— Какая вышедшая замуж девушка не тяготеет к родному дому? Это ведь в порядке вещей, — сказала мама Пэн.
Однако госпожу Пэн всё больше раздражало несправедливое, как ей казалось, положение дел. Она всего лишь несколько раз навестила родителей — и Ван Лань уже недоволен. А теперь госпожа Ци, ради выгоды для своей семьи, щедро одаривает Ван Хэн приданым — и никто даже слова не скажет?
Вечером, когда Ван Лань вернулся домой, она всё же не удержалась и рассказала ему об этом. Ван Лань взглянул на неё и спросил:
— Ты хочешь сказать, что старшая невестка использует свадьбу Хэн, чтобы устроить дела своей родне?
— Я такого не говорила, — возразила госпожа Пэн. — Просто удивляюсь, откуда у неё столько щедрости.
— Я уже не первый день служу в Цзинчэне, — ответил Ван Лань. — Если бы она действительно хотела этого, давно бы прислала письмо и отправила кого-нибудь к нам с визитом. Разве я стал бы прогонять гостей? Зачем ждать до сих пор? Не суди о других по себе. Ты видишь, что род Ван богат, а я занимаю чиновничий пост, но разве в Цзяннани мало богатых купцов? У каждого из них состояния в тысячи и миллионы, и у каждого есть покровители. Род старшей невестки тоже из числа богачей Цзяннани, но у неё дядя был губернатором провинции, а нынешний начальник отдела в Министерстве чинов — её двоюродный брат. Разве это не выше моего скромного поста чиновника-вайюаньланя в Министерстве работ? Она добра к Хэн потому, что помнит её мать и искренне любит девочку. Иначе зачем ей, когда у неё самой дочь Цзэньцзе скоро выходит замуж, бегать в Цзяннань за приданым для чужой невестки, вместо того чтобы готовить приданое своей родной дочери?
Госпожа Пэн покраснела от этих слов и не могла вымолвить ни звука. Ван Лань вздохнул и добавил:
— Ладно, сказала мне — и хватит. Если это дойдёт до старшей невестки, отношения между нашими семьями будут окончательно испорчены. Впредь будь с ней вежлива и почтительна. Достаточно вспомнить, что она родила Ци двоих сыновей и двух дочерей, воспитала Миня и Юна такими достойными молодыми людьми, вела себя как образцовая жена и мать — и этого уже достаточно, чтобы вызывать уважение.
Госпожа Пэн промолчала. Ей было и стыдно, и обидно, и она, не сказав ни слова Ван Ланю, просто легла спать.
А тем временем Ван Хэн в доме рода Ци проводила дни и ночи в беседах со старой госпожой Ци и двумя двоюродными сёстрами и чувствовала себя куда свободнее, чем раньше. Ци Мин с женой, напротив, метались как белки в колесе: приехав в Цзинчэн, им нужно было навестить всех родственников — сегодня одних, завтра других. А тут ещё и гости, услышав о их приезде, сами приходили в дом. Всё время уходило на визиты.
Родственников рода Ван, приехавших в столицу, принимал сам Ван Лань. Он подготовил для них жильё, велел управляющему выделить достаточное количество серебра и выделить кареты, чтобы сегодня съездить туда, завтра — сюда. И у них тоже не было ни дня покоя.
В доме Чжоу тоже слышали о шумихе вокруг рода Ван. Чжоу Хуэй и Ци Юн теперь были так близки, что чуть ли не собирались поклясться в братстве. Чжоу Хуэй был красноречив, мил и прекрасно выглядел, так что старая госпожа Ци особенно его полюбила. Теперь он бывал в доме Ци чаще, чем сам Чжоу Сюй, и незнакомцы могли подумать, что он и есть будущий зять.
Благодаря этому «ушастому вестнику» госпожа Юэ и госпожа Цао ежедневно слышали, сколько нового приданого получила Ван Хэн. Сначала госпожа Юэ радовалась, но потом начала тревожиться: вдруг Ван Хэн, имея такое богатое приданое, станет спорить с Чжоу Сюем? Или не сложатся отношения с Хай?
Однако госпожа Юэ зря волновалась. Хай, хоть и удивилась богатству рода Ван, не испытывала зависти. Напротив, она даже облегчённо вздохнула: ведь в будущем весь герцогский дом перейдёт в руки Чжоу Сюя и его жены. А когда настанет время делить имущество, младшим братьям — Чжоу Хуэю и Чжоу Сюю — тоже достанется часть. Теперь же, когда у Чжоу Сюя будет такая богатая жена с огромным приданым, она вряд ли станет претендовать на скромное наследство дома Чжоу. Это снимет риск ссор между братьями и невестками из-за дележа имущества.
К тому же Хай уже общалась с Ван Хэн и понимала её характер. Вежливо говоря — гордая, а по-простому — высокомерная. Хотя Хай и происходила из семьи учёных, по сравнению с Ван Хэн, которая с детства ни в чём не знала недостатка, она явно уступала в роскоши воспитания. Такие, как Ван Хэн, привыкшие ко всему лучшему, особенно дорожат своим достоинством.
Как только Ван Хэн выйдет замуж, Хай, будучи старшей невесткой, будет вести себя с ней вежливо и уважительно — и та, в свою очередь, станет покладистой и послушной. Если обе стороны будут соблюдать приличия, то и после раздела дома каждая останется со своим, и Хай не будет завидовать чужому богатству, а Ван Хэн, вероятно, и не обратит внимания на скромные владения дома Чжоу.
Такие невестки, хоть и кажутся трудными в общении, на деле реже вызывают конфликты, если с ними вежливы. Гораздо хуже те, кто мелочен и обидчив: даже от неосторожного слова начинают обижаться — с ними и правда устанешь.
Подумав так, Хай решила, что, раз Ван Хэн будет первой её невесткой (Чжоу Хуэй ещё не женат), нужно заранее расположить её к себе. Она подошла к госпоже Юэ и предложила повысить уровень роскоши свадьбы Чжоу Сюя.
Госпожа Юэ удивилась: не ожидала, что старшая невестка сама заговорит об этом.
— Хотя пятый брат и младше старших, правила есть правила, — сказала Хай с улыбкой. — Но род Ван имеет только одну дочь, и они явно хотят устроить пышную свадьбу. Вы же знаете, как щедро женихи из Цзяннани наделяют невест! Нам не нужно перещеголять их, но и не стоит устраивать скромную церемонию, чтобы не осрамиться. Во-первых, ради чести дома Чжоу, во-вторых, ради уважения к пятой невестке.
— Дитя моё, как ты мудро рассуждаешь! — воскликнула госпожа Юэ, беря Хай за руку и усаживая рядом. — Но пять тысяч лянов — это слишком много. У вас и так не так уж богато. Выделим две тысячи от вас, а остальные три тысячи я добавлю сама.
— Раз так, значит, матушка заботится обо мне, — улыбнулась Хай.
Как только договорились, госпожа Юэ немедленно отправилась к госпоже Цао, чтобы обсудить детали. Чтобы избежать зависти со стороны других невесток, она специально собрала их всех и прямо при них объявила, что деньги будут выделены не из общего семейного фонда, а из личных средств.
Госпожа Цао, которая и так жалела Чжоу Сюя, тут же одобрила. Вторая госпожа тоже согласилась, а третья невестка с кислой миной заметила:
— У этой племянницы такой вес в доме, что даже свадьбу устраивают с такими тратами. Видимо, когда она вступит в дом, двадцати лянов месячного содержания ей точно не хватит. Интересно, как дальше пойдут дела.
Госпожа Цао нахмурилась:
— Госпожа Ван — девушка из Цзяннани, единственная дочь в семье. Её родные тратят сколько хотят — это их дело. Нам важно лишь соблюдать правила. Не говорите таких вещей. У каждого своя честь. Помните, когда Ан вышла замуж, я чётко сказала: кроме выделенных из общего фонда средств, герцог и я добавим ещё две тысячи лянов. Остальное — решайте сами, сколько тратить на свадьбы сыновей и дочерей. Я не вмешиваюсь.
Услышав недовольный тон госпожи Цао, третья невестка притихла, но позже пожаловалась мужу, третьему господину Чжоу Цзинтао:
— Пятого воспитывал сам герцог, разве можно не любить его больше других? Не верю, что герцог не подкидывает ему серебро тайком!
Но Чжоу Цзинтао никогда не интересовался такими делами — услышал и забыл. Только его жена продолжала ворчать про себя.
Когда весть об этом дошла до родов Ван и Ци, все отнеслись спокойно, кроме старой госпожи Ци. Она сказала госпоже Ци:
— Эта старшая невестка — разумная женщина. Пока Хэн будет уважать её как старшую сестру, бояться нечего. Я давно хотела навестить дом Чжоу. Теперь, пользуясь случаем, схожу поблагодарить и познакомлюсь с их семьёй. Как думаешь?
Госпожа Ци, разумеется, согласилась и велела господину Ци отправить приглашение. Чжоу Боцин, узнав, что старая госпожа Ци лично собирается нанести визит, вспомнил о дружбе с покойным старым господином Ци и решил устроить торжественный приём.
Ван Хэн, разумеется, не поехала, но Ван Лань отправился вместе с ними, чтобы представить гостей.
Пока во внешнем дворе Чжоу Боцин с сыновьями и внуками принимал господина Ци и его сыновей, ведя беседы о старых временах, старую госпожу Ци, опершуюся на госпожу Ци и сопровождаемую Ци Чжэнь и Ци Юань, лично встретила госпожа Юэ и проводила в покои госпожи Цао. Как только они вошли, госпожа Цао и старая госпожа Ци одновременно удивились, а затем радостно засмеялись:
— Да ведь это же ты!
Все растерялись, но вскоре выяснилось, что дамы уже встречались в юности. За столько лет их лица почти не изменились, поэтому они сразу узнали друг друга.
Оказалось, что однажды, много лет назад, старая госпожа Ци отправилась в храм помолиться за здоровье своей дочери Ци, а госпожа Цао в тот же день пришла туда же, чтобы помолиться за новорождённого внука. Обе были в простой одежде и не называли своих имён, но, узнав, что молятся за детей, быстро сошлись и долго беседовали. Потом одна поехала на юг, другая — на север, и с тех пор не виделись. Прошли годы, и не только их мужья оказались друзьями, но и теперь их внуки становятся мужем и женой.
Все сочли это судьбой. Старая госпожа Ци, которая до этого переживала, что Ван Хэн, происходя из купеческой семьи, может быть не принята в знатном доме Чжоу, теперь полностью успокоилась и сказала:
— Тогда я молилась за дочь, но ей не суждено было долго жить — она оставила мне лишь эту внучку, мою отраду. Теперь я отдаю её тебе. Обещай, что будешь хорошо с ней обращаться.
Госпожа Цао улыбнулась:
— Я с самого начала полюбила эту девочку. Теперь, когда она стала моей внучкой, люблю ещё больше. А узнав, что она твоя внучка, и вовсе не вижу в этом никакой проблемы. Считай, что я не беру внучку, а нахожу себе внучку!
Все засмеялись. Старая госпожа Ци осталась довольна, а вторая и третья невестки переглянулись — им предстояло пересмотреть своё отношение к будущей племяннице.
А Ван Хэн утром проводила старую госпожу Ци и остальных в дом Чжоу, а сама вернулась в дом Ван: ей было скучно одной в доме Ци, да и хотелось взглянуть, как дома дела. Едва она переступила порог, как наложница Ло с необычной приветливостью бросилась к ней:
— Старшая госпожа вернулась! Прошу, входите скорее — у нас гости!
Ван Хэн никогда не видела наложницу Ло такой радушной и удивилась:
— Кто пришёл? Кто их принимает? А госпожа?
— Госпожа ещё не встала, — ответила наложница Ло с улыбкой. — Пришёл сосед, герцог Инский. Я велела Циню принять его. Хотела послать за господином в дом Чжоу, но герцог сказал, что это не срочно — просто услышал, что старшая госпожа выходит замуж, и решил лично принести подарок к свадьбе, чтобы почтить добрососедские отношения. Ах, кто бы мог подумать, что такой знатный человек окажется таким простым!
Ван Хэн не стала отвечать, но сердце её тяжело сжалось: что снова привело сюда герцога Инского? Подумав немного, она всё же переоделась и пошла встречать гостя.
Ещё не войдя в зал, она услышала голос Ван Циня — удивительно, как он не робеет перед столь высоким гостем.
Как только Ван Хэн вошла, Ван Цинь мгновенно вскочил и почтительно поклонился:
— Сестра!
Ван Хэн кивнула:
— Не обидел ли ты герцога?
Ван Цинь почесал затылок:
— Как я могу обидеть герцога?
Чжао Лин с тех пор как вошла Ван Хэн, не сводил с неё глаз. На сей раз она не носила вуали, спокойно поклонилась ему и поблагодарила.
Чжао Лин, очнувшись, сказал:
— Завтра я уезжаю обратно в Мохэ и, вероятно, не успею на вашу свадьбу. Но раз мы соседи, я принёс вам подарок к свадьбе. Пусть ваша жизнь будет счастливой, а союз с молодым господином Чжоу продлится сто лет.
Ван Хэн не ожидала, что Чжао Лин так спокойно произнесёт эти слова. Раньше, услышав о её помолвке с Чжоу Сюем, он был в ярости. Теперь же она тайно облегчённо вздохнула и снова поклонилась в знак благодарности.
http://bllate.org/book/2866/315809
Готово:
