Раньше няня частенько сидела рядом с ней, держа в руках маленькую плетёную корзинку и то и дело что-нибудь латая — то одно, то другое.
Линь Хуэйнян недоумённо подняла глаза на князя. Тот улыбнулся и сказал:
— Ты ведь лучше всех шьёшь обувь. Так шей.
В корзинке лежали иголки с нитками, отрезы ткани и всё необходимое для подошвы. У Линь Хуэйнян заледенело в голове… Неужели он всерьёз требует, чтобы она сшила обувь?!
Она и пуговицу-то пришить толком не умела — какое там шитьё обуви! Да и князь Цзинь сидел такой невозмутимый, будто только и ждал, когда она выдаст себя.
Сжав зубы, Линь Хуэйнян подошла к столу. Оставалось лишь надеяться, что Его Высочество ничего не смыслил в женских рукоделиях! По её понятиям, князь Цзинь уж точно не должен был разбираться в подобных вещах.
Раз уж всё так вышло, она решила действовать наобум — вдруг получится? Она взяла из корзинки несколько предметов и принялась изображать сосредоточенную работу.
План был прост: найти что-нибудь подходящее и выкроить хоть какой-то силуэт! Линь Хуэйнян взяла ножницы и начала «профессионально» кроить.
Пока она этим занималась, ей даже показалось, что она превратилась в образцовую молодую жену. Наверное, её мама, увидев дочь с иголкой в руках, расплакалась бы — ведь та даже пуговицу пришивала так, что получался один сплошной узел.
Тем не менее сейчас она изо всех сил изображала усердие и выглядела при этом настолько прилежной и благонравной, насколько только могла.
В комнате царила тишина. Хотя помещение было скромным, в нём всё равно стояла курильница, из которой тонкой струйкой поднимался дымок, наполняя воздух приятным ароматом.
Но в этой тишине Линь Хуэйнян чувствовала всё большее беспокойство — ей казалось, что взгляд князя, устремлённый на неё, становился всё более откровенным и настойчивым.
К счастью, вскоре вошёл евнух и доложил, что к Его Высочеству просят допустить посетителей.
Линь Хуэйнян с облегчением выдохнула и уже собралась уйти, но князь Цзинь произнёс:
— Останься.
Ей ничего не оставалось, кроме как отложить корзинку в сторону и встать рядом с ним, опустив голову.
Вскоре евнух ввёл нескольких человек.
Они не заходили внутрь, а встали на колени за порогом. Служитель приподнял занавеску, и гости выстроились двумя рядами на коленях.
Князь Цзинь сел в кресло, а Линь Хуэйнян стояла рядом.
Она смотрела на тех, кто стоял на коленях, и подумала, что их одежда и внешность вовсе не похожи на придворных чиновников. Все выглядели подавленными, напуганными и не смели поднять глаза.
Затем главный евнух собрал чертежи, которые те подали, и передал их князю.
Тот взял бумаги и начал внимательно их просматривать.
Линь Хуэйнян удивилась — она не понимала, кто эти люди. Но поскольку стояла совсем близко к князю, ей легко было разглядеть чертежи.
Очевидно, они взяли её эскиз и разбили его на несколько подробных вариантов.
Пока князь изучал чертежи, те люди тоже кое-что поясняли.
Его Высочество молчал. Сначала все говорили осторожно, но некоторые, стремясь проявить себя, заговорили оживлённее.
Линь Хуэйнян стояла рядом и внимательно слушала. Вскоре она поняла: речь шла о том, как воплотить проект пушки в жизнь.
Однако внутри у неё всё кипело от раздражения. Использовать железо для литья пушек — это же полное безумие! Она видела процесс литья на верфи и прекрасно знала: в древности стволы пушек нельзя было делать из железа. Во-первых, в нём много шлака, а во-вторых, при изготовлении канала ствола возникает неравномерность — снаружи всё может выглядеть нормально, но внутри остаются загрязнения, из-за которых пушку может разорвать при выстреле. В ту эпоху лучшим материалом для стволов была латунь: она не подвержена коррозии, а стенки получаются более гладкими и чистыми.
Пока она размышляла об этом, князь Цзинь вдруг спросил:
— О чём ты думаешь?
Она испугалась и поспешно ответила:
— Ваше Высочество, я ни о чём не думаю.
Князь поднял глаза от чертежей и бросил на неё холодный взгляд, но почти сразу снова уткнулся в бумаги.
Он продолжал молча слушать споры собравшихся.
Те, видя его молчание, решили, что он размышляет, и даже самые робкие стали высказываться. Вскоре в комнате поднялся настоящий галдёж.
Наконец князь Цзинь оторвался от чертежей, выбрал три из них и передал евнуху:
— Сожги их.
Он даже не взглянул на тех людей, но в ту же секунду все замолкли.
— Тех, кто делал чертежи под номерами «И», «Бин» и «Гуй», — продолжил князь, — выпороть двадцатью ударами. Остальным — награда. Что до материала, начнём с латуни. Завтра в час Волка — приступать к работе. Кто опоздает — казнить.
Те, кого вели на наказание, молча покорились. Всё происходило в полной тишине.
Когда они ушли, князь внешне оставался спокойным, но Линь Хуэйнян, привыкшая к его поведению, уже чувствовала: Его Высочество чем-то недоволен.
У неё мурашки побежали по коже. Говорят, тигр, готовый к укусу, не скалится — а этот князь Цзинь был настоящим тигром, способным в любой момент вцепиться в горло!
Очевидно, её фраза «я ни о чём не думаю» уже разозлила Его Высочества.
Она мечтала провалиться сквозь землю, но, конечно, этого не случилось.
— Подойди, — позвал князь.
Дрожа всем телом, Линь Хуэйнян подошла к нему.
Князь ничего не сказал, а лишь вынул из корзинки ту «обувь», которую она «сшила», и протянул ей, чтобы та хорошенько рассмотрела.
Линь Хуэйнян задержала дыхание. Когда она шила это, ей казалось, что получилось не так уж плохо… Но теперь, увидев своё творение в руках князя, она поняла: это просто ужас! Такой уродливый, словно обглоданный собакой, предмет она осмелилась подсунуть Его Высочеству?!
Она опустила голову ещё ниже.
Выражение лица князя окончательно стало ледяным.
— Ваше Высочество… — Линь Хуэйнян чуть не заплакала от отчаяния. Что ей теперь говорить? Признаться, что она из другого тела? Что пришла из эпохи, где запускают ракеты, а он ещё и нержавеющей стали не видел?!
Даже в двадцать первом веке её бы сочли сумасшедшей и заперли в психушке.
Она не знала, как объясниться, и пробормотала что-то невнятное:
— Я… не очень умею шить, но мне нравится думать… С детства люблю размышлять — например, почему ножницы могут резать?
Она робко взглянула на князя. Его лицо ничего не выражало, но, судя по всему, он не злился — возможно, принял её объяснение?
Чтобы убедить его окончательно, она мысленно извинилась перед Ньютоном и, собрав всю смелость, с серьёзным видом заявила:
— Однажды я сидела во дворе, и вдруг с дерева упал гранат. И я подумала: а почему он упал вниз? Ваше Высочество, разве вам никогда не было интересно, почему всё на свете падает именно вниз? Неважно, бросишь ли ты что-то вверх или горизонтально — всё равно оно упадёт на землю…
Она пристально посмотрела ему в глаза.
Князь молчал, ожидая продолжения. А у неё внутри всё кипело: разве этого мало?! Ведь это же открытие силы тяготения! Это же прорыв века!
Хоть бы хлопнул в ладоши! Хоть бы удивился вместе с ней!
Но князь Цзинь, дождавшись паузы, спокойно сказал:
— При падении скорость сначала медленная, потом ускоряется. И большие, и маленькие гранаты падают одновременно.
В детстве он тоже задавался этим вопросом и даже вместе со старшим братом несколько раз сбрасывал медные шары с башни библиотеки, чтобы проверить.
Линь Хуэйнян остолбенела.
Но князь не придал этому значения. В детстве он проделывал и не такие вещи. Сейчас у него были важные дела, и пока эта девушка приносит пользу — этого достаточно. У него ещё будет время разобраться в её странностях.
Так он временно оставил её в покое, но Линь Хуэйнян была потрясена по-настоящему. Раньше она боялась его за жестокость и безумие, но теперь испугалась по-другому: такой ум… Если дать ему хоть искру современных знаний, кто знает, к чему это приведёт?
Этот человек, возможно, даже не осознавал, насколько его мышление опережает эпоху!
«Неужели, — думала она с досадой, — раз уж у него такой отрицательный характер, небеса решили компенсировать это сверхъестественным умом? Но так ли уж справедливо это „равновесие“?»
После этого князь несколько дней подряд был занят подготовкой оружия и даже не возвращался в покои.
Когда же он вернулся, сразу же отправился в путь к вассальному государству — сначала по суше, потом пересели на корабли.
На верфи уже ждали три больших судна. Они отправились в путь к землям Минь.
Линь Хуэйнян впервые плыла на таком древнем корабле — всё, от киля до мачт, было деревянным.
Их судно было самым большим, а по бокам шли два сопровождающих. Но даже самый крупный деревянный корабль не мог идти быстро, и Линь Хуэйнян с первых же минут начала страдать от морской болезни.
Князь же, напротив, чувствовал себя великолепно: едва оказавшись в каюте, он даже занялся рыбалкой.
Глядя на его бодрость, Линь Хуэйнян мысленно возмущалась: «Когда же, наконец, небеса наложат на этого злодея своё проклятие?»
Путешествие по реке длилось долго. Постепенно берега начали меняться: климат явно переходил от умеренного к тропическому.
Не зря эти земли назывались Минь — здесь было полно насекомых. Даже на борту корабля их становилось всё больше, а берега покрывал непроглядный лес, из которого доносились странные крики зверей и птиц.
Чем глубже они продвигались вглубь, тем чаще появлялись постройки — в основном бамбуковые хижины и деревянные дома на сваях.
Всё это время князь либо занимался делами, либо отдыхал, а Линь Хуэйнян мучилась от качки и едва могла стоять на ногах. Естественно, она не могла исполнять обязанности служанки, и князь позволил ей просто отдыхать.
Так она несколько дней избегала Его Высочества и лишь когда корабль наконец пристал к берегу, выбралась из ада морской болезни.
Теперь ей даже стоять было трудно — всё ещё казалось, что земля качается под ногами.
С палубы городок выглядел ещё более экзотично, чем она ожидала: узкие улочки, невзрачные домишки — всё напоминало глухую деревню.
Только она собралась сойти на берег с узелком в руках, как её окликнул евнух.
Она подумала, что князь зовёт её, но, подойдя ближе, увидела, что Его Высочество занят переодеванием — вокруг него суетились четверо слуг.
Пока она недоумённо стояла в стороне, евнух взял с подноса ароматный мешочек и, низко кланяясь, привязал его ей на пояс.
— Девушка, — заискивающе сказал он, — Его Высочество велел вам обязательно носить это. В землях Минь полно насекомых, а без мешочка вас искусают до крови.
Линь Хуэйнян снова посмотрела на князя, но тот даже не удостоил её взглядом.
Она удивилась: почему он вдруг вспомнил о ней? Может, такие мешочки выдали всем?
В этот момент князь закончил переодеваться.
У причала уже ждал правитель вассального государства — толстый, смуглый мужчина по имени Си Но. Несмотря на то что половина его земель уже была захвачена, он умел льстить: лично устроил пир в честь прибытия князя Цзинь.
http://bllate.org/book/2873/316277
Готово:
