☆, 029. Гостья
Госпожа Цао радостно воскликнула:
— Сегодня ты спишь со мной! Ничего готовить не надо — у меня всё есть.
Ван Хэн заметила, что госпожа Пэн не возражает, а сама она была совершенно равнодушна к тому, где ночевать, и потому тоже согласилась.
Едва они договорили, как появились молодые госпожи рода Чжоу. Последовал черёд приветствий и вежливых расспросов. Всего в роду Чжоу было пять дочерей, но старшая и вторая уже вышли замуж, а остальные три — все ещё незамужние девушки из разных ветвей семьи. Старшей шестнадцать, младшей — четырнадцать; выходить замуж им предстояло в ближайший год-два. По возрасту они были ровесницами Ван Хэн, и после взаимных поклонов девушки дружелюбно уселись рядом, болтая о всяком.
Пэн Юйцинь и Пэн Юйхуа, хоть и были незамужними, всё же считались старшими по возрасту и относились к тётушкам Ван Хэн. Однако никто из девушек не горел желанием называть почти ровесниц «тётушками».
К тому же обе вели себя крайне неприлично: глаза их постоянно бегали по нарядам и украшениям окружающих. Такая неотёсанность и отсутствие светского лоска вызывали откровенное презрение. Поэтому девушки лишь вежливо поздоровались с ними и больше не обращали внимания, зато проявили живой интерес к Ван Хэн, окружив её и осыпая вопросами и замечаниями — весело и оживлённо, как стайка щебечущих птиц.
Третья госпожа Чжоу Цзин была дочерью главной ветви семьи. Высокая и стройная, с чертами лица, словно нарисованными кистью, она, хоть и была рождена наложницей, ничем не уступала законнорождённым: и в одежде, и во внешности она выделялась особой изысканностью. Характер у неё был живой, и она часто сама заводила разговор. С ней было легко — стоило лишь поддержать начатую тему.
Четвёртая госпожа Чжоу Линь, дочь третьей ветви, отличалась изящными бровями и миндалевидными глазами. Тихая, покладистая и кроткая, она большую часть времени молчала, лишь слушая других. С ней нужно было лишь вовремя включить в разговор, чтобы не обидеть.
Пятая госпожа Чжоу Вэнь, дочь четвёртой ветви, была спокойной и мягкой, то грустной, то весёлой, с трогательной хрупкостью. Она редко говорила, но когда заговаривала — речь её была полна книжных оборотов. С ней стоило постараться: стоит упомянуть какой-нибудь изящный литературный намёк — и она тут же почувствует, что нашла родственную душу.
Ван Хэн ещё в Ханчжоу часто общалась с многочисленными двоюродными и троюродными сёстрами. Ей было всё равно — три девушки или даже шесть: она умела ладить со всеми без исключения. Не прошло и получаса, как каждая из трёх госпож Чжоу убеждённо решила, что именно с Ван Хэн ей ближе всего по духу.
Госпожа Цао и госпожа Юэ, наблюдая, как Ван Хэн легко и непринуждённо ведёт беседу, мысленно одобрительно кивнули.
Прекрасная внешность, приятный нрав, да ещё и происхождение из торговой семьи, но отец — чиновник с блестящей карьерой. Приданое у неё будет немалое. Такой девушке не составит труда найти выгодную партию.
Вскоре Чжоу Цзин вежливо обратилась к госпоже Цао с просьбой разрешить показать Ван Хэн сад. Та с улыбкой согласилась, лишь велела прислать побольше служанок.
Была весна, цветы расцвели повсюду, и сад сиял яркими красками. Молодые девушки, болтая и смеясь, придавали ему ещё больше живости. Пэн Юйцинь и Пэн Юйхуа шли следом, но чувствовали себя всё хуже и хуже: каждая тема разговора будто наносила им новый удар.
О семьях — они молчали. О чине отцов — молчали. О нарядах — снова молчали. Даже смешные истории они не понимали: из-за слабого образования их реакция всегда запаздывала, и они не замечали, где тут юмор. В итоге обе уныло уселись на каменную скамью в саду и больше не пытались присоединиться.
Через некоторое время четыре девушки решили поиграть в прятки. Ван Хэн вытянула жребий и стала водить. Чжоу Цзин, озорничая, всё время крутилась у неё за спиной. Чжоу Линь и Чжоу Вэнь тоже любили играть: то одна, то другая протягивали руку, щекоча или дразня, но так, чтобы Ван Хэн их не поймала.
С завязанными глазами слух Ван Хэн обострился. Услышав шаги позади, она решила, что это снова Чжоу Цзин, резко обернулась и крепко обняла подошедшего человека. Но тут же почувствовала, что что-то не так.
Вокруг воцарилась тишина, а затем все громко расхохотались. Ван Хэн сорвала повязку — и увидела, что держит в объятиях Чжоу Сюя. Она покраснела до корней волос. Чжоу Цзин, Чжоу Линь и Чжоу Вэнь смеялись до слёз, и Ван Хэн про себя ворчала, что подруги оказались совсем без совести.
Чжоу Сюй как раз проходил мимо и решил подшутить. Увидев перед собой девушку с пылающими щеками, он тоже улыбнулся:
— А, это ты, сестрёнка Ван.
Ван Хэн, сдерживая смущение, сделала реверанс:
— Здравствуйте, старший брат Чжоу. Простите за бестактность.
Чжоу Сюй замахал руками:
— Ничего, ничего! Я увидел, как вы веселитесь, и решил подразнить. Если обидел — не держи зла.
Чжоу Цзин, Чжоу Линь и Чжоу Вэнь подошли и вежливо поклонились. Пэн Юйцинь и Пэн Юйхуа, заметив изящного и статного Чжоу Сюя, тоже приблизились. Пэн Юйхуа застенчиво присела в реверансе:
— Господин Чжоу.
Чжоу Сюй удивлённо посмотрел на неё — не сразу понял, кто это. Чжоу Цзин тут же с ехидством пояснила:
— Это вторая и третья тётушки Хэн.
Чжоу Сюй немедленно поклонился:
— Прошу прощения за невежливость, тётушка вторая, тётушка третья.
Лицо Пэн Юйцинь и Пэн Юйхуа то краснело, то бледнело. Они надеялись наладить знакомство, а вместо этого их назвали старшими родственницами! Видимо, в кругу знатных госпож им не пробиться.
Чжоу Сюй обменялся ещё парой фраз и ушёл. Девушки продолжили игру, а Пэн Юйцинь с Пэн Юйхуа уныло сидели в стороне, совершенно обескураженные.
Чжоу Цзин тихо шепнула Ван Хэн:
— Как у вас в роду такие родственники водятся?
Ван Хэн ответила:
— Мы видимся впервые. Это сёстры госпожи Пэн, а значит — старшие родственницы. Нам остаётся только вести себя вежливо. Они не злые, просто немного скованы. Неужели ты их презираешь?
Чжоу Цзин, конечно, не хотела прослыть надменной, и потому лишь покачала головой:
— Нет, просто удивительно.
Чжоу Линь почувствовала вину:
— Но ведь они тоже гостьи. Может, позовём их поиграть?
Чжоу Вэнь возразила:
— Ни в коем случае! Это же старшие. Нам будет неловко. Неужели ты хочешь звать их «тётушками»?
Чжоу Линь, конечно, не хотела, и замолчала. Ван Хэн подумала и сказала:
— Мы уже устали бегать. Давайте лучше посидим и поболтаем — так и они не почувствуют себя обделёнными.
Раз гостья предложила, Чжоу Цзин не могла не согласиться. Девушки благопристойно устроились в беседке, велели подать чай и завели неторопливую беседу.
К обеду госпожа Юэ даже пригласила труппу актёров — ели и слушали представление. В роду Чжоу было много людей, и Ван Хэн понравилось это оживлённое застолье. Обед прошёл в полной гармонии. Чжоу Сюй специально пришёл, чтобы почтительно поприветствовать госпожу Пэн и лично поблагодарить за гостеприимство. Госпожа Цао задержала его надолго, что ясно говорило о её любви к внуку.
Под вечер, когда гости уже собирались уезжать, Ван Лань пришёл попрощаться с госпожой Цао в сопровождении наследника рода, Чжоу Цзинлюэ. Молодые девушки скромно удалились. Госпоже Цао очень понравился Ван Лань — благородный, учтивый и изящный. Она прямо сказала, что хочет оставить Ван Хэн у себя на несколько дней.
Ван Лань удивился, но тут же ответил:
— Если старшей госпоже она по душе — это для неё большая честь. Пусть остаётся и немного вас потешит. Только не обижайте её.
И он строго наказал Ван Хэн заботиться о госпоже Цао.
Ван Хэн согласилась. Госпожа Цао обняла её и засмеялась:
— Перестань болтать! Девочка мне сразу пришлась по сердцу — мы с ней родные души. Ты всё это говоришь, а ребёнка пугаешь.
Чжоу Цзинлюэ тоже улыбнулся:
— За все эти годы старшая госпожа видела немало молодых девушек, но впервые так прониклась к кому-то. По-моему, стоит взять её в сухие внучки.
Госпожа Цао тут же одобрила:
— Отличная мысль!
Ван Лань на мгновение задумался, потом улыбнулся:
— Роды Чжоу и Ци издавна дружат. Хэн — племянница рода Ци, так что даже без сухого родства мы всё равно родня. К тому же в детстве эта девочка перенесла множество болезней и несчастий. Я консультировался с мастером, и тот сказал, что ей нельзя заводить сухих родителей — чем меньше людей будет её жалеть, тем лучше для судьбы. Боюсь, придётся отклонить ваше доброе предложение.
Госпожа Цао поняла, что Ван Лань мягко, но твёрдо отказался, и не стала настаивать:
— Ну что ж, ладно. Буду любить её как родную внучку. Если ты боишься, что ей будет плохо — так я и говорить не стану.
Ван Лань улыбнулся и оставил Ван Хэн, сказав, что заедет за ней через несколько дней.
Ван Хэн согласилась. У неё с собой была только служанка Шицзинь, и Ван Лань, волнуясь за дочь, велел няне Чан привезти всё, к чему Ван Хэн привыкла, и остаться при ней.
Ван Хэн поселили вместе с госпожой Цао. Та, будучи в почтенном возрасте, давно уже не жила с мужем, старым маркизом Чжоу Боцином, так что неудобств не возникло. За ужином Ван Хэн наконец увидела его. У него было благородное, интеллигентное лицо — в молодости он, несомненно, был красавцем. Движения его были изящны, но в глазах читалась властная строгость, от которой невольно становилось страшно.
Он внимательно осмотрел Ван Хэн и похвалил: мол, красива и воспитана. Ван Хэн никогда не видела деда, а дед по материнской линии умер рано — опыта общения со стариками у неё не было. Она решила: раз он маркиз, надо вести себя почтительно и ни в чём не ошибиться в этикете.
Зато с госпожой Цао она чувствовала себя свободнее. С детства в роду Ци она научилась, как радовать пожилых людей и ухаживать за ними. Хотя в доме Чжоу ей было не так уютно, как дома, дружба с этим родом могла пойти на пользу карьере отца. Ради него она готова была опустить гордость и угодить госпоже Цао.
☆, 030. Искренность
В роду Чжоу было много людей, и за исключением праздников, дней приёма гостей или первых и пятнадцатых чисел месяца, каждая ветвь ела отдельно. Поэтому за вечерним столом собрались только госпожа Цао, Чжоу Боцин и приглашённый Чжоу Сюй.
Чжоу Боцин и госпожа Цао обожали внука. Несмотря на то что ему уже перевалило за десяток, они всё ещё гладили его по голове и похлопывали по спине.
При Ван Хэн Чжоу Сюю было неловко, и он сам завёл разговор, чтобы сменить тему:
— Скажи, сестрёнка, чем ты увлекаешься?
Узнав, что Ван Хэн каждый день занимается каллиграфией, он сказал:
— У меня есть прекрасная чернильница — дедушка подарил. Я берёг её, но теперь отдам тебе.
Ван Хэн улыбнулась:
— Если маркиз дал вам её, значит, это ценная вещь. Оставьте себе, старший брат. Я не смею принять.
Чжоу Сюй махнул рукой:
— Да это всего лишь чернильница. Дед дал мне её, чтобы я больше писал. А раз я тебе отдаю — значит, мне не нужно каждый день упражняться.
Чжоу Боцин рассмеялся:
— Лентяй! Хочешь увильнуть от учёбы. Твоя сестра гораздо прилежнее.
И тут же приказал слугам:
— Принесите из сокровищницы все хорошие чернильницы — пусть Хэн сама выберет.
Слуги ушли. Ван Хэн пыталась отказаться, но Чжоу Боцин мягко сказал:
— Я всегда уважал усердных учеников. Раз уж решил подарить — принимай.
Ван Хэн не могла больше отказываться и поблагодарила.
Вскоре принесли четыре-пять чернильниц из камня Дуаньшань — разного размера и фасона. Ван Хэн осмотрела их и выбрала самую простую, похожую на ту, которой пользовалась дома.
Чжоу Сюй подал совет:
— Столько прекрасных чернильниц — и ты выбрала эту? Вот эта — лучшая.
Он поднял экземпляр с резьбой «Лунная ночь над прудом с лотосами».
Ван Хэн улыбнулась:
— Мне нравится простота. Чернильница — для письма, а не для украшения. Та, конечно, красива, но неудобна для помола чернил. Если гнаться за красотой в ущерб функциональности — это же переворот смысла!
Чжоу Сюй не ожидал таких слов и смутился:
— Ты совершенно права. Я проглядел.
Госпожа Цао лишь улыбалась, а Чжоу Боцин задумчиво посмотрел на Ван Хэн.
Ночью Ван Хэн спала вместе с госпожой Цао. Она часто ночевала у старой госпожи Ци, так что привыкла. Когда госпожа Цао вставала ночью — то попить, то по нужде — Ван Хэн сразу просыпалась и, не дожидаясь слов, понимала, чего та хочет. Так научила её жизнь с бабушкой Ци.
Но госпожа Цао была тронута до глубины души. Ей казалось, что Ван Хэн необычайно заботлива — даже родные внучки не так внимательны. Она твёрдо решила подыскать ей достойную партию.
Пожилым людям мало спится. На рассвете госпожа Цао уже не могла уснуть, лежала и размышляла, то и дело вздыхая. Ван Хэн, крепко спавшая рядом, в полусне подумала, что всё ещё в Ханчжоу, у дяди. Не открывая глаз, она потрепала госпожу Цао по руке и пробормотала:
— Бабушка, не вздыхайте. Хэн с вами.
http://bllate.org/book/2866/315778
Готово:
