Люй Юй сказала:
— Да, я действительно так говорила. Но теперь ты заботишься о ней больше, чем обо мне! Ты явно не забыл прежних чувств к ней!
Сяо Ци ответил:
— Неужели тебе не ясно, насколько я забочусь о тебе? Именно потому, что прошлое не забыто и я не хочу предавать тебя, я никогда не исполнял перед ней обязанностей мужа: холодно обращался с ней, бросил на произвол судьбы — и в итоге она погибла. Вся семья Юэ пала за меня, и даже спустя сто лет мне будет стыдно предстать перед её надгробием. Теперь, когда она чудом вернулась живой, разве я не должен быть добрее к ней? Кроме того, нельзя допустить смуты в юэйской армии. Если она готова простить нас — это наилучший исход. Ведь мы оба виноваты перед ней, и возместить ей долг — наша обязанность.
— Возместить? — с горькой усмешкой переспросила Люй Юй. — Как именно? Вернуть ей титул царской супруги, чтобы я каждый день кланялась ей и приветствовала?
— Я знаю, тебе тяжело, — сказал Сяо Ци, и в его голосе наконец прозвучала доля гнева. — Именно поэтому я принял тебя в дом с церемонией с цветочной короной. Ты занимаешь положение, равное царской супруге; не хватает лишь формального титула. Если тебя что-то не устраивает, ты можешь обсудить это со мной, но не должна покушаться на её жизнь! Она вышла за меня замуж — значит, она моя жена. Стоит ей лишь открыто заявить о своём подлинном происхождении, как даже я не смогу спасти тебя от изгнания из рода Юньцзэ за покушение на жизнь главной супруги. В стране Янь все знают законы — разве ты не понимаешь этого?
Люй Юй побледнела, но всё же упрямо возразила:
— Теперь у неё нет семьи Юэ, чтобы защищать её! Чего тебе бояться? Она явно хочет вернуть юэйскую армию и отомстить нам, а ты всё ещё не можешь заставить себя убить её…
— Ты!.. — Сяо Ци занёс руку.
— Ты хочешь ударить меня? — Люй Юй слегка отпрянула, и её глаза тут же наполнились слезами.
Невероятно: та самая хрупкая и нежная женщина, которую он так стремился оберегать, теперь так легко произносит слово «убить». Сяо Ци был вне себя от ярости, но, немного успокоившись, понял, что поступил опрометчиво. Он опустил руку и тихо выдохнул:
— Ради ревности покушаться на чужую жизнь… Циньчуань Лу Юй, с каких пор ты стала такой? Такой жестокой!
С этими словами он резко отвернулся и вышел.
Люй Юй долго стояла на месте, оцепенев, а потом бессильно опустилась на кровать и сжала кулаки.
Жестокой? Он назвал её жестокой? Ведь Юэ Силоч явно вернулась, чтобы отомстить ему, а он обвиняет её, Люй Юй, в жестокости! И ещё осмелился назвать её Циньчуань Лу Юй! Разве он забыл, что, выйдя замуж за него, она приняла фамилию Юньцзэ?
На Игровом Утёсе сидел человек, играющий на цитре. Его фигура была окутана дождём и ветром, а звуки музыки — тяжёлыми, ледяными и полными скрытой угрозы. Девушка в инвалидном кресле ещё крепче сжала губы, и её лицо стало ещё бледнее.
Посланник осторожно приблизился и напомнил:
— Господин Си Лин, прибыла принцесса Фулянь.
Музыка внезапно оборвалась. Девушка сильнее сжала ручку веера.
Си Линь велел посланнику унести цитру, а затем встал и посмотрел на неё:
— Вань Юй.
Принцесса Фулянь помолчала, словно принимая решение, затем подкатила кресло вперёд и бесстрастно произнесла:
— Это сделала я. Я хотела убить её. Не вини других.
В глазах Си Линя на миг мелькнул холод, но тон его остался мягким:
— Прошло столько лет, а ты всё ещё не забыла.
— Я уже забыла! Это ты не забыл! — взволнованно воскликнула Фулянь Вань Юй. — Она довела меня до такого состояния, а ты всё ещё… Ты даже наказал моих людей ради неё! Как мне быть? Си Линь Фэнци, кто в одиночку, рискуя жизнью и нарушая законы, спас тебя во время резни в роду Си Линь? Кто помог тебе взойти на трон и объединить Пять Сфер под властью императора Си Линь? Сколько людей из рода Фулянь погибло ради этого? А теперь ты действуешь, не считаясь с моими чувствами! Разве это справедливо по отношению к ним?
Голос Си Линя стал холоднее:
— Я не забыл заслуг твоего отца, великого наставника. Род Фулянь до сих пор процветает в стране Бин, и ты уже давно носишь титул принцессы.
Фулянь Вань Юй отвела взгляд:
— Пустой титул без власти — вот твоё возмещение? Мне он не нужен!
— Если ты хочешь стать настоящей принцессой, — сказал Си Линь, — ты можешь в любой момент. Скажи только, в какую страну отправиться.
Осознав, что сболтнула лишнее, Фулянь Вань Юй успокоилась и, опустив голову, тихо заплакала:
— Ты ведь знаешь, что я не этого хотела. Отец в своё время доверил меня тебе, и я добровольно последовала за тобой в Вечный Предел. Я никогда не хотела уезжать. Просто… мне так больно и злюсь на неё. Если бы не она, разве я оказалась бы в таком состоянии?
Си Линь посмотрел на её ноги:
— Я вылечу тебя.
Фулянь Вань Юй тихо ответила:
— Я и не виню тебя. Мы же прошли через столько лет… Просто видеть, как ты всё ещё связан с ней, спасаешь ей жизнь, сто лет держишь её в Вечном Предел и теперь везде её прикрываешь… Как мне не ревновать?
— Она уже заплатила за ледяную чуму, — сказал Си Линь. — На этот раз я не стану наказывать тебя, но впредь такого больше не должно быть. Иначе ты сорвёшь мои планы.
Фулянь Вань Юй поспешила сказать:
— Раз ты не наказываешь, то мои служанки…
— Я наказал их не ради неё, — перебил Си Линь. — Они использовали печать генеральского дома страны Муфэна от моего имени. Это требует объяснений перед самим домом. Если ты так настаиваешь на их спасении, иди и объясняйся с ними сама.
— Но они служили мне много лет! — воскликнула Фулянь Вань Юй.
— Они действовали неосторожно и навлекли беду. Жалеть их не стоит, — сказал Си Линь. — Я найду тебе двух новых служанок.
Понимая, что спасти их невозможно, Фулянь Вань Юй с тяжёлым сердцем согласилась и вытерла слёзы:
— Я просто увидела её внезапно и не сдержалась от гнева. Ты можешь защищать кого угодно, только не её. Я… я просто хочу, чтобы ты это понял.
— Я всегда считал тебя своей младшей сестрой, — мягко утешил её Си Линь и позвал служанку: — Отведите принцессу обратно.
Фулянь Вань Юй крепко сжала подлокотники кресла, и в её прекрасных глазах застыл ледяной холод.
Младшей сестрой…
У Янь Чу внешние раны были несерьёзными, и после приёма лекарства даже старая болезнь немного отступила. На следующий день, пообедав, она всё ещё не видела Си Линя и наконец не выдержала — решила лично попроситься на встречу.
Выйдя за дверь, она обнаружила, что находится в небольшом павильоне над ручьём. С трёх сторон его окружали перила, за окном шумел ручей, а по берегам росли редкие бамбуковые заросли. Узкая тропинка вела к каменному мостику, по обе стороны которого цвели кусты необычных цветов, похожих на пионы. Дождь всё ещё не прекращался, и холодные капли, словно иглы, вышивали на зелёных листьях бесчисленные оттенки пурпурного и алого.
Шелест дождя наполнял всё вокруг ощущением одиночества. Янь Чу поняла: Си Линь поселил её здесь именно потому, что это место тихое и подходит для выздоровления.
Не замечая, как перешла мост, она обошла холм, и впереди дорога оживилась: туда-сюда сновали посланники и служанки с простыми зонтиками, их фигуры, как нежные мазки кисти, оживляли павильоны и галереи. Всё было так чисто и спокойно, словно сам дождь.
Сто лет в Вечном Предел ей запрещали свободно передвигаться, и большую часть времени она проводила в пещере, совершенствуясь в практиках. Увидев нынче подобную картину, она невольно замерла в изумлении.
Выход из Вечного Предела в страну Янь представлял собой каменные врата. За ними клубился туман, скрывающий видимость, но стоило сделать шаг — и оказывался вовне.
Янь Чу остановилась у врат, колеблясь.
— Девушка Янь Чу? — над её головой появилась тень. Лань держал зонт. — Господин Си Линь приказал вам остаться здесь для выздоровления. Покидать это место временно нельзя.
Его голос был чрезвычайно мягок, но слова звучали как приказ, не допускающий возражений.
Янь Чу поспешила спросить:
— Когда же Си Линь сможет меня принять?
— Господин Си Линь навестит вас, как только освободится, — ответил Лань и, указывая на другую небольшую дверь неподалёку, перевёл разговор: — Если вам скучно, я могу проводить вас в Фэнлин.
Янь Чу поняла, что он не может ничего решить, и согласилась:
— Благодарю вас, господин Лань.
Казалось, она вошла в живопись. Взгляд упирался в бескрайние заросли клёнов, слои за слоями тянулись вдаль, их очертания повторяли изгибы гор, создавая величественную и прекрасную картину. Горы и клёны сливались воедино. Вблизи каждое дерево было изящным и грациозным, а его листья, омытые дождём, блестели холодным блеском.
Эти клёны были уникальным сортом, встречающимся только в стране Янь. Их листья были необычайно красивы, а осенью становились ярче алой помады, пылая, как огонь. Деревья росли невысокими — не более двух чжанов. Видя, как аккуратно и ровно они посажены, Янь Чу поняла, что этим клёнам уже много лет.
Перед ней раскинулось зрелище, похожее на сон, и трудно было отличить реальность от иллюзии.
Янь Чу невольно ахнула.
Сто лет в Вечном Предел, и она впервые узнала об этом месте. Но почему же в её сердце возникло такое сильное чувство знакомства? Клёны, каменная тропинка, даже сам воздух казались ей уже встречавшимися.
Может, видела на картине? Или снилось?
Заметив, что она застыла в раздумье, Лань улыбнулся и пояснил:
— Фэнлин — это место, где господин Си Линь уединяется для практик. Обычным ученикам вход сюда запрещён.
Янь Чу пришла в себя:
— Здесь очень красиво.
Поняв, что стоять под одним зонтом неприлично, Лань хотел уступить ей зонт, но она отказалась. Дождь был лёгким, и они решили прогуляться без зонтов — в этом тоже была своя прелесть.
Янь Чу подавила в себе тревогу и стала внимательно любоваться окрестностями. Увидев, как изящны и прекрасны клёны, она невольно восхитилась:
— Эти деревья, должно быть, посадил сам Си Линь. Действительно, необыкновенные.
Лань удивился:
— Откуда вы знаете?
Янь Чу опешила — она просто сказала первое, что пришло в голову, и не ожидала, что угадает.
— Господин Си Линь обожает клёны — это известно всем, — сказал Лань, не заподозрив ничего странного. — Когда вас привезли сюда, вы были почти мертвы от ледяного потока холода. Только благодаря камню пламени, который вы носили на груди, сердце продолжало биться.
Он словно вспомнил что-то и улыбнулся:
— Кстати, этот камень подарил вам сам господин Си Линь.
Янь Чу удивилась:
— Мой камень пламени подарил Си Линь?
— Генерал Юэ просил о помощи для дочери, и господин Си Линь велел мне доставить его в ваш дом, — объяснил Лань. — Этот камень смягчает страдания от ледяной чумы и облегчает боль во время приступов. Позже, когда вы получили тяжелейшие раны и были при смерти, господин Си Линь принёс вас сюда, в Фэнлин, и семь дней и ночей боролся за вашу жизнь. Ему понадобилось полгода уединения, чтобы восстановить силы. Вы, похоже, очень связаны с Вечным Пределом. Я даже думал, что господин Си Линь возьмёт вас в ученицы.
Услышав всё это, Янь Чу была поражена:
— Наверное, просто моя кровь попала на Цветок Одного Листа, и он выбрал меня. Си Линь спас меня не по своей воле.
— Кровь попала на цветок? — ещё больше удивился Лань.
Янь Чу переспросила:
— Разве не так?
Лань поспешил улыбнуться:
— Я тогда не обратил внимания на такие детали. Теперь понятно, почему господин Си Линь велел вам ухаживать за цветком.
Янь Чу не усомнилась и пошла дальше.
Пройдя ещё несколько десятков шагов, Лань вдруг остановился и предупредил:
— Здесь находится смертельно опасный боевой массив, установленный самим господином Си Линь. Даже я не могу его разгадать. Давайте обойдём его по тропинке.
Янь Чу согласилась и последовала за ним.
Чем глубже они углублялись в клён, тем сильнее нарастало в ней чувство знакомства. Наконец, перед ними открылась большая поляна, и Янь Чу застыла как вкопанная.
У края поляны стояло жилище, над входом висела табличка с надписью «Фэнлин». Дверь была приоткрыта, и внутри ничего не было видно, но необъяснимая сила притягивала её, заставляя поскорее войти туда. В её сердце вдруг вспыхнула радость и ожидание.
Когда же она это видела? Когда бывала здесь?
Янь Чу, словно во сне, сделала шаг к двери.
Лань незаметно вытянул руку и остановил её, вежливо извиняясь:
— Это место практик господина Си Линь. Даже я не имею права приближаться.
Янь Чу остановилась, но всё ещё не приходила в себя.
Лань взглянул на небо:
— Уже поздно. Здесь прохладно и ветрено. Вам пора возвращаться.
Янь Чу машинально кивнула, но не двинулась с места. Вместо этого она медленно подошла к старому клёну у края поляны, некоторое время молча смотрела на него, а затем осторожно коснулась листьев и закрыла глаза.
Перед её мысленным взором вновь развернулась обрывочная картина: горы клёнов, алых, как закатное небо, и из-за листвы доносится звук цитры…
— Тогда… больше не приходи.
— Мне очень хочется убить тебя.
…
Неизвестно чей голос, ледяной и резкий, вдруг пронзил её сознание. Сердце будто пронзили ледяным шипом — острая боль и холод заставили её схватиться за грудь и застонать. Она пошатнулась.
Сзади чья-то рука поддержала её, и вместе с тем до неё донёсся лёгкий, свежий аромат.
Боль мгновенно исчезла, словно это был всего лишь кошмар. Янь Чу с трудом устояла на ногах и обнаружила, что на лбу выступил холодный пот. Осознав неловкость, она поспешно отстранилась.
Тот, кто стоял позади, не двинулся с места. В руке он держал простой зонт, а его синяя одежда развевалась на ветру, не касаясь ни капли грязи. В его чёрных глазах, как и в дожде, стоял холод.
Лань не пах так. Значит, это он.
Янь Чу пришла в себя и огляделась:
— А господин Лань…
— Он ушёл, — сказал Си Линь. — Пора возвращаться.
Увидев, что он всё ещё стоит неподвижно, Янь Чу поняла и поспешила сделать пару шагов к нему.
Си Линь взял её за запястье:
— Старая рана снова дала о себе знать?
http://bllate.org/book/2871/316134
Готово:
