Когда евнух привёл Хуэйнян, князь Цзинь улыбнулся и поманил её пальцем, приглашая подойти.
Только подойдя ближе, Хуэйнян заметила, что он собирается посадить её на коня вместе с собой.
Она тут же занервничала. Ещё недавно она усвоила: в императорском дворце правил хоть отбавляй. Даже за столом каждому отведено строго определённое место, не говоря уже о том, что наложнице вроде неё вовсе не полагается ехать верхом вместе с князем.
— Ваша светлость, это неприлично… — поспешно сказала она.
Князь Цзинь, заметив её нежелание, не стал настаивать и вновь бросил поводья слуге.
Настроение у него было прекрасное: он немного выпил и чувствовал лёгкое опьянение.
Теперь, оказавшись вновь в знакомых местах, он захотел провести наложницу Линь по тем палатам, где когда-то жил.
Хуэйнян не понимала его замысла. Она молча шла за ним следом, замечая, как он то делает широкие шаги, то вдруг замедляется, будто дожидаясь её, но не совсем так.
Она шла за ним вплотную, не отставая ни на шаг.
Вокруг горели дворцовые фонари — куда бы они ни направились, всюду было светло.
Пройдя примерно половину пути, Хуэйнян вдруг вспомнила и спросила:
— Ваша светлость… в какую сторону находится павильон «Гуаньцзюй»?
Князь Цзинь бросил на неё мимолётный взгляд и, не останавливаясь, махнул рукой назад:
— Зачем тебе это знать?
Хуэйнян замялась. Она ведь не могла сказать, что подозревает: её прежнее тело может находиться именно там. Немного подумав, она поспешила ответить:
— Просто любопытно… Хотелось бы знать, кто там живёт.
— Кто его знает, какая там небесная дева, — с лёгкой горечью произнёс князь. — Его величество даже мне не разрешает туда заглянуть. Тот человек спас ему жизнь, и с тех пор государь словно потерял рассудок. Теперь ему и наследника престола наплевать!
Эта тема напомнила князю одну диковинку, и он тут же обернулся к Хуэйнян:
— Но есть кое-что, что, возможно, тебе понравится.
Ранее она долго разглядывала шар-лабиринт, и князь понял: дарить ей драгоценности и украшения — пустая трата. А вот подобные редкие и причудливые вещицы всегда заставляли её глаза загораться радостью.
Хуэйнян не знала, что это за предмет, но как только князь повёл её туда, она сразу почувствовала: место это под надёжной охраной.
За весь путь она не видела столько стражников даже у дворца Чанълэ императрицы, а здесь вокруг стояли воины в три ряда! Казалось, внутри хранилось нечто невероятно ценное.
Поэтому, входя внутрь, она сильно нервничала и не могла перестать думать: что же ей покажут?
Что может быть настолько драгоценным во дворце? Неужели печать императора? Но нет, князь вряд ли решился бы показывать ей государственную печать!
Тогда что?
Что может быть настолько важным, чтобы охранять его так строго?
Снаружи было ярко освещено фонарями, но внутри зала горел лишь тусклый свет свечей.
В полумраке, издалека, она вдруг почувствовала странную знакомость… Но тут же отогнала эту мысль: не может быть!
И всё же, чем ближе она подходила, тем сильнее убеждалась: это действительно то, что она думает…
Когда она наконец подошла вплотную и разглядела предмет, она чуть не выругалась вслух:
«Да ну не может быть!»
Это и вправду был её горный велосипед!
Она смотрела на него, будто мозг вот-вот взорвётся.
Она не могла выразить своих чувств — даже не знала, злиться ли ей или радоваться!
С замешательством глядя на велосипед, она заметила, как князь Цзинь важно обошёл его кругом и с торжественным видом начал рассказывать:
— Этим предметом пользовалась небесная дева, которую мой брат поместил в павильон «Гуаньцзюй». Кто она такая — неизвестно. Но вещь эта поистине удивительна. Я приглашал лучших мастеров, но никто не смог понять, из какого чудесного металла она изготовлена…
«Этот сплав опережает ваше время как минимум на тысячу лет, ваша светлость!» — хотелось крикнуть ей.
Конечно, она купила этот велосипед всего за одну зарплату…
Но для людей этой эпохи подобное — чистейшая магия!
Она ведь не была заядлой велосипедисткой. Просто часто сидела за чертежами, отчего шея болела, и подруги посоветовали ездить на велосипеде — и для здоровья, и чтобы меньше сидеть дома. Она согласилась, выбрала себе комплект снаряжения и несколько раз каталась с друзьями. А однажды, словно в припадке, решила съездить в ближайшие горы.
Именно там, у воды, она и увидела того юношу, полупогружённого в реку…
Теперь, при свете свечей, она внимательно осмотрела раму. Видно было, что здесь её хранят как драгоценность: велосипед был без единой пылинки, а под колёса положили мягкие подстилки — будто боялись поцарапать.
Но кое-чего не хватало. Она помнила, что вместе с велосипедом у неё был небольшой рюкзак с фонариком, компасом и аптечкой.
А потом вдруг вспомнила: да что там рюкзак — её собственное тело, возможно, всё ещё лежит где-то в павильоне «Гуаньцзюй»!
От этой мысли лицо её стало серьёзным, почти мрачным.
Она не могла не думать: а не случилось ли чего с её телом от руки императора Юнканя, которого она даже в лицо не видела?!
Ведь обычные люди не так уж извращённы…
Но император Юнкань — брат-близнец этого князя Цзиня, чья репутация оставляет желать лучшего!
Хотя велосипед лежал на полу, как только князь вошёл, он быстро снял с себя халат и поставил его вертикально.
Хуэйнян не ожидала, что он так хорошо разбирается в устройстве. Но следующее действие князя чуть не заставило её челюсть упасть на пол!
Она увидела, как этот величественный князь, с явным намерением проверить скорость, быстро оттолкнулся и начал катить велосипед вперёд.
А потом и вовсе ускорился!
Учитывая, что она сама невысокого роста и выбрала низкую модель, да ещё и фиолетового цвета, вся сцена выглядела настолько нелепо, что смотреть было невыносимо.
Её лицо сморщилось, будто пирожок на пару, и в голове крутилась только одна мысль: «Ваша светлость, вы вообще понимаете, насколько глупо выглядите?!»
Когда он, в восторге, подкатил велосипед к ней, Хуэйнян уже не могла сохранять нормальное выражение лица. Она изо всех сил сдерживала смех, стараясь принять вид удивлённый и слегка нахмуренный.
Но князь, очевидно, считал, что такую диковинку просто грех не попробовать самой. Он подкатил раму прямо к ней и начал показывать, как держать руль и сохранять равновесие.
Хуэйнян, опустив голову, думала: «Какое же несчастье — катать велосипед пешком!»
Князь явно гордился своей находкой. Хуэйнян пришлось изобразить изумление и восхищение. Она взялась за руль и даже специально покачнулась, будто не может удержать равновесие.
Под пристальным, полным ожидания взглядом князя она была вынуждена, подражая ему, пройтись с велосипедом по залу. Вернувшись, она поспешила вернуть раму.
Но по привычке, как только остановилась, она машинально нажала ногой на стояночную опору, чтобы поставить велосипед.
Лишь поставив его, она вдруг осознала, что натворила.
И действительно — князь уже с изумлением смотрел на неё. Его взгляд был настолько недоверчивым, что у неё даже пот выступил на лбу.
— Как ты узнала, что так можно поставить эту вещь? — тут же спросил он.
— А?! — Хуэйнян чуть не умерла от страха. — Я… я просто так пнула… случайно…
Она не знала, поверит ли он, но, продемонстрировав движение, князь попытался повторить. Однако угол был неправильный, и стояночная опора не встала на место.
Когда он уже потянулся рукой, чтобы поправить, она поспешно сказала:
— Нет, ногой так…
Она сделала движение и показала:
— Я только что так опустила, значит, чтобы поднять обратно, нужно ударить точно в это место. Видишь, так и получается!
После нескольких попыток князь освоил приём и снова посмотрел на неё с явным желанием обсудить устройство предмета. Хуэйнян нервничала, но, немного помедлив, коснулась седла и сказала:
— Не знаю, насколько эта штука прочная… Но если бы можно было сесть и прокатиться… наверное, было бы здорово…
«Иначе это просто глупо — катать велосипед пешком!» — добавила она про себя.
Сделав глубокий вдох, она засучила рукава и подобрала длинные юбки. Но ткань всё равно мешала — легко было зацепиться за спицы.
— Помоги подержать одежду, — попросила она князя.
И одним прыжком вскочила на седло. Велосипед тут же тронулся.
Зал был просторный и с ровным полом — идеальное место для езды.
Хуэйнян и представить не могла, что однажды ей придётся изображать человека, который не умеет кататься на велосипеде!
Но раз уж научилась — трудно притворяться, будто забыла.
Проехав полкруга, она решила: «Ладно, упаду — и объясню, что просто повезло!»
Она ожидала, что упадёт вместе с велосипедом, но вдруг почувствовала, как её тело стабилизировалось — князь уже обхватил её и раму, осторожно поставив на место.
Он помог ей выпрямиться, одной рукой держа велосипед, другой — поддерживая её, и начал медленно катить вперёд.
Его шаги ускорялись, и скоро они уже набрали приличную скорость.
Её уже не раз обнимали, но сейчас ей было особенно неловко. Его взгляд, устремлённый на неё, был слишком пристальным и горячим. Она даже почувствовала, что он вот-вот поцелует её.
Она резко оттолкнула его и, будто только что научившись, быстро покатила вперёд.
Она и правда умела ездить — вскоре стала кружить быстро и уверенно.
Объехав зал несколько раз, она наконец остановилась и вернула велосипед князю.
Тот взял раму и, очевидно, собрался попробовать сам. Хуэйнян знала, что не научилась сразу, и князь наверняка упадёт. Она поспешила предупредить:
— Осторожнее!
— Держи руль крепче… — добавила она, уже собираясь поддержать заднюю часть рамы.
Но он мгновенно вскочил на седло и рванул вперёд. Хуэйнян инстинктивно обхватила его за спину.
Это был первый раз, когда она сама его обняла — пусть и ненамеренно. Она тут же отпустила руки, думая: «Да сдохни ты! Мне-то что до тебя? Лишь бы мой велосипед не разбить!»
Князь обернулся и посмотрел на неё. В уголках губ играла лёгкая, почти детская улыбка.
И, к её удивлению, он оказался отлично сбалансирован — с первой же попытки освоил езду и вскоре катал даже лучше её.
Во время движения он даже нашёл время звякнуть велосипедным звонком.
Знакомый звук колокольчика заставил Хуэйнян на мгновение задуматься — будто он перенёс её обратно в её прежний мир.
http://bllate.org/book/2873/316301
Готово:
