Во всей академии, помимо самого директора — чья сила оставалась тайной даже для старейшин, — существовало ещё пять старейшин. Их уровни были следующими: маг Царского уровня седьмой ступени, воин Царского уровня пятой ступени, маг Царского уровня пятой ступени, маг Царского уровня четвёртой ступени и воин Царского уровня четвёртой ступени.
Вообще, если сравнивать воина и мага одного и того же ранга, преимущество обычно оказывалось на стороне воина. Однако маги почти всегда имели при себе духовных зверей, с которыми заключали договор, и потому в целом их боевая мощь оказывалась чуть выше.
Именно поэтому третий старейшина, не имевший духовного зверя, уступал в силе второму, а четвёртый, напротив, благодаря своему зверю, превосходил пятого.
Помимо этих пяти старейшин, в Имперской академии также состояли два почётных старейшины — высококлассный алхимик и высококлассный мастер по созданию артефактов.
Выслушав рассказы директора и Шэнь Цяньсюня, Мо Цяньсюэ получила общее представление о положении дел в Имперской академии и невольно восхитилась: «Действительно, Имперская академия — сила, с которой считаются! Неудивительно, что все культиваторы континента Магии и Боевых Искусств рвутся сюда, готовые проломить головы в дверях!»
На самом деле, не только государство Чу — все страны континента, аристократические кланы и даже скрытые древние семьи мечтали отправить своих отпрысков в эту академию.
Среди пяти старейшин Первый славился беспристрастностью, Второй — крайней привязанностью к своим ученикам, Третий — добротой и мягкостью, Четвёртый — эгоизмом, а Пятый отличался игривым и непоседливым нравом. Два почётных старейшины вообще не вмешивались в мирские дела и целиком погружались в алхимию и создание артефактов.
Глава пятьдесят четвёртая. Директор, страдающий от жалости
На самом деле, кто может сравниться с самим директором в пристрастии и защите своих любимчиков?
Директор, несомненно, обожал таланты и мог буквально «прилипнуть» к любому гению, которого встречал. Однако обычно он просто приводил такого человека в Имперскую академию, передавал Первому старейшине и больше не вмешивался.
Но почему же он взял в ученицы именно Мо Цяньсюэ? Причину, вероятно, знал только он сам. Факт оставался неоспоримым: Мо Цяньсюэ была его единственной ученицей.
Е Чухэ и Шэнь Цяньсюнь были учениками Первого старейшины, Хуа Сюаньлин — ученицей Пятого, Му Фэйлин и Мо Цяньу — учениками Третьего, Мо Янь — учеником Второго, а Му Ваньсян — самой любимой ученицей Четвёртого.
Мо Цяньсюэ помнила Мо Яня — он был хорошим человеком. Хотя Су Лин и её дочь всеми силами стремились уничтожить Мо Цяньсюэ, этот добрый брат часто тайно помогал ей.
Мо Янь обладал неплохим талантом: в восемнадцать лет он уже достиг шестого уровня воина. Сейчас, когда в доме Мо-вана случилась беда, его не было рядом именно потому, что он застрял на барьере перед седьмым уровнем, и Второй старейшина увёл его в Лес Духовных Зверей для прорыва.
Слушая бесконечные наставления своего наставника, Мо Цяньсюэ следовала за Ли Синем к его резиденции — «Уютному Двору». Шэнь Цяньсюнь уже увёл Цинъи, лишь попросив её найти его после завершения всех дел.
Мо Цяньсюэ взглянула на изысканный и благородный двор перед собой, почувствовала насыщенность ци внутри и невольно скривила губы:
— Роскошь! Богач!
Директор гордо улыбнулся:
— Ещё бы! Но раз уж ты теперь моя ученица, переезжай ко мне. Здесь ты сможешь использовать насыщенную ци для ускорения культивации.
Мо Цяньсюэ бросила на него презрительный взгляд:
— С чего это я должна жить с тобой?!
Затем она гордо отвернулась:
— Не хочу!
Директор остолбенел. «Да что за девчонка! — подумал он. — Этот двор — второе по насыщенности ци место во всей Имперской академии после Башни Сбора Ци! Жить здесь — значит удваивать эффективность культивации! Сколько людей мечтают об этом, а она отказывается!»
Но именно такой характер ему и нравился. Эта девчонка была ему по душе, и он готов был потакать всем её капризам.
Таким образом, могущественный и вспыльчивый директор, глядя на упрямую девушку, мягко заговорил:
— Ну же, моя маленькая госпожа! Что тебе нужно, чтобы согласиться переехать?
Мо Цяньсюэ хитро улыбнулась и протянула ладонь:
— Давай!
Лицо директора исказилось:
— Тебе ещё чего-то нужно?
Мо Цяньсюэ прищурилась, довольная собой:
— Наставник, я знаю, у тебя полно сокровищ.
Директор жалобно простонал:
— Милая ученица, оставь хоть что-нибудь бедному учителю!
Мо Цяньсюэ решительно покачала головой:
— Ни за что! Я твоя единственная ученица. Кому ещё ты собираешься оставить свои сокровища? Если моя сила останется на нынешнем уровне, это будет позором для тебя, директора Имперской академии!
Директор уже собирался твёрдо отказать, но последние слова заставили его задуматься. Ведь он взял ученицу именно из-за того пари! Если её сила не вырастет, он проиграет!
Осознав это, только что скупой директор мгновенно вывалил перед Мо Цяньсюэ целую кучу сокровищ и засунул всё в её кольцо пространственного хранения, пока оно не заполнилось до отказа.
— Девочка, усердно культивируйся! Если сокровищ не хватит — приходи, я дам ещё!
Едва договорив, он исчез, словно ветер.
Мо Цяньсюэ даже не успела удивиться, как в её сознании раздался голос Маленького Цилиня:
— Сестрёнка, это камень Сбора Ци — настоящая драгоценность! Он очень полезен для нашей культивации. А вот это… Это гораздо лучше твоего нынешнего кольца пространственного хранения.
Мо Цяньсюэ мгновенно обратила внимание на серебристое кольцо на хвосте, которое держал Цилинь. На кольце были выгравированы сложные узоры, но в целом оно выглядело просто, изысканно и древне.
Она влюбилась в него с первого взгляда, а слова Цилиня лишь усилили её восторг:
— Цилинь, а для чего оно?
— Сестрёнка, это не обычное кольцо пространственного хранения, а артефакт Божественного ранга! Его объём увеличивается по мере роста твоей силы, и в нём можно хранить живых существ. Как только ты капнёшь кровь для признания, никто не сможет отнять его у тебя, если ты сама не захочешь.
— Правда? — воскликнула Мо Цяньсюэ.
Цилинь кивнул:
— Обычно артефакты Божественного ранга обладают собственным разумом. Твой наставник, скорее всего, даже не понял, что это такое.
И правда, Ли Синь не знал, что это артефакт Божественного ранга. Он просто случайно получил его и считал обычным кольцом пространственного хранения.
Впрочем, не стоило винить его в расточительстве: увидеть истинную природу артефакта Божественного ранга могли только те, кто достиг Почётного уровня.
Если бы не Цилинь, её духовный зверь, Мо Цяньсюэ никогда бы не получила такой драгоценный артефакт. Просто её удача была поистине небывалой.
Через некоторое время директор снова появился. Мо Цяньсюэ удивлённо посмотрела на него — неужели он бегает туда-сюда без причины?
Директор смущённо почесал затылок:
— Просто кое-что нужно уладить.
Мо Цяньсюэ кивнула и протянула ему записку:
— Наставник, найди, пожалуйста, Безогненного Старца и попроси его проверить этот рецепт. Если всё в порядке — пусть сразу сварит пилюлю.
Директор взял рецепт, пробежал глазами и побледнел:
— Девочка, как ты вообще получила это? Ты отравлена этим ядом?!
Мо Цяньсюэ испугалась, увидев его реакцию. Неужели в рецепте ошибка?
Директор, словно поняв её мысли, тяжело вздохнул:
— В рецепте нет ошибки. Просто… откуда у тебя этот яд?
Мо Цяньсюэ нахмурилась:
— Наставник, ты знаешь происхождение этого яда?
Директор снова тяжело вздохнул:
— Сейчас тебе это знать бесполезно. Просто усердно культивируйся. Я сам найду для тебя противоядие.
Мо Цяньсюэ понимала, что директор не причинит ей вреда, и просто кивнула.
Её доверие заметно облегчило директора и наполнило его глубоким удовлетворением.
Передав рецепт, Мо Цяньсюэ больше не сдерживалась и сразу отправилась в самое насыщенное ци место «Уютного Двора» для культивации. В это же время Цилинь внутри неё начал использовать энергию камня Сбора Ци для собственного развития.
Однако, несмотря на то что её тело уже было наполнено ци до предела, Мо Цяньсюэ никак не могла преодолеть барьер.
Она расслабила сознание и позволила ему проникнуть внутрь себя. В даньтяне она увидела серый туман — это и был яд, мешающий её прорыву.
Каждый раз, когда она пыталась направить ци в даньтянь, по всему телу прокатывалась невыносимая боль. Боясь повредить даньтянь, она вынуждена была отказаться.
Но когда она уже собиралась отозвать сознание, то заметила: серый туман постепенно уменьшается. Присмотревшись, она увидела, что Цилинь поглощает этот яд. Пусть и медленно, но туман действительно таял.
Мо Цяньсюэ обрадовалась, но тут же обеспокоилась: не навредит ли это Цилиню?
К счастью, Цилинь вскоре вышел из медитации, и его мягкий, детский голос прозвучал в её сознании:
— Сестрёнка, я могу выйти наружу!
Мо Цяньсюэ обрадовалась:
— Правда, Цилинь? Тогда выходи!
Едва она договорила, как почувствовала тяжесть на ладони. Взглянув вниз, она увидела в своей руке маленький огненно-рыжий комочек.
Пушистая, мягкая шерсть, круглое тельце, словно шарик, большие влажные глаза, полные невинности, и нежные розовые губки — он был невероятно мил. Мо Цяньсюэ растаяла от умиления.
Но вспомнив легендарного Цилиня — величественного и грозного божественного зверя, — она не могла не улыбнуться: разве божественный зверь может быть таким милым?
Цилинь, словно угадав её мысли, обиженно пискнул:
— Сестрёнка, в таком виде мне удобнее. Если я появлюсь в истинном облике, у тебя будут неприятности.
Мо Цяньсюэ сразу поняла: ведь Цилинь — божественный зверь древности. Если об этом узнает мир, начнётся кровавая борьба за обладание им. А её нынешней силы явно не хватит, чтобы его защитить.
От этой мысли в её сердце возникло лёгкое чувство вины, но одновременно она ещё сильнее укрепилась в решимости стать сильнее.
— Цилинь, не волнуйся. Скоро я позволю тебе предстать перед миром в истинном облике. Этот день не за горами.
Голос Цилиня стал твёрдым и полным доверия:
— Я верю в сестрёнку! И я тоже буду становиться сильнее, чтобы защищать тебя.
Сердце Мо Цяньсюэ наполнилось теплом. Она нежно погладила его пушистую шерсть:
— Кстати, Цилинь, я видела, как ты поглощал яд в моём даньтяне. Как это получается?
Цилинь послушно ответил:
— Сестрёнка, для людей этот яд вреден и блокирует развитие, но для меня — отличная пища! Жаль, что моей нынешней силы хватает лишь на небольшое количество за раз.
Услышав это, Мо Цяньсюэ наконец вздохнула с облегчением. Она боялась, что яд навредит Цилиню.
— А сколько времени тебе понадобится, чтобы поглотить весь яд?
Цилинь задумался и ответил:
— Примерно месяц.
Глаза Мо Цяньсюэ засияли:
— Значит, через месяц я смогу совершить прорыв?
Цилинь кивнул:
— Не только ты, сестрёнка. Я тоже поднимусь на новый уровень.
Мо Цяньсюэ почувствовала, будто с небес прямо ей в руки упал огромный пирог.
Цилинь продолжил:
— Поэтому в течение этого месяца ты должна максимально поглощать ци. Правда, ци не сможет попасть в даньтянь и будет растягивать твои каналы. Это будет очень больно. Но если ты выдержишь — твои каналы станут шире, и в будущем культивация пойдёт гораздо легче.
Мо Цяньсюэ кивнула. Она всегда знала: усилия и награда идут рука об руку. Она не боится боли — она боится отсутствия результата.
В последующий месяц Цилинь усердно поглощал яд, а Мо Цяньсюэ — ци.
Всё это время она испытывала лишь одну эмоцию — боль. Теперь она поняла, что имел в виду Цилинь, говоря «очень больно».
Ци не могла попасть в даньтянь, поэтому скапливалась в каналах. Тонкие каналы не выдерживали такого объёма и начинали рваться. Ци буйствовала внутри, растягивая их всё шире и шире.
Одновременно Мо Цяньсюэ приходилось тратить часть сил, чтобы защитить даньтянь от вторжения ци. Так её каналы постепенно расширялись, становясь прочнее и вместительнее.
http://bllate.org/book/2877/316494
Готово:
