Линь Хуэйнян ужасно страдала от морской болезни и, сойдя с корабля, не стала идти дальше. К ней тут же подошёл специальный евнух, взял её узелок и повёл к месту проживания.
Когда они добрались до комнаты, слуги быстро всё прибрали. Увидев, что Линь Хуэйнян всё ещё выглядит неважно, они поспешно застелили мягкий диван и уложили её отдохнуть.
Пока она отдыхала, князь Цзинь уже был приглашён на пир в его честь.
Здесь, в отличие от столицы, быт и нравы были совершенно иными — местные жители отличались исключительной раскованностью. На банкете в честь князя Цзиня даже устроили выступление местных красавиц, исполнявших соблазнительные танцы.
Особенно выделялась та, что танцевала первой: её красота была ослепительной, движения — томными и чувственными. Она то и дело поворачивалась к князю, извиваясь, как змея.
Когда князь Цзинь бросил на неё лишний взгляд, его лицо осталось без выражения, но взгляд задержался чуть дольше обычного.
Правитель этого княжества, человек весьма сообразительный и жаждущий угодить, заметил это. Как только танец закончился, он тут же преподнёс всех танцовщиц князю Цзиню.
Таким образом, когда танцовщиц привели в покои, Линь Хуэйнян всё ещё лежала на диване, ощущая себя так, будто всё ещё на корабле. Внезапно она услышала шаги и, удивлённо подняв голову, увидела, как в комнату входят несколько женщин в ярких нарядах.
Линь Хуэйнян остолбенела: «Что за чёрт? Как из спальни получился танцевальный зал?»
Одна из высоких танцовщиц, никогда раньше не видевшая Линь Хуэйнян, заметила, что та одета в одежду младшего евнуха, и сразу сказала:
— Тебе здесь делать нечего. Мы пришли по приказу князя, чтобы ухаживать за его светлостью. Ах да, не забудь принести нам чаю — горло пересохло.
Хуэйнян всё ещё была в тумане, поэтому ответила не сразу. Она спустилась с дивана и окинула взглядом вошедших.
Танцовщицы знали правила: пока князь не вернулся, на постель садиться нельзя. Но раз уж евнух мог сидеть на диване, значит, и они могут. Как только Хуэйнян отошла, они тут же устроились на мягком диване без малейшего стеснения.
Они привыкли ухаживать за мужчинами, а ведь их прислал сам князь! Та, на которую князь бросил взгляд, считалась самой знаменитой красавицей земель Минь и уже вообразила, что покорила сердце его светлости.
Девушки весело переговаривались, обсуждая, как будут развлекать князя. Линь Хуэйнян услышала всего пару фраз и покраснела до корней волос, мечтая провалиться сквозь землю.
«Да что это за цирк какой-то…» — подумала она.
«Какое безнравственное место…»
Но едва она вышла на улицу и почувствовала прохладный ветерок, как сразу пришла в себя.
«Ну наконец-то этот развратник нашёл себе развлечение! И сразу столько! С таким угощением под носом он точно забудет обо мне, как о старой каше», — подумала она с облегчением.
Ей даже не было обидно, что танцовщицы велели ей принести чай. «Пусть уж ухаживают как следует, чай им и положен», — решила она.
Хуэйнян попросила у евнуха чайник и вернулась в комнату. В этот момент ведущая танцовщица вдруг прищурилась и с удивлением приблизилась к ней, глубоко вдыхая воздух.
Линь Хуэйнян недоумевала.
Но танцовщица побледнела: она точно не ошиблась! На теле этого евнуха пахло ци сян — редчайшей благовонной смесью, встречающейся раз в сто лет. Эта смесь не только отпугивает насекомых, но и успокаивает дух. Даже правитель земель Минь, получив немного такой смеси, не осмелился оставить всё себе — большую часть он обязан был преподнести императорскому двору. Как такое сокровище оказалось у простого евнуха?
— Откуда у тебя ци сян? — резко спросила танцовщица.
— Какой ци сян? — удивилась Хуэйнян.
— Ты сам не знаешь? — Танцовщица схватила её ароматный мешочек и понюхала. Запах исходил именно оттуда.
У неё даже слюнки потекли. Этого количества благовоний хватило бы, чтобы отлить несколько золотых статуэток!
«Какой же глупец! Так небрежно носить подобное сокровище!» — подумала она и поспешно сказала:
— Ты ведь даже не знаешь, что это такое! Ты просто расточаешь его зря. Давай поменяемся: я отдам тебе золотой браслет.
Хуэйнян удивилась: «Что с ней? Глаза на лоб лезут!»
Но зачем ей золотой браслет? Разве есть где тратить деньги в окружении князя? Она покачала головой:
— Не хочу меняться. Мне нужно это для защиты от комаров.
Этот мешочек ей когда-то сам князь приказал повесить. С тех пор комары действительно её не трогали.
Танцовщица чуть не задохнулась от возмущения: «Как смеет такой ничтожный евнух пользоваться подобным сокровищем?!»
— Не зли меня! Ты ведь знаешь, что князь лично выбрал меня! Я даже браслет предложила — это уже большая честь для тебя…
С этими словами она потянулась, чтобы вырвать мешочек. Линь Хуэйнян никогда не встречала таких нахалок и тут же возмутилась:
— Мне всё равно, выбрал тебя князь или нет! Моё — моё, не смей трогать!
В этот самый момент в комнату стремительно вошёл князь Цзинь.
Все присутствующие вздрогнули: обычно его светлость появляется с помпой и свитой, а не так внезапно.
К тому же сегодня он выглядел иначе.
Линь Хуэйнян часто видела князя и сразу заметила, что его наряд необычен — на поясе даже висел меч.
Но танцовщицы не проявили сообразительности. Увидев князя, они дружно бросились к нему, готовые проявить все свои чары.
Князь даже не взглянул на них и приказал своим стражникам:
— Уведите их. Пусть достанутся вам в награду.
Случилось всё так стремительно, что танцовщицы сначала не поняли, что происходит. Но когда дошло, у них подкосились ноги. Эти солдаты, наверное, месяцами не видели женщин! Что с ними будет, если их отдадут страже?
Стражники не церемонились: схватили девушек и увели.
Линь Хуэйнян тоже растерялась. Князь Цзинь остановился и долго, с непонятным выражением лица, смотрел на неё. Ему показалось, будто он услышал фразу: «Моё — моё, не смей трогать…»
Он не ожидал, что Линь Хуэйнян окажется ревнивой. В последнее время, каждый раз встречая его, она вела себя робко и избегала его взгляда. Он уже подумал, что она больше не хочет с ним сближаться. Но теперь стало ясно: её сердце по-прежнему принадлежит ему одному.
Князь едва заметно улыбнулся и приказал:
— Иди сюда. Пойдёшь со мной.
Линь Хуэйнян будто во сне последовала за ним. «Что вообще происходит?» — гадала она.
Снаружи уже стоял отряд стражи — воины в блестящих доспехах, выстроенные чёткими рядами.
Через мгновение подвели коня князя. Тот ловко вскочил в седло и, резко дёрнув Хуэйнян за руку, усадил её перед собой.
Никто из воинов не проронил ни слова, но в воздухе витала леденящая кровь решимость.
И это был не весь отряд: вдали, в темноте, их ждали ещё сотни всадников.
Конный строй тянулся на многие ли, но стояла полная тишина.
Луна скрылась за тучами, и весь мир погрузился во мрак. Лишь журчание воды вдоль дороги напоминало Хуэйнян, что они мчатся сквозь густой лес.
Езда на коне в объятиях князя Цзиня совсем не походила на прогулку в туристическом парке. Вскоре ноги Линь Хуэйнян заболели, а скорость казалась безумной — будто на американских горках.
Она испугалась и крепко обхватила князя.
Теперь она поняла, почему его одежда показалась странной: под ней он носил лёгкие доспехи. Она явственно ощущала металлическую структуру под тканью.
Видимо, её объятия привлекли внимание князя — он одной рукой крепко обнял её.
Со стороны это выглядело крайне интимно, но ни один воин не осмелился даже пикнуть. Князь Цзинь давно славился своей непредсказуемостью: даже если бы он сейчас обнимал своего генерала, никто не посмел бы возразить.
Так они мчались в полной темноте, не зажигая факелов, чтобы не выдать себя. Наконец, отряд начал замедляться.
Тучи рассеялись, и на небе показался полумесяц, давая немного света. При его свете Линь Хуэйнян наконец разглядела город, окружённый водой и возвышающийся на горе. Из-за ночного мрака невозможно было разглядеть его полностью.
Но и одного взгляда хватило, чтобы понять: это идеальное место для обороны. Обычные метательные машины не добросили бы снаряды до стен, да и ров с водой делал штурм почти невозможным. Пока осаждающие ещё доберутся до стен, их давно заметят.
На корабле Хуэйнян слышала разговоры о делах в вассальных землях. Она знала, что правитель Си Но потерял половину своих владений, и самым обидным было падение именно этого города — Хуаньчэна, окружённого водой со всех сторон. Его считали неприступным: за годы осад погибли тысячи солдат, и кости павших могли бы засыпать весь город.
Тем временем князь Цзинь выслушал доклад своих людей. Он находился на выгодной позиции с прекрасным обзором. Получив все сведения, он отдал приказ.
Вдалеке раздался глухой гул, словно гром в безоблачном небе. Стены города задрожали, и на них появилось сразу несколько пробоин. Ещё страшнее было то, что при ударе разлетались острые железные осколки — даже лёгкое ранение превращало человека в калеку.
Ранее безупречно организованная оборона мгновенно пала в хаос.
Линь Хуэйнян, наблюдавшая за этим с берега, была поражена до глубины души.
«Этот внезапный ночной штурм… Даже я не ожидала, что князь Цзинь окажется таким безумцем!»
Ведь они только что прибыли в вассальное княжество! Князь только что был на пиру! По дороге она даже чувствовала запах вина на нём!
Какой бы ни был противник, он точно не ожидал подобного. Даже самый осторожный полководец не поверил бы, что новоприбывший князь осмелится ночью штурмовать самый неприступный город в регионе.
И не просто штурмовать — а с таким ужасающим оружием!
Во тьме не было ни единого огня, только глухие раскаты выстрелов, сливавшиеся в сплошной гул.
Разрушительная сила этого оружия была невероятной. Даже собственные солдаты князя Цзиня не знали, на что оно способно. Они лишь знали, что орудия тяжёлые и громоздкие, но не предполагали, что снаряды долетят до стен и нанесут такой урон.
По приказу князя Цзиня артиллерия разделилась на два типа: одни орудия обстреливали стены вразброс, другие целенаправленно били по воротам.
Те, что стреляли по воротам, сосредоточили огонь на одной точке. Под таким натиском в воротах быстро образовалась дыра, которая с каждым выстрелом становилась всё больше.
Внутри города тоже началась паника.
Когда защитники наконец поняли, что их атакуют, было уже поздно. Естественная крепость превратилась в руины.
Полководцы князя Цзиня сразу поняли: город, за который столько раз проливали кровь, теперь взят с семьюдесятью процентами вероятности успеха!
Один из генералов, жаждущий отличиться, тут же вызвался:
— Ваша светлость! Позвольте мне возглавить штурм!
— Вперёд, — указал князь Цзинь на ворота. — Арбалетчики — следом.
Генерал получил приказ и умчался. Вслед за ним раздался боевой клич, и лёгкая пехота с арбалетами двинулась вперёд. Воины не зажигали факелов, пока не захватили ворота. Лишь тогда в ночи вспыхнули первые огни.
Вскоре всё больше и больше солдат хлынули в пролом. Пламя факелов стало таким ярким, что осветило небо, будто наступило утро.
Князь Цзинь и не думал входить в город. Он остался на своём месте: если бы он вошёл сейчас, его подчинённые не получили бы ни капли славы.
С его позиции отлично было видно всё, что происходило внутри. Ночь казалась бесконечной, но для Хуэйнян время пролетело незаметно. Вскоре на востоке показалось солнце, и она наконец увидела город во всей его красе.
http://bllate.org/book/2873/316278
Готово:
