Ху Шэньтун снова заговорил:
— Люди из Сюаньмэня, появляясь в мире, никогда не бывают простыми. Боюсь, воины Цзянху не справятся с ними. В Ханчжоу объявился загадочный человек в маске. В руках у него флейта, и под звуки её свиста он управляет Семицветной птицей, парящей в небе. Уверен, он из Сюаньмэня. Его боевые искусства не уступают моим, а, возможно, даже превосходят. Похоже, он действует по приказу Восточной страны и стремится вызвать великую смуту в мире воинов. Скоро в Цзянху начнётся череда бедствий. Его мастерство выше моего — возможно, я даже не смогу одолеть его, не говоря уже о той птице. А ведь за ней могут последовать и другие исполинские звери. Это лишь начало. Дальше события станут ещё более непредсказуемыми.
Глава Линь слушал, заворожённый, и вдруг спросил:
— Старший дядя, что же нам делать?
Ху Шэньтун помолчал, затем продолжил:
— Распутывать узел должен тот, кто его завязал. Однако девятнадцать лет назад я дал клятву больше не ступать в Сюаньмэнь, а значит, не могу отправиться туда снова. Да и ранение той исполинской птицы — лишь удача. Она наверняка вернётся, и, возможно, с ней появятся и другие чудовища. Тогда справиться с ними будет ещё труднее. Только люди из Сюаньмэня способны усмирить созданий Сюаньмэня.
Пожилой человек с белоснежными волосами поддержал:
— Старший дядя прав. Но нам нужен план.
Ху Шэньтун кивнул:
— Брат прав. Я уже об этом думал, но не знаю, есть ли у кого-то иные мысли или предложения по решению этой проблемы.
Почти все молча покачали головами, и кое-кто даже выглядел испуганным при упоминании Сюаньмэня.
Глава Линь спросил:
— А у вас, старший дядя, есть какие-то идеи?
— Идея есть, но не уверен, сработает ли она.
Все оживились.
Ху Шэньтун продолжил:
— Сюаньмэнь состоит всего из трёх мест: ущелья Уминьгу, горы Хайаньшань и острова Чжэньжэньдао. Однако Хайаньшань и Чжэньжэньдао исчезли из мира ещё тысячу лет назад и больше не появлялись. Скорее всего, Семицветная птица и тот загадочный человек в маске сбежали именно из ущелья Уминьгу. Раз так, то разбираться с ними должна сама Уминьгу. Вопрос лишь в том, знают ли они об этом уже сами.
Все закивали, соглашаясь: «Именно так! Всё верно!» — и зал наполнился гулом, каждый предлагал своё.
Ху Шэньтун поднял руку:
— Нам нужно сообщить об этом людям из Уминьгу или пригласить их выйти и разрешить эту проблему.
Глава Линь кивнул:
— Но путь в Уминьгу знали только вы и мой Учитель. А нынешний Глава Ли всё ещё в затворничестве и не вышел. Я лишь заместитель Главы, и такие дела мне не под силу. Да и у нас с Уминьгу давние обиды — неизвестно, согласятся ли они помочь.
Ху Шэньтун кивнул:
— Я уже навестил её. Не волнуйся, она одобрила мой план. Этим вопросом больше не стоит заниматься. Что до пути в Уминьгу — да, только я и мой покойный старший брат знали его. Но я дал клятву никогда больше туда не ходить. Однако у меня есть карта — по ней можно добраться до Уминьгу. И хотя между нами и есть старые распри, нельзя допустить, чтобы они погубили весь Цзянху. Если вдруг окажется, что Уминьгу сами же и сеют хаос в Поднебесной, то обычные воины Цзянху им не соперники. Нам непременно нужны люди из Сюаньмэня, чтобы противостоять им.
Глава Линь кивнул:
— Значит, нам нужно выбрать учеников для отправки в Уминьгу?
— Да, — подтвердил Ху Шэньтун. — Путь в Уминьгу чрезвычайно опасен. Обычному человеку не выжить там. Я уже выбрал двух учеников, но они не из Удана. Думаю, они справятся. Однако нам нужно ещё двое из Удана.
Глава Линь удивился:
— Вы уже выбрали двух учеников? Кто они?
— Из Первой школы. Один — Люй Ецин, другой — Цянь Му.
— Люй Ецина я знаю, он действительно силён. Но вот эта девушка Цянь Му… не слышал, чтобы она чем-то выделялась.
— Люй Ецин, конечно, мастерски владеет искусством боя, но путь в Уминьгу требует не только силы, но и ума. Цянь Му — девушка исключительно сообразительная. Я лично убедился в этом. Однако дорога в Уминьгу крайне трудна, и им понадобятся ещё два помощника.
Все молча кивнули.
Пожилой человек с белой бородой сказал:
— Но выбрать двух учеников из Удана будет непросто.
Зал внезапно затих, и атмосфера стала напряжённой.
Кто-то предложил:
— У Главы Линя есть любимый ученик — Сюй Хай. Он вполне подходит для этой миссии.
Несколько человек тут же одобрили.
Глава Линь кивнул:
— Раз так высоко цените моего ученика, пусть он и будет одним из них.
Тут же другой голос добавил:
— У Главы Ли есть ученица Цинь Лицин — тоже весьма достойна.
Глава Линь энергично закивал, поддерживая это предложение.
Ху Шэньтун кивнул:
— Отлично. Тогда решено. Пусть они скоро придут ко мне. Мне нужно кое-что им сказать и проверить их боевые навыки.
Все согласно закивали.
На закате, когда последние лучи солнца угасли, на горе Удан воцарилась тишина. Ху Шэньтун навестил Ли Юйхуа и рассказал ей обо всём. Та без промедления дала своё согласие, что удивило его. В этот вечерний час всё погрузилось в спокойствие.
Ветер колыхал деревья, издавая шелест. Гору Удан будто окутывала незнакомая, но в то же время привычная атмосфера. Здесь скрывалось столько тайн… Только сейчас, в тишине, он мог по-настоящему ощутить это спокойствие. Двор по-прежнему молчал, лишь ветер шелестел листьями.
Но пожар в Ханчжоу заставил даже неугомонного Ху Шэньтуна напрячься. Он понимал: это может стать началом кошмара. Если не справиться вовремя, последствия окажутся куда страшнее — и тогда уже никто не сможет взять ситуацию под контроль.
В этот момент во двор вошли двое. На них были одежды лазурно-голубого цвета — молодые, стройные, с ясными чертами лица.
Ху Шэньтун открыл глаза:
— Вы пришли.
— Да, старший дядя, — хором ответили они.
— Полагаю, ваши Учителя уже всё вам сказали.
Они снова кивнули.
— Путь будет опасным. Не знаю, насколько вы сильны. Давайте проверим — сразитесь между собой.
Они согласились.
Юноша взмахнул мечом. Его клинок сочетал в себе жёсткость и мягкость «Тайцзи», и атака последовала немедленно. Девушка не выглядела обеспокоенной, но и не позволяла себе расслабляться.
Она использовала «Тринадцать клинков Шэньмэнь», созданных самим Чжан Саньфэном. Такое редкое умение! Не ожидал, что в Удане ещё остались такие таланты. Девушке, похоже, было всего двадцать три года.
Юноша был старше — лет двадцати четырёх–пяти. Он применял «Тайцзи Сюань» — любимое искусство Главы Линя. Его основа казалась ещё прочнее. Внезапно его меч, мягкий и гибкий, взметнулся в воздух и устремился вперёд.
Девушка, уловив замысел противника, быстро отступила и применила шестую форму «Тринадцати клинков Шэньмэнь», отразив стремительную атаку юноши. В тот же миг поднялась пыль, и юноша, отскочив, ловко поймал свой меч в воздухе.
Девушка ринулась вперёд, и они сошлись в воздухе — на десятки ударов. Оба двигались стремительно. Удары девушки были резкими и точными, но внутренняя сила юноши, казалось, глубже.
Внезапно девушка применила своё главное умение — серию молниеносных атак. Её техника была безупречна, не оставляя ни единой бреши.
Юноша отступил в защиту. Если бы его основа не была столь прочной, он давно бы проиграл под натиском такой яростной атаки. Он явно уступал, избегая прямого столкновения.
— Стойте! — крикнул Ху Шэньтун.
Они мгновенно остановились и обменялись взглядами.
Наблюдая за поединком, Ху Шэньтун оценил их уровень. Юноша достиг девятого уровня — редкое достижение. Девушка немного уступала — восьмой уровень, но для её возраста это тоже впечатляюще.
Он поманил их к себе:
— Неплохо. Вы оба — гордость Удана. Правда, мастерства пока не хватает. Но я научу вас одному клинку. Он называется «Тайцзи Инь-Ян». Внимательно смотрите.
Словно вихрь, он вырвал меч из рук Сюй Хая и начал демонстрацию на площади. Его движения были лёгкими, но наполненными силой. От одного взмаха поднялись листья с земли. Меч ещё не коснулся цели, а вокруг уже вихрем закружился ветер.
Резко развернувшись, он рубанул по огромному камню. Удар выглядел неторопливым, но в этом и заключалась суть техники — сочетание Инь и Ян, быстрое подавление медленного. Именно поэтому она столь мощна.
Юноша и девушка остолбенели, забыв обо всём на свете. Ху Шэньтун завершил демонстрацию, легко, словно танцор на ветру, вернул меч юноше. От одного его удара земля потрескалась, будто раскололась черепаха.
Ху Шэньтун подал каждому по книге — одну Сюй Хаю, другую Цинь Лицин.
— Это «Тайцзи Инь-Ян». Тренируйтесь вместе. Это мощное боевое искусство, способное одолеть любого врага. Если вы научитесь действовать в унисон, эффект превзойдёт все ожидания.
Девушка обрадовалась и засыпала его благодарностями. Юноша был не менее взволнован.
— Не стоит благодарностей, — сказал Ху Шэньтун. — Надеюсь, этот клинок вам пригодится. Путь в Уминьгу лежит на ваших плечах. У вас есть три дня. Встретимся у горы Гуйтянь.
Они опустились на колени:
— Да, старший дядя!
— Путь будет полон опасностей. Не думайте только о себе. В Уминьгу всё иначе, чем в обычных лесах Цзянху. Там страшнее, чем вы можете представить. Используйте эти три дня с умом. Готовьтесь как следует.
Они снова кивнули.
— Идите.
Ху Шэньтун ушёл. Двор вновь погрузился в тишину.
Это было спокойное начало. Дело второго старшего брата всплыло вновь. Его отношения со старшей сестрой Хэ наконец стали известны старшему брату.
Закат — самое прекрасное время суток. Небо пылало всеми оттенками, будто охваченное огнём.
Гора Гуйтянь, как и прежде, хранила молчание, словно спящий старец, ожидающий возвращения своих детей.
Муэр, запыхавшись, с трудом добралась до вершины. Вся одежда пропиталась потом, в руках — покупки. Она устала до изнеможения. С тех пор как уехала из Ханчжоу, прошло уже четыре дня. К счастью, шаги были быстрыми — иначе неизвестно, когда бы добралась.
— Ну наконец-то добралась! — вздохнула она с облегчением.
Площадь перед воротами Первой школы была странно тиха. Обугленные руины сгоревших хижин чернели в сумерках. Дождь смыл большую часть обломков. Это была та самая площадка для поединков, а теперь — лишь пустырь. Сердце сжалось от горечи: Первая школа стала чужой, незнакомой.
http://bllate.org/book/2865/315364
Готово:
