Перед ней сейчас красавица, под рукой изысканные яства — и даже то, что она ещё помнит собственное имя, уже говорит о недюжинной силе духа и железной выдержке.
Она поспешно остановила руку, сделала глоток горячего чая, чтобы смыть приторную сладость, оставив лишь тонкое, долгое послевкусие, которое играло на губах и во рту, разливалось по всему телу и будило желание выдохнуть глубокий, довольный вздох.
К счастью, она всё ещё помнила: в её нынешнем положении подобное блаженство было неуместно.
Чу Ли наблюдал, как она держит чашу, опустив голову и прикрыв глаза, и заметил, как радость от каштанового пирожного постепенно гаснет в её взгляде. Он задумался, отчего вдруг она так пала духом.
Людей, с которыми он мог бы назвать свои отношения по-настоящему близкими, и без того было немного, а среди женщин — лишь мать и Вэнь Ваньтинь. Остальные — либо военачальники, либо чиновники из его окружения.
Если бы на её месте оказался кто-то из военачальников, которого он вырвал из вражеского плена, а тот вдруг замолчал и погрузился в уныние, Чу Ли сразу бы понял: тому стыдно за собственную несостоятельность, за то, что проиграл сражение и потерял лицо.
Следуя этой логике, прежняя Вэнь Ваньтинь точно не стала бы расстраиваться из-за подобной мелочи. Но теперь, потеряв память, она оказалась беспомощной и вынуждена была ждать спасения. Он вытащил её быстро и ловко, но не подумал о том, каково ей сейчас — и неудивительно, что она так подавлена.
Поняв эту причину, Чу Ли решил поддержать её пошатнувшееся достоинство:
— На самом деле, если бы это случилось раньше, я бы точно не вмешался.
Вэнь Ваньтинь вздохнула, опустив голову ещё ниже, и её лицо стало ещё печальнее.
Чу Ли: «…?»
Вэнь Ваньтинь подумала про себя: «Вот и всё, он рассердился».
По её мнению, Чу Ли прямо сказал: раньше, когда она устраивала свои выходки, он не вмешивался, ведь тогда она позорила лишь себя и Дом генерала Вэня. Но теперь, когда между ними заключена помолвка, её поступки уже отражаются на репутации Дома принца Чу, поэтому он и вынужден был вмешаться.
Она решила, что раньше, когда он был влюблён, её шалости казались ему милыми и искренними. Но теперь, когда им предстоит стать мужем и женой, он лично столкнулся с последствиями — и, конечно, почувствовал стыд. Это вполне естественно.
Стараясь выглядеть максимально раскаивающейся, она приняла самую покорную и кроткую мину:
— Это моя вина. Услышав, что кто-то пришёл ломать лавку, я не удосужилась выяснить причину и сразу приказала своим людям действовать.
Она на миг подняла глаза, чтобы мельком взглянуть на выражение лица Чу Ли, и попыталась слегка оправдаться:
— Но… но ведь они сами первыми напали, не разобравшись! Если бы я не послала своих людей, лавку бы разграбили, и я даже не узнала бы, за что.
Увидев, что Чу Ли сохраняет непроницаемое выражение лица, но явно не злится, она продолжила:
— Что до истории с мазью и изуродованным лицом… Ты же знаешь, я ничего не помню. Придётся ждать, пока дело не раскроют. Если окажется, что это действительно я…
Она мысленно представила себе, каково это — лишиться красоты, и решила, что если в юности она в самом деле из-за глупой вспыльчивости причинила такой вред, то извинения должны быть искренними и сопровождаться возмещением.
Серьёзно и твёрдо она сказала:
— Я лично приду с извинениями, разыщу лучших врачей Поднебесной, чтобы вылечить её. Если же лицо не удастся восстановить, я сама отдамся в руки Главного инспектора.
Она была уверена, что её слова звучат убедительно и искренне, но Чу Ли, молчавший до этого, лишь коротко ответил:
— Нет.
Вэнь Ваньтинь, чувствуя свою вину, решила, что, видимо, её предложение недостаточно. Что ж, ей остаётся только смириться.
Пальцы в рукавах сжались и тут же разжались. Она по-прежнему скромно опустила глаза:
— Тогда как, по-твоему, мне следует поступить?
Чу Ли внимательно изучал её лицо и чувствовал лёгкую головную боль.
С тех пор как он сел в карету, он произнёс всего две фразы. Первая погасила искру радости в её глазах, вызванную каштановым пирожным. Вторая сделала её лицо ещё более унылым.
Ситуация оказалась сложнее, чем тридцатитысячная армия, наступающая на его позиции.
На поле боя он всегда знал, что делать. А сейчас, глядя на Вэнь Ваньтинь, он был совершенно растерян.
Он слегка согнул указательный палец и начал негромко постукивать им по столику.
Вэнь Ваньтинь ощущала, как при каждом стуке у неё в висках пульсирует в такт — будто над её головой завис нож, покачиваясь из стороны в сторону.
«Прошу, лучше сразу добей», — молила она про себя.
— Как я могу позволить тебе отдаваться в их руки? — наконец заговорил Чу Ли. — Ты станешь моей принцессой. Даже если ты виновата, мы будем нести ответственность вместе.
Вэнь Ваньтинь поняла, что её рассуждения были слишком поверхностными. Она всё ещё думала о себе как о независимой дочери генерала, забыв, что теперь её судьба неразрывно связана с Домом принца Чу.
Она решительно сказала:
— Всё-таки я подвела Дом принца Чу. Может, лучше отложить свадьбу до тех пор, пока дело не прояснится? Если окажется, что я виновна, я приму наказание одна.
Чу Ли помассировал переносицу, уголки губ дрогнули в лёгкой, усталой улыбке.
— Вэнь Ваньтинь, я хочу жениться на тебе как можно скорее.
Она резко подняла голову, глаза её расширились от изумления и недоверия. Он сразу понял: она глубоко неправильно истолковала его слова.
— Если ты невиновна, я обязательно добьюсь справедливости. Если виновна — я разделю с тобой вину, — сказал он, пристально глядя ей в глаза. — Не бойся, что подвела Дом принца Чу. И уж тем более не бойся, что подвела меня.
Вэнь Ваньтинь ожидала признания, как в утреннем романе: либо «Я верю только тебе, несмотря ни на что», либо «Если весь мир станет твоим врагом, я встану против всего мира».
Но такого варианта она не встречала: когда герой предлагает героине вместе пойти извиняться.
Очевидно, Вэнь Ваньтинь — не та хрупкая и беспомощная героиня, а Чу Ли — не тот страстный герой, готовый ради любви бросить вызов всему миру.
И это прекрасно.
Хотя она и потеряла память, в вопросах любви у неё всегда было своё мнение.
Ей не нужен человек, который будет любить её слепо, игнорируя добро и зло. Ей нужен тот, кто, чётко различая добро и зло, всё равно будет любить её.
На лице Вэнь Ваньтинь всё было написано. Чу Ли видел, как уголки её губ, опущенные в грусти, медленно приподнимаются, а в глазах вспыхивает яркий, ослепительный свет.
— Я знаю, ты, вероятно, не помнишь, что я говорил тебе несколько дней назад, — сказал он медленно и взвешенно. — Но запомни сейчас каждое моё слово.
Его взгляд стал глубоким и серьёзным, словно окутывая её тёплым, тёмным туманом. Она почувствовала, как весь мир вокруг замер, и остался лишь его приглушённый, вибрирующий голос:
— Всё внешнее — слава, власть, положение, даже весь Дом принца Чу — ничто по сравнению с тобой.
В голове Вэнь Ваньтинь взорвался целый фейерверк: яркий, громкий, ослепляющий.
Она не знала, как реагировать, и могла лишь растерянно смотреть на него, бормоча:
— Тогда… тогда спасибо тебе огромное.
Чу Ли тихо рассмеялся. Ему показалось забавным, как она замерла на месте, а потом вдруг резко отвела взгляд, и кончики ушей её залились алым.
Глядя на её покрасневший профиль, он подумал, что благодарить её не за что. Если бы она помнила, то знала бы: он и сама его жизнь — всё это она заслужила. Если бы она захотела — он отдал бы ей и то, и другое.
Ведь она — его спасительница.
Вэнь Ваньтинь почувствовала, как в душной карете вдруг стало невыносимо жарко. От смущения у неё потели ладони, а в голове царила пустота. Не найдя темы, чтобы разрядить обстановку, она снова потянулась к тарелке с каштановыми пирожными.
Чу Ли заметил её движение и чуть придвинул тарелку к ней. В тот же миг её пальцы, слегка влажные от волнения, случайно коснулись его руки.
Оба одновременно опустили взгляд на переплетённые пальцы.
Вэнь Ваньтинь: «!!!»
Чу Ли: «…?»
Пот лился с неё ручьями, на лбу проступили жилки, дыхание стало тяжёлым.
От сильного волнения ощущение его руки стало особенно отчётливым: крепкие суставы, тёплая, гладкая кожа.
Раньше она могла и в лицо ударить, и ногу сломать — но всё это не шло ни в какое сравнение с этим случайным, но таким потрясающим прикосновением.
К счастью, она не совсем растерялась и ещё могла колебаться между «быстро убрать руку, будто ничего не случилось» и «раз уж потрогала — так потрогаю как следует».
Чу Ли сначала подумал, что это случайность, и не стал резко отдергивать руку, чтобы не смутить её ещё больше. Но когда прошло несколько мгновений, а она так и не убрала пальцы, он не понял, что она имеет в виду, и тоже замер в неподвижности.
Так они просидели в странной тишине, с соприкасающимися руками, почти целую чашку чая.
Наконец рука Вэнь Ваньтинь онемела от напряжения, и она не выдержала.
Вэнь Ваньтинь: «Рука болит, сердце колотится… но в следующий раз я точно осмелюсь снова».
Когда её пальцы, тёплые от её собственного волнения, слегка дрогнули и, казалось, нежно скользнули по его коже, прежде чем отстраниться, Чу Ли всё понял.
Его только что… потрогали.
Снаружи он оставался невозмутимым, спокойно спрятав руку в рукав, но внутри уже разливалось странное, неуловимое чувство.
И вовсе не неприятное.
До самого Дома генерала Вэня они ехали, погружённые каждый в свои мысли, не проронив ни слова.
Когда карета остановилась, возница откинул тяжёлую чёрную занавеску с золотой вышивкой.
Вэнь Ваньтинь, которая с тех пор как убрала руку сидела неподвижно, словно монах в медитации, мгновенно оживилась.
Она высунулась наполовину из кареты, крепко вцепилась в дверной косяк, на секунду замерла — и снова спряталась внутрь.
— То, что ты сказал… я постараюсь запомнить, — бросила она и одним прыжком спрыгнула с подножки, не взглянув на Чу Ли, и бросилась в дом, не оглядываясь.
Чу Ли приподнял боковой занавес и смотрел, как она убегает, развевая рукава. Его лицо, обычно холодное и отстранённое, теперь озаряла тёплая, почти незаметная улыбка — такой он сам себя не узнавал.
А Вэнь Ваньтинь, мчась по двору, думала, что её румянец и учащённое сердцебиение — совершенно не в её стиле. Такое кокетливое, трепетное поведение, вероятно, последствие амнезии. Надо срочно прийти в себя.
И, пока приходила в себя, она придумала способ запоминать важное.
Она велела Чуньлинь принести чистую тетрадь, взяла в руки кисть, на миг задумалась — и вывела чётким, изящным почерком «Люйшу»:
«Третий год эры Цзяхэ, четвёртый день четвёртого месяца…»
Вэнь Ваньтинь, мастерица устраивать неприятности, прекрасно понимала: умный человек учится на ошибках. Даже если раньше чаще страдали другие, она всегда знала, как минимизировать собственные потери и максимизировать чужие. Это требовало многолетнего опыта и анализа прошлого.
Сегодняшняя ошибка заключалась в том, что после потери памяти вся её прошлая жизнь сводилась к краткому пересказу Чуньлинь каждое утро.
Шестнадцать лет жизни — даже если рассказывать с рассвета до глубокой ночи, не удастся передать всё. Приходилось выбирать самое важное, и многое, несомненно, упускалось.
А Чуньлинь, хоть и была горничной, не могла быть рядом с ней каждую секунду. Бывали моменты, когда её не было рядом — например, сегодня в карете, наедине с Чу Ли…
Кончик кисти дрогнул, когда она записывала слова Чу Ли: «…ничто по сравнению с тобой».
Она задумчиво смотрела на длинную, убегающую в сторону черту и невольно улыбнулась. Решила, что держит слово: раз написала в дневнике, завтра перечитаю — и вспомню.
Но вести дневник было не так-то просто. Например, сейчас Вэнь Ваньтинь не знала, как описать, что её «случайное» прикосновение к его руке было на самом деле вполне намеренным… и затянувшимся.
Она подумала: раз это дневник, то записывать нужно честно, подробно и искренне.
Всё равно никто кроме неё этого не увидит.
Дело в торговом квартале всё же докатилось до императорского двора.
Если смотреть поверхностно, это всего лишь девичья ссора. Но если копнуть глубже — дочь генерала Вэня умышленно искалечила другую девушку.
Обычно такие дела не доходят до трона — чиновникам, отвечающим за мораль и нравы, не до женских сплетен.
Но на этот раз вмешался Чу Ли, который редко покидал свой дом. Он явился лично, со своей стражей, и при всех, прямо перед глазами начальника управы Шуньтяньфу, увёл Вэнь Ваньтинь.
Подобное пренебрежение законом и порядком больно ударило по самолюбию чиновников-словоблудов. А враги Чу Ли, давно поджидавшие его ошибки, получили прекрасный повод для нападок и не преминули воспользоваться случаем.
http://bllate.org/book/2869/316054
Готово:
