— Всё это случилось так, будто мне приснился сон. Я и не думал, что время внесёт трещину в ваши отношения. Теперь уже ничего нельзя вернуть, как было раньше.
— Значит, нам тем более следует беречь то, что у нас осталось. Вам не стоит тревожиться из-за меня и Юйэр. Возможно, мне сейчас по-настоящему больно, и кроме этой боли у меня нет ничего другого. Но я приму этот факт. Я давно был готов, давно предвидел этот момент.
Муэр глубоко растрогалась и вдруг сказала:
— Я никогда даже не думала, что такое возможно. Мне и в голову не приходило, что подобное может случиться.
Е Цин снова улыбнулся:
— Поэтому не волнуйтесь обо мне. Со мной всё в порядке. Да, я люблю Юйэр. Мне, может быть, и будет больно, но я скоро приду в себя. Я пожелаю им счастья. Пусть они будут счастливы всю жизнь.
— Братец, твоя честность тронула меня до глубины души. Ты становишься всё мудрее. Недаром ты мой старший брат — ты настоящий герой в моих глазах.
— Какой уж тут герой… — ответил он и добавил: — Хватит об этом. Пойдём.
— Куда?
— В таверну. Выпьем вместе.
— Неужели? Ты хочешь пить? А ведь ты сам сказал, что тебе уже лучше.
Е Цин уже положил руку ему на плечо и направился к ближайшей таверне.
Это была большая таверна. У самого входа он громко крикнул:
— Хозяин! Нам два места! Принесите лучшее вино!
Подбежавший слуга тут же откликнулся:
— Прошу сюда, господа!
Е Цин начал заказывать блюда — так много, что весь стол оказался заставлен. Вино тоже подали. Е Цин и Муэр взяли чаши — и наконец можно было хорошенько выпить.
Е Цин вдруг сказал:
— Сестрёнка, возможно, сегодня я буду пить до тех пор, пока не упаду. Я никогда в жизни не был пьяным и не знаю, каково это — по-настоящему опьянеть. Хочу попробовать это чувство.
Муэр улыбнулась:
— Это не так уж и хорошо. Я однажды напилась до беспамятства — ужасно: тошнит, а вырвать не получается, спать не можешь.
Е Цин уже открыл кувшин. Оттуда ударил резкий запах спирта. Он взял большую чашу, и Муэр даже не стала его отговаривать — боялась, что он слишком долго держит всё в себе. Ему нужно было выплеснуть боль.
Он налил себе полную чашу и столько же — Муэр.
— Какой аромат! — поднял он чашу. — Сегодня мы пьём за то, чтобы начать всё сначала!
— Хорошо! Пусть будет сначала!
Е Цин одним глотком осушил чашу. Муэр аж вздрогнула:
— Так нельзя! Мы же пьём вино, а не меряемся силой!
— Сестрёнка, позволь мне сегодня вволю напиться. Больше такого не повторится.
Был полдень — самое тёплое время суток. В зале собралось много гостей со всех уголков Поднебесной.
Тем временем Юйэр, стоявшая у входа, сильно волновалась, но ничем не могла помочь. В этот момент вернулся Лун У, и она тут же спросила:
— Ты поговорил с ним?
— Да.
— Тогда почему ты один вернулся?
Лун У понял её тревогу и мягко улыбнулся:
— Не переживай, сестрёнка. С ним Муэр — с ней он в надёжных руках. Не мучай себя понапрасну и не держи всё в себе. Пусть немного отдохнёт, развеется. Они сами вернутся, когда устанут.
Юйэр немного успокоилась. В это время Гуаньин вышел из кухни, где вместе с Яо Яо готовил обед, и сказал:
— Да, Юйэр, не волнуйся. Е Цин — разумный человек. Идём скорее, пора обедать.
Яо Яо уже накрыла стол во дворе.
Лун У спросил:
— Старший брат, ты окончательно решил, когда мы вернёмся на гору Гуйтянь?
Старший брат ответил:
— Похоже, другого выхода нет. Сегодня точно не уедем. Думаю, завтра или послезавтра. Как тебе такой вариант, брат?
— Отлично! Завтра или послезавтра — мне всё равно. Я уже уволился из аптеки и готов выезжать в любой момент.
Гуаньин кивнул.
Яо Яо сказала:
— Пора обедать, все собирайтесь!
Гуаньин спросил:
— Не подождать ли их?
Лун У ответил:
— Нет, не стоит. Им не грозит голод. Давайте ешьте, не переживайте.
Гуаньин кивнул.
Солнце стояло высоко в небе. Сегодня был самый тёплый день за всё это время. В Ханчжоу, самом оживлённом городе Поднебесной, царила атмосфера покоя и гармонии. После вчерашней стычки все будто забыли о ней — казалось, будто ничего и не происходило.
Ветер колыхал изумрудные ветви деревьев. Белые облака, словно река, медленно плыли по небу с востока. После дождей небо стало особенно прозрачным, чистым, без единого пятнышка.
Хотя события в Ханчжоу уже завершились, готовилось нечто большее — в скором времени должно было произойти событие, способное повлиять на весь мир воинов.
* * *
Ночью, кроме белой луны, на небе мерцало несколько звёзд. Было уже далеко за полночь, уличные лотки давно свернули.
Они вышли из таверны. Е Цин сильно пьянел. Муэр прекрасно понимала его состояние. Ночь казалась бесконечной. Он шёл, пошатываясь, будто вот-вот упадёт, и бормотал что-то невнятное — фразы, которые никогда бы не произнёс в трезвом виде. Она совсем вымоталась, пытаясь разобрать его бессвязные слова.
Пустынные улицы были безлюдны и холодны. Кто-то, наверное, принял их за сумасшедших.
— Братец, я больше не могу! Я не выдержу! — воскликнула она, сама еле держась на ногах.
Е Цин уже ничего не чувствовал. Они оба шатались, продвигаясь вперёд.
Муэр продолжала:
— Братец, я и не знала, что ты такой тяжёлый! Путь слишком долгий. Жаль, что мы не взяли повозку!
Е Цин не слушал. Он полностью потерял сознание и продолжал бормотать бессмыслицу, которую никто не мог понять. Такого с ним никогда не бывало.
Она уже не помнила, как они добрались до дома.
Была глубокая ночь, и вокруг стояла тишина, особенно на улице.
Внезапно она чуть не подпрыгнула от радости — они, наконец, добрались! «Слава небесам! — подумала она. — Мою спину точно сломали».
Гуаньин увидел, что Юйэр всё ещё не спит, и, обеспокоенный, сказал:
— Юйэр, не волнуйся. Ведь с ним Муэр — она позаботится о нём. С ним ничего не случится. Уже поздно, тебе пора отдыхать.
Она кивнула:
— Иди спать. Я подожду ещё немного. Если они не вернутся, я тоже лягу.
Гуаньину ничего не оставалось, кроме как уйти.
В этот момент с улицы донёсся шум. Она выбежала наружу. При свете лунного света и фонаря у ворот она разглядела два покачивающихся силуэта. Да, это были они! Е Цин уже не реагировал ни на что. Она подбежала и помогла Муэр поддержать его, чтобы он не упал.
Муэр испугалась:
— Старшая сестра! Ты ещё не спишь?
— Не время для разговоров! Быстрее заноси его внутрь!
Из дома вышли Лун У и Гуаньин.
Юйэр спросила:
— Почему он так много выпил?
— Ах, это моя вина… Я не смогла его удержать, не сумела остановить.
Е Цина уложили на кровать во дворе. Только тогда всё успокоилось.
Муэр сказала:
— Все идите спать. Уже поздно. Я сама с ним посижу.
Все кивнули и ушли, но Юйэр всё ещё не могла успокоиться. Она долго возилась, положив ему на лоб мокрое полотенце, и лишь потом ушла.
Муэр бодрствовала всю ночь. К счастью, он почти не просыпался и не рвал — иначе ей пришлось бы совсем туго.
Долгая ночь наконец подошла к концу.
Утром несколько жёлтых иволг защебетали на персиковых деревьях. Е Цин почувствовал сильную головную боль и услышал за окном шум — кто-то убирался, и это мешало ему. Он смутно вспомнил вчерашнее и почувствовал неловкость, не зная, что сказать. Но после такого пьянства ему действительно стало легче на душе.
Муэр улыбнулась. Во дворе собрались все, кроме Яо Яо. Старший и второй братья убирали вещи, Юйэр готовила завтрак. Е Цин вышел и растерялся.
Муэр первой его заметила. Он совершенно не помнил, что было прошлой ночью.
— Наконец-то проснулся! — сказала она.
Он смущённо кивнул. Все посмотрели на него.
Второй старший брат сказал:
— Иди сюда, садись. Не стой как вкопанный.
Старший брат добавил:
— Вчера ты изрядно напился.
Е Цин снова кивнул и наконец произнёс:
— Я даже не помню, как вернулся домой.
Все рассмеялись. Второй старший брат сказал:
— Это Муэр из последних сил тебя дотащила! Её спину чуть не сломало!
Старшая сестра сказала:
— Ты наверняка голоден. Иди умойся и ешь.
Е Цин спросил:
— А который сейчас час?
— Ты и этого не помнишь? — удивилась Муэр. — Уже почти полдень!
Старший брат заметил:
— Вчера ты выпил столько, сколько никогда не пил. Откуда у тебя такой запас прочности?
Е Цин покраснел и промолчал, но спросил:
— А где Яо Яо?
— Она пошла на рынок за продуктами, — ответил второй старший брат.
Е Цин кивнул.
Муэр толкнула его:
— Быстрее умывайся и ешь! Тебе всё ещё плохо?
— Нет, уже лучше. Со мной всё в порядке.
Второй старший брат улыбнулся:
— Раз всё в порядке — отлично! Иди умывайся и ешь.
Е Цин заметил, что все собирают вещи, и спросил:
— Мы готовимся возвращаться в Первую школу?
Старший брат кивнул:
— Завтра выезжаем.
Е Цин кивнул и пошёл умываться.
Тем временем в Удане Ху Шэньтун вернулся в замешательстве. Всё происходящее напоминало события девятнадцатилетней давности. Он чувствовал, что нечто важное вот-вот начнётся, и это тревожило его.
Глава Линь заметил его состояние:
— Дядюшка, вы чувствуете, что в мире воинов назревает беда? О чём вы беспокоитесь?
Они уже вернулись в Удан. В главном зале собрались шестеро. Воспоминания о событиях девятнадцатилетней давности не давали Ху Шэньтуну покоя. Тогда Удан чуть не пал. Сколько погибло людей — не сосчитать. Лишь немногим удалось спастись. Из всех на горе остались только Ху Шэньтун и ещё трое. Среди них был и нынешний Глава Линь. Эта тайна была настолько велика, что в Удане её хранили в строжайшем секрете. Всем говорили, будто на горе свирепствовала чума, из-за которой погибло столько людей, хотя на самом деле причина была иной.
Глава Линь спросил:
— Дядюшка, какие будут указания?
Ху Шэньтун стал необычайно серьёзен — такой суровости от него ещё никто не видел. Его выражение лица было настолько тяжёлым, что окружающим стало не по себе.
В зале воцарилась тишина. Ху Шэньтун заговорил:
— Полагаю, вы лучше меня знаете, что произошло в Ханчжоу. Эта Семицветная птица… откуда она взялась? Вы все, наверное, уже догадались. Ведь все великие звери должны были исчезнуть с лица земли, а тут вдруг снова появились. Это крайне странно. Я подозреваю, что кто-то из Сюаньмэня вынес оттуда нечто запретное. Если мы скажем об этом всему миру, никто не поверит. Но мы в Удане знаем правду. Те из вас, кто пережил те события, прекрасно понимают, о чём я говорю. Если артефакты Сюаньмэня вновь появились в мире воинов, это может повлечь за собой новую катастрофу. Я не хочу, чтобы мир воинов повторил судьбу Удана. Вы — старейшины Удана, и вам прекрасно известно, что я имею в виду.
Все молча слушали. Глава Линь добавил:
— Мы все помним то, что произошло. И ни за что не допустим, чтобы это повторилось.
Его слова вызвали единодушное одобрение:
— Верно!
— Нельзя допустить повторения!
http://bllate.org/book/2865/315363
Готово:
