Муэр шла впереди и сказала:
— Братец, зачем так церемониться с ним?
Е Цин тихо хмыкнул. Тринадцать Ласточек, похоже, тоже услышал её слова и усмехнулся:
— Прошу прощения, госпожа Муэр. Четыре дня назад под дождём вы так заботились обо мне, а я до сих пор не поблагодарил вас.
— Не стоит и благодарности, — отрезала она. — Видимо, я зря вмешалась. Мне не следовало жалеть такого человека, как вы. Вы — мастер боевых искусств, разве вас можно жалеть?
Тринадцать Ласточек шёл с обычной походкой и, улыбнувшись, произнёс:
— В таком случае, госпожа Муэр, я, Тринадцать Ласточек, приношу вам свои извинения. Если представится случай, обязательно всё верну.
Муэр кипела от злости и уже собиралась возразить, но Е Цин остановил её:
— Великий воин Янь, вы ничем мне не обязаны. Напротив, вы подарили мне ещё три дня жизни — этого более чем достаточно. Я скорее сам вам обязан.
Тринадцать Ласточек неожиданно сменил тему:
— Сегодня молодой воин Лю осмелился явиться сюда, значит, наверняка уже придумал способ одолеть меня и поднял своё мастерство на новый уровень.
— Не смею, — ответил Е Цин. — Как могу я сравниться с вами, великим мастером? Думаю, у вас есть свои причины. Давайте не будем терять время на слова и сразимся честно, каким бы ни был исход.
Тринадцать Ласточек громко рассмеялся:
— Я, Тринадцать Ласточек, всегда считал своё мастерство непревзойдённым в Поднебесной, но вынужден был скрываться и прятаться… Всё это было не без причины…
Он замолчал.
— Великий воин Янь, не говорите так, — сказал Е Цин. — Я всё понимаю. Сейчас вы можете атаковать меня без колебаний, не отступайте ни на шаг. Пусть всё решит время, пусть всё решит небесная воля.
— Да… Жаль, что я познакомился с вами лишь в старости. Это вызывает во мне чувство стыда.
Е Цин усмехнулся, достал кожаный мешок с вином, сделал большой глоток и бросил его Тринадцати Ласточкам:
— Попробуйте, великий воин Янь, это прекрасное вино. Ведь один из нас двоих, возможно, больше никогда не сможет отведать такого вкуса.
Тринадцать Ласточек обрадовался:
— Верно сказано!
Он сделал три больших глотка, и его смех разнёсся по долине.
Скоро должна была начаться решающая битва.
Это было густое лесное чащобье, где деревья в это время года достигали пика своей пышности. Простиралась широкая лужайка, и вся местность славилась своей красотой. Вдали возвышался Хуаншань, а гора на западе уже заслоняла закат. Лёгкий ветерок принёс прохладу, и люди невольно почувствовали лёгкий холодок. Дальние заросли казались мрачными и зловещими.
Они шли и разговаривали, и вскоре добрались до этого места, окружённого со всех сторон деревьями. Выйдя на лужайку, Е Цин внезапно остановился. Муэр всё ещё волновалась и сказала ему:
— Будь осторожен.
Это был её братец, о котором она думала день и ночь. Она готова была сделать для него всё, даже отдать свою жизнь.
Е Цин кивнул и улыбнулся:
— Младшая сестра, не волнуйся. Всё будет хорошо.
Подошёл также старший брат Сюй и сказал пару слов.
Е Цин велел им отойти подальше — он уже был готов.
Тринадцать Ласточек вошёл на лужайку, источая убийственную ауру. Он остановился точно посреди поляны, бросил мешок с вином и произнёс:
— Сражаться до смерти с вами — великая честь для меня, Тринадцати Ласточек.
— Эти слова скорее должны были сказать я, — ответил Е Цин. — Вы — великий воин, герой поколений. Мне приходится вступать с вами в бой лишь по крайней необходимости. Пусть теперь заговорят наши мечи. Вино мы уже выпили, больше не о чём говорить.
Тринадцать Ласточек кивнул и стоял совершенно спокойно, но ощущал, что перед ним совсем не тот юноша, которого он знал раньше.
— Похоже, вы уже придумали способ противостоять мне. Действительно, вы необыкновенный талант.
— Не заслуживаю таких похвал. Я всего лишь изучил пару приёмов, недостойных упоминания перед таким мастером, как вы. Просто полагаюсь на удачу.
Тринадцать Ласточек громко расхохотался. Его смех эхом разнёсся по долине и долго не затихал, вызывая у окружающих трепет.
Е Цин тоже громко вскрикнул и улыбнулся. Он достал из-за пазухи чёрную повязку и собирался завязать себе глаза.
Тринадцать Ласточек, почувствовав это, спросил:
— Вы собираетесь завязать себе глаза?
— Да, попробую.
— Похоже, вы весьма сообразительны. Додуматься до такого способа — уже немалое достижение. Вы действительно одарённый человек.
— Но, уважаемый мастер, не удивляйтесь. Раньше я так и тренировался.
— То, что вы придумали такой метод, чтобы пробудить внутреннюю силу, уже само по себе удивительно.
Е Цин улыбнулся:
— Благодарю за ваши похвалы, великий мастер.
Он плотно завязал повязку на глазах.
Тринадцать Ласточек не осмеливался недооценивать противника. Он туго обмотал ладони тканью, и всё было готово. Вокруг воцарилась необычная тишина — битва вот-вот должна была начаться, превратившись в смертельную схватку.
Е Цин, напротив, чувствовал себя удивительно спокойно, как никогда раньше. Этот поединок должен был стать новой главой в его жизни.
Чёрная повязка плотно закрывала глаза, и он ничего не видел.
Тринадцать Ласточек снова тихо рассмеялся — похоже, он никогда ещё не относился к бою с такой серьёзностью.
— Вы действительно не похожи на других. Додуматься до такого метода…
— Разве это не вы меня так учили?
— Просто я слишком долго жил во тьме и уже привык. А вы… боюсь, вам будет трудно сразу приспособиться, и вы окажетесь в невыгодном положении.
Е Цин выхватил длинный меч, отбросил ножны и сказал:
— Великий воин Янь, я раньше именно так и тренировался. Нападайте без опасений — мне ничего не грозит.
Тринадцать Ласточек улыбнулся:
— Похоже, ваш наставник — человек не простой.
Всё погрузилось в абсолютную тишину.
Было слышно даже дыхание людей. Для Е Цина это был первый настоящий поединок. Раньше, когда он сражался со старшим дядей, тоже с завязанными глазами, он не боялся — тот всегда щадил его. Но сейчас всё было иначе: ставкой была жизнь, и шутить здесь было нельзя.
В отдалении Муэр сильно нервничала. Её ладони вспотели. Лицин стояла рядом и сжимала её руку, но это не могло унять тревогу Муэр.
Тринадцать Ласточек насторожил уши, его ушные раковины дрогнули, и вдруг — звон стали! Он мгновенно бросился вперёд.
Е Цин был гораздо спокойнее. Завязанные глаза, наоборот, помогали ему сосредоточиться. Теперь ему не нужно было бояться скорости меча противника — он просто следовал за звуками. Он и не думал, что вчерашний метод тренировки окажется столь полезным сегодня. Похоже, старший дядя действительно проявил дальновидность.
Тринадцать Ласточек атаковал с невероятной скоростью, поднимая вокруг себя вихрь. Это была лишь проба сил — он не знал, справится ли юноша с его стремительными ударами.
Он трижды подряд нанёс стремительные удары в грудь Е Цина, каждый раз используя разные приёмы, и каждый раз — с ошеломляющей силой.
Но он всё же недооценил Е Цина. Тот уже давно привык к подобным атакам и отразил все три удара. Отступив на три шага, он кивнул и сказал:
— Неплохо.
Теперь Е Цин сам перешёл в атаку. Его меч взрезал землю, оставляя глубокий след. Внезапно он подпрыгнул и начал непрерывную серию ударов, заставив Тринадцать Ласточек отступить более чем на десять шагов.
Внезапно Тринадцать Ласточек остановился. Его меч взмыл в воздух, будто за ним тянулась невидимая нить. Меч, словно бумеранг, летел к противнику с расстояния в несколько десятков шагов, но казалось, будто Тринадцать Ласточек по-прежнему держит его в руке. Он наносил один удар за другим, но как бы быстро ни был его клинок, Е Цин находил способ его остановить. Е Цин не думал ни о чём лишнем и не испытывал страха. Он думал только о том, как максимально раскрыть свою силу и проявить всё мастерство своего боевого искусства. Вино было отличным, поэтому ему не нужно было стремиться убить противника одним ударом.
Тринадцать Ласточек нанёс более десяти атак подряд, но ни одна из них не достигла цели. В душе он был поражён: этот юноша действительно обладал истинным мастерством, и его внутренняя сила явно значительно возросла.
Он вернул свой красный меч.
Е Цин понял: сейчас противник собирается применить свой смертельный приём, как в ту ночь. На этот раз Тринадцать Ласточек не стал использовать первую технику, которую применил четыре дня назад, а сразу перешёл ко второй.
Поднялся сильный ветер, подхвативший с земли бесчисленные листья. Под действием его меча возник настоящий смерч, сметающий всё на своём пути. Деревья в отдалении ломались, а его клинок вдруг стал тяжёлым, как десять тысяч цзиней, превратившись в тринадцать летящих мечей. Земля превратилась в хаос, словно её охватил ураган. Поднялось густое облако пыли и дыма. Из его меча вырвалась странная, зловещая энергия.
Люди вокруг не успевали понять, что происходит. Муэр в отдалении едва могла держать глаза открытыми, но это не мешало Е Цину и не влияло на его действия.
На этот раз сила Тринадцати Ласточек действительно была намного мощнее, чем в прошлый раз. Е Цин не ошибся: после их предыдущей встречи тот явно усердно тренировался. Он вызвал бесчисленные красные клинки, которые слились в один гигантский меч. Хотя каждый из этих малых клинков был крошечным, их лезвия сверкали ярким светом. Вместе они создавали ещё более ослепительное красное сияние, подобное потоку крови в теле человека.
Е Цин не осмеливался недооценивать противника. Хотя в прошлом поединке он получил небольшой опыт, перед ним всё же стоял истинный мастер. Как он мог проявлять пренебрежение? Это был тот же приём, что и в прошлый раз, но внутренняя сила Тринадцати Ласточек, казалось, достигла качественно нового уровня. Всё развивалось так, как он и предполагал.
Словно свет земли, пёстрые потоки энергии хлынули в его тело, не прекращаясь. Неизвестно, сколько времени прошло, но всё его тело начало излучать яркие, сияющие краски, ещё более ослепительные, чем раньше. Издалека продолжали прибывать мощные потоки энергии, не иссякая. Е Цин громко вскрикнул, и эти потоки стали ещё мощнее, словно прорвавшаяся плотина, неудержимо вливаясь в каждую клеточку его тела и становясь всё ярче. Это была концентрация духовной энергии мира, направляющаяся прямо в него. Его меч закружился в небе, вращаясь с силой, в десять раз превосходящей его обычные тренировки. Раньше он тренировался, чтобы почувствовать суть, но сейчас это был настоящий поединок, в котором нельзя было отступать — только смело идти вперёд. Клинок в небе вращался всё быстрее, превратившись в огненное кольцо. Его свет становился всё интенсивнее, и земля погрузилась в мёртвую тишину.
А Тринадцать Ласточек в это время впитывал энергию небес и земли. Яркий луч света пронзил небо и устремился прямо в его гигантский меч. Поднялся ураганный ветер, и ничто больше не могло оставаться спокойным.
Тринадцать Ласточек словно превратился в исполина, стоящего между небом и землёй. От него исходила тяжёлая, убийственная аура, и он выглядел так, будто весь мир находился в его власти.
Внезапно в небе вспыхнул огненно-красный свет. Тучи сгустились, окутав два огромных чёрных облака. Они начали вращаться вокруг одной точки, и земля погрузилась в вечную ночь. Небеса бурлили, словно перед началом бури.
Над головой Е Цина появилось фиолетово-красное сияние, которое начало распространяться. Муэр и остальные в страхе затаили дыхание. Сюй Хай мысленно восхитился:
«Это невероятно! Не ожидал, что Е Цин в таком юном возрасте обладает столь глубокой внутренней силой. Похоже, в Первой школе действительно полно талантов. На Совете воинов я видел мастерство Ли Гуанъина — оно тоже было поразительным. Но теперь вижу, что молодой воин Лю за это время продвинулся невероятно далеко. Его нынешнее мастерство просто недосягаемо».
Внезапно Тринадцать Ласточек резко развернулся. Его гигантский меч, словно рушащаяся гора, устремился вперёд, поднимая облака песка и камней. Трава и листья разлетелись в разные стороны, и всё вокруг превратилось в хаос. В то же мгновение Е Цин, словно извержение вулкана, выпустил из ладони мощный поток энергии прямо навстречу «Обломку меча». Тот засверкал в воздухе, и всё вокруг погрузилось во мрак. Мощный поток энергии ворвался в клинок. Небо и земля потемнели, и надежда, казалось, исчезла без следа. Земля дрожала, будто переворачивалась, а деревья, словно испугавшись, готовы были рухнуть. Два протяжных крика, подобных рёву дракона и рыку тигра, пронеслись между небом и землёй, оглушая всех вокруг.
Из меча Тринадцати Ласточек вырвался золотистый тигр, огромный, как гора. Он зарычал так громко, что уши закладывало. Лицин уже зажала уши от этого звука.
http://bllate.org/book/2865/315400
Готово:
