Она рисовала, пока не промокла насквозь от пота. Закончив чертёж, ощутила в груди радость, которую невозможно выразить словами. Не удержавшись, подняла лист и поднесла к пламени свечи. С тех пор как она оказалась в этом мире, давно забыла, что когда-то училась на инженера — не то что чертить, даже мысли о рисовании не приходили в голову. Последний раз она имела дело с чертежами, когда вырезала выкройки для обуви.
Но вскоре поняла: натворила беду. В упоении работой она невольно изобразила механизм слишком идеально — её рисунок превратил чертёж князя Цзиня в детскую каракулю!
«Высокое дерево первым встречает ветер», — гласит пословица. А уж если это дерево растёт рядом с таким коварным князем — беды не миновать!
Линь Хуэйнян поспешно смяла чертёж, ругнула себя за глупость и взяла чистый лист. Теперь она изо всех сил старалась рисовать как можно хуже. Хотя в обычное время её мастерство заслуживало десятки баллов, сейчас она не смела показать и трёх. В итоге, корячась и путаясь, довела свой рисунок от университетского уровня до школьного — уровня обычной ученицы средней школы.
Только тогда она наконец перевела дух и решила, что такой вариант, пожалуй, сойдёт.
* * *
Она как раз собиралась убрать всё и лечь спать, как вдруг перед глазами мелькнула тень — князь Цзинь уже вырвал у неё из рук чертёж.
Она и не ожидала, что князь проснётся среди ночи, да ещё и подкрадётся незаметно! Когда именно он очнулся? Неужели всё это время наблюдал за ней, как она чертит?
Линь Хуэйнян опустила голову и, словно провинившийся ребёнок, тихо подошла к нему, не смея даже дышать:
— Я… вчера случайно сожгла то, что нарисовал ваша светлость… поэтому перерисовала для вас…
Князь всё это время молча смотрел на чертёж и долго не произносил ни слова. Наконец он спросил:
— Ты изучала технику гунби?
Линь Хуэйнян запнулась:
— Я… умею клеить стельки, вырезать выкройки и шить подошвы…
Князь бросил на неё ледяной взгляд.
Затем нагнулся и поднял другой листок, смятый в комок. Только тут Линь Хуэйнян по-настоящему занервничала — она ведь не успела убрать за собой!
Князь развернул бумагу, и даже его обычно невозмутимое лицо выдало явное изумление.
Сердце Линь Хуэйнян заколотилось.
Он молчал так долго, будто взгляд его прилип к бумаге, и даже дышал тише обычного — словно боялся нарушить тишину.
Линь Хуэйнян горько жалела о своём увлечении. Ведь она видела древние пушки, да и устройство их было примитивным: просто ящик для пороха, ствол из меди — всё остальное не представляло сложности.
Наконец князь произнёс:
— Почему ты решила сделать ствол и снаряд единым целым?
— А… я думала, ваша светлость именно так и нарисовали… — вырвалось у неё, и вдруг она вспомнила: ведь в те времена пушки часто рвались при выстреле! Тогда порох засыпали прямо в ствол, и после каждого выстрела его приходилось охлаждать водой — перегрев приводил к взрыву…
Неужели она… перескочила через целую эпоху, полную риска взрывов?!
Князь снова взглянул на неё.
Линь Хуэйнян уже выступил пот на лбу.
К счастью, князь убрал чертёж и больше ничего не сказал.
С тех пор Линь Хуэйнян заметила, что князь стал вести себя странно. Теперь, глядя на неё, он явно смотрел иначе.
Она и так чувствовала себя виноватой, а теперь ещё больше убедилась, что совершила что-то чрезвычайно серьёзное — хотя до конца не понимала, насколько именно.
Путь был изнурительным. Хотя по дороге их встречали на станциях, местность становилась всё более пустынной — вокруг простирались бескрайние поля, дорога то появлялась, то исчезала, а еда и вовсе подавалась всё хуже. В некоторых местах даже горячей воды не было вовремя. Но князь ни разу не пожаловался.
Во дворце он жил в роскоши, достойной рая, но теперь молчал, не издав ни слова недовольства. Его выдержка будто превратила его в другого человека.
Правда, князь всё это время ехал в карете. Чаще всего он задумчиво сидел, а иногда, вспомнив что-то важное, делал записи тонкой кисточкой. Линь Хуэйнян больше не осмеливалась заглядывать ему через плечо.
Они мчались день и ночь, не щадя лошадей.
Но когда они наконец добрались до места, Линь Хуэйнян с удивлением обнаружила, что они вовсе не прибыли в вассальное государство, а остановились у верфи.
Вокруг были одни мужчины. Верфь не только строила суда, но и занималась другими делами — отдельный участок был отведён под кузницу.
Искры летели во все стороны, рабочие, сняв рубахи, пели ритмичные песни.
Хотя Линь Хуэйнян была инженером и проходила практику на заводах, она никогда не видела ничего подобного! Всё производство здесь зависело исключительно от человеческих рук — никаких станков, никакой автоматики.
Князь специально сменил одежду — теперь он выглядел подтянуто и энергично, без привычной пышности. Линь Хуэйнян давно привыкла к нему, но впервые заметила, как быстро он ходит. Шагая широкими шагами, он уже углубился далеко вглубь верфи, и его взгляд, острый, как клинок, замечал детали, которые она даже не успевала рассмотреть.
Он легко махнул кнутом — и тут же рабочие бросились исправлять замеченные недочёты.
Казалось, он лишь бегло осматривает всё, но на деле действует с поразительной эффективностью.
Подойдя к строящимся кораблям, он поднял голову и внимательно осмотрел их.
Это были огромные суда, на носу которых даже установили таран.
Князь быстро отдавал приказы своим подчинённым.
Он не только ускорил шаг, но и речь его стала вдвое быстрее.
Даже его приближённые с трудом поспевали за ним, а Линь Хуэйнян и вовсе задыхалась. Но князь будто вошёл в стихию — он чувствовал себя здесь как рыба в воде.
Даже слуги замечали, как изменился их повелитель.
Линь Хуэйнян не хотела признаваться себе, но в глубине души понимала: сейчас князь выглядел в сто раз привлекательнее и энергичнее, чем тот ленивый и коварный аристократ из дворца.
По пути она немного узнала о ситуации в вассальном государстве. Оно находилось у моря и обладало портом, крайне важным для империи. Даже материалы для косметики, которую производила семья Линь, поставлялись именно через этот порт.
Раньше в государстве уже бывали морские набеги, но в последние годы они резко усилились и захватили уже половину территории. Вассальный правитель Си Но срочно обратился за помощью к императорскому двору. Хотя армия была отправлена давно, по неизвестной причине восстание так и не удалось подавить — поэтому князь Цзинь и отправился туда лично.
Сначала Линь Хуэйнян недоумевала: неужели мудрый император Юнкань сошёл с ума, поручив такое важное дело столь ненадёжному князю?
Но теперь она вдруг подумала: а может, в этом князе всё-таки есть что-то стоящее?
После осмотра верфи князь ушёл совещаться с чиновниками.
Линь Хуэйнян, переодетая в мальчика-слугу, осталась ждать его снаружи.
Пока она ждала, вдруг заметила неподалёку несколько арбалетов.
Сначала она просто заинтересовалась — ведь это были настоящие древние арбалеты! Но, подойдя ближе, она изумилась: среди них оказался, похоже, арбалет Чжугэ!
Не удержавшись, она присела и стала его изучать, даже попробовала настроить угол наклона. Охранники тут же побледнели.
Этот механизм был чрезвычайно хрупким — малейшая неосторожность могла его испортить. Да и сделан он был недавно по приказу самого князя, и тот ещё не успел его осмотреть. Если бы что-то случилось, последствия были бы катастрофическими!
Но Линь Хуэйнян не испугалась. Напротив, она была в восторге. Ведь в её мире существовали споры о том, как именно выглядел арбалет Чжугэ — одни утверждали, что он слишком тяжёл для одного солдата, другие — что использовался кавалерией и пехотой. Однако точных изображений не сохранилось, только отрывочные описания.
А перед ней лежало устройство, очень похожее на исторический арбалет Чжугэ! Она попробовала поднять его — и, к своему удивлению, смогла, несмотря на слабую физическую силу. Значит, на поле боя его вполне мог использовать один боец.
Правда, в таком случае его пробивная сила не могла быть высокой.
Но тут ей пришла в голову мысль: для морского боя такой арбалет подходит идеально! Ведь на кораблях моряки редко носят тяжёлые доспехи — слишком велик риск упасть за борт. А ведь это легендарный десятизарядный арбалет! В древности он был настоящим аналогом пулемёта!
Она так увлеклась, что не заметила, как князь уже вышел из здания и наблюдает за ней.
Его взгляд остановился на её тонких пальцах и сосредоточенном лице. Перед ним стояла хрупкая девушка, но в этот момент она смотрела на оружие с таким пылом, что казалась совсем не той кроткой служанкой.
Линь Хуэйнян вздрогнула, увидев князя. Она поспешно опустила арбалет и склонила голову, ожидая наказания.
Князь давно не разговаривал с ней — всё это время был погружён в дела. Но теперь, когда всё было улажено, он захотел немного побеседовать.
— Как тебе? — спросил он небрежно.
Линь Хуэйнян удивлённо ахнула. Неужели он просит её оценить арбалет?
Она не поняла его намерений, но ответила без колебаний:
— Очень лёгкий, отлично подходит для морского боя. Может стрелять залпом. Да, пробивная сила невелика, но это не главное преимущество.
Князь ничего не сказал, но охранники переглянулись в изумлении. Эти арбалеты только что изготовили по его приказу, и даже они не знали, как ими пользоваться!
Князь молча взял арбалет, прицелился одной рукой, затем положил обратно и произнёс с лёгкой иронией:
— Где ты научилась делать выкройки для обуви? Может, и меня научишь пару дней?
У Линь Хуэйнян перехватило дыхание. Князь больше ничего не сказал и ушёл.
Один из охранников, увидев, что князь скрылся из виду, тихо заметил:
— Эй, дружище, ты храбрый малый! Эти арбалеты князь только что создал, а ты уже распускаешь язык…
— Что?! — вырвалось у неё.
Это изобретение самого князя?!
Она думала, что такие арбалеты уже существовали в этом мире!
Ведь в её понимании подобные вещи давно должны были быть! И они же лежали прямо здесь!
Неужели это — первый в мире арбалет Чжугэ, и создал его… тот самый «негодяй»-князь?!
Как инженер, она знала: повторить чужую конструкцию — одно, а стать первооткрывателем — совсем другое. Для этого требовался не просто труд и усердие, а поистине выдающийся талант!
Линь Хуэйнян почувствовала, что земля уходит из-под ног. Она словно плыла в облаках, не веря происходящему. Неужели князь Цзинь способен на такое?
Но как он мог это сделать при таком уровне технологий? Это же невозможно!
Его чертёж был полной чепухой!
Или… может, именно потому, что он гений? Ведь без промышленной революции и стандартизации даже самый одарённый человек мог нарисовать лишь грубую схему?
Когда Линь Хуэйнян вернулась в лагерь, князь уже сменил одежду. Он снова выглядел так, как обычно — расслабленно и беззаботно, совсем не похоже на того собранного и энергичного человека на верфи.
Но за этой расслабленностью чувствовалась скрытая напряжённость. Стоило Линь Хуэйнян войти в палатку, как она сразу почувствовала неладное.
Его взгляд неотрывно следил за ней — ни на миг не отводя глаз.
Линь Хуэйнян растерялась. Она и так уже чуть не раскрылась, а теперь ещё и болтнула лишнего! Как ей было знать, что этот арбалет — первый в мире!
Пытаясь скрыть волнение, она подошла к столу, чтобы налить князю чай, и вдруг заметила на нём небольшой плетёный поднос — такой, какой обычно держат в женских покоях для рукоделия.
http://bllate.org/book/2873/316276
Готово:
