Чжао Линь повидался с Ван Хэн, обменялся с ней несколькими словами и попрощался. Перед уходом он с досадой заметил, что она даже не удосужилась спросить о его делах — ни единого тёплого слова. В душе у него вспыхнули разочарование и лёгкая грусть, но он тут же подавил их: сейчас не время предаваться чувствам. В Мохэ его ждали неотложные дела. Нужно проявить терпение. Когда он взойдёт на престол Девяти Пятериц, тогда и займётся судьбой Ван Хэн.
Он ведь обещал ей лучшую жизнь.
Едва Чжао Линь скрылся за дверью, как первой к Ван Хэн подскочила наложница Ло — глаза горят от любопытства, голос дрожит от возбуждения:
— Госпожа! Мне показалось странным, что герцог Инский явился самолично! Пусть даже соседи — разве герцогу подобает лично привозить приданое? Вы раньше встречались с ним?
Ван Хэн резко обернулась и сверкнула на неё глазами:
— Наложница Ло, вы что же, обвиняете меня в нарушении приличий и тайных связях с мужчинами? Остерегайтесь — не навлечь бы беду своими словами!
Наложница Ло никогда ещё не видела Ван Хэн такой суровой и испугалась до дрожи. Рядом Ван Цинь тихонько дёрнул её за рукав. Та смутилась и замолчала.
Ван Хэн бросила на неё последний холодный взгляд и направилась к госпоже Пэн.
В последнее время та из-за огромного живота почти не вставала с постели. Ван Хэн, зная, что скоро выходит замуж, не желала вступать с ней в перепалки. Поклонившись и осведомившись о здоровье, она сказала:
— Госпожа, всё время лежать — не выход. Няня Чан говорила, что перед родами нужно больше двигаться, чтобы потом хватило сил.
Госпожа Пэн улыбнулась:
— Вы правы, госпожа, но чуть пошевелюсь — и уже устаю. Приходится лежать.
— Тогда давайте пригласим врача, — предложила Ван Хэн. — У моего двоюродного брата за эти дни появились сведения: на Западной улице, в переулке Маоэр, живёт лекарь Лю, специалист по женским болезням. Может, стоит его позвать?
☆
Госпожа Пэн спросила:
— Хорош ли он в своём деле? Если да, то было бы неплохо.
— Конечно, отличный врач, — заверила Ван Хэн. — Мой братец сходит за ним — это ведь несложно.
Давно они не разговаривали так спокойно и мирно. Не то чтобы примирились — просто обе понимали: осталось совсем немного времени до свадьбы, и лучше последние два месяца провести в мире и согласии, сохранив хотя бы видимость добрых отношений.
Няня Пэн, видя, как они беседуют по-дружески, обрадовалась и велела подать Ван Хэн любимые лакомства. В обед они вместе поели, а потом госпожа Пэн принесла летнюю одежду для Ван Ланя и спросила мнения Ван Хэн.
Женщины, собравшись вместе, обычно говорят о всяких пустяках и домашних мелочах. Так они обсуждали вышивку на одежде почти полдня. Лишь под вечер Ван Лань, сильно выпивший, вернулся домой в сопровождении Ци Мина. Госпожа Пэн тут же распорядилась, чтобы его умыли и переодели. Ван Хэн не осталась, а вместе с Ци Мином отправилась в дом рода Ци.
Ци Мин тоже изрядно выпил и, возвращаясь в карете, показывал совсем не свойственную ему улыбку:
— У моей сестрёнки отличный вкус! Из всех братьев рода Чжоу пятый, хоть и неприметен на первый взгляд, но в нём — настоящая глубина. За ним тебе, конечно, не достанется огромного богатства, но титул придворной дамы тебе обеспечен. Ты счастливица!
Ван Хэн редко видела своего старшего двоюродного брата в таком состоянии и решила подразнить его:
— Раз так, расскажи-ка, в чём же его достоинства?
Ци Мин рассмеялся:
— У рода Чжоу шесть братьев. Старший надёжен, но чересчур упрям — в лучшем случае сохранит титул предков. Второго не стоит и упоминать — ветреный повеса, неизвестно, чем займётся. Третий — добрый малый, но слишком прямолинейный, вряд ли чего добьётся. Четвёртый — учёный, вежлив и образован, но рождён от наложницы; без удачного брака ему не выйти в люди. Шестой ещё ребёнок — избалован роскошью, будущее его пока туманно. А вот пятый, твой жених и мой будущий зять… да, он хорош! Скромный, осмотрительный, открытый к новому. Кажется самым незаметным, но именно он умеет держать себя в руках. Уж то, что он выбрал тебя, говорит о его проницательности. В будущем его ждёт большое призвание.
Ван Хэн не удержалась от смеха:
— Ты, что ли, гадалка? Всё точно предсказываете? Хватит хвастаться!
Позже она рассказала об этом разговоре Ци Чжэнь и Ци Юань как о забавном случае.
Сёстры тоже редко видели старшего брата таким болтливым и хохотали до слёз. Ци Чжэнь сказала:
— На самом деле, братец не всё выдумал. Достаточно взглянуть на девушек рода Чжоу — сразу ясно, что в этом доме не всё просто.
Ци Юань подхватила:
— Верно. Из трёх девушек вроде бы третья старшая, но стоит пятой или шестой возразить — и та редко настаивает. Наверное, потому что она рождена от наложницы? В Ханчжоу, помню, тоже разделяли старших и младших жён, но не так строго. Видимо, в доме маркиза Вечного Спокойствия особые порядки.
Ван Хэн лишь улыбалась. Да, в доме маркиза действительно строгие правила, но это нестрашно — стоит лишь самой соблюдать их. Кроме того, у неё есть поддержка со стороны бабушки и особые отношения с женой маркиза. Главное — проявлять почтение к маркизе и свекрови, заслужить их расположение, уважать старшую невестку и ладить с младшими золовками. А с Чжоу Сюем… она уверена, что у них всё сложится хорошо.
Так думала Ван Хэн, и её сердце становилось всё спокойнее.
Когда приблизилось Праздник середины осени, погода начала прохладнеть. Ци Чжэнь и Ци Юань попросили разрешения у старой госпожи Ци и госпожи Ци съездить с Ван Хэн в храм Ваньань за городом, чтобы помолиться. Старая госпожа Ци, будучи в возрасте, не любила ездить, а госпожа Ци была занята, поэтому поручила Ци Мину сопровождать трёх сестёр в храм на целый день.
Узнав об этом, Ци Юн тоже захотел поехать. Он был сообразительным и тут же сообщил Чжоу Хуэю. Тот молча выслушал и, когда семья Ци выезжала из города, потянул Чжоу Сюя к городским воротам, будто бы случайно встретившись. Ци Мину было неудобно прогонять их, и он разрешил братьям Чжоу присоединиться к прогулке.
Чжоу Хуэй, повеса и гуляка, побывал во всех уголках Цзинчэна и храм Ваньань посещал не раз. На самом деле он воспользовался этим предлогом, чтобы тайком навестить Цюй Цин. Поэтому, едва проехав половину пути, он шептался с Ци Юном и вскоре покинул группу, уйдя своей дорогой.
Чжоу Сюй, чувствуя многозначительный взгляд Ци Мина, был и смущён, и неловок. На самом деле он ничего не знал и был насильно притащен старшим братом. Но теперь объяснять бесполезно — только хуже сделает. Ци Мину всё равно не поверит и будет считать его «недоброжелателем».
А в карете сёстры Ци, узнав, что Чжоу Сюй тоже в отряде, принялись поддразнивать Ван Хэн. Та, хоть и была чиста перед собой, покраснела до корней волос. Ци Юань даже насильно отдернула занавеску, чтобы Ван Хэн взглянула вперёд — как раз в этот момент Чжоу Сюй обернулся и их взгляды встретились. Ци Юань и Ци Чжэнь прикрыли рты ладонями и захихикали. Ван Хэн с досадой швырнула занавеску и, бросившись к ним, начала щекотать обеих.
Храм Ваньань находился недалеко от Цзинчэна — дорога заняла всего час. Род Ци не принадлежал к высшей знати, поэтому храм не стал закрываться для посетителей. Но Чжоу Сюй был пятым сыном маркиза Вечного Спокойствия, и заранее послал людей предупредить. Поэтому, как только кареты рода Ци подъехали, храм уже подготовил всё необходимое, а настоятель Фаньхуэй собственноручно ждал у ворот.
Ци Мин, не желая выставлять напоказ своё положение, вёл себя весьма вежливо. В группе, кроме Чжоу Сюя, были только свои, так что не пришлось соблюдать строгих приличий — все вместе направились в главный зал, чтобы помолиться и принести дары.
Ци Чжэнь и Ци Юань, будучи молодыми девушками, не выносили долгих проповедей и наставлений. Им просто хотелось вырваться из дома — на самом деле они мечтали прогуляться по Восточной и Западной улицам. Поэтому, помолившись, они лишь слушали, как Ци Мин обсуждает с настоятелем Фаньхуэем сумму пожертвования на вечные лампады за здоровье старой госпожи Ци, госпожи Ци и господина Ци.
Чжоу Сюй стоял рядом с Ци Мином и не вмешивался в разговор, лишь изредка бросал взгляд на Ван Хэн.
Старший брат как-то шутил, что сёстры рода Ци — редкой красоты девушки. Но ему нравилась только Ван Хэн. Неужели это и есть «в глазах любимого даже уродина красавица»?
Он задумался, но тут заметил, как сёстры Ци, смеясь, тычут в него пальцами. Он посмотрел в их сторону — и увидел, как Ван Хэн сердито сверкнула на него глазами. Это его смутило.
К счастью, Ци Мин как раз закончил беседу. Ци Юань подбежала и сказала:
— Братец, поехали обратно!
Ци Мин усмехнулся:
— Кто же только что настаивал на поездке в храм? Прошло и получаса не прошло!
Он понимал, что сёстрам просто хочется погулять, поэтому не стал задерживаться и повёл всех обратно в город.
По дороге обсуждали, куда отправиться дальше. Чжоу Сюй предложил:
— Давайте зайдём в «Цанчжэньгэ» на Восточной улице. Там собраны редкие вещи, магазин убран со вкусом. Мы можем закрыть его для себя, и вы, сёстры, спокойно всё осмотрите. А задняя дверь «Цанчжэньгэ» ведёт прямо во двор ресторана «Тяньсянлоу» — там и пообедаем.
Ци Мин с радостью согласился, и вся компания направилась в «Цанчжэньгэ».
☆
«Цанчжэньгэ» считался одним из лучших антикварных магазинов Цзинчэна. В последние годы он быстро развивался: здесь продавали не только нефритовые статуэтки и украшения, но и изящные дамские безделушки, хотя всё это стоило немалых денег и было не по карману простым людям.
Однако род Ци был богат и не скупился на расходы. У магазина даже были свои лавки в столице. Как только управляющий «Цанчжэньгэ» узнал, что Ци Мин — наследник знаменитой торговой компании «Ци», приехавший с тремя госпожами, он тут же приказал закрыть магазин для посторонних и лично стал сопровождать гостей.
Ци Мин не давал себе важничать — ведь они с управляющим были коллегами по торговле. Он позволил сёстрам и Ван Хэн свободно осматривать товары, а сам завёл с управляющим деловую беседу. Чжоу Сюю было неинтересно, да и сердце его всё время тянулось к Ван Хэн, поэтому он держался неподалёку, но не слишком близко.
Ци Чжэнь первой заметила это и незаметно подмигнула Ци Юань. Те тихонько улыбнулись и, когда Ван Хэн увлечённо разглядывала белонефритовый чернильный стаканчик, незаметно отошли в сторону, давая Чжоу Сюю шанс подойти.
Тот не дурак — увидев, что Ван Хэн осталась одна, тут же подошёл и тихо сказал:
— Эта вещица неплоха.
Ван Хэн одобрительно кивнула:
— Редкость — нефрит совершенно чистый, прозрачный.
И только после этих слов она поняла, что рядом стоит Чжоу Сюй, и почувствовала неловкость.
Чжоу Сюй, напротив, стал совершенно спокойным, взял стаканчик и сказал:
— Вещь хорошая, но узор на нём не очень. У меня дома есть нефритовый стаканчик цвета нефрита, вырезанный в виде цветка магнолии — очень изящный. Если хочешь, принесу тебе.
На белом стаканчике был вырезан «трио зимних символов» — сосна, бамбук и слива. Из-за грубоватых линий он действительно не очень подходил девушке.
Ван Хэн ответила:
— Мне он не нужен. Я хочу купить его отцу.
Чжоу Сюй приподнял бровь и промолчал. Он оглядел полки с товарами и снял с полки нефритовую шпильку:
— А эта очень красива.
Ван Хэн слегка покачала головой:
— Я не люблю нефритовые шпильки — они слишком хрупкие.
Чжоу Сюй усмехнулся, вернул шпильку на место и взял с соседней полки золотую диадему с изображением феникса:
— А эта как?
Ци Чжэнь и Ци Юань, стоя вдалеке и делая вид, что разглядывают антиквариат, на самом деле подглядывали за парой и тихонько хихикали.
В их глазах Ван Хэн всегда казалась слишком сдержанной и невозмутимой, будто ничто её не волнует. Но теперь, наконец, на её лице появилось что-то иное. Значит, она неравнодушна к Чжоу Сюю?
Компания провела в «Цанчжэньгэ» почти весь день. Как раз собирались идти обедать в «Тяньсянлоу», как вдруг прибежал слуга из рода Ван и, подойдя к Ци Мину, сказал:
— Молодой господин Ци, господин Ван велел искать вас за городом. Госпожа Пэн получила сильное потрясение и преждевременно начала рожать. Господин просит госпожу Ван немедленно вернуться.
Ци Мин сильно встревожился и, не задавая лишних вопросов, тут же отправил Ван Хэн домой.
Чжоу Сюй не мог задерживаться и вернулся в дом рода Чжоу. А Ци Чжэнь и Ци Юань остались во дворе Ван Хэн, ожидая новостей. Ван Хэн даже не стала переодеваться и поспешила к госпоже Пэн. Едва она подошла к двору, как увидела суматоху: слышались крики госпожи Пэн от боли.
Две служанки с тазами с водой столкнулись у входа. Ван Хэн строго окрикнула:
— Чего метаетесь? Разве няня Пэн не учила вас? Каждая должна выполнять свою работу — не толпитесь все вместе, только мешаете!
Затем она велела Шицзинь навести порядок и вошла в комнату.
Ван Лань нервно ходил взад-вперёд. Увидев Ван Хэн, он явно облегчённо выдохнул:
— Хэнъэр вернулась.
— Отец, как себя чувствует госпожа Пэн? Почему роды начались так внезапно?
http://bllate.org/book/2866/315810
Готово:
