Едва слова сорвались с её губ, как пальцы уже коснулись струн, и из-под них полилась звонкая мелодия.
Тонкие, белые, словно ростки лука, пальцы Лань Лин порхали по струнам — то нежно касались, то страстно терзали их. Музыка, рождённая этими прикосновениями, переливалась и извивалась, подобно ручью, весело журчащему среди горных ущелий: свободному, беззаботному и радостному. Она напоминала пение птиц в долине — чистое, звонкое, завораживающе мелодичное. Она была похожа на ивовые пуховые семена, уносимые лёгким ветерком: нежную, изящную и тихую, будто шёпот.
Неизвестно когда к звучанию её цитры присоединился такой же плавный и мелодичный звук сяо. Вдвоём они играли так слаженно, будто музыку исполнял один человек.
Внезапно мелодия цитры резко ускорилась — точно летняя гроза, разразившаяся после нескольких глухих раскатов грома. Крупные капли дождя хлынули стеной, заставляя сердца слушателей тревожно сжиматься, а лица — омрачаться тревогой. Постепенно движения Лань Лин замедлились, будто после ливня расцвели все цветы, и над ними порхают прекрасные бабочки.
Наконец звуки цитры угасли, переходя от лёгкого шелеста к полной тишине. Пока все ещё пребывали в очаровании её музыки, мечтая о только что созерцаемых пейзажах, Лань Лин уже прекратила играть.
Спустя мгновение Шэнь Минцзе, вошедший в зал во время исполнения, первым захлопал в ладоши. В тишине Чжаофанского дворца его аплодисменты прозвучали особенно громко. Все вздрогнули и очнулись. Многие устремили взгляд на этого белоснежного, изящного и благородного джентльмена — принца Юэ Шэнь Минцзе — и, покраснев, снова погрузились в другое, не менее сладостное оцепенение.
Лань Лин обернулась на звук и увидела, что прекрасные миндалевидные глаза Шэнь Минцзе с глубоким смыслом смотрят прямо на неё. Сердце её дрогнуло: так вот кто подхватил её мелодию — сам принц Юэ Шэнь Минцзе!
— Умение играть на цитре у второй невестки столь искусно, что младший брат восхищён, — сказал Шэнь Минцзе, слегка склонившись и приложив кулак к ладони в знак уважения.
Лань Лин вежливо поклонилась:
— Ваше высочество слишком добры. Я лишь немного понимаю в музыке и осмелилась продемонстрировать своё неумение перед таким знатоком, как вы.
Эту пьесу сочинил её учитель. В ней много резких переходов от быстрого к медленному темпу, и каждый такой поворот крайне трудно исполнить. Ей пришлось долго тренироваться, чтобы хоть как-то удовлетворить наставника. А Шэнь Минцзе, никогда прежде не слышавший этой мелодии, сумел безошибочно подстроиться под её ритм! Несомненно, он — истинный мастер музыки. В этом искусстве она явно уступает ему.
Шэнь Минцзе лишь мягко улыбнулся и ничего больше не сказал.
Разумеется, императрица не могла не похвалить Лань Лин, расточая ей самые тёплые комплименты. Это до глубины души разозлило наложницу Ло, которая едва сдерживала ярость и затаила на Лань Лин злобу, но осмелилась лишь произнести в ответ несколько фальшивых похвал — ведь как старшая, она была вынуждена скрывать свою ненависть.
После окончания пира, покидая Чжаофанский дворец, Лань Лин взяла под руку Шэнь Минъюй и неспешно шла с ней, заботливо расспрашивая, как та провела последние дни во дворце.
Вдруг сзади раздался голос:
— Тётушка-принцесса Инь, прошу вас, остановитесь!
Лань Лин обернулась и увидела служанку, которая в зале случайно уронила кувшин с вином. Она остановилась и дождалась, пока та подбежит.
Служанка, запыхавшись, упала перед ней на колени:
— Рабыня благодарит вас, тётушка-принцесса! Если бы не вы, сегодня мне бы несомненно не суждено было остаться в живых. Вы — моя великая благодетельница!
Лань Лин испугалась её неожиданного поклона и поспешила поднять девушку:
— Что ты делаешь? Сегодняшнее происшествие вовсе не твоя вина. Императрица помиловала тебя, так за что же ты благодаришь именно меня?
Служанка крепко сжала губы:
— Всё равно… Вы, высокородная особа, заступились за ничтожную служанку вроде меня. Я бесконечно благодарна. Ещё в зале я заметила, что вы выглядите уставшей и, вероятно, плохо спите по ночам. У меня есть немного высушенных лепестков байчжирона — императрица недавно одарила меня ими. Хотя они уже высохли, аромат в них сохранился. Если добавлять их в ванну, это поможет вам спокойно засыпать ночью.
Лань Лин лишь теперь заметила, что в руках у служанки — небольшой свёрток. Вероятно, это и были те самые лепестки.
Увидев, что Лань Лин не торопится брать подарок, служанка добавила:
— Я понимаю, что эта вещица, возможно, недостойна вашего внимания, но это всё, что я могу предложить. Прошу, примите хоть как знак моей благодарности.
Лань Лин кивнула:
— Хорошо, раз уж так, я принимаю.
Она обернулась и велела Юньчжи взять свёрток.
Служанка радостно поблагодарила ещё несколько раз и убежала.
Юньчжи понюхала свёрток и удивилась:
— Тётушка-принцесса, это и вправду байчжирон! Говорят, все знатные особы во дворце любят добавлять эти лепестки в ванну. В своё время наложница Си особенно обожала купаться в них — ради неё император даже велел высадить целый сад байчжирона. Но простым служанкам редко удаётся достать такие вещи. Похоже, эта девушка пользуется особым расположением императрицы, раз получила такой дар.
Шэнь Минъюй подхватила:
— Я знаю об этом! Последние дни я тоже купаюсь в этих лепестках — они действительно успокаивают. Только у меня свежие цветы, а эти уже высохли. Лучше возьми у меня свежие, сестра!
Лань Лин особо не прислушивалась к остальным словам, но фраза Юньчжи о том, что наложница Си особенно любила байчжирон, запала ей в душу. Она бросила взгляд на свёрток в руках служанки и задумалась: возможно, стоит начать расследование именно с этих лепестков — вдруг удастся найти какие-то зацепки?
Видимо, сегодня ей действительно стоит поблагодарить Шэнь Минъюэ за тот неудачный шаг: хоть вино и облило её с головы до ног, зато принесло неожиданную пользу.
Оставалось лишь надеяться, что эта зацепка окажется действительно ценной.
Они ещё не успели выйти за ворота дворца, как Шэнь Минъяо уже спешил навстречу. Увидев, что его возлюбленная цела и невредима, он наконец смог перевести дух.
Муяо и Юньчжи, заметив, как их повелитель с нежностью смотрит на принцессу, тактично отстали и замедлили шаг.
Шэнь Минъяо подошёл и взял Лань Лин за руку. Они шли бок о бок по мраморной аллее:
— Сегодня во дворце никто не пытался тебя обидеть?
Лань Лин улыбнулась:
— Кто-то хотел устроить неприятности, но мне удалось всё уладить. Пойдём, расскажу подробнее в карете.
Шэнь Минъяо чуть сильнее сжал её руку и ускорил шаг. Целый день он тревожился за неё и теперь с нетерпением ждал возможности утешить в уединении кареты. Хотя на празднике в честь дня рождения императрицы вряд ли могло случиться что-то серьёзное, он знал: среди этих дворцовых красавиц, выросших в интригах и кознях, немало опасных соперниц. Он боялся, что его Линьэр пострадает.
Забравшись в карету, Лань Лин уютно устроилась в объятиях Шэнь Минъяо и подробно рассказала всё, что произошло в Чжаофанском дворце.
Лицо Шэнь Минъяо всё это время было мрачным, как грозовая туча. Он молчал. Даже когда Лань Лин закончила рассказ, он продолжал хмуриться и не произнёс ни слова.
Зная его характер, Лань Лин поняла: он по-настоящему разгневан. Теперь он, несомненно, запомнит обиду и будет мстить наложнице Ло и принцессе Минъюэ.
Она ласково потянула его за рукав и потерлась щекой о его грудь:
— Всё в порядке, я же цела и невредима. Давай не будем больше об этом. Кстати, знаешь, до прихода во дворец я боялась, что императрица отомстит мне за то, что ты поссорился с её племянником Вань Сюйжунем. Но она вела себя так, будто ничего не произошло. Это меня даже пугает.
Она не верила, что императрица не злится. Та, наверняка, кипела от ярости, но улыбалась, как ни в чём не бывало. Лань Лин опасалась, что та задумала какую-то коварную месть.
Шэнь Минъяо погладил её по спине и, взглянув на лежащие рядом аромат «Мэнли» и лепестки байчжирона, нахмурился:
— Раз это из императорских покоев, я втайне поручу проверить их. Пока не используй ни то, ни другое.
Лань Лин послушно кивнула — она и сама так думала.
Аромат «Мэнли» и лепестки байчжирона Шэнь Минъяо тайно передал на экспертизу множеству придворных лекарей и известных врачей столицы, но ни один из них не обнаружил в них ничего подозрительного.
Надежда, казалось, только что дала росток, но внезапно исчезла. Лань Лин не могла скрыть разочарования. Похоже, выяснить правду о смерти наложницы Си будет нелегко.
Она в раздражении стояла у окна, пытаясь заняться каллиграфией, но ни один иероглиф не получался удачным. В конце концов она скомкала лист и выбросила его во двор, а сама вяло побрела к фиолетовому сандаловому креслу.
Юньчжи, заметив её состояние, поспешила подать чай:
— На дворе сухо, тётушка-принцесса, выпейте немного, чтобы смочить горло.
Лань Лин сделала глоток и вернула чашку, затем спросила:
— Уже полдень, а его высочество всё ещё не вернулся?
Последние дни император Шуньюань и его сын Шэнь Минъяо постоянно задерживались в императорском кабинете после утренней аудиенции. Сначала она не придавала этому значения, но теперь заметила, что Шэнь Минъяо смотрит на неё как-то странно. Её охватило беспокойство — казалось, вот-вот должно что-то случиться.
Юньчжи открыла рот, но замялась. Лань Лин, увидев это, почувствовала ещё большую тревогу:
— Ты что-то знаешь?
Юньчжи как раз собиралась что-то сказать, как вдруг в комнату вошла Муяо:
— Юньчжи! Разве я не просила тебя вынести постельное бельё тётушки-принцессы на солнце? Почему ты всё ещё здесь? Обычно ты такая расторопная, а сегодня что с тобой?
Юньчжи, словно получив спасение, тут же бросилась прочь:
— Простите, сестра Муяо! Сейчас же пойду!
Она даже не взглянула на Лань Лин и убежала. Теперь подозрения Лань Лин только усилились.
— Сестра Муяо, вы с Юньчжи что-то скрываете от меня?
Муяо подошла ближе и, глядя на обеспокоенное лицо Лань Лин, наконец спросила:
— С тех пор как вы приехали в Хаоцзин, вы ни разу не упомянули о мести господину Яо. Это из-за его высочества?
Лань Лин на мгновение замерла, затем взяла с ближайшего столика пирожное и откусила кусочек, пытаясь скрыть смущение. Она знала: рано или поздно сестра Муяо задаст этот вопрос.
— Его высочество занят поиском правды о смерти наложницы Си, и я обещала ему помочь. Сейчас не лучшее время для мести императору Шуньюаню. Подождём ещё немного, хорошо, сестра Муяо?
Муяо молча смотрела на неё, потом тяжело вздохнула:
— Похоже, тётушка-принцесса полностью погрузилась в любовь принца и уже не может выбраться. Неужели… вы больше не хотите мстить?
— Нет, нет! — поспешно возразила Лань Лин, вскочив с кресла. Щёки её покраснели. Она нервно теребила пальцы, собираясь оправдываться, но вдруг что-то заметила и пристально посмотрела на Муяо. — Почему мне кажется, что и вы сильно изменились с тех пор, как мы приехали в Хаоцзин? Раньше в Цинъгэчэне вы всегда уговаривали меня отказаться от мести, а теперь будто хотите, чтобы я немедленно вошла во дворец и убила императора Шуньюаня. Почему?
В глазах Муяо мелькнула тревога, но она быстро взяла себя в руки:
— Раньше я думала, что его высочество принесёт вам счастье. Но теперь?
Лань Лин растерянно развела руками:
— Разве я не живу спокойно в резиденции принца Инь? И разве он относится ко мне иначе, чем раньше?
Муяо в отчаянии воскликнула:
— Потому что тётушка-принцесса ничего не знает! Весь Хаоцзин уже обсуждает, что император Шуньюань намерен заставить принца Инь развестись с вами и жениться на Бай Жуоин, дочери канцлера Бая!
Голова Лань Лин закружилась. Ей стало не по себе, и она пошатнулась, едва не упав:
— Сестра Муяо, что ты говоришь? Откуда мне знать о таком важном деле? И его высочество ничего не сказал!
Муяо ответила:
— Об этом уже знает весь Хаоцзин, кроме вас одной. Иначе зачем его высочеству в последние дни так часто наведываться в дом канцлера? Если бы он не собирался жениться на Бай Жуоин, стал бы он так усердствовать?
http://bllate.org/book/2867/315924
Готово:
