Ван Жун была старше остальных, и её свадьба уже была назначена: как только наступит весна, она выйдет замуж. Поэтому она держалась тихо и сдержанно, почти не разговаривала. Зато Ван Юнь и Ван Лянь были неугомонными — окружили Ван Хэн, щебеча без умолку, с любопытством и завистью разглядывая золотую диадему с фениксом и восемью драгоценными подвесками, украшавшую её причёску. Ван Хэн сняла заколку и дала им полюбоваться, а затем спросила Ци Чжэнь:
— Я ведь чётко пригласила госпожу Цзян. Почему она не пришла?
Ци Чжэнь лишь покачала головой с досадой и вздохнула. Ван Хэн сразу поняла: наверняка её мачеха вмешалась. Ци Юань даже рассердилась:
— Сестра Минчжу изначально обещала прийти, но сегодня утром прислала сказать, что её мачеха плохо себя чувствует и ей нужно оставаться дома, чтобы ухаживать за ней. Нам же ничего не остаётся, кроме как принять это.
— Из всех, с кем мы по-настоящему близки, только мы четверо, — сказала Ван Хэн. — Сколько ещё у нас будет шансов увидеться? Жаль, что она не пришла.
— Ничего не поделаешь, — ответила Ци Чжэнь. — Её мачеха не пускает её из дома, и Минчжу боится возражать. А если заговорит — сразу повесят ярлык «непочтительной и неблагодарной дочери», и это может стоить ей жизни. Я думаю, через несколько дней нам стоит навестить её. Неужели госпожа Цзян осмелится не пустить нас? Пойдёшь?
— Я и сама с ней в одной беде, — сказала Ван Хэн. — Мне тем более нужно пойти.
Хотя госпожа Пэн теперь вела себя дружелюбно, Ван Хэн не смела терять бдительности. Ведь после Нового года отец снова уедет в столицу, и рядом с ним будет именно госпожа Пэн, а не она. Если та захочет посеять раздор между ними, у неё не будет никаких рычагов противостоять этому.
Лучший выход — уговорить наложницу Ло и Ван Циня поехать вместе с ней в столицу. С наложницей Ло рядом госпожа Пэн точно не станет тратить время на сплетни о ней. Но отец явно не любил наложницу Ло, и Ван Хэн не хотела ставить его в неловкое положение, заставляя выбирать между ними. Из-за этого она последние дни совсем измучилась и не знала, как поступить. Может, увидев Цзян Минчжу, удастся посоветоваться.
После церемонии пятнадцатилетия Ван Хэн Ван Лань и госпожа Пэн занялись приёмом родственников и гостей, приехавших поздравить с Новым годом, и потому были ещё заняты. Лишь к девятому или десятому числу всё наконец успокоилось. Но через пять-шесть дней уже наступал праздник Шанъюань, и Ван Лань заранее решил отправиться в столицу сразу после праздника. Значит, оставалось совсем немного времени, и госпожа Пэн начала собирать вещи, необходимые в дороге.
Ван Ланю, однако, было не по себе. По обычаю, после церемонии пятнадцатилетия, когда девушка считалась взрослой, семья жениха должна была прийти с поздравлениями и официально начать обсуждение свадьбы. Ведь обе семьи были знатными: одна отдавала замуж старшую законнорождённую дочь, другая брала в жёны старшему законнорождённому сыну. Свадебные обычаи в Цзяннани были чрезвычайно сложными, и даже при самом быстром прохождении всех этапов «трёх посредников и шести обрядов» уходил целый год. К тому времени Ван Хэн как раз исполнится шестнадцать — самое время выходить замуж.
С самого Нового года Ван Лань ждал визита семьи Чэней. Даже если ему предстоит уехать в столицу и он не сможет лично участвовать в свадебных приготовлениях, всё равно лучше было бы до отъезда хотя бы обсудить с Чэнями, как именно следует проводить обряды, чтобы у него в душе был порядок.
Но слева подождёшь — никого, справа подождёшь — тоже никого. Ван Лань уже начал нервничать и размышлять, не послать ли кого-нибудь в дом Чэней, чтобы намекнуть… как вдруг услышал доклад слуги: прибыл гонец из семьи Чэней.
Ван Лань обрадовался и наконец перевёл дух, поспешив выйти навстречу. Но, к своему разочарованию, обнаружил, что пришёл всего лишь управляющий из дома Чэней. Как можно посылать управляющего для обсуждения свадьбы? Очевидно, на этот раз они пришли не по поводу помолвки.
Хотя Ван Лань и был встревожен, перед людьми Чэней он сохранял достоинство: не следовало давать им повода думать, будто Ван Хэн так отчаянно рвётся замуж. Это сильно уронило бы её цену. Он хотел, чтобы Чэни сами несколько раз пришли просить руки его дочери — тогда он и согласится, и свадьба пройдёт с подобающим блеском.
Управляющий Чэней поклонился, но ничего не сказал, а лишь вручил Ван Ланю письмо. Тот взглянул — письмо было от его будущего тестя Чэнь Вэньцзиня собственноручно. Распечатав его, Ван Лань побледнел от ярости и швырнул письмо на пол:
— Такое важное дело, а вы прислали всего лишь управляющего?! Возвращайся и передай своему господину: если хочет разорвать помолвку — пусть приходит сам!
Да, Чэнь Вэньцзинь прислал письмо именно с просьбой разорвать помолвку!
Он писал, что бабушка Чэнь Сыцюаня тяжело больна, и ради молитв за её выздоровление Чэнь Сыцюань добровольно уходит на два года в монастырь на уединённые практики. Чтобы не задерживать Ван Хэн, он и просит расторгнуть помолвку.
Управляющий заранее ожидал гнева Ван Ланя, поэтому, поклонившись, сказал:
— Хотя старший юноша поступает так из сыновней почтительности, наш господин признаёт: семья Чэней виновата перед родом Ван. Ему стыдно прийти самому, поэтому он и послал меня. Он также просил, ради сохранения доброго имени госпожи, не афишировать это дело, а решить его тихо, только между двумя семьями…
Он не договорил — Ван Лань уже нетерпеливо перебил:
— Мне всё равно! Пусть ваш господин сам приходит говорить!
Хотя Ван Лань в чиновничьей иерархии занимал лишь пятый ранг, уступая Чэнь Вэньцзиню, который был префектом четвёртого ранга, его положение в роду Ван и статус семьи в Ханчжоу были таковы, что Чэнь Вэньцзинь не осмеливался вести себя вызывающе. А теперь — простое письмо, и всё? Разорвать помолвку, заключённую ещё в детстве? Ван Лань этого допустить не мог.
Выпроводив управляющего, Ван Лань тут же вызвал госпожу Пэн и управляющего Ван.
Увидев, как редко бывает, разгневанное лицо господина, оба растерялись, не зная, что случилось. Ван Лань немного подумал и приказал управляющему Ван:
— Напиши письмо от моего имени, что я заболел и откладываю отъезд в столицу.
Затем он обратился к госпоже Пэн:
— Ты пока не собирай вещи для дороги.
Госпожа Пэн была потрясена:
— Господин, случилось что-то серьёзное? Если я могу чем-то помочь, скажите. Но отъезд в столицу нельзя откладывать — иначе цензоры найдут повод для нападок.
— Я уже решил, больше не говори об этом, — ответил Ван Лань. — Раз уж я вам сказал, скрою не стану, но ни в коем случае не распространяйтесь. Только что из дома Чэней прислали письмо — хотят разорвать помолвку! Эта помолвка была заключена ещё двенадцать лет назад по обоюдному желанию наших матушек. Теперь, когда свадьба уже на носу, они вдруг хотят всё отменить! Как я могу допустить такую дерзость со стороны рода Чэней?
Услышав слово «разорвать помолвку», госпожа Пэн и управляющий Ван остолбенели. Управляющий даже заикаться начал:
— Раз… разорвать помолвку?!
Ван Лань кивнул, лицо его стало серьёзным:
— Пока не говорите об этом Хэн. Не хочу, чтобы она расстроилась. Управляющий, отправь письмо о моей болезни и подготовь всё необходимое — я сам поеду в Цзинлин.
Управляющий Ван поспешно вышел исполнять поручение. Госпожа Пэн осталась в полном смятении, не зная, что и думать.
Она всегда воспринимала Ван Хэн как уже выданную замуж девушку — достаточно было вежливо проводить её в дом жениха. Но если свадьба с Чэнями не состоится, то забота о новом женихе ляжет на неё. И даже само расторжение помолвки придётся организовывать ей. Справится ли она?
Ван Лань вздохнул. Увидев растерянность жены, он смягчился:
— Не волнуйся, госпожа. Между нашими семьями много деловых связей. Чэни не посмеют просто так разорвать помолвку. Наверняка здесь какое-то недоразумение. Если понадобится твоё участие, держи себя с достоинством и не позволяй им смотреть на нас свысока.
Госпожа Пэн тихо кивнула:
— Всё, что прикажет господин.
* * *
Ван Ланю не пришлось ехать в Цзинлин — Чэнь Вэньцзинь сам прибыл в Ханчжоу вместе с Чэнь Сыцюанем. На этот раз Ван Лань был сдержан: не вышел встречать лично и не проявил прежней теплоты. Просто велел проводить гостей в кабинет и подать чай.
Чэнь Вэньцзиню было за сорок. Он выглядел учёным, но глаза его были проницательными и постоянно бегали, будто высчитывая, где можно извлечь выгоду.
Ван Лань знал его ещё с юности. Хотя они давно не встречались, по делам и помолвке переписывались не раз. Ван Ланю не нравился этот будущий тесть, но он признавал: тот умеет лавировать и, скорее всего, пойдёт далеко по службе.
Рядом с ним стоял Чэнь Сыцюань — больше похожий на мать: красивый, воспитанный. Говорили, он уже начал управлять семейными делами, и, судя по всему, неплохо справлялся.
Пронзительный взгляд Ван Ланя заставил Чэнь Сыцюаня опустить голову от стыда, но Чэнь Вэньцзинь оставался невозмутимым и даже улыбался:
— Я понимаю, брат Гуаньтао, ты сейчас и злишься, и обижаешься. Но и я в отчаянии. Помолвка Сыцюаня и твоей дочери была заключена ради дружбы наших матушек. А теперь бабушка тяжело больна, и Сыцюань хочет молиться за её выздоровление. Это долг внука. Разорвать помолвку — значит позаботиться о твоей племяннице, чтобы не задерживать её.
Ван Лань усмехнулся:
— Так ты ещё помнишь, что помолвка была заключена нашими матушками? Раньше у них не было дочерей, и мечта о свадьбе так и осталась мечтой. Потом родилась Хэн, и твоя матушка первой предложила соединить семьи. Моя матушка согласилась. Прошло уже двенадцать лет с тех пор, как помолвка состоялась. А теперь ты одним махом хочешь всё разорвать? Что же тогда значили обещания наших матушек? Что значит для тебя род Ван?
— Не сердись, — сказал Чэнь Вэньцзинь. — Это всё ради почтения к бабушке. К тому же, бабушка болеет уже почти год, а твоя племянница ни разу не прислала ни слова утешения. Это очень огорчает. Когда я сказал, что хочу разорвать помолвку, чтобы не задерживать её, даже бабушка ничего не возразила. Неужели она была бы довольна будущей внучкой, если бы не одобрила разрыва?
Ван Лань рассмеялся от злости:
— Выходит, вы разрываете помолвку не потому, что боитесь задержать нашу Хэн, а потому, что считаете её непочтительной к бабушке? Вы говорите, бабушка болеет почти год, но кто об этом знал? Вы так плотно всё замалчивали, что мы даже не имели возможности навестить её. Как вы можете теперь обвинять нас в этом?
Чэнь Вэньцзинь замолчал, чувствуя себя неловко. Тогда Чэнь Сыцюань умоляюще заговорил:
— Дядя, во всём виноват я. Я понимаю, что задерживаю сестру Хэн, и не смею просить прощения. Прошу только вас не гневаться — а то мне придётся искупить вину смертью.
Мягкие слова и искреннее раскаяние Чэнь Сыцюаня немного смягчили Ван Ланя. Чэнь Вэньцзинь тоже успокоился и сказал:
— Брат Гуаньтао, мы знакомы уже более двадцати лет, всегда были роднёй, и между нами не должно быть недомолвок. Молитвы за бабушку — лишь предлог. На самом деле разорвать помолвку необходимо. Так будет лучше для обеих семей, и лица сохранятся.
— Раз так, — сказал Ван Лань, — назови настоящую причину. Если вина на моей семье, я немедля верну все обручальные дары и не стану настаивать на союзе. Но если вы безосновательно рвёте помолвку, знайте: род Ван не так-то легко обидеть!
Чэнь Вэньцзинь вздохнул:
— Раз уж ты настаиваешь, скрою не стану. Причин две. Первая: я слышал, что твой шурин приютил у себя внука маркиза Вечного Спокойствия? Твой шурин, может, и не в курсе, но ты-то год прожил в столице — разве не знаешь, в чём тут дело? Император давно опасается герцога Инского и ищет повод усмирить его. Но герцог держит в руках армию и имеет много союзников при дворе, так что Император пока не смеет действовать напрямую. А твой шурин берёт и приютил внука маркиза Вечного Спокойствия! Кто не знает, что маркиз был наставником Императора и главным врагом герцога Инского? Тем самым твой шурин встал в оппозицию герцогу! А герцог как раз ищет, кого бы наказать в назидание другим — и твой шурин сам подставился! Не скрою, в конце следующего года мой срок в Цзинлине истекает, и я хотел бы перевестись в столицу. Мы бы могли поддерживать друг друга. Но стоит кому-то узнать, что я сватаюсь к тебе, все отказываются помогать, говорят: «Твой будущий родственник открыто противостоит герцогу Инскому — в такое дело лучше не лезть». Разве это справедливо?
Ван Лань опешил и долго молчал, прежде чем спросил:
— А вторая причина?
— Вторая, — продолжил Чэнь Вэньцзинь, — я знаю, что ты служишь в столице, а дома у тебя остались только племянница и наложница. Естественно, ей приходится полагаться на родню со стороны матери. Но я слышал, что у неё особенно тёплые отношения с одним из кузенов? Конечно, между двоюродными братом и сестрой дружба — дело обычное. Однако говорят, что молодой господин из рода Ци уже семнадцати-восемнадцати лет и до сих пор не женат. Он свободно входит и выходит из внутренних покоев рода Ван, как будто это его собственный дом, и постоянно проводит время с твоей племянницей, весело беседуя. Если между ними есть чувства, почему бы тебе не выдать её за него? Зачем тогда связывать её с нашим Сыцюанем?
http://bllate.org/book/2866/315769
Готово:
