— Ваше высочество, вы ведь и не представляете, какие гадости болтают за вашей спиной! Говорят, что вы… вы… будто бы лисица… — нахмурилась Цзинбай, топнув ножкой от злости. — Такие слова… мне даже повторять стыдно!
В отличие от разгневанной служанки, Хуа Жумо оставалась удивительно спокойной. Она аккуратно положила свиток рядом с подушкой и ласково поманила девушку рукой.
Цзинбай тут же поднесла к ней фарфоровую чашу с тёмной целебной жидкостью. Её большие глаза, словно две звезды, мерцали в полумраке, будто вбирая в себя всё ночное небо.
С тех пор как Хуа Жумо очутилась в этом чужом древнем мире, она редко болела, несмотря на хрупкое здоровье. Слышала она, что зелья в древности горькие, но лишь теперь по-настоящему поняла смысл поговорки: «Хорошее лекарство горько на вкус».
Выпив отвар до дна, она поморщилась от горечи, но тут же лицо её прояснилось, когда Цзинбай заботливо поднесла к её губам кусочек сахара.
— Рот у людей свой, — мягко сказала Хуа Жумо. — Хотят — молчат, хотят — болтают. Нам с тобой это не под силу изменить. Зачем же переживать из-за чужих слов? — Она сделала паузу и добавила: — Да и слава с богатством — всё это внешнее. Как и роскошь, они не приходят с нами в этот мир и не уходят из него. Зачем цепляться за то, что не принадлежит нам по-настоящему?
— Но… — Цзинбай никак не могла сглотнуть обиду. Ведь вина её госпожи вовсе не была причиной сплетен, так почему же все стрелы направлены именно на неё?
Хуа Жумо прервала её, улыбнувшись и бережно взяв за руку:
— Не беда. У твоей госпожи от природы железная воля. Эти сплетни меня не ранят.
Как раз в этот момент у дверей появился Циньфэн и услышал последние слова. Он невольно замер.
«Новая княгиня, видимо, умеет приспосабливаться к обстоятельствам и знает меру», — подумал он.
Сегодня на нём был наряд из тёмно-синего шёлка, перевязанный поясом с нефритовой пряжкой. У бедра висел изысканный меч с искусной резьбой. Его черты лица были поразительно красивы: чёткие, благородные, с густыми бровями и пронзительным взглядом. Чёрные волосы были собраны в высокий узел, подчёркивая его величавую осанку и аристократическую грацию. Проходившие мимо служанки то и дело оборачивались, а, встретившись с ним взглядом, краснели и, прикрывая лица ладонями, убегали прочь.
Циньфэн нахмурился, недоумевая, что их так взволновало. Постучав в дверь, он встал в стороне, ожидая ответа.
Цзинбай распахнула дверь. Она и так кипела от злости, а увидев Циньфэна, стала ещё злее.
— Что тебе нужно? — буркнула она недовольно.
Циньфэн слегка приподнял брови, но тут же расслабил лицо и, сложив руки в почтительном жесте, произнёс:
— Передаю устный указ Его Величества: принца и княгиню вызывают ко двору.
— Че-что?! — Цзинбай, ещё мгновение назад готовая вспылить, теперь онемела от изумления. — Его Величество… хочет видеть княгиню? Зачем ему это? И сейчас? Разве император уже проснулся в такую рань?
Циньфэн едва заметно усмехнулся, глядя на эту маленькую девушку, стоящую перед ним. Её чёрные косички были аккуратно уложены в два пучка, несколько прядей игриво ложились на лоб. Брови изящно изогнуты, глаза — чисты, как осенняя река, носик — крошечный и изящный, губы — алые, будто маковые лепестки, а талия — тонкая, словно шёлковая нить.
В отличие от холодной и сдержанной Хуа Жумо, Цзинбай была живой и весёлой. Как же им удаётся так долго уживаться, будучи полными противоположностями?
Лицо Циньфэна оставалось бесстрастным.
— Указ императора: немедленно явиться ко двору, — произнёс он ровным, безэмоциональным тоном.
С этими словами он развернулся, собираясь уйти. Цзинбай, только что пришедшая в себя, инстинктивно схватила его за рукав.
— А… а можно мне пойти вместе с княгиней? — выпалила она.
Глаза Циньфэна мгновенно потемнели. Он недовольно нахмурился, глядя на её пальцы, сжимающие ткань. Он не терпел прикосновений, особенно от женщин.
Цзинбай, испугавшись его внезапного холода, отдернула руку, будто обожглась. Её большие глаза моргнули, а на губах появилась натянутая улыбка, за которой скрывалась мысль: «Ну конечно! Какой хозяин — такой и слуга. Этот Циньфэн хмурится точь-в-точь как принц Хань…»
Циньфэн, освободив рукав, скрестил руки за спиной и холодно бросил:
— Если хочешь — иди.
— Отлично! — облегчённо выдохнула Цзинбай, хлопнув в ладоши. Её глаза засияли, как полумесяцы. Эта улыбка, хоть и не обладала ледяной красотой Хуа Жумо, всё же озарила утреннюю мглу. — Благодарю вас, страж Циньфэн! Я сейчас же подготовлюсь к отъезду!
Не дожидаясь ответа, она юркнула обратно в комнату.
В воздухе остался лёгкий, ненавязчивый аромат — не резкий, как у духов, а скорее тонкий и свежий, от которого на душе становилось спокойнее.
Циньфэн проводил её взглядом до самой двери, нахмурившись ещё сильнее.
Внезапно он вспомнил, что должен подготовить карету для принца. На его суровом лице мелькнуло неуловимое выражение, и он исчез в утреннем свете.
* * *
Когда Хуа Жумо появилась у ворот княжеского дома, Ин Ихань уже восседал в роскошной карете с пурпурной отделкой и резными боковинами, глядя на неё сверху вниз.
Сегодня он был одет в тёмно-фиолетовый парчовый кафтан с золотой окантовкой, подчёркивающий его стройную фигуру. На поясе — чёрный пояс с вкраплениями нефрита и белого жадеита, а на ногах — серо-чёрные сапоги, делающие его образ ещё более загадочным и холодным.
Он лениво откинулся на подушки, одна прядь чёрных волос ниспадала на грудь. Его брови были слегка приподняты, взгляд — пронзительный, как лезвие меча, а губы — сжаты в тонкую линию. Каждая черта лица выдавала раздражение, но даже в этом состоянии он оставался ослепительно прекрасен — будто сошедший с небес божественный воин. Лишь бледность кожи напоминала, что он всё ещё не оправился после болезни.
Хуа Жумо подняла глаза и встретилась с его ледяным взором. Воспоминания о его жестокости и холодности тут же накатили волной, вызывая невольный страх. Она споткнулась и, потеряв равновесие, рухнула прямо к карете.
— Ваше высочество! — вскрикнула Цзинбай и бросилась её поддержать. Но перед её глазами мелькнула белая тень — и Хуа Жумо исчезла.
Девушка остолбенела, моргая и глядя на пустые ладони.
Циньфэн, покачав головой, с лёгким раздражением махнул рукой в сторону кареты. Цзинбай последовала его жесту и ахнула: княгиня уже сидела внутри!
Больше не обращая на неё внимания, Циньфэн взлетел на коня и скомандовал:
— В путь!
Тёмно-фиолетовая карета медленно тронулась по широкой дороге, оставляя за собой пятна утреннего света.
* * *
Внутри кареты Хуа Жумо всё ещё не пришла в себя, когда над ней прозвучал ледяной, насмешливый голос:
— Что, даже элементарных правил приличия забыла?
Она вздрогнула и подняла глаза. Взгляд её утонул в глубине его чёрных, как ночь, глаз — полных злобы и холода. Воспоминания о его безжалостности вызвали дрожь, и она нахмурилась, чувствуя внутреннее сопротивление.
Опустив ресницы, чтобы скрыть своё недовольство, она незаметно отодвинулась и, собравшись с духом, мягко поклонилась:
— Жумо кланяется вашей светлости. Да здравствует принц.
Ин Ихань нахмурился, заметив её отстранённость. Он наклонился вперёд, загоняя её в угол кареты, и пальцами поднял её подбородок, заставляя смотреть в глаза.
— Ты, видимо, очень важная особа, раз заставляешь ждать самого принца так долго, — процедил он сквозь зубы.
Его взгляд, как у хищника, заставил её сердце замирать. Она не могла понять его намерений и не смела сопротивляться.
Хуа Жумо глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие.
— Простите, ваша светлость. Я проспала. Только утром узнала, что нас вызывают ко двору, и очень разволновалась. Потратила слишком много времени на то, чтобы принарядиться…
«По крайней мере, соображает быстро и говорит чётко», — отметил про себя Ин Ихань.
Он внимательно разглядывал её: чёрные волосы просто собраны в пучок, украшенный деревянной заколкой с вырезанной фениксихой. Несколько прядей ниспадали на грудь. Белое платье делало её похожей на образ из картины в стиле «шуймо» — чистой, воздушной и далёкой от мирской суеты.
Её брови были изящны, как лунные серпы, глаза — прозрачны, будто омытые родниковой водой, а губы — нежны, словно лепестки цветка. Всё это создавало впечатление, что она вовсе не тратила время на наряды, а лишь слегка прикоснулась кистью к своему облику.
Тем не менее, эта простота в сочетании с холодной грацией делала её похожей на небесную деву, сошедшую на землю.
Признаться, она была прекрасна.
Сердце его на миг замерло.
Ин Ихань встряхнул головой, отгоняя глупые мысли, и, сильнее сжав её подбородок, спросил ледяным тоном:
— Неужели княгиня намекает, что я виноват, не уведомив её заранее?
Хуа Жумо вздрогнула и поспешно ответила:
— Нет, вовсе нет! Это я сама медлила…
— Или, может, твоя служанка неумеха и задержала тебя? — перебил он.
— Нет! — вырвалось у неё. Она почувствовала, как ледяной холод пронзает всё тело. — Это я… я сама…
Она не могла допустить, чтобы он нашёл повод наказать Цзинбай.
Собрав всю волю в кулак, она подняла на него глаза, чёрные, как бездна:
— Это моя вина, я проспала…
Не дав ей договорить, он резко прижал её губы к своим. Её приглушённый вскрик растворился в поцелуе.
Мощная рука обхватила её талию, не позволяя вырваться. Ин Ихань с вызовом смотрел в её испуганные глаза, насмешливо сжимая челюсть, чтобы проникнуть глубже. Вдыхая аромат её кожи — свежий, как после купания, — он сначала хотел лишь наказать её за дерзость, но поцелуй оказался слишком сладким… и опьяняющим.
Его пальцы запутались в её шелковистых волосах, прижимая её ближе. Поцелуй становился всё более требовательным, почти жестоким.
Хуа Жумо широко раскрыла глаза от ужаса. Она пыталась вырваться, упираясь ладонями в его грудь, но её усилия были бесполезны.
Её слабые удары лишь разожгли в нём жажду обладания.
Дыхание стало прерывистым, голова закружилась. Её глаза наполнились слезами, взгляд стал мутным, соблазнительным. Ин Ихань почувствовал, как в груди вспыхивает жар.
Её тонкое платье сползло с плеча, обнажив кожу, белую, как нефрит, и нежную, как шёлк.
Он прижал её к подушкам, его рука скользнула по её телу, заставляя её дрожать. Но внезапно грубая мозоль на его ладони больно царапнула её кожу. Испугавшись, она в отчаянии сжала зубы — и впилась в его губу.
Ин Ихань резко отстранился и с силой оттолкнул её. Хуа Жумо, словно сломанная кукла, ударилась спиной о деревянную стенку кареты. Боль пронзила всё тело.
http://bllate.org/book/2872/316185
Готово:
