— Сестра Муяо! — перебила её Лань Лин. — Ты наверняка ошибаешься! Его высочество никогда не поступил бы со мной так! Он поехал в дом канцлера, чтобы повидать Бай Цзыяня, а не его младшую сестру Бай Жуоин. Даже если слухи и ходят, всё это затея императора Шуньюаня. Шэнь Минъяо точно не станет ему подчиняться и не предаст меня!
Муяо ответила:
— Сейчас при дворе два лагеря — регента и маркиза Динъюаня — стоят друг против друга. Как иначе Шэнь Минъяо заручиться поддержкой канцлера Бая и завоевать расположение чиновников? Один он не выстоит перед этими двумя могущественными фракциями. Если сейчас он откажется от союза с домом канцлера, то тем самым лишится поддержки тех министров, кто мог бы встать на его сторону. Это равносильно отказу от шанса стать наследником престола — и от всего Поднебесного! Как ты думаешь, ради чего вернулся его высочество? В такие времена чувства и привязанности для него — ничто!
Лицо Лань Лин побелело, но она всё ещё не могла поверить. Она категорически отказывалась верить, что Шэнь Минъяо согласится жениться на Бай Жуоин. Ведь перед отъездом в Хаоцзин он дал ей чёткое обещание: никогда не предавать её и всю жизнь защищать только её одну. Именно потому, что она верила ему, она отложила месть. И вот прошло всего несколько дней с тех пор, как она приехала в столицу… Неужели он так быстро изменил сердцу?
Она без сил опустилась на бамбуковое кресло позади себя. Её глаза метались в панике, не находя ни одной точки опоры. Сердце будто вынули из груди — пустота и отчаяние охватили её целиком.
Глядя на Лань Лин в таком состоянии, Муяо покачала головой с тяжёлым вздохом. Учитель был прав: милость мужчины — самое мощное оружие, способное покорить женщину.
А Лань Лин уже давно потеряла себя.
Она не убивала императора Шуньюаня не только из-за обещания Шэнь Минъяо. Главная причина — она просто не могла заставить себя встать с ним врагами.
.
Перед императорским кабинетом Шэнь Минъяо стоял на коленях на гладком мраморном полу. Его пурпурный чиновничий халат развевался на ветру. Зима уже вступила в свои права: хоть солнце и пригревало, ледяной ветер всё равно пронизывал до костей.
С самого окончания утренней аудиенции он стоял здесь — уже два часа прошло. Его лицо, строгое и красивое, словно выточенное из камня, не выдавало ни малейших эмоций. Глубокие, холодные глаза неотрывно смотрели на плотно закрытую багряную дверь кабинета. Руки, сжатые в кулаки по бокам, дрожали от напряжения. Спина была прямой, как струна — он явно не собирался уходить, пока не добьётся своего.
Главный евнух Ли Ань уже в пятый раз подошёл, чтобы уговорить его:
— Ваше высочество, государь всё ещё в ярости. Пожалуйста, вернитесь домой. Придёте позже, когда император успокоится. Я служу при дворе много лет и знаю характер его величества лучше всех. Так вы ничего не добьётесь, а только простудитесь на этом ветру!
Шэнь Минъяо чуть изменился в лице и спокойно ответил:
— Благодарю за заботу, господин евнух, но сегодня я непременно должен увидеть отца!
Завтра на утренней аудиенции будет оглашён указ о помолвке. Он не мог ждать. Если уйдёт сейчас, как он сможет объясниться с Лань Лин?
Ли Ань вздохнул с досадой:
— Ваше высочество, зачем вы так мучаете себя? Ведь всё, что делает император, — ради вашего же блага! Такое упрямство лишь огорчит государя. В конце концов, это всего лишь женщина. Когда вы взойдёте на престол, любую другую…
Он не договорил: пронзительный взгляд Шэнь Минъяо заставил его замолчать. Евнух растерянно отступил.
Шэнь Минъяо опустил глаза на свой пояс — на том самом поясе висел нефритовый поясок, который Лань Лин сшила для него два дня назад. Каких женщин только нет на свете! Но его Лань Лин — всего одна. Нежная, послушная, озорная и очаровательная — нет на свете второй такой.
Если ради трона придётся отказаться от неё, он предпочёл бы отказаться от самого трона!
— Брат! — раздался задыхающийся голос. — Мне сказали, что отец хочет заставить тебя развестись с сестрой и жениться на другой!
Шэнь Минъюй, запыхавшись, подбежала с дальнего конца коридора. Увидев брата, стоящего на коленях с мученическим выражением лица, она смягчилась — гнев мгновенно уступил место тревоге.
— Брат, что происходит?
Эта невестка была её любимой! Она ни за что не хотела, чтобы брат женился на ком-то другом.
Шэнь Минъяо обернулся к сестре и мягко похлопал её по руке:
— Не волнуйся. Твоя невестка навсегда останется единственной. Ни на ком другом я жениться не стану!
Шэнь Минъюй посмотрела на закрытую багряную дверь и нахмурилась.
Она лихорадочно завертела глазами — и вдруг лицо её озарила идея:
— У меня есть план!
Она наклонилась и что-то прошептала брату на ухо. Тот изумлённо уставился на неё и с сомнением спросил:
— Это сработает?
Шэнь Минъюй самодовольно улыбнулась:
— А почему бы и нет? Отец так меня балует, что даже если узнает правду, максимум отругает пару раз — не накажет же всерьёз!
Шэнь Минъяо задумался, но затем решительно кивнул. Другого выхода всё равно не было.
~
Тем временем император Шуньюань сидел в кабинете, раздражённо барабаня пальцами по столу. Перед ним лежала целая стопка меморандумов, но он не мог сосредоточиться. Мысль о том, что сын противостоит ему и всё ещё стоит на коленях снаружи, выводила его из себя.
Этот неблагодарный отпрыск! Неужели он не понимает отцовского сердца?!
Разъярённый, он хлопнул ладонью по столу — чашка с чаем подпрыгнула.
В этот момент Ли Ань ворвался в кабинет:
— Ваше величество! Плохо дело, очень плохо!
Император и так был в бешенстве, а тут ещё и евнух врывается без доклада! Он схватил чашку и швырнул её в Ли Аня:
— Глаза выколоть?! Какое ещё «плохо дело»?!
Ли Ань даже не стал собирать осколки, а срочно доложил:
— Произошло несчастье! Принцесса Минъюй и его высочество принц Инь поссорились! Принцесса сейчас рыдает и грозится отравиться!
— Что?! — Император вскочил со стула и, не разбирая дороги, бросился наружу.
☆
Годичное соглашение
Когда император Шуньюань выбежал во двор, он увидел, как Минъюй, окружённая толпой служанок и евнухов, пытается залить себе в рот содержимое маленькой фарфоровой чашки с сине-белым узором.
Император бросился к ней, вырвал чашку и обнял дочь:
— Глупышка! Из-за чего ты хочешь умереть? Скажи отцу — я сам разберусь с обидчиком!
Увидев, что отец наконец вышел, Минъюй радостно упала на колени и, схватившись за его жёлтую императорскую мантию, умоляюще заговорила:
— Отец, пожалуйста, не заставляй брата жениться на другой! Я хочу, чтобы Лань Лин была моей невесткой — только она и никто больше!
Император бросил взгляд на сына, стоявшего рядом с таким же умоляющим видом, и сразу понял: его разыграли! Гнев вспыхнул в нём яростным пламенем.
Он резко оттолкнул Минъюй и, указывая пальцем на разлитую жидкость и осколки, ледяным тоном спросил:
— Говори! Был ли в этой чашке яд?
Минъюй задрожала от страха, побледнела и заикаясь ответила:
— Это… это фруктовое вино. Яда нет.
Она давно жила при дворе и привыкла к отцовской нежности — он никогда не повышал на неё голоса. Сейчас же впервые ощутила леденящую душу власть императора.
Лицо императора Шуньюаня почернело от ярости. В глазах пылала убийственная злоба:
— Вы оба! Как вы посмели обмануть государя?!
Минъюй в отчаянии снова ухватилась за его одежду:
— Отец, ведь ты же меня так любишь! Пожалуйста, в этот раз согласись! Не заставляй брата жениться на другой!
Император с такой силой пнул её, что она отлетела и упала на землю. Он даже не дрогнул, лишь холодно приказал:
— Исчезайте с глаз моих! Если хоть слово скажете — казнить без милосердия!
Минъюй раскрыла рот от ужаса и замерла, глядя на этого высокомерного, неприступного человека.
В этот миг она поняла: перед ней не только отец, но и император. Даже дочь не может бросать вызов его власти и достоинству.
В императорской семье что значат родственные узы перед лицом трона и власти?
Император Шуньюань, всё ещё в ярости, развернулся, чтобы уйти, но Шэнь Минъяо окликнул его:
— Отец!
Тот остановился, но не обернулся:
— Я сказал: больше ни слова по этому поводу!
Шэнь Минъяо всё так же твёрдо произнёс:
— Тогда прошу простить сына за неповиновение! Я не позволю своей любимой женщине пережить то же, что когда-то пришлось вытерпеть моей матери. Я — не ты, отец, и не пойду твоей дорогой!
Тело императора Шуньюаня мгновенно окаменело. В груди вспыхнула невыносимая боль. Он приложил руку к сердцу, дрожащими шагами обернулся — но сына и дочери уже не было.
Он поднял глаза к закату, где солнце медленно клонилось к западу, и тихо прошептал:
— Цзиньси… Наш сын вырос.
.
После этой вспышки гнева императора Шэнь Минъюй охватил страх. Она не осмеливалась больше задерживаться во дворце и последовала за братом в резиденцию принца Инь.
Когда брат с сестрой вернулись, Лань Лин сидела одна в покоях Цзинжуй на бамбуковом кресле, погружённая в свои мысли.
Шэнь Минъюй сразу же весело подбежала к ней:
— Сестрёнка, я вернулась!
Лань Лин удивлённо встала и взяла её за руку:
— Ты вдруг решила вернуться? Надоело во дворце?
Шэнь Минъюй надула губы:
— Я рассердила отца и теперь прячусь здесь, а то боюсь — вдруг он в гневе прикажет отрубить мне голову!
Лань Лин не поверила:
— Что ты говоришь! Император так тебя любит — разве он способен наказать тебя? Что же ты натворила?
Шэнь Минъюй вздохнула:
— Да всё из-за того, что отец хочет выдать брата за Бай Жуоин…
— Минъюй! — резко оборвал её Шэнь Минъяо.
Минъюй тут же замолчала, зажав большой палец в рот с виноватым видом:
— Я опять ляпнула лишнее? Брат, ты ведь не рассказывал сестре об этом?
Шэнь Минъяо посмотрел на Лань Лин и промолчал.
Лань Лин натянуто улыбнулась и, погладив Минъюй по плечу, сказала:
— Ты ничего не сказала лишнего. Я и так всё знаю. Иди отдохни, мне нужно поговорить с твоим братом.
Минъюй растерянно посмотрела то на брата, то на невестку, тихо «охнула» и послушно ушла.
Шэнь Минъяо и Лань Лин молча смотрели друг на друга. Наконец, Лань Лин спокойно сказала:
— Его высочество, наверное, ещё не ужинал? Я велю на кухне приготовить еду.
Она направилась к двери, но, проходя мимо Шэнь Минъяо, тот вдруг схватил её за руку. Она слегка нахмурилась и попыталась вырваться, но он обнял её сзади:
— Линъэр…
Тело Лань Лин напряглось, но она перестала сопротивляться, позволив ему обнять себя, хотя голос звучал отстранённо:
— Когда его высочество собирается написать разводное письмо?
Шэнь Минъяо ещё крепче прижал её к себе, и в его глазах вспыхнула непоколебимая решимость:
— Никогда! Я никого другого не возьму, кроме тебя.
Лицо Лань Лин исказилось:
— Но воля императора — закон. К тому же я ничем не могу тебе помочь. Если ты женишься на дочери семьи Бай, получишь поддержку чиновников.
Шэнь Минъяо пристально посмотрел на неё, и в его глазах пылала глубокая нежность:
— Я найду свой путь, чтобы заручиться поддержкой двора. Но никогда не пожертвую тобой ради этого. Линъэр, помнишь, что я обещал тебе перед отъездом в Хаоцзин? Эти слова всё ещё в силе. Поднебесное, власть, титулы — всё это ничто по сравнению с тобой. Понимаешь?
Сердце Лань Лин сжалось от волнения, и в её глазах заблестели слёзы:
— Но… я боюсь, что разочарую тебя.
http://bllate.org/book/2867/315925
Готово:
