В такое время ещё думать о приличиях? Раз он согласился на сделку, ей следовало бы радоваться. Её муж предал её — с чего бы ей теперь изображать целомудренную героиню?
Янь Чу открыла дверь.
Перед ней стоял светлый деревянный ширм — скромный по цвету, но с изысканной резьбой, явно не работа простого ремесленника.
Янь Чу внимательно разглядывала узоры, дожидаясь, пока уляжется буря в душе. Лишь когда сердцебиение почти пришло в норму, она медленно обошла ширм.
Внутри всё было чрезмерно просто: у стены — широкая кровать с чистыми покрывалами, у окна — деревянный стол и два-три стула. Всё. Лишь в углу напротив стояла напольная ваза, белоснежная, как нефрит, с изящным изображением алой ветви клёна и двумя строками стихов. В вазе пышно распускались листья красного клёна из страны Янь, и лишь они придавали комнате немного яркости.
У стола стояла высокая фигура. Свет лампы мягко озарял его спокойное, прекрасное лицо.
Видимо, он только что вышел из ванны: на нём был свободный синий халат, небрежно накинутый на плечи, пояс не завязан, ворот распахнут, обнажая белоснежную нижнюю рубаху. Даже в таком непринуждённом виде он всё равно выглядел так, будто находился на торжественном пиру или в тронном зале — внушал благоговейный страх и не позволял приблизиться.
Ощутив его взгляд, Янь Чу почувствовала, как участился пульс, и невольно плотнее запахнула плащ.
Через мгновение он подошёл к ней и потянулся, чтобы сбросить плащ.
Янь Чу инстинктивно отступила.
Он лишь сложил руки за спиной и молча смотрел на неё.
Она поняла: её действие, вероятно, его рассердило. Осталась лишь тревога и страх — отступать больше было нельзя.
Он некоторое время наблюдал за ней, потом спокойно произнёс:
— Можешь идти.
Идти? Янь Чу поняла его смысл и облегчённо выдохнула. Напряжение в теле неожиданно спало. Ведь её близость с Южным князем и Сяо Янем была лишь притворством — взаимным использованием, безо всякой настоящей близости. Его отказ разочаровал её, но теперь у неё появилось веское оправдание, чтобы избежать этого.
Заметив перемены в её лице, Си Лин невозмутимо добавил:
— Сяо Ци был бы тронут, узнай он об этом.
Янь Чу промолчала.
На миг она действительно вспомнила Сяо Ци. В юности у неё тоже были прекрасные, застенчивые мечты. Такое не должно становиться предметом сделки — это предназначено только для любимого человека. Она думала, что этим человеком будет Сяо Ци.
Внезапно плащ безжалостно сорвали с неё. Прежде чем она успела опомниться, её руки оказались скручены за спиной, а саму её подняли на руки.
Такая поза ещё больше подчеркнула её грудь и позволила ему лучше всё разглядеть.
Янь Чу застыла:
— Си Лин разве не сказал, что я могу уйти…
— А, — перебил он, — я пошутил.
Дальше с Янь Чу обращались без малейшей нежности. Одежду сорвали, тело без стыда обнажили при свете лампы. Она инстинктивно прикрылась руками, но тут же опустила их.
Шанса передумать больше не было.
Когда он навис над ней, Янь Чу лежала на кровати, не смея сопротивляться, и лишь пыталась делать всё, что знала. Дрожащими пальцами она потянулась к поясу на его талии, но вдруг пальцы, обычно такие ловкие, стали будто чужими — она никак не могла расстегнуть завязки.
Он смотрел на неё сверху вниз, в глазах не было ни капли чувств.
Одной рукой он сжал её грудь, не слишком сильно, не слишком слабо, не спеша, не торопясь, пока она не покраснела вся и наконец не расстегнула пояс. Его рука медленно скользнула вниз и остановилась на её животе.
Янь Чу почувствовала, как его взгляд стал холоднее, и поняла: она его рассердила. Она уже пыталась вспомнить, где ошиблась, как вдруг её ноги резко раздвинули. Неожиданная боль перебила все мысли, заставив её вскрикнуть и судорожно вдохнуть.
Он вошёл без предупреждения. Ощущение было мучительно тесным, почти невыносимым, и при этом странно знакомым.
Не успела она осмыслить это, как мощные толчки стёрли всё из головы. Казалось, её тело потеряло вес.
Никаких ласк. Только тяжесть, доминирование, почти наказание. Несколько раз она пыталась вырваться, но каждый раз он безжалостно возвращал её обратно. В конце концов она лишь вцепилась в простыню, стиснула губы и терпела, но всё равно не могла сдержать прерывистых стонов.
Бесконечная ночь. Она не знала, когда провалилась в сон, но в полузабытье ей почудился голос, холодный, как змея:
— Мне очень хочется убить тебя.
…
Привыкшая к кошмарам, Янь Чу не испугалась. Проснувшись в полусне, она обнаружила, что рядом никого нет. Быстро приподнявшись, она увидела: Си Лин сидел за столом с книгой в руках. Его синий халат в свете лампы казался особенно холодным.
За окном гремел гром, лил дождь, небо было мрачным, и невозможно было определить время суток. Душная жара исчезла, воздух стал свежим и прохладным.
В груди не было дискомфорта, но всё тело ныло от боли. Янь Чу взглянула на тело — на коже остались отчётливые следы близости. Ей было неловко вставать перед ним, поэтому она молча натянула одеяло повыше.
Он отложил книгу:
— Мне нужно уехать. Останься, пообедай. Позже тебя отвезут домой.
Он уже всё знал. Янь Чу покраснела от смущения — выходит, она проспала до обеда:
— Си Лин, обещание остаётся в силе?
Он ответил без колебаний:
— Через год я больше не буду держать Юань Цзюня в узде.
Янь Чу наконец успокоилась. Увидев, что он собирается уходить, она поспешно окликнула:
— Си Лин, подождите!
Он действительно обернулся.
Сердце Янь Чу забилось сильнее, и она отвела взгляд:
— У меня ещё одна просьба к вам.
Он повторил:
— Какая ещё просьба?
Обычные слова, но почему-то прозвучали в её ушах странно соблазнительно и двусмысленно. Вспомнив своё нынешнее положение, Янь Чу залилась краской и не смогла вымолвить ни слова.
Он, похоже, ничего не заметил и нарушил молчание:
— Говори.
Ранее Сяо Ци получил секретное донесение о мятеже в стране Ди. Пока это знали лишь немногие. Когда же весть дошла до широкой публики, прошёл уже месяц. К тому времени слухи изменились: теперь говорили, что восстал сам канцлер.
Причина была в следующем. После восшествия на престол нового императора страны Ди канцлер сначала пользовался его доверием, и всё шло спокойно. Но недавно император вместе с жрецом земли отправился в Земной Храм на жертвоприношение — и там произошло знамение: священная земля на алтаре потемнела, а синяя глина вокруг вдруг засияла всеми пятью цветами. Это вызвало множество слухов среди народа, все сходились на одном — знамение указывает на канцлера. И неудивительно: из двенадцати областей страны Ди только у канцлера была синяя область, что совпадало со «словом „синий“». К тому же канцлер обладал военной властью и раньше пользовался особым расположением прежнего императора. Кто знает, не таил ли он обиды на нового правителя?
Как говорится: «Много уст — камень точат». Слухи набирали силу, и даже сам император, увидев знамение собственными глазами, начал подозревать брата. Под влиянием приближённых он заманил канцлера во дворец и взял под стражу. Однако канцлер оказался хитер: сумел бежать из дворца и скрылся из столицы. Разъярённый император, несмотря на уговоры старших министров, приказал преследовать и убить беглеца. Вернувшись в свою область, канцлер поднял войска и объявил мятеж, заявив: «Правитель безжалостен и не щадит родной крови. Я вынужден действовать».
Зной спал, погода становилась прохладнее. На закате у пруда отражались последние звёзды. Янь Чу полулежала на кушетке у пруда и медленно обмахивалась веером, чувствуя беспокойство.
Не зная почему, услышав эту новость, она вдруг вспомнила сцену, увиденную в Вечном Пределе: холодный дождь, утёс, беседка и две фигуры внутри. Сам Лань тогда сказал, что это был визит жреца земли…
Вечный Предел, самая знаменитая и могущественная даосская школа Пяти Сфер, никогда не вмешивалась в дела мира сего, поэтому все государства её уважали. Хотя один из учеников и похитил печать, его уже наказали — всё выглядело правильно. Но жрец земли только недавно навестил его, а вскоре после этого в Земном Храме появилось знамение. Не слишком ли это совпадение? Если бы не это знамение, император не стал бы торопиться с арестом канцлера. А без ареста канцлер, каким бы амбициозным он ни был, вынужден был бы оставаться верным слугой. Получается, событие в Земном Храме будто бы способствовало реализации амбиций канцлера.
Янь Чу отогнала странные мысли. В прошлом он отказался от мира — у него нет причин вмешиваться сейчас. Да и дела страны Ди её не касаются. Зачем тратить на это силы?
Хунъе снова подошла:
— Ветер холодный, госпожа, вернёмся в покои.
Янь Чу подняла на неё глаза.
Хунъе не смутилась и естественно заговорила, лишь бы не уходить.
— Эта девчонка шумит, — раздался над головой голос Сяо Яня. — Учитель, позволь убить её за тебя.
— Юань Цзюнь! — испугалась Хунъе.
В мгновение ока Сяо Янь оказался перед ней:
— Как мило зовёшь. Повтори ещё раз.
Хунъе отступила на два шага и с трудом улыбнулась:
— Юань Цзюнь и госпожа, поговорите. Я пойду в свои покои…
— Хочешь сбежать? — Сяо Янь схватил её за волосы и потащил обратно. — Неужели собираешься доложить моему старшему брату?
— Хунъе… не… не смела, — дрожащим голосом прошептала она, испытывая и страх, и боль.
Сяо Янь тут же отпустил её:
— Тогда беги.
Хунъе не осмелилась убежать по-настоящему. Дрожа, она поклонилась ему и медленно удалилась.
Когда она скрылась из виду, Сяо Янь поправил длинные ресницы, закрывающие глаза, и сел рядом с Янь Чу:
— Надоедливая девчонка. Я прогнал её для учителя.
Янь Чу сложила веер:
— Как твои цветы?
Сяо Янь вздохнул:
— Учитель, зачем спрашивать, если знаешь ответ?
Увидев на его лице редкое искреннее выражение, Янь Чу почувствовала удовольствие:
— Если ты знал, что тот увядший цветок не даст плодов, зачем соглашался на сделку?
— Да, пожалуй, я пожалел, — Сяо Янь лёг, положив голову ей на колени. — Что задумал Си Линь Фэнци?
Этот вопрос интересовал и Янь Чу. Оба замолчали. Вдруг служанка доложила, что прибыл посланник из Вечного Предела. Лицо Янь Чу озарилось радостью, и она велела скорее впустить его.
В Сад Клёнка вошёл Белый Посланник. Он поклонился Янь Чу, бросил взгляд на Сяо Яня, лежащего у неё на коленях, быстро отвёл глаза и двумя руками подал письмо:
— Си Лин говорит, что это то, о чём просила госпожа.
Янь Чу поняла, что опоздала — отстранить Сяо Яня уже не успеть. Она лишь кивнула:
— Благодарю.
Затем взяла письмо и велела служанке проводить посланника.
— Ты боишься, — сказал Сяо Янь, приподнимая голову.
Янь Чу ответила вопросом:
— А ты не боишься его?
— Он просто использует то, что мне нужно, чтобы заставить меня подчиниться, — возразил Сяо Янь. — Это не значит, что я его боюсь.
— А в чём разница?
— Конечно, есть.
Янь Чу усмехнулась и больше не стала спорить. Распечатав конверт, она вынула маленький листок и проверила содержимое.
— Что это?
— Чертёж.
Сяо Янь тут же потерял интерес:
— Учитель, можно было попросить у него что-нибудь полезнее.
— Этот чертёж очень важен, — Янь Чу аккуратно сложила записку и легла обратно. — Через год ты больше не будешь зависеть от него.
Сяо Янь посмотрел на неё, потом улыбнулся:
— Мой договор с ним и так рассчитан на год, глупый учитель. Ты, наверное, попалась на его уловку?
Янь Чу замерла.
План посольства в страну Янь был уже готов. Сяо Ци оформил его в список и представил императору Янь на утверждение. Отправка посольства, вероятно, состоится лишь через месяц. У Янь Чу уже был собственный замысел, поэтому она не спешила. Она попросила разрешения навестить старого генерала Лу Шаньчи.
Сяо Ци, чувствуя вину за смерть Цюй Ин, хотел её утешить. Янь Чу нужно было воспользоваться этим шансом и как можно скорее дать старику понять, кто она и в каком положении находится. Но как скрыть это от Сяо Ци?
У ворот ждала карета. Янь Чу сошла по ступеням и велела слугам вынести горшок с бутонами осеннего бегонии.
Сяо Ци спросил:
— Зачем это?
Янь Чу улыбнулась:
— Вчера Сяо Янь подарил мне бегонию. Я хочу отдать её старому генералу — он ведь любит цветы.
Сяо Ци тут же приказал слугам поставить горшок в заднюю карету.
Кортеж тронулся. Карета быстро покинула столицу под охраной нескольких десятков элитных стражников. На этот раз они ехали вдвоём. Янь Чу прислонилась к стенке кареты и рассеянно смотрела в окно. Сяо Ци всё время смотрел на неё, и лицо его было мрачным.
Вдруг он заговорил:
— В последнее время я занят и не навещал тебя в Саду Клёнка.
Янь Чу кивнула:
— Занимайся делами. Мне не в чём нуждаться.
Сяо Ци продолжил:
— Говорят, ты в последнее время часто видишься с Сяо Янем?
Янь Чу избегала его взгляда:
— Он ко мне добр.
В глазах Сяо Ци мелькнуло сдержанное раздражение. Он не стал вспыхивать, но голос уже не был спокойным:
— Он мой младший брат. Не забывай своё положение.
Янь Чу удивлённо посмотрела на него.
Он предал её, выбрав другую женщину. И теперь ревнует, когда она общается с другими мужчинами?
http://bllate.org/book/2871/316139
Готово:
