Ей казалось, что она всё ещё во сне. Даже страшный кошмар почудился — настолько неправдоподобным выглядело всё происходящее.
Нет!!
Это был не сон!!
На миг её охватило замешательство, но тут же память вернулась. Она резко вскочила с постели — нет, это не сон!
Глаза впились в покрывало, укрывавшее её тело, и она лихорадочно огляделась по сторонам. Это не её комната. Где она?
Именно в этот момент рядом прозвучал рассеянный, почти безразличный голос:
— Очнулась?
Линь Хуэйнян вздрогнула всем телом. От ужаса она свалилась с кровати и, ползком добравшись до него, вцепилась в его рукав:
— Ваше сиятельство… Ваше сиятельство… А те люди… они ещё живы?.. Ваше сиятельство…
Князь Цзинь нахмурился.
Ему и правда хотелось пнуть эту девчонку. Он собирался отплатить ей сторицей за все свои неприятности, но в итоге почему-то сам остался рядом, чтобы присматривать за ней.
Особенно раздражало, что придворный врач заявил: «Ничего серьёзного, просто измоталась». Тогда князю захотелось вылить на неё кувшин ледяной воды.
Цзинь резко захлопнул книгу и вырвал рукав из её пальцев.
— Тебе нечего больше сказать?
Линь Хуэйнян тут же выпалила:
— Ваше сиятельство, прикажите казнить меня! Всё это — моя вина! Лучше уж покончите со мной раз и навсегantly!
Князь молча смотрел на неё довольно долго.
Но тут вдруг вспомнил кое-что и, будто между делом, спросил:
— А зачем ты тогда обматывала мне палец своим волосом?
Линь Хуэйнян замерла, не понимая, откуда вдруг такой вопрос.
Сейчас она больше всего жалела, что когда-то спасла этого неблагодарного. Если бы знала, во что это выльется, она бы не только не спасала его — ещё и сама бы нанесла удар!
Но раз уж он спросил, пришлось отвечать.
Стиснув губы и с явной неохотой, она прошептала:
— Боялась, что вы забудете меня… Хотела, чтобы вы помнили.
Князь наконец улыбнулся и, наклонившись к ней, будто дразня, произнёс:
— А, вот как.
Её лицо залилось краской — от стыда и тревоги. Именно этого и добивался князь.
Ему нравилось, когда она опускала глаза и вела себя покорно, но теперь он вдруг понял: её застенчивость нравится ему ещё больше.
Сердце Линь Хуэйнян сжималось от боли, но даже не думала больше просить милости у этого тирана. К тому же, если бы он действительно хотел отблагодарить спасительницу, давно бы разослал указы по всему городу. А ведь с тех пор, как она попала во дворец, ни разу не слышала ни слова об этом. Значит, он и не собирался искать свою благодетельницу.
Раз он такой неблагодарный, лучше уж молчать. А то, чего доброго, сочтёт её за колдунью и сожжёт на костре.
При этой мысли Линь Хуэйнян словно спустили воздух — вся надежда исчезла.
Князь, напротив, был в прекрасном настроении:
— Вставай. Если будешь послушной, с ними ничего не случится.
Он позвал слугу и приказал отвести её к родным.
Линь Хуэйнян поднялась и последовала за евнухом. По пути до неё донёсся плач из дальнего двора.
Семью Линь заперли там с тех пор, как Хуэйнян потеряла сознание. Остальным повезло — у большинства были лишь ссадины и ушибы. Только наложнице Ван досталось по полной: она слишком громко вопила, и её особенно «пощадили».
На голове у неё зияла рана, уже перевязанная, но, когда Линь Хуэйнян вошла, та всё ещё стонала:
— А-а-ай!.. Бедная я несчастная!..
Услышав шорох у двери, все обернулись — и увидели входящую Линь Хуэйнян.
Наложница Ван, разъярённая до предела, едва не засверкала глазами зелёным огнём:
— Негодная дочь! Как ты смеешь показываться здесь?! Посмотри, до чего ты довела отца!..
Она тыкнула пальцем в господина Линя — его губы распухли, будто булочки, а рука сына Цзюньшэна была в ссадинах. Потом указала на свою голову:
— Сегодня нас чуть не убили из-за тебя!.. Горе мне! Не родила я сына в дом Линь, но даже если бы и родила — всё равно из-за тебя нас бы уничтожили!.. Небеса слепы! Как же так вышло, что в нашей семье родилась такая неблагодарная дочь?!
Едва она прокричала пару фраз, как к ней подошла няня и отстранила её, обняв Хуэйнян.
Увидев няню, Линь Хуэйнян не сдержала слёз: старушка была вся в синяках и ссадинах.
Няня крепко сжала её руки, внимательно осмотрела и тяжело вздохнула:
— Бедняжка моя… Как же ты страдаешь…
Слёзы Хуэйнян хлынули рекой.
Господин Линь тоже зарыдал, подошёл к дочери, но так и не смог вымолвить ни слова.
Пока семья рыдала, евнух, проводивший Хуэйнян, вежливо улыбнулся:
— Господин Линь, зачем так убиваться? Самое страшное уже позади. Разве вы не заметили? Когда ваша дочь упала в обморок, его сиятельство собственноручно отнёс её в свои покои. Да если бы он хотел вас наказать, разве поселил бы здесь? Это не беда, а, может, даже великая удача для дома Линь!
Хуэйнян перестала плакать и наконец огляделась. Хотя двор и был удалённым, даже здесь обстановка и убранство во дворце князя Цзиня превосходили всё, что было в доме Линей, в сотни раз.
— Вас хоть кормили? — спросила она.
— Да, нам отдельно принесли еду. Такой мы раньше не видели и не пробовали, — ответила няня.
Хуэйнян кивнула и повернулась к евнуху:
— А когда его сиятельство отпустит мою семью?
Тот склонил голову:
— Его сиятельство ещё не изволил распорядиться. Но не волнуйтесь, госпожа: за вами будут ухаживать как следует.
Наложница Ван слегка опешила. Только сейчас до неё дошло, что происходит.
Князь бьёт — и тут же даёт леденец!
Ведь это же князь! Зачем ему ходить вокруг да около, если можно было просто уничтожить их?
Осознав это, наложница Ван тут же переменилась в лице и, схватив Хуэйнян за руку, заговорила совсем иным тоном:
— Как же ты возмужала, моя дорогая! Прости глупую тётю — я не подумала, что говорю. Теперь вся наша семья полагается только на тебя. Ты должна радовать князя и ни в коем случае не допускать таких ошибок!
Господин Линь тоже добавил:
— Хуэйнян, раз уж так вышло, служи князю как следует. Это твоя судьба — и, возможно, великая удача.
Линь Хуэйнян кивнула и, попрощавшись с родными, отправилась навестить танцовщицу и Сяоцяо. Их тоже разместили с комфортом и не тронули всерьёз.
Когда она вернулась, на улице уже стемнело. В покоях царила тишина. Служанки помогли ей умыться и переодеться. Зайдя в спальню, она увидела, что князь, похоже, уже спит.
Но едва она переступила порог, из-за занавески кровати донёсся голос:
— Завтра я отправляюсь в свои владения. Путь будет долгим. Поедешь со мной?
Линь Хуэйнян не разбиралась в таких делах. Она знала одно: всё, что прикажет князь, — она обязана выполнить.
Не раздумывая, она ответила:
— Ваше сиятельство, я поеду с вами.
Ночь прошла спокойно. Но утром Хуэйнян остолбенела: вчера она согласилась без размышлений, но не представляла, как выглядит путешествие в древности. Увидев, как собирают багаж, она поняла: масштабы выходят за все рамки её воображения.
Не только придворные сопровождали князя — за городом уже ждал целый отряд. Конный эскорт тянулся до самого горизонта. Хуэйнян, затерянная среди мужчин, к счастью, ещё утром переоделась в одежду евнуха. Сначала она удивилась, зачем ей её принесли, но теперь поняла: женщинам в походе места не было.
Путь проходил спокойно, в основном по правительственным дорогам.
Экипаж князя был просторным, но большую часть времени тот дремал, будто вовсе не высыпается — так же, как и во дворце.
Однако, как только они покинули столицу, Хуэйнян заметила перемену. Взгляд князя изменился.
Прежнее безразличие исчезло. Те же самые миндалевидные глаза теперь сияли живым огнём — будто внутри него проснулся дракон. Он словно стал другим человеком.
Но большую часть времени он всё равно сидел задумчивый. Иногда Хуэйнян подавала ему чай — он даже не замечал.
А ещё он стал ещё более надменным: отказывался принимать местных чиновников, встречавших его. Каждый вечер уединялся в покоях, размышляя о чём-то или листая книги.
Хуэйнян недоумевала, но страха в ней было столько, что она не осмеливалась задавать вопросы. Она лишь тихо прислуживала. Странно, но с отъезда из дворца князь вообще не просил её рядом — все его мысли были поглощены чем-то важным.
Однажды ночью он вдруг попросил бумагу и кисти. Хуэйнян удивилась: сначала подумала, что он собирается рисовать. Но рисунок получался странным — никакой поэзии гор и рек, одни прямые линии. Вскоре она ахнула: это же не картина, а чертёж!
Она сама не знала, откуда взялась такая мысль, но чертёж напоминал ей пушки, которые она видела в музеях — длинные стволы, массивные чёрные корпуса. Обычно такие агрегаты выглядели примитивно и грубо, но именно такое устройство и рисовал князь Цзинь.
Он рисовал часами, не зная устали. Много листов он рвал — видимо, дорабатывал конструкцию. В итоге получился лишь общий контур.
Хуэйнян впервые видела, как древний человек занимается подобным. Ей стало любопытно: зачем князю это понадобилось?
После того как она уложила князя спать, не удержалась и, взяв лампу, подошла к столу. Хотела лишь взглянуть — и тут капля горячего воска упала прямо на чертёж!
Бумага вспыхнула. Хуэйнян попыталась потушить пламя, но было поздно — огонь прожёг дыру прямо в центре рисунка!
Она остолбенела.
Это же чертёж, над которым князь трудился часами! Пусть даже он и выглядел как работа школьника… Но если князь утром увидит дыру, он непременно прикажет казнить всю семью Линь!
У Хуэйнян мурашки побежали по коже. Оставалось одно — восстановить чертёж!
Она глубоко вдохнула. Кистью она не владела, но чернила были под рукой.
Осмотревшись, она заметила вазу с птичьими перьями — местные, желая угодить князю, поставили её для украшения. Пёрышки подойдут вместо пера.
А вот линейку найти было сложнее. Тут она вспомнила про чёрнильницу — её грани были идеально прямыми. Сойдёт.
Хуэйнян снова глубоко вздохнула, хотя руки всё ещё дрожали. «Да что это за чертёж такой! — убеждала она себя. — В моём классе за такое поставили бы два балла — и то только за правильно написанное имя!»
Такие каракули и рядом не стояли с настоящими инженерными чертежами! А она ведь четыре года училась на механика — и теория, и практика были на высоте. На выпускном даже выточила топорик вручную!
Подобный примитив — ерунда для неё.
Правда, детали она уже не помнила и не могла точно воссоздать рисунок князя. Но основные принципы механики помнила отлично — ошибки быть не должно. Хуэйнян чертила, считала, и в итоге воссоздала полный чертёж пушки.
http://bllate.org/book/2873/316275
Готово:
