Шэнь Минъяо знал, что она расстроилась из-за слов Минъюй и внутренне пожалел о своей оплошности: эту болтушку Минъюй следовало бы держать подальше от Лань Лин — вовсе не стоило сажать их рядом. К счастью, Минъюй не догадывалась, что Лань Лин и есть Наньгэ; иначе тайна давно просочилась бы к ней самой, и тогда бы разгорелся новый скандал.
Но теперь она злилась и ревновала — причём к самой себе прежней. Как же его утешать её?
Пока он метался в нерешительности, впереди донёсся гул множества копыт. Судя по звуку, приближался целый отряд.
Ещё не оправившись от недавнего нападения убийц, свита стала особенно осторожной по мере приближения к столице. Все мгновенно замедлили ход и настороженно уставились вперёд.
Скоро перед ними остановился отряд из примерно двадцати всадников. Во главе ехали двое юношей в роскошных нарядах. Один, в ярком шёлковом пурпурном халате с вышитыми змеями, носил на голове фиолетовую золотую корону, а в чёрных волосах поблёскивала белая нефритовая шпилька в виде змеиной головы. Черты его лица были прекрасны, но глаза, подобные одинокой звезде бедствий, постоянно мерцали холодной угрозой. Тонкие губы слегка опущены вниз, что придавало его лицу ещё большую жестокость.
Его спутник был моложе и одет в синий узкий халат с золотой вышивкой облаков и летучих мышей по краям. Чёрные волосы были собраны в узел и закреплены изумрудной короной с позолотой. Несмотря на роскошный наряд, его лицо оказалось заурядным, а суровое выражение делало его ещё более обыденным.
Увидев их, Бай Цзыянь первым выехал вперёд и, сложив руки в поклоне, приветствовал:
— Принц Цзинь и Пятый принц!
Юноша в пурпурном халате холодно окинул взглядом всех присутствующих, а затем остановил глаза на Шэнь Минъяо. Его губы слегка изогнулись в усмешке, но в глубине взгляда читалась ледяная неприязнь:
— Мы с младшим братом по повелению отца приехали встречать Второго брата и сопроводить его ко двору. Полагаю, вы и есть Второй брат?
Это был Шэнь Минлань, сын наложницы Ло, самый любимый из сыновей императора.
Шэнь Минъяо сидел прямо в седле, спокойный и величественный:
— Отец и братья так заботливы. Благодарю вас — ведите дорогу.
Улыбка на лице принца Цзинь не исчезла. Он махнул рукой, и его свита расступилась, образовав проход. Затем он протянул руку Шэнь Минъяо:
— Прошу вперёд, Второй брат.
Шэнь Минъяо не стал церемониться, пришпорил коня и двинулся вперёд.
Лань Лин сидела в карете и, глядя сквозь щель в занавеске, размышляла про себя.
Ходили слухи, будто принц Цзинь Шэнь Минлань жесток по натуре, коварен и злобен, вспыльчив и легко впадает в ярость — а в гневе всегда проливается кровь. Теперь, увидев его воочию, она поняла: хотя он и не так ужасен, как описывали, его лицо всё равно вызывало мурашки.
Лёгкий осенний ветерок поднял занавеску, и на мгновение обнажил её совершенное лицо: алые губы, чёрные брови, нос, белый, как жир журавля, и глаза, полные туманной нежности. Взгляд её был подобен цветущей персиковой ветви — томной и нежной, но в то же время чистой и холодной, словно снежная лилия.
Принц Цзинь случайно бросил взгляд в сторону кареты и в ту же секунду увидел это очаровательное зрелище. На миг он замер, а затем уголки его губ приподнялись, и в глазах мелькнула жестокая, хищническая насмешка.
Лань Лин, погружённая в свои мысли, лишь почувствовав пристальный взгляд, подняла глаза — и увидела, как он холодно смотрит на неё. Его улыбка была страшнее самого Яньлуо-вана, и она почувствовала, будто стала его добычей.
Сердце её заколотилось, в горле поднялась тошнота. Она быстро прикрыла рот ладонью, отвернулась и несколько раз с трудом сглотнула, побледнев от отвращения.
Шэнь Минъюй, обеспокоенная, спросила:
— Сноха, тебе нехорошо?
Лань Лин слабо покачала головой:
— Нет, просто дорога такая тряская, немного тошнит.
Шэнь Минъюй поспешила налить ей воды:
— Выпей немного, сноха, и отдохни. Скоро будем в Хаоцзине.
Лань Лин взяла чашку и сделала глоток. Ароматный чай заполнил рот и немного успокоил тошноту.
Тем временем Шэнь Минъяо всё видел. Заметив, как Шэнь Минлань всё ещё косится на карету, он невольно сжал поводья так сильно, что костяшки пальцев побелели и захрустели от напряжения. В его холодных глазах на миг вспыхнула убийственная ярость.
Когда они достигли Хаоцзина, уже стемнело. Город освещали фонари, и повсюду царило спокойствие и умиротворение.
Император, зная, как утомительна была дорога, прислал гонца с указом: Шэнь Минъяо мог сначала отдохнуть в резиденции принца Инь, а на следующее утро явиться ко двору.
Девять лет Шэнь Минъяо не был в столице, но его резиденция осталась нетронутой — всё было так же, как в день его отъезда. Ни одна вещь не была заменена.
Вернувшись сюда, он словно перенёсся в прошлое: мать всё ещё жива во дворце, а он — любимый сын императора.
— Брат, где мы будем жить? — спросила Шэнь Минъюй, заметив, что брат с самого входа в резиденцию стоит, задумчиво глядя на двор. Она уехала в четыре года и ничего не помнила — даже дорогу не знала.
Шэнь Минъяо очнулся и, подумав, обратился к управляющему:
— Господин Шао, отведите принцессу Минъюй в павильон Илань.
Господин Шао был старым слугой резиденции. Даже когда Шэнь Минъяо сослали в Цинъгэчэн, он продолжал охранять дом, веря, что однажды его господин вернётся. И вот этот день настал.
Господин Шао поклонился и повёл Шэнь Минъюй прочь. Тогда Шэнь Минъяо повернулся к Лань Лин:
— Пойдём в покои Цзинжуй.
Он взял её за руку, но она тут же вырвалась. Он нахмурился, взглянул на неё — её лицо было спокойным, но в душе он тяжело вздохнул и ничего не сказал, просто пошёл дальше.
Покои Цзинжуй, казалось, ежедневно убирали: всё было чисто и без пылинки.
Лань Лин оглядела обстановку. Просто, но со вкусом. Каждая вещь, казалось, стояла случайно, но на самом деле была расставлена с большим вниманием. И даже самые скромные предметы обихода оказывались редкими и дорогими.
— Это твои прежние покои? — спросила она, глядя на Шэнь Минъяо, который сидел за столом и неспешно пил чай.
— Да, — коротко ответил он.
Он был сдержан, и Лань Лин тоже не хотела разговаривать. Она села в кресло у окна, оперлась локтем на подлокотник и закрыла глаза.
Шэнь Минъяо бросил на неё взгляд и увидел, что даже во сне её брови нахмурены. Ему стало больно за неё. Хотелось подойти, спросить, как она себя чувствует, но он знал, что она всё ещё злится, а подходящего оправдания у него нет. И снова он мысленно винил Минъюй: зачем та напомнила ей о Наньгэ? Из-за этого она весь день не разговаривала с ним.
Его чувства были двойственны.
С одной стороны, он радовался: она ревнует — значит, она его ценит. Но с другой — ведь та, о ком идёт речь, и есть она сама! А он не может сказать ей правду.
Из-за этого он не знал, как поступить.
В этот момент служанки, расстилавшие постель за ширмой с вышивкой восьми коней, вышли и поклонились:
— Ваше высочество, ваша светлость, постель готова. Можете отдыхать.
Шэнь Минъяо кивнул, и служанки вышли, плотно закрыв за собой дверь. В комнате остались только они двое.
Лань Лин слышала слова служанок, но не открыла глаз. Ей было не по себе.
Какая глупость — ревновать к женщине, которой давно нет в живых! Но при мысли о том, что у него когда-то была возлюбленная, ей становилось невыносимо.
Иногда она даже думала: если бы Чу Наньгэ была жива, остались бы они с Шэнь Минъяо вместе?
Если бы Наньгэ не умерла, стал бы он так безгранично любить её, Лань Лин?
Ответ, конечно, был бы «нет». Если бы та была жива, она, Лань Лин, значила бы для него ровно ничего.
Пока она предавалась этим мыслям, вдруг почувствовала, как её подняли на руки.
Она подняла глаза и встретилась взглядом с Шэнь Минъяо. В его глазах читалась нежность, но ей вдруг стало стыдно. Ведь она вышла за него не из любви, а с корыстными целями. Как она может теперь требовать всей его любви?
К тому же, разве она сама не видит во сне того неясного юношу? Разве она вправе винить его?
— Линь-эр, всё ещё злишься? — мягко спросил Шэнь Минъяо, в его голосе слышались и сожаление, и нежность.
Лань Лин вдруг решила не держать зла, но ей нужен был повод:
— Да. Как ты собираешься загладить вину?
Он был приятно удивлён её готовностью простить и даже растерялся. Но подумал: раз она не хочет копаться в прошлом — это хорошо. Он лукаво улыбнулся:
— Не волнуйся, Линь-эр. Сегодня ночью я обязательно заглажу свою вину.
Она поняла намёк и, застенчиво улыбнувшись, обвила руками его шею и спрятала лицо у него на груди.
Шэнь Минъяо обрадовался и, уложив её на ложе, проявил всю свою нежность. В конце концов, они оба, измученные, лежали в объятиях друг друга, тяжело дыша.
Лань Лин играла с прядью его волос, наматывая её на палец.
Шэнь Минъяо гладил её спину и, вдыхая лёгкий аромат её тела, сказал:
— Завтра, по этикету, я пойду ко двору к отцу. Тебе с Минъюй нужно будет отправиться в Чжаофанский дворец, чтобы приветствовать императрицу.
Лань Лин кивнула:
— Я знаю.
Раньше она планировала убить императора завтра — отомстить за учителя. Но раз она пообещала помочь ему выяснить причину смерти наложницы Си, месть придётся отложить. Хотя, может, это и к лучшему — ей хочется ещё немного побыть с ним мужем и женой.
Если она отомстит, у них больше не будет таких дней.
Шэнь Минъяо добавил:
— Минъюй с детства жила вне дворца, не знает придворного этикета и привыкла к вольностям. Боюсь, она скажет что-нибудь неосторожное и навлечёт на вас обеих беду. Ты присмотри за ней и будь особенно осторожна.
Лань Лин кивнула и обняла его за талию:
— Я всё понимаю, не волнуйся.
— Я приду за вами после аудиенции.
— Хорошо.
Шэнь Минъяо ласково ущипнул её за носик и, прижав к себе, тихо сказал:
— Ложись спать. Завтра рано вставать.
Лань Лин послушно кивнула и уютно устроилась у него в объятиях.
На следующий день Шэнь Минъяо встал ещё до рассвета. Лань Лин хотела встать, чтобы помочь ему одеться, но он мягко уложил её обратно:
— Тебе не нужно так рано вставать ради визита к императрице. Поспи ещё. Я сам справлюсь.
Лань Лин и правда была сонная, поэтому послушно закрыла глаза.
Шэнь Минъяо улыбнулся, глядя на её милую сонную мордашку.
Когда он ушёл, Лань Лин ещё немного поспала, а потом позвала служанку, чтобы та помогла ей одеться и умыться.
Вошла девушка с большими глазами, белой кожей и миловидным личиком.
Лань Лин взглянула на неё и небрежно спросила:
— Как тебя зовут?
http://bllate.org/book/2867/315919
Готово:
