— Винить меня за то, что я спас на одного человека меньше? — Сяо Янь провёл ладонью по мокрым прядям у лба, и на лице его отразилась глубокая скорбь. — Учитель, вы слишком несправедливы. Я ведь тоже ваш ученик, а вы требуете, чтобы я рисковал жизнью ради других. Неужели она важнее меня?
В его голосе и выражении лица невозможно было различить, где правда, а где притворство, но сквозь всё это явственно проступала ядовитая насмешка.
Янь Чу растерянно кивнула:
— Ты прав. Это моя вина.
Её собственная жизнь зависела от чужой помощи — какое право она имела осуждать других? Снова переживая боль утраты, она вдруг поняла: боль не исчезла. Всё вокруг безжалостно напоминало ей о её оплошности, о её ошибке.
— Это моя вина… Я сама всё испортила, — прошептала Янь Чу и, повернувшись, пошла вперёд, словно лишилась души.
Она не знала, сколько прошла. Взгляд становился всё более туманным, сознание медленно угасало. Ноги будто утратили связь с волей, но всё равно механически переступали — как у живого мертвеца.
Нужно вернуться в город. Нужно быть в безопасности.
Чья-то рука легко толкнула её в спину, и она рухнула вперёд, не чувствуя удара.
Сяо Янь снова поднял её на руки и тихо рассмеялся:
— Так отправимся к тому, кому ты доверяешь?
В знакомом дворце всё ещё витал привычный аромат, но знакомой фигуры уже не было. Те ласковые улыбки, кокетливые взгляды и услужливые речи — всё это больше не повторится.
Под шум дождя за перилами пышно цвели цветы. Император Янь стоял у ограждения, а слуги за его спиной не смели и слова промолвить.
Связь с враждебным государством — доказательства неопровержимы. Только виновная изменилась: теперь это была она.
Он наконец решился проверить — и результат оказался одновременно и неудовлетворительным, и, возможно, устраивающим.
Цветы пахли, но кололи шипами. Он не ошибся. Годы он держал её рядом, видел, как она сеет смуту в гареме и строит козни Сяо Ци. Он прощал ей всё, давал максимум свободы, но так и не получил её верности. Действительно, не приручить эту змею в облике красавицы.
Всего лишь наложница. Великий император, владеющий тысячами красавиц, разве станет он сожалеть о женщине, чьё сердце ему не принадлежит?
Император Янь сорвал цветочную ветвь и спокойно произнёс:
— У императрицы-тени обострилась старая болезнь. Она скончалась.
Помолчав, добавил:
— Всех, кто за ней ухаживал, предать смерти вместе с ней.
В Вечном Пределе дождь стал мягче и изящнее. Лань, держа зонт, вёл пожилого старца с седыми волосами и юным лицом через каменный мостик к павильону у ручья.
В комнате царила тишина. На мягком шёлковом ложе под толстым одеялом лежала Янь Чу. Её лицо было бледно, как лёд, а на волосах и ресницах лежал тонкий иней. На виске виднелась свежая рана от удара. Она выглядела крайне измождённой.
Лань почтительно доложил:
— Си Лин, лекарь Юй прибыл.
Старец, будучи медиком, сразу почувствовал холод, исходивший от ложа. Он быстро взглянул на без сознания Янь Чу, слегка нахмурился, но тут же отвёл глаза и поклонился сидевшему в кресле:
— Си Лин.
Си Лин спокойно принял поклон:
— Годы напролёт не удавалось разыскать вас, лекарь Юй. Благодарю за труд.
Лекарь Юй вежливо улыбнулся:
— Рад служить. Но, господин Си Лин, ваша собственная медицинская мудрость превосходит всех — разве есть что-то, в чём я мог бы помочь?
— На этой женщине лежат и новые, и старые недуги. Я не могу поставить точный диагноз. Прошу вас, осмотрите её внимательно, — Си Лин нарочито выделил слово «старые недуги» и лично подвинул ему чашку горячего чая.
Лекарь Юй, конечно, не осмелился пить этот чай. Он поблагодарил, предложил сразу осмотреть пациентку, и, получив одобрение Си Лина, тут же стал серьёзным. Подойдя к ложу, он сел на заранее приготовленный стул, внимательно осмотрел лицо больной, затем взял её запястье и, закрыв глаза, начал пульсацию.
Прошло немало времени, прежде чем он убрал руку.
Открыв глаза, лекарь Юй с изумлением посмотрел на Си Лина. Тот не подавал никаких признаков, и старцу пришлось решиться:
— Эта женщина поражена ледяной чумой, её сердечные каналы повреждены. Её тело, привыкшее к жаре страны Янь, уже не выдерживает. Позже она была ранена стрелами Синьфэна из страны Муфэна, и в неё проник лютый холод. По моим догадкам, возможно, это последствия воздействия ледяного потока из страны Бинго. Сейчас новые травмы пробудили древний холод, и под действием ледяной чумы он распространился по всем пяти органам и шести утробам. При этом она практиковала технику огненного исцеления, истощающую жизненные силы… — он замолчал.
Си Лин кивнул, приглашая продолжать.
— Боюсь, ей осталось не более пяти лет, — осторожно закончил лекарь Юй и добавил: — Хотя в Вечном Пределе немало целебных снадобий, а ваше мастерство велико. Если вы захотите продлить ей жизнь — это возможно.
Увидев, что выражение лица Си Лина не изменилось, старец незаметно выдохнул и продолжил:
— Кроме того, она, похоже, потеряла память. Возможно, случайно съела…
— Верно, — перебил его Си Лин. — Это всё?
Лекарь Юй понял намёк и тут же прекратил говорить о потере памяти:
— Также… много лет назад она сделала аборт. Если не ошибаюсь, использовала пилюлю «Яньчжи». Но из-за передозировки повредила матку. Боюсь, в этой жизни ей больше не суждено иметь детей.
В комнате воцарилась тишина.
— Больше ничего? — спросил Си Лин.
— Больше я ничего не могу определить, — поклонился лекарь Юй. — Вы и сами прекрасно разбираетесь в медицине, так что, полагаю, не станете следовать моим рецептам.
Си Лин кивнул:
— Проводи лекаря Юя.
Лань осторожно напомнил:
— А принцесса Фулянь? Может, стоит пригласить лекаря и к ней…
Си Лин повторил:
— Проводи лекаря Юя.
Смысл был ясен. Лань не осмелился возражать, решив, что у Си Лина, вероятно, есть другой план. Он вежливо обратился к лекарю:
— Прошу вас.
Лекарь Юй поклонился и вышел вместе с ним.
На ложе Янь Чу по-прежнему не подавала признаков жизни. Её дыхание было слабым.
Прошло много времени, прежде чем Си Лин тоже поднялся и вышел из комнаты.
За его спиной стол и стулья внезапно рухнули, превратившись вместе с чайником и чашками в мелкую пыль.
В саду, среди изящных павильонов, на деревьях среди зелёных листьев пышно цвели красные цветы. Под дождём их оттенок казался ещё глубже, и время от времени с веток падали отдельные лепестки.
Молодая женщина сидела в инвалидном кресле, а рядом служанка держала над ней шёлковый зонт.
Фиолетовое платье сменилось чистым белым одеянием. Её лицо было нежным, брови чёткими, а губы — как лепесток цветка. Она сидела неподвижно, спокойная, но в глазах мелькала тревога, а пальцы крепко сжимались.
Заметив её волнение, служанка с зонтом утешала:
— На этот раз Си Лин нашёл лекаря Юя. Вашу ногу точно вылечат, принцесса.
Женщина молча прикусила губу, чувствуя лишь раздражение.
В этот момент другая служанка в жёлтом платье стремительно вбежала:
— Принцесса, лекарь Юй уже уехал!
Глаза женщины мелькнули, пальцы незаметно разжались, и она тихо выдохнула. Брови постепенно разгладились.
— Уехал? — удивилась первая служанка. — А как же ваша нога?
— Лань сказал не волноваться, — ответила та в жёлтом. — Си Лин уже нашёл способ исцеления.
— Понятно, — облегчённо вздохнула первая. — Я думала, раз уж нашли лекаря Юя, то ради вас… А оказывается…
Вторая служанка обеспокоенно прошептала:
— Раз она не умерла… неужели Си Лин уже всё знает?
Услышав их разговор, женщина в кресле побледнела.
Этот план не боялся раскрытия. Главное — чтобы Юэ Силоч умерла, и всё бы закончилось. Но вмешалось непредвиденное: жертва осталась жива, и теперь повторить попытку стало почти невозможно. Его недоверие к ней только усилилось — она ничего не выиграла.
Приняв лекарство, Янь Чу всё ещё пребывала в забытьи. Иногда она на миг приходила в себя, покрытая холодным потом, но тут же снова теряла сознание. Так продолжалось два дня и две ночи, пока состояние наконец не начало улучшаться.
Когда она окончательно пришла в себя, она ничего не спросила, лишь молча сидела у окна, глядя на текущий ручей. Её лицо было непроницаемым.
Она никогда ещё не чувствовала себя такой ясной.
Чётко видела, как многое внутри неё уходит вдаль, и больше не стремилась это удержать. Лишь потеряв всё, можно легко измениться.
В сумерках донёсся звук гуцинь. Знакомая мелодия. На Игровом Утёсе, должно быть, всё ещё сидел тот, кто играл, но доверие к нему уже начинало колебаться.
Лань вошёл в комнату и, увидев её, сказал:
— Вам ещё слабо, не стоит долго сидеть. Лучше лягте.
Янь Чу медленно встала и поклонилась:
— Столько хлопот из-за меня… Мне стыдно.
— Не стоит так скромничать, — поспешил успокоить Лань. — Это всё по указанию Си Лина.
— Меня привёз Сяо Янь? — спросила она.
Лань кивнул:
— У вас обострилась старая болезнь. Повелитель Яньсие доставил вас сюда для лечения.
— А где он сейчас?
— Повелитель ушёл сразу после того, как привёз вас.
Янь Чу задумалась и спросила:
— Та увядшая вазонная ветвь, которую Си Лин подарил Сяо Яню… может ли она ещё дать плоды?
— Ветвь сломана, но не засохла и не погибла. Шансов почти нет. Удивительно, что Повелитель Яньсие проявил к ней интерес. Си Лин, видимо, всё предвидел, — Лань помолчал и добавил: — Прошлое не вернёшь. Вам стоит заботиться о себе.
Янь Чу мягко улыбнулась:
— Лань, что вы хотите сказать?
— Ничего особенного… Просто Си Лин сказал, что ваши старые раны очень серьёзны. Нельзя пренебрегать ими.
Янь Чу прекрасно знала своё состояние. Нынешний приступ был тяжелее прежних. Оставалось, вероятно, совсем немного времени.
— Я хочу видеть Си Лина.
Лань на миг замялся, но согласился:
— Сейчас передам вашу просьбу.
Когда он ушёл, Янь Чу немедленно приняла ванну, переоделась и стала ждать в комнате. Однако ответа от Си Лина так и не последовало. Лишь к вечеру, когда служанка принесла ужин, пришёл гонец с ответом:
— Си Лин сейчас занят и не может принять вас. Он просит вас спокойно остаться здесь и сначала поправить здоровье.
В спальне особняка принца Динского служанки раскладывали новое платье. Шёлк переливался, а вышивка была безупречна. Люй Юй сидела на кровати, делая вид, что восхищается нарядом, но взгляд её то и дело скользил к двери, а уголки губ изгибала злорадная улыбка.
Сяо Ци вернулся с горы Цзиншань и сразу умчался во дворец. Той женщины рядом с ним не было.
«Юэ Силоч, ты ведь так любишь бросать вызов? Раз не умерла с первого раза — умрёшь со второго! Сто лет назад ты проиграла, и сейчас тебе не избежать поражения!»
Эта мысль наполняла её торжеством, почти не поддающимся контролю.
За занавеской мелькнула тень. Служанка вошла и доложила:
— Госпожа, принц вернулся.
Люй Юй уже собиралась велеть подать наряд, но служанка поспешила добавить:
— Не беспокойтесь, госпожа. Из Вечного Предела пришли гости. Принц пока принимает их в зале.
— А, — равнодушно отозвалась Люй Юй и спросила: — Зачем они пришли?
— Говорят, Янь Чу останется у Си Лина ещё на несколько дней. Поэтому прислали уведомление.
— Что?! — побледнев, Люй Юй вскочила на ноги.
— Госпожа? — служанка растерялась.
Люй Юй осознала, что выдала себя, прикусила губу и медленно села обратно.
Юэ Силоч жива — значит, план дал сбой. Неужели те два гонца, что её уводили, были не её людьми? Она не поехала на гору Цзиншань, а вернулась в Вечный Предел? Ошибка?
В ней боролись страх и досада. Лицо стало жёстким, пальцы невольно сжались — и чуть не разорвали новое платье.
Си Лин наверняка всё понял. А Сяо Ци…
Она тревожилась, как вдруг за дверью раздались шаги. Бусы на занавеске звонко застучали, и Сяо Ци быстро вошёл в комнату, весь пропитанный дождём и холодным ветром.
Люй Юй почувствовала вину и машинально бросила платье:
— Ты… вернулся?
Сяо Ци строго произнёс:
— Всем выйти.
Служанки поняли, что дело серьёзное, и быстро вышли.
Люй Юй натянуто улыбнулась и подошла, чтобы помочь ему переодеться:
— Куда ты ходил?
Сяо Ци схватил её за запястье:
— Кто дал тебе то письмо?
Сердце Люй Юй упало. Она отвела взгляд и сделала вид, что не понимает:
— Какое письмо? Я не знаю, о чём ты.
— То письмо, которое ты вчера подала императору.
— Она сама навлекла беду, связавшись с людьми из Вечного Предела! Какое отношение это имеет ко мне? — выпалила Люй Юй.
Сяо Ци нахмурился:
— Люди из Вечного Предела? Кто-то оттуда хотел ей навредить?
Обвинение в измене — император Янь предоставил достаточно оснований, просто заменив виновную на императрицу-тень. Единственное, что оставалось непонятным Сяо Ци, — это печать генеральского дома страны Муфэна на том письме. Такое не под силу обычному человеку, уж точно не Люй Юй. Значит, за всем этим стоял кто-то из Вечного Предела — теперь всё сходилось.
Увидев его выражение, Люй Юй холодно усмехнулась:
— Разве ты не утверждал, что она не Юэ Силоч? Чего тогда волноваться?
Сяо Ци задохнулся от злости:
— Ты ведь прекрасно знаешь…
— Я ничего не знаю! — перебила она. — Или… ты давно знал, что она Юэ Силоч?
Сяо Ци закрыл глаза, стараясь смягчить голос:
— Юй-эр, ведь ты сама говорила, что не против. Главное — чтобы она вошла в дом, и ты бы её приняла…
http://bllate.org/book/2871/316133
Готово:
