо Цяньсюэ слегка кивнула:
— Быстро растёшь. Неплохо.
Услышав похвалу, Цинъи ещё больше воодушевилась, но ни капли не возгордилась. Как всегда, она встала за спиной Мо Цяньсюэ и тихо сказала:
— Цинъи будет усердно тренироваться и никогда не подведёт госпожу и её наставления.
Цинъи прекрасно понимала: если бы не Мо Цяньсюэ, она до сих пор оставалась бы никчёмной служанкой, чьи силы никогда бы не достигли таких высот.
Но с тех пор, как она последовала за Мо Цяньсюэ, сначала благодаря боевым техникам поднялась до шестого уровня, потом благодаря ей попала в Имперскую академию и даже стала ученицей Пятого старейшины. Теперь её сила достигла восьмого уровня — такого могущества достаточно, чтобы стать сильной в любом уголке империи.
При этой мысли в её сердце переполняла благодарность к Мо Цяньсюэ.
Мо Цяньсюэ, конечно, не знала, что творится в душе Цинъи. Она лишь сказала:
— Раз тебе так выгодно оставаться в Имперской академии, продолжай учиться у Пятого старейшины. Пока не возвращайся ко мне. Просто сосредоточься на укреплении своей силы.
Цинъи немного поколебалась, но всё же решила подчиниться приказу госпожи и почтительно ответила:
— Слушаюсь, госпожа.
Тут директор, будто вспомнив что-то важное, хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Ах да! Вам двоим нужно хорошо потренироваться! Через месяц начинается Большой турнир Академии.
Мо Цяньсюэ удивлённо посмотрела на него:
— Большой турнир Академии? Что это такое? Я никогда о нём не слышала.
Увидев её недоумение, директор пояснил:
— Это нормально, ведь ты почти не жила в академии. Большой турнир Академии — это соревнование между учениками, цель которого — пробудить в них жажду становиться сильнее.
Мо Цяньсюэ кивнула — она поняла. Хотя в этом мире сила решает всё, далеко не все обладают твёрдым стремлением к росту или достаточной решимостью. Поэтому нужны такие стимулы, как турнир.
Директор продолжил:
— В Большом турнире обязаны участвовать все ученики Имперской академии. Правда, чемпион прошлого года может не участвовать, если никто не вызовет его на бой.
Он сделал паузу и добавил:
— Первые три победителя получат право год тренироваться в Башне Сбора Ци.
Услышав награду, Мо Цяньсюэ сразу загорелась желанием. Она, конечно, знала о Башне Сбора Ци — это место в Имперской академии с самой высокой концентрацией ци. Там установлен огромный массив для концентрации энергии, и насыщенность ци там во много раз превосходит даже Цзинжаньцзюй.
Говорили, что плотность ци в Башне не уступает центральной части Леса Духовных Зверей. Правда, помимо массива Сбора Ци, там также есть массивы атаки и защиты.
За все эти годы бесчисленные мастера пытались тайком проникнуть в Башню Сбора Ци, но все без исключения исчезали без следа. Со временем почти никто не осмеливался туда соваться, если только не обладал разрешающим талисманом директора.
Мо Цяньсюэ побывала в центре Леса Духовных Зверей и прекрасно понимала, какую пользу приносит такая концентрация ци для тренировок. Неудивительно, что она сильно заинтересовалась. Однако она также понимала, что с её нынешним уровнем попасть в тройку будет нелегко.
В этот момент Маленький Цилинь уже радостно кричал у неё в голове:
— Сестрёнка, сестрёнка! Мы обязательно должны попасть в эту Башню Сбора Ци! Только с её помощью я смогу поднять свой уровень!
http://bllate.org/book/2877/316516
Готово:
