У ворот постоялого двора Муяо отчаянно пыталась вырваться из толпы, чтобы отправиться на поиски Лань Лин, как вдруг увидела двух всадников, мчащихся к ней. С радостным криком она бросилась навстречу:
— Ваше высочество! Госпожа! Вы наконец-то вернулись!
Лань Лин спрыгнула с коня и, улыбаясь, взяла её за руку:
— Сестра Муяо, прости меня — это всё моя вина. Я заставила тебя волноваться.
Муяо и думать не хотела о том, чтобы упрекать её, и лишь повторяла:
— Главное, что вы целы и невредимы. Если бы с вами что-нибудь случилось, я бы себе этого никогда не простила.
Гао Су уже подошёл к Шэнь Минъяо:
— Ваше высочество, почему у вас такой бледный вид? Вы не ранены?
Едва он произнёс эти слова, все тут же окружили принца, засыпая вопросами. Бай Цзыянь особенно обеспокоенно схватил его за руки и начал осматривать:
— Вы ранены? Что случилось? Где больно? Дайте посмотреть!
Шэнь Минъяо на мгновение онемел, затем отстранил его:
— Всего лишь укус змеи. Уже почти ничего не чувствую.
Все вошли в дом и уселись за стол. Шэнь Минъяо оглядел собравшихся:
— Никто не пострадал? Кстати, где Минъюй и Линь Цзинъюй?
Ему ответили:
— Ваше высочество, господин Линь получил ранение, а принцесса Минъюй сейчас ухаживает за ним в комнате.
В этот самый момент Шэнь Минъюй уже спускалась по лестнице, поддерживая Линь Цзинъюя. Увидев брата и невестку, она радостно воскликнула:
— Брат! Сестра!
Линь Цзинъюй тоже подошёл и поклонился Шэнь Минъяо:
— Ваше высочество.
Тот взглянул на повязку на его руке и спокойно произнёс:
— Цзинъюй, раз ты ранен, не нужно соблюдать церемонии. Садись.
Шэнь Минъюй усадила Линь Цзинъюя и тут же нетерпеливо спросила:
— Брат, почему вы с сестрой так задержались? Мы ждали вас целые сутки! Неужели по дороге что-то случилось?
Пока она говорила, слуга уже расставил на столе горячие блюда. Все уселись за трапезу и слушали, как Шэнь Минъяо рассказывал о своих приключениях с Лань Лин.
Разумеется, он умолчал о встрече с Хоу Цзиньтуном и лишь упомянул, что им повстречались добрые люди.
Никто не усомнился в его словах, лишь мысленно содрогнувшись: сначала тигр, потом ядовитая змея — путь их был поистине опасен.
После ужина, зная, как сильно устали Шэнь Минъяо и Лань Лин, да и учитывая, что в теле принца ещё оставался яд, требующий лечения травами, все решили остаться в постоялом дворе ещё на один день и выехать в Хаоцзин только утром.
Вернувшись в спальню, Лань Лин наконец не выдержала и, нахмурившись, опустилась на край кровати, слегка массируя внутреннюю сторону бёдер:
— Верховая езда — это настоящая пытка! Если так пойдёт и дальше, мои ноги совсем отвалятся.
Шэнь Минъяо подошёл, приподнял подол её юбок и помог снять штаны, чтобы осмотреть кожу. На внутренней стороне бёдер, обычно белоснежной и гладкой, теперь проступали лёгкие синяки — зрелище было до боли жалостливое.
Он тут же почувствовал угрызения совести:
— Прости, это всё из-за меня. Я слишком быстро скакал, да и дорога была ужасно ухабистой. Ты столько всего перенесла из-за меня.
Лань Лин, видя его раскаяние, сама смягчилась:
— Как ты можешь винить себя? Я же знаю, что ты нарочно сбавлял скорость. Дядя Хоу сказал, что от его дома до постоялого двора три часа пути, а мы ехали целых пять! Всё это из-за меня — я ведь даже верхом-то толком не умею.
С досадой она шлёпнула себя по бедру, но тут же поморщилась от боли.
Шэнь Минъяо улыбнулся и обнял её:
— Просто твоя кожа слишком нежная. Такие девушки, как ты, и должны быть избалованы.
Лань Лин надула губы:
— А Минъюй разве не девушка? Да ещё и младше меня! А верхом ездит куда лучше.
— Ну, с ней-то всё понятно, — ответил он. — С детства бегает, лазает, драки устраивает — её кожа давно загрубела.
Лань Лин прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Какой же ты брат! Сам же и выставляешь сестру в дурном свете. Хотя… я заметила, что Минъюй очень заботится о Линь Цзинъюе. Даже не обратила внимания, что тебя укусила змея! Только что видела, как она сама пошла на кухню варить ему лекарство. А ведь дома она и платок-то никогда не стирала. Похоже, наша малышка повзрослела.
— Эта девчонка давно уже питает к Цзинъюю особые чувства, — сказал Шэнь Минъяо. — Сначала я думал, это просто детские шалости, но, похоже, она всерьёз влюблена.
Лань Лин не удержалась от улыбки:
— Как интересно получается: и Минъюй, и Линь Цзиншу соревнуются, кто станет чьей невесткой! Кто же из них в итоге добьётся своего?
Вспомнив о встрече с Линь Цзиншу на горе Юаньвэйшань, она невольно добавила в голос каплю кислинки.
Шэнь Минъяо мягко уложил её на ложе, и в его тёплой улыбке мелькнула лёгкая хитринка:
— А как думаешь ты, моя госпожа?
Лань Лин покраснела и отвела взгляд в сторону:
— Откуда мне знать?
Шэнь Минъяо провёл пальцем по её щеке, наблюдая, как её тело напряглось от прикосновения. От этого его настроение ещё больше улучшилось. Подумав немного, он серьёзно кивнул:
— Пожалуй, ты права. Вполне возможно, что Линь Цзиншу станет невесткой Минъюй.
Лань Лин вспыхнула от гнева и попыталась пнуть его коленом. Но Шэнь Минъяо был начеку и легко перехватил её ноги, прижав к себе:
— Я просто разговариваю с тобой, за что ты меня пинаешь?
Она сердито фыркнула и отвернулась.
Поняв, что обидел её по-настоящему, Шэнь Минъяо больше не стал подшучивать и ласково заговорил:
— Моя Линь, неужели ты такая обидчивая? Разве я сказал, что Линь Цзиншу выйдет замуж за меня? Разве в императорской семье только я один брат Минъюй?
Лань Лин наконец осознала, что он её разыгрывает. Щёки её вспыхнули ярче заката, и она сердито уставилась на него, пытаясь вырваться.
Шэнь Минъяо быстро прижал её к себе и заговорил ещё нежнее:
— Прости меня, моя госпожа. В этот раз я действительно провинился.
Лань Лин почувствовала облегчение, но решила не прощать его сразу и продолжала делать вид, что злится:
— Ваше высочество — особа слишком знатная, чтобы просить прощения у меня. Делайте всё, что вам угодно.
Шэнь Минъяо лёг рядом и обнял её:
— Всё, что мне угодно, — это то, что нравится тебе. Когда ты счастлива, и я счастлив.
Лань Лин пару раз попыталась вывернуться, но потом повернулась к нему и, стараясь скрыть улыбку, пробормотала:
— Льстец.
— Я льстив только с тобой, — прошептал он с лукавой усмешкой. — Другим и мечтать об этом не стоит. Если всё ещё злишься, я не постесняюсь.
С этими словами он уже запустил руку под её одежду и начал щекотать рёбра.
Лань Лин залилась смехом и начала извиваться на кровати, слёзы веселья выступили на глазах, но Шэнь Минъяо не прекращал.
— Сдаёшься? Признай, что была неправа, и я тебя отпущу, — смеялся он, продолжая щекотать её.
Но Лань Лин, хоть и корчилась от смеха, упорно не хотела признавать вину.
Во время этой возни её одежда незаметно оказалась на полу, обнажив белоснежную, бархатистую кожу. Движения Шэнь Минъяо постепенно стали нежнее, его ладони бережно ласкали каждую часть её тела, а в глазах вспыхнул огонь страсти.
Лань Лин тоже успокоилась, покраснела и, обвив руками его шею, сама стала отвечать на его ласки…
*
*
*
Тем временем Шэнь Минъюй принесла готовое лекарство Линь Цзинъюю. Увидев, что он сидит на кровати с книгой в руках, она поставила пиалу на столик:
— Цзинъюй-гэгэ, пора пить лекарство.
Линь Цзинъюй отложил книгу и встал:
— Ваше высочество — особа высочайшего происхождения. Как вы можете сами ухаживать за мной и варить отвар? Пусть этим займутся слуги.
Шэнь Минъюй подвела его к деревянному табурету:
— Что ты такое говоришь, Цзинъюй-гэгэ? Ты ведь получил рану, спасая меня. К тому же… — она покраснела и понизила голос, — мне нравится за тобой ухаживать.
Линь Цзинъюй смутился от такой откровенности и прикрыл рот кулаком, кашлянув:
— Ваше высочество попала в беду, и, конечно, я обязан был помочь. Не стоит так об этом думать.
Шэнь Минъюй расстроилась:
— Почему с тех пор, как мы покинули Цинъгэчэн, ты всё время называешь меня «Ваше высочество»? Да, я дочь императора, но разве это моя вина? Неужели ты теперь хочешь держать от меня дистанцию? Разве нельзя, как раньше, быть просто вместе и радоваться жизни?
На её лице отразилась такая обида, что Линь Цзинъюю стало неловко. Он поспешил объясниться:
— Я понимаю ваши чувства, но вы ещё слишком юны, чтобы всё это осознавать…
Шэнь Минъюй перебила его:
— Мне уже тринадцать! Разве это мало? В Хаоцзине многие девушки в тринадцать лет уже помолвлены! Почему только я одна «слишком молода» и «ничего не понимаю»? Ты всего на три года старше меня — зачем же ты постоянно считаешь меня ребёнком?
С этими словами она сердито выскочила из комнаты.
Линь Цзинъюй медленно поднял пиалу с лекарством и стал пить. Пар от отвара окутал его глубокие глаза лёгкой дымкой, а на лице появилось непроницаемое выражение.
*
*
*
Снова прошло несколько дней пути, и все порядком устали.
Однажды они остановились в гостинице небольшого городка, чтобы хорошенько отдохнуть и восстановить силы.
Когда выехали из города, Бай Цзыянь, сидя в седле, указал вперёд:
— За этим городком уже начинается Хаоцзин. Думаю, успеем туда до заката.
Шэнь Минъюй, услышав его слова, высунулась из кареты:
— Мы уже приближаемся? Тогда поторопимся! Может, успеем полюбоваться великолепием Хаоцзина!
Лань Лин, сидевшая в карете, улыбнулась, глядя на её нетерпение:
— Раз тебе так не сидится, почему бы не выйти и не присоединиться ко всем остальным на лошадях?
Шэнь Минъюй через щель в занавеске взглянула на Линь Цзинъюя, сидевшего прямо в седле в светло-зелёном халате. Его спокойное, благородное лицо как раз повернулось в её сторону.
Она недовольно захлопнула занавеску и, повернувшись к Лань Лин, весело ответила:
— Я просто решила остаться с тобой, сестра. А то вдруг тебе скучно одной?
Лань Лин с укоризной посмотрела на неё:
— Да уж, «сердце там, а тело здесь» — это про тебя. Ты разве действительно хочешь со мной разговаривать? Скорее, ты поссорилась с Линь Цзинъюем и нарочно от него прячешься. Уже несколько дней не слышу, чтобы ты звала его «Цзинъюй-гэгэ».
Щёки Шэнь Минъюй вспыхнули, и она обиженно фыркнула:
— Кто от него прячется? Разве я обязана вечно за ним бегать?
Лань Лин покачала головой:
— Ты всё ещё ведёшь себя как маленький ребёнок.
Эти слова особенно задели Минъюй:
— Он называет меня ребёнком, теперь и ты! А разве детские чувства — это обязательно глупость? Ведь Наньгэ-цзецзе и мой брат любили друг друга с самого детства, и никто не говорил, что это глупо!
Сердце Лань Лин сжалось, и она промолчала.
Шэнь Минъяо и Чу Наньгэ…
Шэнь Минъяо, услышав эти слова снаружи, особенно испугался, что сестра упомянула Наньгэ при Лань Лин. Он тут же подскакал к карете и, отдернув занавеску, строго окликнул:
— Минъюй! Что ты несёшь?
Шэнь Минъюй вздрогнула от неожиданного окрика брата и только теперь поняла, что натворила. Она почувствовала себя виноватой:
— Сестра, я не то имела в виду… Просто… — Она была в отчаянии: как она могла в пылу гнева упомянуть при невестке прошлое брата? Это же наверняка причинит ей боль.
Лань Лин мягко похлопала её по руке:
— Ничего страшного. Если злишься — лучше выплесни это.
Она всё это время сидела спиной к окну, зная, что Шэнь Минъяо стоит снаружи, но даже не обернулась — просто молча сидела, глядя вперёд.
http://bllate.org/book/2867/315918
Готово:
