Мо Юй была достаточно сообразительна и сразу же поняла, к кому следует обратиться. Она бросилась к Мо Цяньсюэ и, громко ударившись коленями о пол, упала перед ней на колени.
— Цяньсюэ! Пятая сестра… нет, Пятая госпожа! Умоляю тебя, спаси мою мать! Прошу тебя! — воскликнула она, прижимая лоб к земле и кланяясь снова и снова.
Мо Цяньсюэ смотрела на неё холодно и отстранённо:
— Мо Юй, а если бы сейчас наши судьбы поменялись местами, ты бы пощадила меня?
Мо Юй мгновенно замерла. Ответа больше не требовалось: даже если бы она сама проявила милосердие, её мать — ни за что.
В тот самый миг, когда Мо Юй уже готова была опустить руки, Мо Цяньсюэ лениво нарушила тишину:
— Мо-ван, неужели вы собираетесь убить её, чтобы замять правду?
Рука Мо Ли едва заметно дрогнула — его пальцы чуть сильнее сжали горло Мо Юй. Та, однако, вдруг оживилась. Мо Цяньсюэ продолжила без тени колебаний:
— Даже если вы убьёте её, это не сотрёт того, что я пережила с самого детства!
Мо Ли немедленно ослабил хватку. Вся его осанка обмякла, будто из него вытянули последние силы.
Мо Цяньсюэ больше не удостоила никого взглядом и, взяв Шэнь Цяньсюня за руку, покинула комнату.
Едва они вышли, все остальные поспешили последовать их примеру. Секрет, ставший им свидетельством, был слишком опасен — оставаться здесь значило подвергнуть себя риску. В считаные мгновения огромный зал опустел, и в нём остались лишь четверо: Мо Ли, Су Лин, Чу Тяньмин и Мо Юй. В воздухе повисла гнетущая, почти осязаемая тишина.
Прошло немало времени, прежде чем Мо Ли тяжело вздохнул. Он словно постарел на десятилетия за одно мгновение.
— Су Лин, — произнёс он глухо, — скажи мне честно: Мо Янь и Мо Юй… они мои дети?
Лицо Су Лин мгновенно побледнело. Мо Юй тут же закричала:
— Отец! Я ваша дочь! Я старшая госпожа этого дома!
Су Лин закрыла глаза. Лишь спустя долгую паузу она тихо ответила:
— Нет.
Мо Ли, казалось, облегчённо выдохнул:
— Значит… я никогда не прикасался к тебе?
Су Лин горько усмехнулась:
— Да. Вы никогда не прикасались ко мне. Янь и Юй — дети Тяньмина. Мо Ли… вы были моей юношеской мечтой. Но теперь сон окончен. Мне пора уходить.
Мо Ли кивнул:
— Я понимаю. Я позабочусь о том, чтобы вы смогли воссоединиться семьёй.
С этими словами он развернулся и вышел из комнаты, даже не оглянувшись.
Глядя ему вслед, Су Лин горько улыбнулась. Вот он — мужчина, которому она отдала полжизни. А в ответ — лишь холод и безразличие. Виновата только она сама: не послушала родителей, предала Чу Тяньмина, своего детского друга, и упрямо бросилась в объятия иллюзии.
Она повернулась к Чу Тяньмину. Тот смотрел на неё с той же нежностью, что и в юности — будто годы ничего не изменили.
Увидев её взгляд, Чу Тяньмин мягко улыбнулся и обнял её:
— Линьэр, ты наконец проснулась.
Глаза Су Лин наполнились слезами:
— Тяньмин… я проснулась. Ты… всё ещё хочешь меня?
Чу Тяньмин нежно погладил её по волосам:
— Глупышка, а кого же мне ещё хотеть, как не тебя?
Сердце Су Лин переполнилось благодарностью. Ведь рядом с ним до сих пор не было ни одной женщины — разве она не понимала, что он всё это время ждал именно её?
На следующее утро Цинъи пришла с докладом. Мо-ван объявил всему свету, что наложница Су скончалась от внезапной болезни, а Мо Юй решила уйти в уединение на три года, чтобы соблюдать траур по матери. На самом же деле обеих уже не было во дворце.
Цинъи доложила об этом, когда Мо Цяньсюэ только проснулась. Увидев в руках служанки записку, та лишь слегка приподняла бровь.
Заметив её реакцию, Цинъи поспешила передать записку:
— Это старшая госпожа велела передать вам перед отъездом. И ещё… она просила передать вам слова.
Мо Цяньсюэ бегло пробежала глазами по записке, после чего уничтожила её.
— Какие слова? — спросила она.
В записке содержался рецепт противоядия от той отравы, которой её травили, а также предполагаемое происхождение яда.
Цинъи опустила голову:
— «Спасибо».
Мо Цяньсюэ помолчала, затем посмотрела на Цинъи:
— Собирайся. Мы едем в Императорскую академию.
— Да, госпожа, — ответила Цинъи, но тут же добавила: — А принцу Сюнь сообщить?
В этот момент издалека донёсся весёлый голос Шэнь Цяньсюня:
— О чём сообщать? Просто скажи мне прямо!
Цинъи поспешила поклониться:
— Ваше высочество.
Мо Цяньсюэ закатила глаза:
— У тебя что, совсем дел нет? Каждое утро являешься сюда ни свет ни заря!
Шэнь Цяньсюнь не обиделся, лишь улыбнулся:
— Разве мы не собираемся в Императорскую академию? Пошли!
Мо Цяньсюэ безнадёжно закрыла лицо ладонью и повернулась к Цинъи:
— Цинъи, пошли!
Шэнь Цяньсюнь удивлённо посмотрел на неё:
— Зачем брать с собой Цинъи?
Мо Цяньсюэ бросила взгляд на служанку:
— Чтобы поступить в ученицы.
В глазах Шэнь Цяньсюня мелькнуло изумление:
— Ты хочешь, чтобы Цинъи поступила в Императорскую академию?
Мо Цяньсюэ чуть не сдалась от отчаяния:
— А ты думал, мы её на прогулку берём?
Шэнь Цяньсюнь больше не стал расспрашивать и просто кивнул.
Однако Цинъи шагнула вперёд и скромно сказала:
— Госпожа, позвольте мне остаться во дворце и прислуживать вам.
Мо Цяньсюэ пристально посмотрела на неё:
— Ты забыла мои слова?
Цинъи тут же опустилась на одно колено:
— Цинъи не смеет!
С того самого дня, как она пришла к госпоже, та произвела на неё неизгладимое впечатление. Как она могла забыть её наставления?
Мо Цяньсюэ кивнула:
— Тогда пошли!
Цинъи мгновенно поднялась и последовала за ней, больше не издавая ни звука. Госпожа однажды сказала: приказ хозяйки — закон. Его нельзя ни оспаривать, ни игнорировать.
Шэнь Цяньсюнь многозначительно взглянул на обеих, но ничего не сказал и первым направился к выходу.
Цинъи шла последней, опустив голову, но вдруг услышала холодный голос Мо Цяньсюэ спереди:
— Рядом со мной не остаются бесполезные люди. Твоя нынешняя сила… слишком слаба.
Цинъи мгновенно поняла намерения госпожи. Глядя на прямую, но хрупкую спину Мо Цяньсюэ, она почувствовала глубокую благодарность и решимость.
Когда трое подошли к главным воротам, там уже стояла изящная фигура — будто ждала их.
И Шэнь Цяньсюнь, и Цинъи питали к Мо Ли глубокую неприязнь, поэтому просто прошли мимо, не удостоив его взглядом. Что до Мо Цяньсюэ — для неё Мо Ли теперь был просто чужим человеком.
Когда они уже почти вышли за ворота, раздался низкий голос Мо Ли:
— Сюэ-эр… ты правда больше не хочешь признавать меня своим отцом?
Мо Цяньсюэ остановилась и повернулась к нему. В уголках её губ заиграла саркастическая улыбка:
— Скажите мне, Мо-ван, а вы сами считаете, что заслуживаете быть моим отцом?
Мо Ли не нашёлся, что ответить. В его глазах читалась вина и раскаяние.
— Сюэ-эр, дай отцу шанс… искупить свою вину, — тихо произнёс он.
Мо Цяньсюэ холодно рассмеялась:
— Мо-ван, некоторые вещи невозможно исправить компенсациями. Когда прежняя Мо Цяньсюэ голодала и мёрзла, где вы были? Когда её избивали, где вы были? Когда её унижали и оскорбляли, где вы были? Когда она снова и снова оказывалась на грани смерти… где вы были тогда, ваше высочество?
Мо Ли молчал, лишь смотрел на неё сложным, полным противоречий взглядом.
Мо Цяньсюэ, видя его молчание, снова усмехнулась:
— Та Мо Цяньсюэ, которая когда-то с любовью смотрела на своего отца, умерла в том пруду с лотосами. Сейчас перед вами — совершенно другой человек.
Мо Ли продолжал молчать.
Мо Цяньсюэ развернулась и без колебаний ушла. Шэнь Цяньсюнь и Цинъи последовали за ней, даже не взглянув на Мо Ли.
Когда их силуэты исчезли за воротами, в глазах Мо Ли мелькнула борьба. Похоже, Сюэ-эр действительно выросла… Но стоит ли рассказывать ей об этом?
Тем временем Мо Цяньсюэ сидела в карете с закрытыми глазами. В её голове снова и снова всплывал взгляд Мо Ли — полный внутренней борьбы. Что же такого могло заставить могущественного Мо-вана так мучиться?
Шэнь Цяньсюнь и Цинъи сидели тихо, не смея нарушать её размышления.
Внезапно глаза Мо Цяньсюэ резко открылись. Шэнь Цяньсюнь мгновенно напрягся — они оба почувствовали мощное давление сильного практика, которое чётко фиксировало их карету. Даже Цинъи ощутила неладное.
Мо Цяньсюэ раздражённо бросила:
— Старый дурень, с ума сошёл? Зачем пугать нас?
Шэнь Цяньсюнь и Цинъи недоумённо посмотрели на неё. В этот момент громкий смех разнёсся по воздуху:
— Ха-ха-ха! Девочка, ты по-прежнему такая проницательная!
Едва он договорил, как в карете уже появилась фигура ректора.
Шэнь Цяньсюнь тут же хотел встать и поклониться, но ректор жестом остановил его.
— Девочка, — улыбнулся он Мо Цяньсюэ, — как ты узнала, что это я?
Мо Цяньсюэ косо глянула на него и лениво ответила:
— Угадала.
Ректор поперхнулся от такого ответа и сердито уставился на неё. Затем перевёл взгляд на Шэнь Цяньсюня.
Тот, уловив его взгляд и поддавшись собственному любопытству, почесал нос:
— Цяньсюэ, мне тоже интересно!
На этот раз Мо Цяньсюэ ответила охотно:
— Такое давление сильного практика — не у каждого есть.
Шэнь Цяньсюнь нахмурился:
— Но ведь не только ректор обладает таким давлением!
Мо Цяньсюэ кивнула:
— Верно. Но мы сейчас на пути в Императорскую академию, а это единственная дорога туда. Старик, наверняка, давно знал, что я направляюсь туда, но, не дождавшись меня, решил сам прийти проверить.
Теперь всё стало ясно. Однако ректор тут же взорвался:
— Ты, ты… да ты вообще понимаешь, что такое уважение к учителю? И с чего ты взяла, что твой учитель стар?
Мо Цяньсюэ лишь закатила глаза и промолчала. Она прекрасно знала, что он пришёл не из скуки, а из-за беспокойства за неё, поэтому не стала спорить.
Шэнь Цяньсюнь взглянул на ректора — тот выглядел на тридцать-сорок лет, и его внешность лишь подчёркивала зрелость и благородство. Он честно кивнул:
— Ректор вовсе не стар.
Ректор тут же возгордился и бросил вызов Мо Цяньсюэ:
— Видишь, девочка? В мире ещё есть люди, говорящие правду!
Мо Цяньсюэ безразлично глянула на него:
— Ты только выглядишь молодым. А скажи-ка, сколько тебе лет на самом деле?
Ректор мгновенно замолк. Ведь если считать по-настоящему, ему уже было несколько сотен лет.
Шэнь Цяньсюнь еле сдерживал смех, а даже Цинъи не смогла удержаться от улыбки.
Атмосфера в карете стала тёплой и непринуждённой.
Вскоре карета достигла Императорской академии.
Мо Цяньсюэ и остальные следовали за ректором, разглядывая это учебное заведение, занимающее первое место не только в государстве Чу, но и на всём континенте Магии и Боевых Искусств. В их сердцах родилось чувство благоговения.
Императорская академия была основана сверхсильным практиком. На континенте, где даже практики Царского уровня могут править королевствами, этот человек достиг пика Царского уровня ещё в глубокой древности.
Тысячу лет назад он ушёл в закрытую медитацию и с тех пор больше не появлялся. Многие предполагали, что он достиг более высокого уровня и вознёсся в иной мир. Другие считали, что он не смог преодолеть барьер и рассеялся в этом мире.
Но независимо от слухов, никто не мог поколебать авторитет Императорской академии. Ведь она принимала только талантливых учеников — будь то представители императорской семьи или дети бедняков. Здесь все были равны. Даже скрытые кланы отправляли сюда своих наследников.
Среди известных Мо Цяньсюэ учеников академии были Е Чухэ, Шэнь Цяньсюнь, Му Фэйлин, невеста Е Чухэ — Хуа Сюаньлин, младшая сестра Му Фэйлина — Му Ваньсян, а также Мо Янь и Мо Цяньу из дома Мо. Даже Мо Юй раньше училась здесь.
Что до условий приёма — необходимо было достичь как минимум третьего уровня силы. Именно поэтому Мо Цяньлу и Мо Цяньшван не имели права поступать в академию. Прежняя Мо Цяньсюэ тоже не проходила по требованиям.
http://bllate.org/book/2877/316493
Готово:
