Ван Хэн, заметив, как лицо госпожи Пэн всё больше мрачнело, благоразумно попрощалась и ушла. Наложница Ло тут же последовала за ней — ещё немного, и она просто не удержала бы смеха.
Едва выйдя за ворота двора, наложница Ло догнала Ван Хэн и сказала:
— Ну что, госпожа, убедились? Я ведь ещё раньше говорила, но вы не верили: в таких семьях и толку-то нет от всяких правил!
Ван Хэн не ответила и продолжила идти, не оглядываясь. Наложница Ло сердито фыркнула и, раздражённо помахивая платочком, направилась в свои покои.
Госпожа Пэн была вне себя от злости, да ещё и публично опозорилась. Лёжа на постели, она молча проливала слёзы. Мама Пэн не решалась её утешать и только стояла рядом, тоже тихо плача. Как ни сильна была госпожа Пэн, с таким родом, что тянул её назад, спокойной жизни не бывало!
Вечером Ван Хэн отправилась к матери, чтобы засвидетельствовать почтение. Глаза госпожи Пэн слегка покраснели, но лицо уже снова стало спокойным. Ван Хэн потому и не стала заводить речь об этом случае: в роду Ван было множество родственников, и она встречала гораздо более неприятных и отвратительных, чем эти. Для неё подобное не было чем-то постыдным.
Однако госпожа Пэн чувствовала себя глубоко униженной. Чем дольше она смотрела на дочь, тем сильнее подозревала, что та насмехается над ней. Даже самая невинная улыбка Ван Хэн казалась ей издёвкой. В раздражении и смятении она поспешила отпустить дочь, едва та закончила приветствие.
На следующее утро Ван Лань уже приказал подготовить карету: предстояло нанести визит в Дом маркиза Вечного Спокойствия. Госпожа Пэн надела розовато-малиновый бэйцзы, отчего выглядела свежее цветка, а лицо её сияло. На голове красовался полный комплект золотых украшений — наряд получился очень торжественным.
В сравнении с ней наряд Ван Хэн казался чересчур простым: бэйцзы цвета молодой кукурузы с вышитыми цветами форзиции, светло-зелёная юбка, на голове — лишь одна золотая шпилька и две бирюзовые жемчужные заколки, а в ушах — крошечные жемчужинки.
Госпожа Пэн сочла такой наряд слишком небрежным для визита в Дом маркиза Вечного Спокойствия, но из упрямства ничего не сказала. Зато Ван Лань спросил Ван Хэн, неужели у неё нет новых нарядов, и напомнил госпоже Пэн не забыть заказать дочери новые платья и украшения.
Ван Хэн улыбнулась:
— Дочь как раз и одета в новое платье! Весной все так пёстро разряжаются — разве это интересно? Разве мой наряд не оригинален?
Ван Лань, конечно же, похвалил её:
— Хэн, ты действительно выглядишь очень изящно и естественно — так даже лучше!
Госпожа Пэн про себя презрительно скривилась. Как раз в этот момент мама Пэн с мрачным лицом вошла с докладом:
— Господин, госпожа, мама Мо привела вторую и третью барышень.
Лицо госпожи Пэн сразу изменилось. Она молча посмотрела на Ван Ланя и Ван Хэн. Ван Лань улыбнулся:
— Это тётушки приехали? Просите скорее войти!
Ван Хэн с любопытством уставилась на дверь.
Госпожа Пэн была старшей дочерью в семье Пэн. У неё было два младших брата и две младшие сестры — все от мачехи, госпожи Мо. «Вторая» и «третья барышни» — это старшая дочь госпожи Мо, Пэн Юйцинь, и младшая, Пэн Юйхуа. Обе уже были обручены. Изначально их собирались выдать замуж в спешке именно потому, что нужно было побыстрее выдать и Пэн. Но как только увидели, что Пэн вышла за Ван Ланя, госпожа Мо решила подождать и постараться использовать влияние Ван Ланя, чтобы найти для дочерей более выгодные партии. Поэтому свадьбы до сих пор откладывались.
Теперь одной было семнадцать, другой — шестнадцать. Девушки были вполне миловидны, но наряды совершенно не соответствовали их внешности. У Пэн Юйцинь кожа была смугловатая, однако она надела ярко-красный бэйцзы и украсила голову множеством золотых украшений. От этого её лицо казалось ещё темнее.
Пэн Юйхуа была белокожей, но ростом низковата. Тем не менее она выбрала бэйцзы, расшитый золотыми нитями множеством цветов, который ей совершенно не шёл. Выглядело так, будто маленький ребёнок примерил взрослую одежду — нелепо и неуместно.
С того самого момента, как услышала, что они приехали, госпожа Пэн нахмурилась. Ван Лань же остался доброжелательным и, дождавшись, пока сёстры Пэн поклонятся, вежливо отошёл в сторону. Ван Хэн чувствовала некоторую неловкость, но всё же подошла и поклонилась им, назвав «второй тётушкой» и «третьей тётушкой».
Пэн Юйцинь и Пэн Юйхуа явно смутились от такого обращения. К тому же благородная осанка и выдающаяся красота Ван Хэн заставили их почувствовать собственную неполноценность. Они пробормотали что-то в ответ и даже не подарили ей приветственных подарков.
Госпожа Пэн долго сдерживалась, но наконец спросила:
— Сёстры, зачем вы пожаловали? Как раз неудобно: мы как раз собирались выезжать и не сможем вас принять.
Пэн Юйцинь, более смелая и прямолинейная, сразу ответила:
— Именно из-за этого мы и приехали! Слышали, вы с супругом едете в Дом маркиза Вечного Спокойствия. Возьмите нас с собой — хочется посмотреть!
Пэн Юйхуа, более тихая, энергично закивала, в глазах её сверкала надежда.
Госпожа Пэн не ожидала такого поворота и была одновременно удивлена и возмущена:
— Дом маркиза Вечного Спокойствия — не место, куда можно просто так заявиться! Сёстры, не шалите. Лучше оставайтесь дома и готовьтесь к свадьбе.
Лицо Пэн Юйцинь сразу исказилось. Она хлопнула ладонью по столу и вскочила:
— Ты просто удачно вышла замуж и теперь возомнила себя выше всех? Маркизский дом тебе доступен, а нам — нет? Неужели ты теперь благороднее нас?
Такой вспыльчивый нрав у Пэн Юйцинь госпожа Пэн знала и потому, хоть и была в ярости, не удивилась. А вот Ван Хэн с изумлением смотрела на «вторую тётушку» — та оказалась настоящей воительницей!
Госпожа Пэн в гневе воскликнула:
— Нас пригласили в Дом маркиза Вечного Спокойствия — поэтому мы и едем! Получили ли вы приглашение? Если бы вы ещё не были обручены, я бы потянула вас за собой — это было бы понятно. Но вы уже обручены! Не пристало незамужним девушкам так открыто показываться на людях — в этом нет никакого порядка!
Пэн Юйцинь самодовольно ухмыльнулась:
— Об этом можешь не волноваться. Мама уже расторгла наши помолвки. Она сказала, что теперь ты должна найти нам достойных женихов. От тебя теперь зависит наше будущее — ты ведь не откажешься?
Госпожа Пэн не ожидала, что госпожа Мо осмелится на такое. От злости у неё перехватило дыхание, лицо пошло пятнами, и она не могла вымолвить ни слова.
Тогда Ван Хэн вступилась:
— Госпожа, уже поздно. Если мы не выедем сейчас, опоздаем. Может, пусть вторая и третья тётушки поедут с нами? Веселее будет!
Пэн Юйцинь, услышав, что Ван Хэн за неё заступилась, тут же тепло обняла её за руку:
— Вот именно! Сестрица, позволь нам поехать!
Госпожа Пэн взглянула на Ван Хэн, ничего не сказала — тем самым дав согласие. Про себя же она подумала: «Пусть едут! Если устроят какой-нибудь позор, вы все вместе опозоритесь!»
Дом маркиза Вечного Спокойствия был одним из самых знатных в Цзинчэне. Сам маркиз Чжоу Боцин был учителем императора, а его сестра даже была любимой наложницей покойного императора, хотя и умерла от болезни. Недавно император женился, и императорский гарем остался почти пуст — готовились к всеобщему отбору наложниц. Ходили слухи, что род Чжоу тоже собирается отправить одну из дочерей во дворец, но это были лишь слухи.
Госпожа Пэн вместе с сёстрами и Ван Хэн сели в карету и доехали до Дома маркиза Вечного Спокойствия. Ван Лань подал визитную карточку и его сразу пригласили внутрь. Женщины же проехали через боковые ворота, направляясь в женские покои рода Чжоу.
По дороге Пэн Юйцинь всё время выглядывала в окно кареты, восторженно болтая:
— Какой великолепный дом у Чжоу!.. Посмотри-ка туда — всё золотом сверкает!..
Госпожа Пэн чувствовала себя всё более униженной и молчала, нахмурившись. Ван Хэн же завела разговор с Пэн Юйхуа. Та была тише и говорила вежливее, так что им было легко общаться.
Разговаривая, они доехали до места. Служанка открыла занавеску кареты и помогла всем выйти. У ворот их уже ждала молодая женщина в роскошном наряде. Увидев госпожу Пэн, она поспешила поклониться:
— Здравствуйте, госпожа!
Госпожа Пэн поспешила поднять её:
— Как вы можете так кланяться! Этого не следует!
Она не знала, кто эта женщина. Но служанка рядом с ней пояснила:
— Это наша старшая невестка.
Тогда госпожа Пэн всё поняла: перед ней была старшая невестка наследного маркиза, будущая хозяйка Дома маркиза Вечного Спокойствия.
Хай, старшая невестка рода Чжоу, улыбаясь, обратила внимание на Ван Хэн и сестёр Пэн:
— А это кто?
Госпожа Пэн поспешила представить:
— Это мои младшие сёстры по отцу, а это моя дочь.
Хай сразу всё поняла:
— Ах, вот как!
Затем она тепло взяла Ван Хэн за руку:
— Так ты племянница дядюшки Ци? Какая красавица!
При этом она даже не взглянула на Пэн Юйцинь и Пэн Юйхуа. Те, впрочем, не обратили внимания — им было интересно разглядывать окружение.
Госпожа Пэн, находясь при посторонних, сделала вид, что ничего не заметила, и позволила Хай вести их дальше.
В доме Чжоу, разумеется, сначала следовало засвидетельствовать почтение госпоже Цао, супруге маркиза. Госпожа Цао и маркиз Чжоу жили в большой любви, но с возрастом она перестала заниматься домашними делами и передала управление старшей невестке, жене наследного маркиза, госпоже Юэ. Именно госпожа Юэ заранее договорилась о визите госпожи Пэн.
Чжоу Сюй в детстве некоторое время жил при дедушке и бабушке, поэтому старики особенно его любили. Услышав от Чжоу Сюя, что Ван Хэн была отвергнута из-за него, госпожа Цао искренне захотела встретиться с девушкой и посмотреть, достойна ли она её ходатайства.
Хай привела госпожу Пэн и её спутниц во двор госпожи Цао. Несколько покоев были украшены резьбой по дереву и расписными балками, вдоль галерей сидели многочисленные служанки в ярких одеждах. Войдя внутрь, гостьи оказались в роскошных покоях, где глаза разбегались от изобилия золота и драгоценностей. Даже Пэн Юйцинь с Пэн Юйхуа не знали, куда смотреть, а госпожа Пэн была поражена и боялась сделать лишний шаг, чтобы не стать посмешищем. Она стала ещё сдержаннее.
Ван Хэн же осталась равнодушной: в Ханчжоу она управляла хозяйством и ежедневно имела дело с золотом и серебром. Поэтому, попав в этот роскошный дом, она машинально переводила всё в серебряные ляны: подлинник У Даоцзы — не меньше трёхсот тысяч лян серебра, розовая ваза из печи Цзюнь — двести лян, резная фигура из камня Шоушань — четыреста лян…
Так она осматривала всё по пути, пока не подошла к госпоже Цао. Тогда она опустила глаза и встала, как подобает.
Госпожа Пэн представила всех, и они поклонились. Только после этого Ван Хэн подняла глаза и осмотрела госпожу Цао.
Та жила в достатке и прекрасно сохранилась, имела пышные формы и была одета с великолепием. Вокруг неё толпились несколько юных девушек, и по нарядам было трудно определить, кто из них — барышни, а кто — служанки. Оба ряда кресел были заполнены гостьями.
Госпожа Пэн чувствовала себя совершенно растерянной: ей приходилось беспрестанно кланяться, слушая, как Хай представляет гостей, и в голове у неё всё смешалось. Ван Хэн тоже была поражена многочисленностью рода Чжоу: в родах Ван и Ци людей было немного, а здесь — первая госпожа, вторая госпожа, третья госпожа…
После приветствий все, кому полагалось, раздали подарки. Тогда госпожа Цао привлекла Ван Хэн к себе и усадила рядом:
— Какая милая девочка! Такая красивая и такая воспитанная — редкость!
Ван Хэн скромно опустила глаза и промолчала. Госпожа Пэн улыбалась до одури и машинально отвечала:
— Госпожа слишком хвалит. Она ещё молода и не заслуживает таких слов.
Госпожа Цао засмеялась:
— Я слышала, эта девочка росла при бабушке? Недаром такая благовоспитанная. Не скромничай! Я сразу вижу, хороша девочка или нет. Если хвалю — значит, действительно хороша.
Госпожа Юэ рядом добавила:
— Если бабушке так нравится, пусть останется на несколько дней.
Госпожа Цао энергично закивала и спросила Ван Хэн:
— Останешься ли ты, дитя моё, побыть со мной несколько дней?
Ван Хэн ответила:
— Быть рядом с вами — великая честь для меня, и я не должна отказываться. Но я только что приехала в Цзинчэн и ещё не освоилась с местными обычаями. Боюсь, вместо того чтобы заботиться о вас, я принесу вам хлопоты. Кроме того, дома много дел: госпожа Пэн в положении, и мне нужно помогать ей. Боюсь, придётся отклонить вашу доброту.
Вторая госпожа, госпожа Сун, засмеялась:
— Какая умница! Неудивительно, что бабушка вас так любит!
Госпожа Цао явно была очарована Ван Хэн и настояла на своём, прямо обратившись к госпоже Пэн:
— Эта девочка разумна. Скажи честно: не жалко ли тебе оставить дочь со мной?
Госпожа Пэн почувствовала тревогу и не могла понять, стоит ли соглашаться. Она улыбнулась и ответила:
— Если вы её полюбили — это для неё большая удача.
Госпожа Цао сразу поняла, что та не решается:
— Вижу, ты боишься, что я обижу ребёнка. Не волнуйся! Оставь её мне. Если хоть один волосок упадёт с её головы — вини меня!
Раз госпожа Цао так сказала, госпоже Пэн ничего не оставалось, кроме как согласиться.
http://bllate.org/book/2866/315777
Готово:
