За дверью Цзинбай резко расширила зрачки и, зажав ладонью рот, с изумлением наблюдала за происходящим в комнате. Затем бросилась во двор и, добежав до угла, судорожно вырвалась.
Ин Ихань холодно взглянул на Циньфэна, и в его ледяных глазах без тени сомнения промелькнуло одобрение. Воинское мастерство Циньфэна становилось всё выше, а скорость его удара — всё стремительнее. Похоже, он уже превзошёл самого Ин Иханя. Все эти годы, не будь рядом Циньфэна, с его изувеченным телом его давно бы разорвали на куски те, чьи намерения были полны злобы.
Он всё ещё размышлял об этом, как вдруг почувствовал, что его руку, лежащую на подлокотнике инвалидного кресла, кто-то схватил. Он нахмурился и посмотрел на лежащую в постели девушку. Глаза Хуа Жумо были полуприкрыты, ресницы опущены, взгляд — рассеянный и пустой. Их взгляды встретились, и она слабо приподняла уголки губ, даря улыбку холодную и отстранённую. В этой улыбке таилось столько чувств, что сердце Ин Иханя сжалось, и знакомая боль вновь накрыла его с головой, лишив дара речи.
— Ваше высочество? — обеспокоенно окликнул его Циньфэн, заметив перемены в его лице.
Сердце Ин Иханя то и дело сжималось от боли, но вдруг его мысли прояснились. Неужели червь-пожиратель сердец мучает его за то, что он влюбился в эту женщину?
Невозможно. Такой, как он, не может так легко влюбиться в какую-то женщину.
Он бросил на неё ледяной взгляд и увидел, что её полуприкрытые глаза полны нежности и смотрят прямо на него. Внутри у него всё сжалось. Неужели это последний всплеск жизни перед смертью?
Он поднёс ладонь ко лбу девушки — и тут же отдернул руку: лоб горел. Но её взгляд оставался ясным, а улыбка — спокойной и безмятежной.
— Быстро! Позовите Лин Цяньмо!
Анонс следующей главы: Маленькие терзания принца Ханя (эй, ты!) — кровавая рвота, конечно, ничто по сравнению с настоящей бедой.
Наконец-то смогла встать с постели — как же не прогуляться? И вот, выйдя на улицу, она наткнулась на…
☆
Танцующий свет свечи освещал её румяную щёку. Брови изящно изогнуты, как далёкие горы, взгляд ясен, губы тонкие и алые, дыхание становится всё слабее. Но она упрямо держала руку того, кто стоял перед ней, и жар её ладони, словно раскалённый уголь, прожигал его ледяное сердце.
Сознание Хуа Жумо было затуманено, тело пылало. Её нежная, словно лишённая костей, рука, будто ухватившись за последнюю соломинку, сжала холодную ладонь — и прохлада принесла облегчение. С трудом приподняв веки, она взглянула на стоящего перед ней человека. Её глаза дрогнули, наполнившись слезами, и тихо, срывающимся голосом, она прошептала:
— Прости… Ся Цзые… Не покидай меня… Прости меня…
Язык её был ранен, поэтому слова вылетали неясными, превращаясь в слабые, нежные стоны. Но даже сквозь эту нечёткость Ин Ихань отчётливо уловил имя «Ся Цзые». В его груди вспыхнул внезапный гнев — он сразу понял, что это мужское имя.
Его глаза сузились, и вокруг него разлилась невидимая ярость. Боль в сердце усилилась. Он резко сжал запястье девушки и безжалостно поднял её.
— Хуа Жумо, ты и вправду распутница! Держишь руку Его Высочества и осмеливаешься звать чужого мужчину!
Хуа Жумо уже не чувствовала боли. Её губы продолжали шептать обрывки слов, и по щеке скатилась одна-единственная слеза, исчезнувшая в волосах у виска. Затем мир погрузился во тьму, и она потеряла сознание.
Почувствовав, как рука вдруг обмякла, Ин Ихань, не обращая внимания на боль в груди, впервые в жизни ощутил панику. Он испуганно посмотрел на закрывшееся лицо девушки и, не раздумывая, направил в неё поток внутренней энергии, чтобы поддержать жизнь.
— Хуа Жумо! Открой глаза! — кричал он, одновременно направляя энергию, чтобы спасти её.
В этот момент в дверях появились две фигуры и застали его врасплох.
Циньфэн замер на месте, затем быстро шагнул вперёд. На его обычно ледяном лице отразилась редкая тревога:
— Ваше высочество, Лин Цяньмо здесь!
Мужчина в белоснежных одеждах, с развевающимися рукавами, держал в руке нефритовый веер с изображением далёких гор. Лёгкий аромат лекарственных трав разливался вокруг него. Лин Цяньмо быстро подошёл к постели и бросил взгляд на Хуа Жумо. В его глазах мелькнула едва уловимая тень удивления. Длинные пальцы протянулись, и тонкая нить обвила запястье девушки. С каждым слабым ударом её сердца нить слегка дрожала.
Лицо Ин Иханя побледнело, взгляд уже не был таким жестоким, как прежде. Он посмотрел на девушку и почувствовал, как в горле застрял ком. Изо рта хлынула кровь.
— Ваше высочество! — в один голос воскликнули Лин Цяньмо и Циньфэн.
Ин Ихань принял поданный Циньфэном платок, одной рукой прижимая грудь. Лицо его исказилось от боли. Он вытер кровь с губ и холодно бросил:
— Со мной всё в порядке. Посмотри на неё скорее.
Циньфэн слегка замер, но тут же вернулся в обычное состояние.
Лин Цяньмо нахмурился. Его пальцы осторожно сжимали нить, и внешне он оставался спокойным, но в душе недоумевал. Пять лет назад Ин Ихань получил тяжёлое ранение, и яд в его теле так и не был выведен. Ему строго запрещалось использовать внутреннюю энергию — почему же он сегодня так безрассуден?
Затем его взгляд снова упал на девушку в постели, и недоумение усилилось. Почему принцесса Аоюэ из Южного государства так похожа на ту, что изображена на картине?
Когда Лин Цяньмо убрал нить, Ин Ихань мрачно спросил:
— Как она?
Как бы он ни скрывал свои чувства, сжатый в кулак кулак выдавал его тревогу.
Лин Цяньмо на миг удивился. С тех пор как он знал этого человека, тот никогда не проявлял волнения за кого-либо — тем более за женщину. Улыбнувшись, он произнёс мягко, как лёгкий ветерок:
— Состояние её величества тяжёлое: сильная потеря крови и истощение. Она должна была умереть ещё четверть часа назад, но Ваше Высочество вовремя вложили в неё энергию, чтобы удержать жизненную нить. Благодаря вам она жива.
Услышав это, Ин Ихань наконец перевёл дух. Как только напряжение спало, перед глазами всё поплыло. Он махнул рукой, давая понять Циньфэну, что тот должен отвезти его отдыхать. В комнате остались лишь Лин Цяньмо и его заботливые движения.
------
Через три дня Хуа Жумо медленно открыла глаза и первой увидела Цзинбай, спящую у её постели.
Три дня и три ночи Цзинбай не отходила от хозяйки. Её обычно свежее и нежное личико теперь было бледным, как у больной. Во сне она морщилась, явно мучаясь от кошмаров.
Хуа Жумо сжалилась над ней и потянулась за лежащей рядом одеждой. Но Цзинбай спала слишком чутко — едва раздался шорох, как она мгновенно проснулась.
— Ваше величество! Вы очнулись! — воскликнула Цзинбай, и слёзы, словно разорвавшиеся бусы, покатились по её покрасневшим глазам. — Это не сон? Вы правда проснулись?
Она не верила своим глазам и больно ущипнула себя за бедро.
— Ай! Больно! Значит, это не сон… не сон…
Хуа Жумо молча смотрела, как служанка то плачет, то смеётся, и в её сердце разлилось тепло. Она попыталась что-то сказать, но язык всё ещё пульсировал от боли.
Многолетняя дружба и привычка понимать друг друга без слов сделали своё дело.
Цзинбай поспешила налить воды и осторожно помогла хозяйке приподняться, медленно вливая влагу в её рот.
На бледном лице Хуа Жумо появилась редкая улыбка. Она сжала холодную руку Цзинбай, давая понять: не волнуйся, со мной всё в порядке.
Ещё через три дня Хуа Жумо окрепла настолько, что смогла ходить.
Все эти дни она ни разу не видела Ин Иханя. Получив такие тяжёлые ранения, чуть не лишившись речи, она поняла: в этом доме у неё нет никакого положения. Её жизнь и смерть зависели исключительно от настроения этого человека. Чтобы выжить под его пристальным оком, ей придётся научиться читать его мысли и быть осмотрительной в словах и поступках.
Долгое лежание в постели стало невыносимо скучным. Однажды утром Хуа Жумо рано встала, привела себя в порядок и вместе с Цзинбай вышла на прогулку.
Сегодня она не нанесла ни капли косметики. Её лицо, бледное от болезни, резко контрастировало с пышным цветением сада. Её глаза были чистыми и прозрачными, будто вымытыми родниковой водой, а тонкие губы придавали ей воздушную, почти неземную красоту.
На лице Цзинбай отразилась тревога. Она хотела что-то сказать, но передумала, глядя на хозяйку, которая, казалось, полностью оправилась.
Со второго дня после свадьбы по городу поползли слухи: хромой принц Хань женился на распутной женщине, которая в брачную ночь спала с пятью мужчинами. А наследный принц даже ночью пробрался во дворец, чтобы похитить жену своего младшего брата. С тех пор имя «Хуа Жумо» стало на устах у всех — её считали олицетворением разврата. Слухи, чьё происхождение оставалось загадкой, набирали силу. Репутация принцессы Хань стремительно катилась вниз. А недоброжелатели тем временем язвительно критиковали наследного принца за аморальное поведение, и народные симпатии начали склоняться к несчастному, но благородному седьмому принцу Ин Иханю.
«Ладно, ладно, — подумала Хуа Жумо. — Иногда лучше притвориться глупой».
Прогуливаясь, она впервые по-настоящему оценила размеры дворца. Роскошные покои и сады поражали воображение. Если бы это место существовало в двадцать первом веке, оно не уступало бы Императорскому саду или Старому Летнему дворцу. Три уровня садов вписывались друг в друга, большие дворы переходили в маленькие, а за каждым из них скрывалась новая красота: горы, водоёмы, цветы — всё было на месте. Только людей не хватало.
Пройдя по каменному коридору, они вышли к огромному озеру, усыпанному цветущими лотосами — чистыми, непорочными и ослепительно прекрасными.
> Жаркий летний дождь, лунная ночь,
> Весна ушла — цветы одиноки.
> Всё озеро — алый и зелёный,
> Ветер колышет жемчужины-капли.
Лотосы обычно цветут летом, но здесь они распустились весной.
Мысли Хуа Жумо унеслись на три года назад, в ту ночь, когда тоже цвели лотосы. Неожиданное появление Ся Цзые нарушило её душевное спокойствие. Когда он, полный достоинства, предстал перед ней, её сердце сбилось с ритма — как эти лотосы, распустившиеся в срок.
Она опустила глаза и горько усмехнулась. Из уст вырвался тихий вздох:
— Всё в этом мире непостоянно. Сегодня я смеюсь над непостоянством, завтра другие будут смеяться над моей глупостью.
В этот момент её внимание привлекла Цзинбай, которая уже снимала обувь и чулки.
— Цзинбай, что ты делаешь? — удивлённо спросила Хуа Жумо.
Цзинбай, как и её хозяйка, была одета в белое. Её лицо, лишённое косметики, с яркими губами и белоснежной кожей, напоминало цветущий лотос — свежий и непритязательный.
— Эти лотосы такие красивые! Я сорву несколько для вас! — сказала она и уже собиралась ступить в воду, как вдруг Хуа Жумо не удержалась и рассмеялась.
Цзинбай обернулась и, увидев смеющуюся хозяйку, нахмурилась:
— Чего вы смеётесь?
— У меня сегодня прекрасное настроение, — ответила Хуа Жумо и подвела её к берегу. Подняв с земли сухую лозу, она опустила один конец в воду. Лоза медленно погружалась, и лишь через некоторое время коснулась дна.
— Матушка всегда говорила: «Трижды подумай, прежде чем действовать». Твоя необдуманность рано или поздно тебя погубит, — сказала она, лёгким щелчком по лбу. — Вода здесь очень глубокая. Если ты утонешь, я тебя не спасу.
— Так… так… глубоко? — растерялась Цзинбай. Её решимость испарилась. — Тогда… тогда я не пойду.
— Ты вообще не думаешь головой, — улыбнулась Хуа Жумо, позабавившись над её растерянным видом.
— А зачем мне думать? Пока вы рядом, Цзинбай никогда не пострадает! — гордо вскинула подбородок служанка, словно победивший петушок. Она выросла вместе с Хуа Жумо и лучше всех знала её ум и доброту.
Хуа Жумо закатила глаза и мягко подтолкнула её:
— Солнце уже высоко. Пора обедать.
— Точно! Люди живут ради еды! Я бы и не заметила, если бы вы не сказали. Теперь-то я и правда проголодалась! — засмеялась Цзинбай.
Обе девушки двинулись обратно, их изящные силуэты нарушили покой озера и смутили задумчивые сердца наблюдателей.
В павильоне посреди озера двое молча следили за удаляющимися фигурами.
> Та, кого ищу я, за водой живёт.
Лицо Ин Иханя оставалось таким же холодным, как вечные льды. Его чёрные глаза были ледяными. Солнечный свет падал на деревянные колонны, скрывая половину его лица, но по едва заметной улыбке можно было понять: настроение у него неплохое.
http://bllate.org/book/2872/316181
Готово:
