Теперь ей предстояло спасти не только себя, но и тех, кто был рядом. Даже если Инъэр в будущем всё равно столкнётся с евнухом Лю, это должно случиться лишь тогда, когда у самой Цзян Вань будет достаточно власти и положения. Сейчас же всё ещё не решено окончательно — значит, лучше избежать встречи, пока есть такая возможность.
— Третья госпожа, господин в палатах. Старая служанка сейчас пошлёт кого-нибудь доложить, что вы пришли, — сказала няня Вань и уже собралась звать мальчика-слугу.
— Не нужно, няня Вань, я сама зайду.
Няня Вань опешила, но не успела возразить — Цзян Вань уже переступила порог.
Видя, что третья госпожа вошла, няне Вань ничего не оставалось, кроме как остаться снаружи. Внезапно она услышала презрительное «ц!» и, обернувшись, увидела Вань из свиты госпожи Жуань, закатывающую на неё глаза.
Значит, в комнате, помимо господина и евнуха Лю, присутствовала и сама госпожа Жуань. Няня Вань забеспокоилась: не попадёт ли третья госпожа под гнев за столь дерзкое вторжение?
А внутри, как только Цзян Вань переступила порог, разговоры мгновенно оборвались. Все повернулись к ней — явно поражённые её неожиданным появлением.
— О-о-о, да это же наша третья госпожа! Только что донесли, что третья госпожа пришла в себя, и вот уже через чашку чая сама примчалась к отцу с радостной вестью, — язвительно проговорила госпожа Жуань, увидев, кто вошёл.
Цзян Вань подняла глаза и увидела, что в комнате, помимо отца и евнуха Лю, находятся также госпожа Жуань и бабушка Инь.
Госпожа Жуань была одета роскошно: на ней был светло-розовый шёлковый наряд, расшитый золотыми нитями в цветы пиона; её причёска была уложена высоко, а в волосах сверкали золотые гребни с нефритовыми фениксами — всё это подчёркивало её статус главной жены. Отец же был облачён в тёмно-синий длинный халат, на голове — чёрная шапочка; без доспехов он казался даже несколько учёным.
Позади сидела пожилая женщина с белыми волосами, опираясь на посох с золотым драконом — это была бабушка Инь.
Хотя положение Цзян Вань в доме было невысоким, бабушка всё равно была её родной бабушкой и очень любила эту младшую внучку. Увидев, что та пришла в себя, старушка, несмотря на возраст и слабость, со слезами на глазах поднялась и поспешила к ней:
— Моя хорошая девочка, наконец-то очнулась! Дай бабушке посмотреть, лучше ли тебе?
— Простите, бабушка, что заставила вас волноваться. Это вина Вань, — ответила Цзян Вань, беря дрожащую руку старухи. Глаза её тут же наполнились слезами, и крупные капли покатились по щекам.
— Хм! Выздоровела — и сразу позволила себе такую вольность, нарушая все правила приличия? — холодно произнёс её отец, генерал Цзян Юй.
Цзян Вань осторожно опустила руку бабушки, поклонилась и поочерёдно приветствовала всех присутствующих:
— Бабушка, отец, матушка, евнух Лю — здравствуйте.
— Госпожа Цзян слишком любезна, — ответил евнух Лю. — Я пришёл лично передать указ Его Величества: вашей дочери суждено стать супругой Девятого принца. Император повелел, чтобы свадьба состоялась в третий день третьего месяца — это благоприятная дата.
— Благодарю уважаемого евнуха за то, что лично пришёл с вестью. Вы потрудились, — скромно поклонилась Цзян Вань.
— Хм. Рад видеть, что госпожа понимает важность ситуации. Свадьба девицы из знатного рода с принцем должна быть устроена подобающе, — сказал евнух Лю, бросив взгляд на генерала Цзян Юя и добавив после паузы: — Его Величество придаёт этому союзу особое значение. Никаких ошибок допускать нельзя.
Цзян Юй немедленно склонил голову и ответил:
— Вы совершенно правы, уважаемый евнух. Для рода Цзян великая честь — выдать дочь замуж за члена императорской семьи.
— Что ж, если больше нет вопросов, я отправляюсь докладывать Его Величеству, — поднялся евнух Лю.
— Благодарю вас. Прошу, — тоже встал генерал и с почтением проводил его до двери.
Снаружи все слуги, увидев выходящего евнуха, опустили головы и поклонились. Цзян Вань сразу заметила среди них Инъэр и почувствовала, как сердце её сжалось.
К счастью, евнух Лю спокойно ушёл, даже не взглянув на скромно стоящую в толпе служанку. Цзян Вань перевела дух.
— Говори, какие у тебя теперь планы? — как только евнух ушёл, Цзян Юй тут же нахмурился, вернулся в центр зала и медленно отхлебнул чаю.
Госпожа Жуань, наблюдая за этим, не скрывала злорадства.
— Дочь согласна выйти замуж за Девятого принца. Но с одним условием: я должна быть записана как законнорождённая дочь.
Цзян Юй замер с чашкой в воздухе. Госпожа Жуань резко обернулась к нему, испугавшись, что он тут же согласится.
— Это… — Генерал не ожидал, что обычно покорная третья дочь вдруг выдвинет подобное требование, и не знал, что ответить. Но бабушка Инь тут же подхватила:
— То, что говорит Вань, я одобряю от твоего имени, сын. Вань, Фэн и Цин — все мои внуки и внучки, и для меня нет разницы между законнорождёнными и нет.
— Мать, всё это прекрасно, но… это против правил! — нахмурился Цзян Юй.
Госпожа Жуань энергично закивала:
— Да, бабушка, обычаи нужно соблюдать, иначе всё пойдёт вкривь и вкось!
— Я сказала — можно, и этого достаточно! — резко ответила Инь. — В своё время и ты, и мать Вань были наложницами. Если бы мать Вань не умерла так рано, кто знает, чья бы была главная жена!
Лицо госпожи Жуань посерело от злости, но возразить она не посмела и лишь уставилась на мужа.
Цзян Юй не хотел усугублять ситуацию и, чтобы избежать новых конфликтов, кивнул в знак согласия.
— Благодарю бабушку и отца за милость, — поклонилась Цзян Вань. — Я не стремлюсь к власти и почестям. Просто Девятый принц, как бы он ни был незначителен, всё же принц. Если род Цзян проявит больше уважения к этому союзу, принц, вероятно, не станет пренебрегать нашим домом.
Госпожа Жуань фыркнула:
— Не станет пренебрегать домом Цзян? Боюсь, ты хочешь, чтобы он не пренебрегал именно тобой!
— А разве это не одно и то же? — невозмутимо ответила Цзян Вань.
Она прекрасно понимала: только если её брак с Девятым принцем будет надёжным, она сама и весь род Цзян смогут выжить.
И замыслы госпожи Жуань ей тоже были ясны как день. Та мечтала выдать свою дочь Цин за Седьмого принца, принца Янь. Если же Цзян Вань выйдет за Девятого принца, госпожа Жуань боится, что влияние дома генерала сместится в сторону принца Юэ, и тогда что останется её дочери?
Но госпожа Жуань не знала, что принц Янь — человек жестокий, и именно он в прошлой жизни уничтожил род Цзян. А её собственная дочь Цин уже давно влюблена… в монаха!
— Вань права! — подтвердила бабушка Инь. — В первый раз наш дом выдаёт дочь замуж — должно быть торжественно и великолепно. Что до Цин, я лично подберу ей достойную партию.
Цзян Юй тяжело вздохнул:
— Пусть будет так: Вань выйдет замуж за Девятого принца как законнорождённая дочь. Дата уже назначена — больше не создавай проблем.
Он строго посмотрел на третью дочь.
Цзян Вань покорно склонила голову — камень наконец упал у неё с сердца. Первый шаг сделан.
Госпожа Жуань кипела от ярости: какая-то хрупкая дочь наложницы осмелилась тягаться с ней! Но ведь её Цин всё ещё может стать женой принца Янь — просто придётся приложить больше усилий. А Девятый принц, говорят, постоянно болен и почти не покидает свои владения на юге. С таким соперником легко справиться.
Подумав так, госпожа Жуань немного успокоилась и даже изобразила доброжелательность:
— Бабушка права. Я, видимо, поторопилась с суждением. Вопросом о записи Вань в законнорождённые займусь я лично.
Так вопрос о статусе был решён. Теперь Цзян Вань предстояло заняться своей свадьбой.
Ночью, лёжа без сна, она вдруг вспомнила ту роковую свадьбу из прошлой жизни.
Тогда, простудившись после падения в воду, она вышла замуж в спешке и была отправлена далеко на юг, во владения принца Юэ. В первую брачную ночь оба были больны, свечи догорели, но принц так и не вошёл в спальню. Лишь старая служанка из дворца сообщила, что он уже спит в кабинете. Цзян Вань была так измучена, что и не стала возражать — просто легла спать одна.
У принца Юэ не было матери — статс-дамы Синь давно не стало, а во дворце не было старших, кому нужно было подавать чай на следующее утро после свадьбы. Поэтому и на второй день к ней пришла та же служанка с едой, а принц снова не появился.
То же самое повторялось и на третий, и на четвёртый день.
Только на пятый день она впервые увидела его.
Она как раз обрезала веточки абрикоса, сорванные во дворе, когда вдалеке донёсся глухой, но сильный кашель. Подняв глаза, она увидела, как в комнату входит нога в золотистом сапоге с драконьим узором, затем — фигуру в сером халате, поверх которого накинут плащ с золотой вышивкой дракона. Всё выглядело скромно, но дышало величием.
И тогда она наконец увидела его лицо.
Принц Юэ держал в правой руке белый платок, левой слегка поддерживал локоть. Снова раздался кашель — сухой и резкий. Его черты были изящны, чёрные волосы распущены, лишь несколько прядей собраны в узел на макушке и заколоты нефритовой булавкой с головой дракона. Он посмотрел на неё — взгляд был холоден и полон недоверия, без малейшего тепла, какое должен был бы проявлять муж к новобрачной.
Но даже так Цзян Вань пришлось поклониться и прошептать:
— Ваше Высочество… здравствуйте.
Увы, эта первая и единственная их встреча принесла лишь дурную весть.
— Евнух Лю вчера прислал весточку: ему приглянулась твоя служанка из приданого. Если у тебя нет возражений, скоро её отправят во дворец, — произнёс он равнодушно.
От этих слов у неё перехватило дыхание. Как гром среди ясного неба!
— Но Инъэр была со мной с детства! Она моя служанка и подруга! Как можно отдать её дворцовому евнуху на потеху?! — воскликнула она, падая на колени.
— Всего лишь служанка. Если боишься остаться без прислуги, я дам тебе десяток других.
— Но Ваше Высочество, это не то… Инъэр для меня как сестра! Я не могу… — умоляла она, слёзы катились по щекам.
— Довольно! Решение принято. Через пару дней пришлют за ней. Я лишь предупредил тебя — подготовься.
Почему? Почему их первая встреча была такой холодной и жестокой — и сразу лишила её самого близкого человека?
Позже… она закрыла глаза, вспоминая — Инъэр всё равно не удалось спасти. Её насильно увезли во дворец. Многолетняя дружба и преданность оборвались в один миг.
И их отношения с самого начала были обречены.
Теперь же, открыв глаза, Цзян Вань смотрела сквозь слёзы с твёрдой решимостью: в этой жизни она больше не будет слабой! Пусть любви не будет — она использует этого принца как оружие в борьбе с судьбой и отстоит своё достоинство. По крайней мере… её Инъэр и её род не погибнут из-за её бессилия!
Хотя госпожа Жуань и не любила Цзян Вань, с формальностями по поводу её записи в законнорождённые справилась быстро — это ведь было лишь формальностью.
Зато свадьбу, благодаря настойчивости Цзян Вань, в доме генерала стали готовить с особым размахом. Но она понимала: настоящее испытание начнётся после переезда во дворец принца Юэ. Как справиться с холодностью и отчуждённостью Девятого принца Су Цзинъюня — вот что действительно тревожило её.
Назначенная дата пришла. Третий день третьего месяца — прекрасный день.
Свадебные служанки заплели её длинные чёрные волосы в изящную причёску «облако», украсили бабочками-заколками, по бокам висели золотые подвески в виде фениксов, доходившие до плеч. Брови подвели тонкой кисточкой, потом поднесли коробочку с румянами. Абрикосовые румяна придали её нежному лицу особое сияние, губы подкрасили алой помадой, и, наконец, на неё надели алый свадебный наряд, расшитый пионами…
Няня Вань не могла сдержать восхищения:
— Говорят, женщина в день свадьбы прекраснее всего! Наша будущая принцесса Юэ и вправду неотразима!
Цзян Вань слегка улыбнулась, скромно опустив глаза, затем надела алую фату — и перед ней остался лишь узкий клочок пола. Она прекрасно знала, что её ждёт.
Всё это она уже пережила в прошлой жизни. Но теперь её душевное состояние было совсем иным.
Ведь она уже умирала однажды!
Цзян Вань стиснула зубы: в эту ночь принц наверняка не войдёт в спальню, не снимет фату и не выпьет с ней свадебного вина. Если ничего не предпринять, всё снова закончится одинокой ночью. А это значит — её положение во дворце будет шатким с самого начала.
http://bllate.org/book/2876/316443
Готово:
