Из меча Е Цина вырвался дракон, похожий на тень. Сам он был озадачен: откуда в его клинке мог появиться дракон? Раньше такого никогда не случалось. Прежде он видел лишь огненного цилиня.
После протяжного рёва дракона небо и земля словно оказались под густой завесой. Чёрные тучи закружились в вышине, будто исполинские змеи в океанской пучине, неистово вздымаясь и переворачиваясь. С земли поднялись клубы пыли, поднялся ураганный ветер, и утихнуть он уже не мог. Всё вокруг погрузилось в мёртвую тишину.
Рёв не прекращался, но всё было будто застыло в безмолвии. Люди вдали уже не могли разглядеть происходящее.
Энергия продолжала нарастать, и мощные потоки ци хлынули в тела воинов.
Меч Тринадцати Ласточек становился всё больше и больше. Внезапно исполинский клинок указал прямо на Е Цина. Ветер свистел, земля гудела.
Е Цин тоже не собирался отступать. Его меч летел всё быстрее, и внутри него зрела сила, рвущаяся наружу.
Внезапно Тринадцать Ласточек резко развернулся, и его гигантский меч понёсся вперёд, словно гора. Под действием этой энергии земля глубоко проваливалась там, где пролетал клинок.
Ветер усиливался. Даже самые дальние деревья начали дрожать, а некоторые уже рухнули под его натиском. Мощная энергия собиралась для решающего удара.
Внезапно исполинский меч со свистом вырвался вперёд, сметая всё на своём пути. Листья метались, не находя покоя. Главным оставалась скорость полёта меча: несмотря на огромные размеры, он двигался невероятно быстро, излучая ярко-алый свет, который озарял землю, словно снег. Сияние становилось всё ярче.
Е Цин махнул рукой, и его «Обломок меча» мгновенно вылетел вперёд, быстрый, как молния, всё глубже окрашиваясь в фиолетовый. Клинок напоминал коня, несущегося во весь опор. Е Цин резко ударил ладонью, вливая энергию в меч, а затем произнёс Девять истинных слов. По завершении жеста поток за потоком энергии хлынул в «Обломок меча».
Два мощных вихря, направленных в противоположные стороны, неслись навстречу друг другу. Гигантский меч сиял ослепительно, но и тонкий клинок Е Цина ничуть не уступал ему в величии. Его фиолетовое сияние становилось всё ярче, до боли режа глаза. Хотя он и был мал, его свет озарял целую область. Блеск то угасал, то вспыхивал с новой силой, меняя оттенки, и мчался вперёд с невероятной скоростью. Листва на земле даже не успевала шевельнуться — только после того, как меч пролетал мимо, листья начинали трепетать.
Столкновение становилось неизбежным. Ветер усиливался, земля дрожала, будто вот-вот начнётся землетрясение.
Два луча света, не желая уступать друг другу, столкнулись лоб в лоб. Ослепительная вспышка, переливающаяся всеми цветами радуги, озарила небо и землю. Раздался оглушительный грохот, от которого закладывало уши. Земля покрылась сетью трещин, и этот хруст не умолкал долгое время. Затем оба воина вновь и вновь вливали энергию в свои клинки. В этот миг наступило «Небо и земля рушатся»: раздался рёв тигра и вой дракона, и их крики эхом разносились по всему миру, не утихая.
Земля будто взорвалась. Она перевернулась, утратив прежний облик. Луга были изрыты шрамами. Мощные ударные волны разлетались во все стороны, повалив деревья на большом расстоянии. Стволы ломались и падали. Вокруг царило полное опустошение.
Последняя ударная волна, всё глубже окрашиваясь в алый, напоминала сияние солнца. Громовой раскат прокатился по долине.
Казалось, в этом мире остались только двое. Под действием ударной волны оба отлетели на несколько чжанов. Е Цин сумел устоять на ногах — в отличие от прошлого раза. Несмотря на то, что сила их атак значительно возросла, он не получил повреждений.
Тринадцать Ласточек пошатнулся, прежде чем обрести равновесие. В душе он невольно восхитился: «Действительно недурён этот юноша. По сравнению с прошлым разом он изменился до неузнаваемости. Это меня удивило». Однако уголки его губ всё же дрогнули в лёгкой улыбке: ведь у него ещё оставался один мощнейший удар — такой, что способен погасить свет солнца и луны, уничтожить всё сущее.
На его губах заиграла улыбка.
Е Цин опустил голову. Этот раунд завершился, и теперь наступал черёд последнего удара. Он должен был сосредоточиться и не допускать ни малейшей небрежности.
Пыль и дым клубились повсюду, будто после пожара. Ничто ещё не могло успокоиться.
Сюй Хай, наблюдавший издалека, не моргнул и глазом. Этот удар действительно был устрашающим.
Муэр сильно испугалась, но теперь её сердце немного успокоилось: Е Цин выдержал. Однако и противник не пал — значит, самое страшное ещё впереди. Она не смела расслабляться и пристально смотрела на Е Цина. Оба долго молчали, и только теперь кровь в их жилах начала возвращаться в норму.
Земля успокоилась, но это была лишь последняя пауза перед бурей. Муэр почувствовала страх: ведь Тринадцать Ласточек издал жуткую улыбку, будто всё только начиналось, будто это затишье было лишь мимолётным. Самое ужасное ещё впереди. Она очень переживала за Е Цина, но не смела отвлекать его и поэтому молчала.
Е Цин стоял с суровым выражением лица, опустив голову. Его уши ловили малейшие звуки — даже самый тихий шорох не ускользнул бы от него.
Разноцветные облака заката начали рассеиваться, словно погребальный обряд перед неминуемой гибелью. Наступал финал…
Е Цин не осмеливался расслабляться. После этой битвы он уже кое-что понял о Тринадцати Ласточках и знал: самое страшное ещё впереди. Он не мог позволить себе ни малейшей оплошности.
Западное небо уже утратило яркость заката. Земля потемнела, утратив прежнее сияние. Ветерок всё ещё не унимался.
— Как же прекрасно! — рассмеялся Тринадцать Ласточек. — Не ожидал, что встречу такого достойного противника. Для меня, в мои годы, это большая честь!
— И для меня также большая честь сражаться с таким мастером боевых искусств, как вы, — ответил Е Цин, ничуть не уступая в уверенности.
Тринадцать Ласточек кивнул. Уже много лет он не участвовал в столь ожесточённых поединках. Исход этой дуэли был по-прежнему неясен. С лёгкой гордостью он произнёс:
— Но сумеешь ли ты выдержать мой самый сильный удар?
Е Цин улыбнулся:
— Уважаемый старший брат по школе, прошу, не сдерживайтесь. Мы же договорились — раз выпили вина, так давайте сражаться до конца. Покажите мне, смогу ли я выстоять.
Тринадцать Ласточек громко рассмеялся. Этот приём он не использовал почти десять лет и не встречал достойного противника, чтобы применить его. Теперь же он почувствовал торжественность момента:
— Хорошо! Давай решим всё в этом последнем поединке. Пусть небеса и земля судят, кто из нас останется в живых!
— Согласен, — ответил Е Цин. — За эти два дня я кое-что осознал. Не знаю, хватит ли мне сил выдержать ваш удар. Всё в руках судьбы.
Муэр, слушавшая их издалека, сильно испугалась и не знала, что делать.
— Е Цин, держись! — прошептала она.
Е Цин обернулся и улыбнулся:
— Не волнуйся, Муэр. Победить твоего братца будет нелегко.
Тринадцать Ласточек не ожидал такой уверенности от юноши. Он даже усомнился в собственном слухе: видимо, противник действительно не на словах силен.
— Вижу, эти три дня ты провёл не зря и многому научился, — сказал он.
— Пришлось, — усмехнулся Е Цин. — В такие моменты, когда жизнь и смерть на волоске, либо прозреваешь, либо гибнешь.
— Тогда покажем друг другу всё, на что способны! — воскликнул Тринадцать Ласточек.
Он резко подпрыгнул, будто призрак, и взмыл ввысь, словно ракета. Спокойная земля вновь оказалась во власти бури. Ветер закружил деревья и поднял с земли листья. Внезапно он исчез в небесах, растворившись в неизвестной вышине.
Е Цин провёл пальцем по ладони, и кровь хлынула, словно из источника. Капли упали на клинок, и тот мгновенно засиял, отвечая на зов хозяина. На его поверхности ожил огненный цилинь, полный жизни и силы.
Е Цин понимал: избежать этого удара невозможно. Единственное, что он мог сделать, — отдать все силы, не думая о результате. Ведь никто не знает, чем всё закончится.
Внезапно раздался протяжный гул. С небес, словно метеор, обрушившийся в пламени, рухнул человек. Земля глубоко провалилась под его ногами. Скорость была настолько велика, что никто не успел среагировать — будто сама земля внезапно осела. Он стоял на корточках, но вокруг уже зияла огромная воронка. Его одежда была изодрана, будто её опалили огнём. Глаза горели огнём, и от его вида кровь стыла в жилах: это уже не человек, а демон. Огонь всё ещё пылал в его глазах, а кожа была то обугленной, то раскалённой добела.
Его сила возросла в тысячи раз. Простое движение мечом снесло целый лес. Всё это было ужасающе. Наблюдающие застыли в ужасе: это уже не поединок людей, а битва человека с чудовищем. Перед ними стоял человек-демон — последний и самый страшный приём из «Тринадцати ударов», известный как «Владыка боевых искусств». Этот приём пробуждал в человеке демоническую сущность, позволяя раскрыть всю скрытую мощь. Тринадцать Ласточек превратился в гигантское чудовище, увеличившись в сотни раз. Его рёв сотрясал землю и горы, а изо рта вылетали огненные шары. Его меч тоже вырос в сотни раз, и каждый его взмах оставлял на земле глубокие борозды.
Муэр была в ужасе.
— Как это может быть поединком людей?! Это битва с монстром!
Старший брат Сюй пробормотал:
— Человек-демон… Я только слышал об этом приёме. Говорят, две тысячи лет назад мастер даосской школы, чтобы победить исполинского зверя, пробудил в себе демоническую сущность. Только так он смог обрести силу, достаточную для победы.
Лицо Муэр побледнело.
— Но как Е Цин сможет победить этого демона? Что нам делать?
Она уже собиралась броситься вперёд, но Сюй Хай схватил её за руку.
— Нет! Сейчас Тринадцать Ласточек — человек-демон. Он, возможно, уже потерял сознание. Если ты вмешаешься, это только помешает Е Цину.
— Но он же погибнет! — воскликнула она в отчаянии.
Сюй Хай крепко держал её, а Лицин подошла помочь.
— Не бойся, — сказал Сюй Хай. — Е Цин умён. Я верю, он найдёт способ победить.
Е Цин уже почувствовал надвигающуюся мощь. Сияние его меча постепенно превратилось в радужное. С громким криком, от которого перехватило дыхание, он запустил клинок вращаться вокруг себя, создав огромный сферический щит из света. Внутри сферы едва можно было различить его силуэт — он напоминал технику «Тайцзи Сюань» мастера Ху Шэньтуна.
Сфера ярко сияла, поднимаясь в небо. В это время огненный гигант приближался, сотрясая землю каждым шагом. Горы дрожали, его рёв эхом отдавался в долине. Он несся вперёд.
Е Цин парил в воздухе, вкладывая в защиту каждую каплю своей силы. Его огненная сфера, питаемая энергией «Обломка меча», казалась крошечной по сравнению с исполином, но его хриплый драконий рёв ничуть не уступал рёву чудовища.
http://bllate.org/book/2865/315401
Готово:
