Ван Лань остолбенел:
— От кого ты услышал эту сплетню? Да, Хэн и вправду часто бывает в доме рода Ци и отлично ладит со своим двоюродным братом Ци Юном, но между ними нет и тени недозволенного! В этом я готов поручиться! К тому же Хэн ходит в дом Ци в основном, чтобы играть со своими двумя двоюродными сёстрами. Даже если бывает вместе с Ци Юном, сёстры всегда рядом — они никогда не остаются наедине! Эти слухи не только нелепы, но и оскорбительны! Если такое пойдёт гулять, как Хэн сможет показаться людям в глаза?
Чэнь Вэньцзинь усмехнулся:
— Да ведь это ваши же люди из рода Ван распускают такие речи. Разве можно в этом сомневаться?
Ван Лань на мгновение задумался, опустив голову, затем сказал:
— Что до того, что мой шурин приютил Чжоу Сюя, я не имею права вмешиваться. Если вы хотите использовать это как предлог — делайте как знаете. Но второй довод я не приму. Мать Хэн умерла рано, однако девочка с детства воспитывалась под присмотром моей свекрови, и в вопросах приличий и этикета у неё всё в порядке. Она ни за что не позволила бы себе недозволенного!
Чэнь Вэньцзинь ответил:
— Как бы то ни было, вина целиком на нашей стороне. Ради сохранения чести обоих родов мы хотим тихо разорвать помолвку. Я готов передать в собственность вашей племяннице две лавки рода Чэней в Ханчжоу в качестве компенсации.
Ван Лань, видя, как Чэнь Вэньцзинь без зазрения совести разрывает отношения, давно разочаровался в нём до глубины души и теперь холодно ответил:
— Нам, роду Ван, ваши лавки не нужны. Если вы твёрдо решили разорвать помолвку, я не в силах этому помешать. В другой день я лично посещу старую госпожу Чэнь и возвращу все обручальные знаки.
Чэнь Вэньцзинь встал и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Тогда заранее благодарю вас, брат Гуаньтао.
С этими словами он ушёл вместе с Чэнь Сыцюанем, даже не соблюдая элементарной вежливости.
В кабинете воцарилась тишина. Ван Лань, наконец, позволил своему лицу расслабиться, и слёзы потекли по щекам. Он прошептал:
— Помолвка Хэн расторгнута… А Нин, как я посмею взглянуть тебе в глаза…
Ван Лань просидел в кабинете очень долго и вышел лишь под вечер. На лице уже не было и следа горя. Сперва он отправился к госпоже Пэн и рассказал о разрыве помолвки:
— Род Чэней настаивает на расторжении. Если у них нет причины, они выдумают хоть сотню. Если мы упрямо откажемся, это лишь унизит нас и даст им повод нас презирать. Даже если мы сумеем всё уладить силой, Хэн всё равно не будет жить счастливо в их доме. Лучше великодушно согласиться на разрыв. Прошу вас, госпожа, потрудитесь вместе с управляющим Ваном свериться со списком подарков, которые когда-то прислал род Чэней, и вернуть всё обратно. То, что уже использовано, пересчитайте в серебро и приложите к возврату. Кроме того, пусть управляющий Ван срочно соберёт всех главных приказчиков и прекратит любое сотрудничество с родом Чэней в делах! Раз они так нас оскорбили, отныне род Ван и род Чэней — враги!
Госпожа Пэн была удивлена. Она слышала слухи, будто роды Ван и Чэней неразделимы, и понимала, что этот разрыв ударит не только по Чэням, но и по Ванам. Ей казалось, что не стоит устраивать столько шума из-за этого, но, увидев, как Ван Лань воспринимает разрыв помолвки как личное оскорбление, не осмелилась возражать и лишь кивнула в знак согласия.
Затем Ван Лань отправился в павильон Бисюй, чтобы поговорить с Ван Хэн.
Едва он вошёл во двор, как увидел, как несколько служанок весело играют в волан. Ван Хэн, прислонившись к окну на втором этаже, с улыбкой наблюдала за ними. Сердце Ван Ланя сжалось — ему захотелось развернуться и уйти, чтобы не наносить удар по счастливой дочери. Но Ван Хэн уже заметила его и радостно помахала:
— Папа!
Она тут же отошла от окна, очевидно, спускаясь вниз. Девушки во дворе сразу прекратили шум и, почтительно поклонившись, впустили Ван Ланя внутрь.
Едва войдя, он увидел в зале две вазы с ярко-алыми ветками сливы, которые придавали комнате особое очарование.
Ван Хэн спустилась с лестницы и, улыбаясь, поклонилась отцу:
— Папа пришёл! Я как раз собиралась отправить вам и госпоже по веточке сливы на радость. Не думала, что вы сами нагрянете! Посмотрите, разве не красивы цветы?
Ван Лань, глядя на сияющее лицо дочери, снова почувствовал боль в сердце и поспешно закивал:
— Красивы, очень красивы.
Ван Хэн засмеялась:
— Если папе нравится, я велю сорвать ещё! Хотя странно: в прежние годы слива цвела гораздо раньше, а в этот раз, хоть и прошёл Новый год, распустилась лишь сейчас. Няня Чжао говорит, что из-за сильных холодов. Но разве слива не цветёт именно в морозы? Как она может бояться холода?
Служанки Шицзинь, Цзиньюй и другие, смеясь, подали чай и сладости. Ван Хэн лично подала отцу чашку. Ван Лань взял её, но не стал пить, а поставил на стол и серьёзно произнёс:
— Хэн, мне нужно кое-что тебе сказать.
Ван Хэн удивилась, но тут же кивнула и велела Шицзинь вывести всех служанок. Вскоре в зале никого не осталось, и наступила тишина. Ван Ланю было трудно начать, и он долго колебался, прежде чем выдавил:
— Только что приходили люди из рода Чэней.
Ван Хэн кивнула. Ей исполнилось пятнадцать, и визит Чэней был вполне ожидаем — пора было обсуждать её свадьбу с Чэнь Сыцюанем. Однако выражение лица отца явно не соответствовало радостному событию. Если бы речь шла о свадьбе, он должен был бы быть счастлив. Но он выглядел так, будто испытывал муки совести… Неужели…
Спокойно она спросила:
— Род Чэней хочет разорвать помолвку?
Ван Лань не ожидал, что дочь сама догадается, и с трудом кивнул:
— Хэн, прости меня. Я виноват перед тобой. Все эти годы оставлял тебя одну в Ханчжоу, и вот теперь тебя так оскорбляют.
Ван Хэн покачала головой:
— При чём тут папа? Почему род Чэней хочет разорвать помолвку? Знает ли папа причину?
Ван Лань рассказал ей два предлога, названных Чэнь Вэньцзинем. Ван Хэн даже облегчённо вздохнула:
— Это явно выдуманные обвинения! Что до того, что дядя приютил молодого господина Чжоу, так ведь даже если предположить, что я и двоюродный брат Ци Юн близки — мы же с детства вместе росли, проводили друг с другом каждый день! Почему раньше не возникало подозрений, и вдруг именно сейчас, когда пора свататься? Очевидно, род Чэней просто не может найти настоящего повода для разрыва и выдумывает нелепости! Папа, не стоит обращать на них внимание.
Ван Лань удивился: он ожидал, что дочь расстроится или разгневается, но она спокойно анализировала ситуацию. Он растерялся:
— Хэн, тебе совсем не больно и не обидно?
Ван Хэн улыбнулась:
— Да, мы с Чэнь Сыцюанем были обручены с детства, но после нескольких встреч в раннем возрасте больше не виделись. Для меня он даже менее знаком, чем мои двоюродные братья из рода Ци. Конечно, мне обидно и досадно от такого пренебрежения, но грусти нет — ведь я его не люблю. Они первыми нарушили слово, поспешно расторгнув помолвку, что говорит об их характере. Папа, не стоит злиться на таких людей — берегите здоровье! Хотят разорвать помолвку? Пусть рвут! Неужели я, Ван Хэн, не найду себе жениха получше?
Такая мудрость и спокойствие поразили Ван Ланя. Он приготовил целую речь утешения, но теперь она оказалась не нужна — напротив, его утешала дочь. Ван Лань почувствовал стыд: если даже дочь так рассудительна, разве он, отец, может быть хуже?
Он улыбнулся:
— Главное, чтобы ты не страдала из-за такого человека. Будь спокойна, раз род Чэней так нас оскорбил, я не оставлю это без ответа! Обязательно заставлю их расплатиться!
Ван Хэн покачала головой:
— Папа, есть поговорка: лучше обидеть благородного, чем подлого. Да, наказав Чэней, мы почувствуем облегчение, но они непременно затаят злобу и могут отомстить. Вам нелегко служить в столице — не стоит из-за меня подвергать себя опасности. Это было бы моей непочтительностью. Пусть пока расторгнут помолвку. От чувства вины они вряд ли станут провоцировать конфликт. А когда всё уляжется, и папа добьётся ещё больших высот, тогда и рассчитаемся с ними — будет время.
Ван Лань погладил дочь по голове с восхищением:
— Я всегда считал тебя ребёнком, а ты оказываешься мудрее меня! Но всё же так просто отпустить их — слишком мягко. Я уже велел управляющему Ван связаться с главными приказчиками и прекратить всякое сотрудничество с родом Чэней. Отныне мы с ними враги, и они не получат от нас ни капли выгоды!
Ван Хэн задумалась:
— Папа прав, но ведь вы скоро уезжаете в столицу, а уладить всё в делах — дело не одного дня. Приказчики справятся, но если Чэни начнут устраивать скандалы, это будет неприятно. Позвольте мне порекомендовать одного человека. Помните троюродного брата, что ушёл из дома в юности? Его отец и вы — дальние родственники, а зовут его Ван Цзин.
Ван Лань припомнил:
— Ах да, это он! Помню, когда ему было десять, родители умерли, и он ушёл странствовать. Я тогда даже послал ему двести лянов серебра.
Ван Хэн засмеялась:
— Именно! Ему на шесть лет больше меня. Вернулся он в прошлом году — не сказать, чтобы с триумфом, но от Ханчжоу до Цзинлина, Сучжоу и Янчжоу его имя «Цзинь-санье» хорошо известно. Когда он вернулся, пришёл поблагодарить вас за помощь и в ответ на те двести лянов прислал две тысячи. Признаться, мне стало любопытно, и я встретилась с ним. Увидев, какой он благородный и отважный, я вернула деньги, сказав, что мы всё равно родственники и не стоит так церемониться. С тех пор он часто помогает нашим лавкам: за последние два года нам даже не пришлось платить местным хулиганам — наоборот, они сами приходят и предлагают помощь, ссылаясь на его авторитет. Думаю, раз мы собираемся разорвать отношения с родом Чэней, стоит попросить троюродного брата передать им пару слов и, при необходимости, явиться с людьми, чтобы удержать их от беспорядков.
Ван Лань рассмеялся:
— Тогда я вовсе не зря помог ему из жалости! Выходит, посеял доброе семя. Но почему он никогда не приходил ко мне?
Ван Хэн улыбнулась:
— Боится, что вы назовёте его бездельником и начнёте сватать за кого-нибудь. Ему уже двадцать два, а жены до сих пор нет.
Ван Лань рассмеялся:
— Раз так, мне, пожалуй, лучше не выходить к нему. Пусть придёт, если захочет. Ты сама пошли за ним и попроси об этой услуге.
Ван Хэн кивнула, а затем добавила:
— Если дядя узнает, что род Чэней хочет разорвать помолвку именно из-за того, что он приютил Чжоу Сюя, непременно выгонит его. Получится, что вместо добра — враг. Даже если мы понимаем, что это лишь предлог, дядя всё равно будет чувствовать вину. Лучше пока ничего ему не говорить. И бабушке тоже не стоит волноваться — она в годах.
Ван Лань согласился:
— Ты права. Я скажу, что скоро уезжаю в столицу и не успеваю обсуждать свадьбу, а Хэн хочу оставить ещё на год — решим всё к концу года.
Ван Хэн кивнула и проводила отца. Лишь закрыв за ним дверь, она позволила лицу исказиться от злости. Как можно так без причины отвергнуть девушку, расторгнуть помолвку? Она лишь притворялась спокойной, чтобы не расстраивать отца! В душе она ненавидела род Чэней всеми фибрами души.
Но она не собиралась сдаваться. Раз Чэни так легко расторгли помолвку, придумав кучу предлогов, ни один из которых не заслуживает прощения, она обязательно заставит их проглотить свою ложь и молчать, стиснув зубы от боли.
Она немного подумала, затем написала записку с просьбой к Ван Цзиню прийти, а потом вызвала трёх доверенных служанок — Шицзинь, Цзиньюй и Шаньху — и сообщила им о разрыве помолвки:
— Род Чэней утверждает, будто у меня тайная связь с двоюродным братом Ци Юном, и слухи якобы пошли от наших же людей. Узнайте, с кем общались Чэни, когда приходили. Особенно присмотритесь к наложнице Ло — расспросите всех подробно. Я хочу знать, кто строит мне козни за спиной!
Служанки сначала были потрясены новостью о разрыве, но, услышав слова госпожи, разгневались. Кто в доме осмелится вредить старшей барышне, как не наложница Ло? Все с готовностью кивнули и разошлись, чтобы выведать правду.
На самом деле, Ван Лань, услышав от Чэнь Вэньцзиня, что слухи пошли из рода Ван, сразу заподозрил наложницу Ло. Но без доказательств он не мог обвинять её напрямую, да и боялся, что Чэнь Вэньцзинь просто врёт. Кроме того, даже если бы у него были улики, сейчас нельзя было поднимать шум — наложница Ло устроила бы скандал, и правда о разрыве помолвки выплыла бы наружу, что неминуемо повредило бы репутации Ван Хэн. Поэтому он решил отложить это дело до переезда в столицу.
Теперь, когда Ван Хэн не нужно готовиться к свадьбе, Ван Лань твёрдо решил взять её с собой в столицу и найти там жениха, который уж точно окажется лучше Чэнь Сыцюаня!
http://bllate.org/book/2866/315770
Готово:
